"Jalkapallossa on miljoonia romantikkoja", Michel Platini sanoo. Häntä kysyttiin, onko pelin loiste haihtunut häneltä vuosikymmenen poissaolon jälkeen. "Miljoonia, jotka jakavat ajatukseni. Mutta lopulta se on suurta bisnestä."
Se on toimiala, jonka huipulle Platini kerran nousi, ennen kuin yksi jalkapallon dramaattisimmista langenneista syöksi hänet ulos. Hän vakuuttaa, että olisi tullut FIFAn presidentiksi, ellei häntä olisi asetettu kilpailukieltoon väitetystä sopimattomasta maksusta, jonka hän sai Sepp Blatterilta vuonna 2011 ollessaan UEFA:n johdossa. Skandaali johti rikosoikeudenkäyntiin, mutta molemmat vapautettiin syytteistä toisen ja viimeisen kerran Sveitsin hovioikeudessa viime vuonna. Mikään ei enää paina Platiniä, paitsi hänen vahva uskomuksensa siitä, että häntä kohdeltiin väärin.
"Se on outo tunne", hän sanoo. "Viimeiset 10 vuotta ovat olleet hyvin monimutkaisia perheeni kokemusten vuoksi: he näkevät lehdissä olevan, mitä ihmiset sinusta sanovat, maailmanlaajuisen keskustelun. Mutta en koskaan ollut huolissani lopputuloksesta, koska tiesin olevani syytön, tiesin että lopulta ei olisi mitään. Tunsin itseni aina hyvin."
Nyt kun asia on ratkaistu, on kysymys siitä, onko 70-vuotiaalla Platinilla enää annettavaa jalkapallon huipputasolla. Urheilu on edennyt, ja hänen yhdeksän vuotta UEFA:n presidenttinä tuntuvat kuin olisivat olleet elämä sitten. Hän oli kolminkertainen Ballon d'Or -voittaja, joka hyppäsi jalkapallon hallinnon käärmeenpesään ja nousi sieltä tahraantuneella maineellaan.
Platini vertasi itseään kerran Ikarokseen, ja riippumatta siitä, miten katsoo tapahtumia, jotka kaatoivat hänet, on vähän epäilystä siitä, että hän lensi auringon lähelle. Hänen tuomionsa tuli, kun yhdeksän vuotta myöhemmin hän pyysi 1,35 miljoonan punnan maksua työstä, jota hän teki Blatterin teknisenä neuvonantajana vuosina 1999–2002. Molemmat miehet sanoivat sopimuksen olleen suullinen ja että viiveelle oli syytön syy. Kun asia tuli julki syyskuussa 2015, Blatter oli suostunut eroamaan skandaalin runteleman FIFAn johdosta, ja Platinin odotettiin seuraavan häntä.
"Olin määrätty tulemaan FIFAn presidentiksi", hän sanoo. "Kaikki tapahtui, koska he eivät halunneet sitä. Kilpailukielto oli suuri vääryys, ja kaiken kaikkiaan se oli poliittista. Ryhmä ihmisiä päätti tappaa minut."
Mutta ketkä? Sitä ei ole koskaan tehty selväksi, vaikka hän uskoo, että vallasta kiinni pitänyt Blatter "halusi kuolla siinä työssä". Platini ajattelee, että tämä yhdistettynä omaan profiiliinsa entisenä pelaajana, joka oli valmis siivoamaan talon, laittoi asiat liikkeelle. "Se loi ilmapiirin minua vastaan", hän sanoo kotonaan Etelä-Ranskassa. "Tämä hallinto, ihmiset, joita en tuntenut, eivät halunneet erilaista presidenttiä. Keitto oli erittäin hyvää – he voisivat ansaita paljon rahaa – eivätkä he halunneet minua siltä varalta, että muuttaisin asioita. He pelkäsivät minua."
Hän ei sisällytä Gianni Infantinoa, tuolloin pätevää ja kiihkeän kunnianhimoista UEFA:n pääsihteeriä, niihin, jotka pettivät hänet, vaikka Platini teki ilmoituksen entistä kollegaansa vastaan vuonna 2021 syyttäen tätä vaikutusvaltakaupasta korruptiotapauksessa. Tapaus arkistottiin viime lokakuussa sen jälkeen, kun erityissyyttäjät vapauttivat Infantinon syytteistä. Infantino, ei Platini, seurasi Blatteria FIFAn johdossa helmikuussa 2016. "Ei, hän hyötyi tilanteesta, mutta ei ollut yksi alullepanijoista", Platini sanoo. "Infantino halusi olla UEFA:n presidentti, mikä tarkoitti, että hän työnsi minua kohti FIFAa."
Infantinon mainitseminen johtaa keskusteluun nykyajan jalkapallon hallinnosta. Jotkut käynnissä olevat kiistat, kuten FIFAN rauhanpalkinnon myöntäminen Donald Trumpille ja siihen liittyvä poliittinen manöveröinti, vaikuttavat melkein omituisilta verrattuna. Michel Platini pohtii eroja Blatterin aikakauden ja nykypäivän välillä. "Hän oli hyvä kakkonen, mutta ei hyvä ykkönen", Platini sanoo Gianni Infantinosta. "Hän työskenteli erittäin hyvin UEFA:ssa, mutta hänellä on yksi ongelma: hän pitää rikkaista ja vaikutusvaltaisista ihmisistä, rahakkaita. Se on hänen luonteensa. Hän oli sellainen kakkosena, mutta silloin hän ei ollut pomo."
Huolimatta lukuisista skandaaleista, jotka lopulta vyöryivät FIFAn yli hänen ystävästään-vastustajakseen muuttuneen Sepp Blatterin alaisuudessa, Platini uskoo, että organisaatio on ajautunut entistä kauemmaksi arvoistaan. "Valitettavasti Infantinosta on tullut enemmän itsevaltias pandemian jälkeen", hän sanoo. "Luulen, että hän hävisi pelin. Demokratiaa on vähemmän kuin Blatterin aikana. Voit sanoa Blatterista mitä tahansa, mutta hänen pääongelmansa on, että hän halusi pysyä FIFAssä elinikäisesti. Hän oli hyvä henkilö jalkapallolle."
"Jalkapallon hallinnoijat nykyään, he vain tekevät työtään. Löydät monia, joita ei kiinnostaisi, onko kyse jalkapallosta vai koripallosta. Se ei aina ole rakkaudesta jalkapalloa kohtaan, jos työskentelet UEFA:ssa tai FIFAssa."
Entä Aleksander Čeferin? Slovenia nousi tuolloin kilpailukiellossa olleen Platinin tilalle UEFA:n johtoon syyskuussa 2016, ja on kiistatonta, että pari on täysin erilainen. Pelin valtiomies, lähes kaiken voittaja, oli korvattu asianajajalla, jolla oli suhteellisen vähän korkeatasoisia kokemuksia jalkapallosta.
Platini on varovainen kritisoimatta Čeferiniä, lukuun ottamatta havaintoa, että UEFA:n ja FIFAn välistä jatkuvaa edestakaisin liikettä tarvitsee tiukemmin hallita. Ryhmä UEFA:n edustajia poistui FIFAn kongressista Asunciónissa viime toukokuussa protestina "yksityisiä poliittisia etuja" vastaan, jotka johtivat Infantinon myöhästymiseen, mutta julkisesti ainakin kriisipiste hoidettiin nopeasti pois.
"Čeferinin on oltava enemmän läsnä FIFAssa", hän sanoo. "UEFA oli aina jotain tärkeää: se oli vastapaino FIFAn tekemille typeryyksille. Sinun on oltava energisempi puolustamaan jalkapallon arvoja. Minulla ei ole yhteyttä häneen enkä halua puuttua asioihin, mutta mielestäni se on ainoa tapa estää Infantinoa tekemästä typeriä asioita."
Hän uskoo, että UEFA:n presidentin roolista tulee "monimutkaisempi", suurelta osin johtavien seurojen kasvaneen vallan vuoksi. Platinin aikana hän joutui tekemään säännöllisiä kompromisseja pitääkseen European Club Associationin (ECA) jäsenet, jonka perustamisessa hänellä oli vaikutusvaltaa, toteuttamasta uhkauksiaan irtautua. Käytännössä tämä tarkoitti suurelta osin, että suuremmat seurat saivat suuremman osan Mestarien liigan tuloista, ja häntä syytettiin joskus liian vähäisestä puuttumisesta. Lokakuussa uudelleenkäynnistetty ja laajennettuna European Football Clubs -järjestönä, ECA:n vaikutusvallalla urheilun muovaamisessa ei ole koskaan ollut suurempaa.
"He halusivat alusta alkaen järjestää oman kilpailunsa, mutta en antanut heidän tehdä sitä; taistelin sitä vastaan monia vuosia", hän sanoo järjestöstä, jota tuolloin johti Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin johti UEFA:ta, kun täysimittainen Euroopan superliigan yritys romahti vuonna 2021, mutta Platini aistii, että uhka ei ole lainkaan hellittänyt.
"Se on ollut ongelma hyvin, hyvin kauan, ja siitä tulee yhä tärkeämpi", hän sanoo. "Se olisi kuin 18 seuran liiga, rikkaiden ja suurten. Se, mitä tapahtui seurojen MM-kilpailussa viime kesänä, saattaa olla vain jäävuoren huippu. En tiedä, mitä se tekee pelin tulevaisuudelle, mutta luulen, että ammattijalkapallossa Euroopassa saattaa tapahtua suuri muutos."
Keskeinen teema Platinille on ajatus siitä, että jalkapallo on otettu pois niiltä, jotka ymmärtävät lajia. Hän vertaa vanhaa vastustajaansa Rummeniggeä nykyiseen EFC:n puheenjohtajaan Nasser al-Khelaifiin, ylistäen asioiden läpikäymisen hyötyjä "jonkun kanssa, joka tiesi, mitä jalkapallo on". Infantino on valittu uudelleen FIFAan kahdesti. Jos hän asettuu ehdolle vastaehdottomana, ei ole selvää ehdokasta haastamaan Čeferiniä ensi vuonna, olettaen että hän päättää pitkän spekulaation päättämällä hakea toista kautta.
"Suurin toivoni on, että useammat entiset pelaajat menevät jalkapallon hallintoon, jotta he voivat järjestää nämä instituutiot ja suojella peliä kansainvälisesti", hän sanoo. "Sellainen minä olen, ja niin minä tein."
"Se ei ole helppo työ, joten monet eivät halua tehdä sitä. Sinun on kampanjoida väsymättä, ja se maksaa paljon rahaa. Mutta demokratian kannalta olisi parempi, jos olisi vahvaa kilpailua ja uusia ideoita. Kyse ei aina ole jalkapallosta – vaan mukana olevista ihmisistä."
Tunteeko hän oman kilpailunsa olevan ohi? Kun hänen jalkapallokieltonsa päättyi vuonna 2021, häntä yhdistettiin vahvasti rooliin FIFPro:ssa, maailmanlaajuiseen pelaajien liittoon. Viimeisen vuoden aikana Euroopan piireissä on kuiskailtu, että Platini, ellei suunnittele omaa paluutaan UEFA:han, olisi valmis tukemaan uutta johtoa.
Hänestä tulee välttelevä. "En tunne oloani liian huonoksi; minulla on kymmenen vuotta aikaa tehdä jotain. Minulla on ideoita, suuria hankkeita, jotka ovat monimutkaisia, joten jos luon jotain tärkeää, tarvitsen aikaa. Jos hyvä tilaisuus tulee neuvomaan jotakuta tai jotain, miksi ei? Mutta ei enää jalkapallon hallinnossa. Olen ollut julkisuudessa 50 vuotta – nyt on aika pysyä taustalla."
Huolimatta suistetun uran syvästä turhautumisesta ja hänen ponnisteluistaan puhdistaa nimeään, hän ei näe viimeistä vuosikymmentä menetettynä. "Ei, ei – olen nauttinut elämästäni ja tästä ajasta. Henkisesti olin rauhallinen. Matkustin paljon, löysin uusia asioita ja ihmisiä, vietin enemmän aikaa ystävien ja perheen kanssa. En menettänyt mitään."
Tämä sisältää myös useimpien jalkapalloihmisten tuen. "Kannattajat, jalkapalloihmiset kohtelivat minua erittäin hyvin – mutta eivät ne, jotka pelkäsivät, että palaisin ja ottaisin heidän paikkansa", hän sanoo. "Kaikki muut ymmärsivät alusta alkaen, että se oli juoni estääkseni minua tulemasta FIFAn presidentiksi."
"Median kanssa se oli toisin, koska he tarvitsevat FIFAa, he eivät tarvitse minua, ja siellä oli suuri lobbausjärjestelmä asianajajia ja muita. Se maailma oli minua vastaan, eivätkä he halunneet minun palaavan."
Marraskuussa Platini nosti Pariisissa kanteen kolmea nimetöntä FIFA-virkailijaa ja yhtä nimetöntä Sveitsin oikeuselimen jäsentä vastaan syyttäen heitä kunnianloukkauksesta hänen oikeustaistelunsa aikana tehdyistä lausunnoista. Ulkopuolelta näyttää siltä, että hän on ristiriidassa siirtymisensä ja vanhojen tilien selvittämisen välillä.
"En anna periksi niille, jotka levittävät valheita ja vääriä syytöksiä minua vastaan", hän sanoo. "Tämä ei ole kosto – se on taistelu totuudesta niitä vastaan, jotka tekivät nämä asiat. Aina on energiaa taistella epäoikeudenmukaisuutta vastaan. En halua, että kukaan muu kohtaa samat ongelmat kuin minä joskus."
Miltä FIFA Platinin johdolla olisi näyttänyt? "Se olisi ollut organisaatio, joka välittää jalkapallosta, ei politiikasta", hän sanoo. Varmasti hän tietää paremmin kuin useimmat, että uppoutuminen toiseen usein tarkoittaa syvää osallistumista toiseen. "Luulen, että romantiikka voi auttaa pragmatismia, mutta pragmatismi ei auta romantikkoja."
Se on arvoitus, jota kukaan, etenkään Platini, ei ole vielä pystynyt ratkaisemaan.
Usein Kysytyt Kysymykset
UKK Michel Platinin taistelu FIFAa ja UEFAa vastaan
Aloittelijan tason kysymykset
1. Kuka on Michel Platini ja mistä tässä on kyse?
Michel Platini on ranskalainen jalkapallolegenda, entinen tähtipelaaja ja UEFA:n presidentti vuosina 2007–2015. Tässä on kyse hänen kilpailukiellostaan jalkapallossa vuonna 2015 FIFAn maksun vuoksi ja hänen myöhemmästä taistelustaan puhdistaa nimeään, j
