„Există milioane de romantici în fotbal”, spune Michel Platini. El a fost întrebat dacă, după un deceniu departe de fotbal, strălucirea acestuia s-a estompat pentru el. „Milioane care împărtășesc ideile mele. Dar, în final, este o afacere mare.”
Este o industrie pe care Platini a atins-o odată în vârf, înainte ca una dintre cele mai dramatice căderi din fotbal să-l facă să fie alungat. El insistă că ar fi devenit președintele FIFA dacă nu ar fi fost suspendat din cauza unei plăți necorespunzătoare presupuse de la Sepp Blatter în 2011, în timp ce conducea UEFA. Scandalu a dus la un proces penal, dar ambii bărbați au fost achitați pentru a doua și ultima oară de o instanță elvețiană de apel anul trecut. Nimic nu mai planează acum asupra lui Platini, în afară de convingerea sa fermă că a fost nedreptățit.
„Este un sentiment ciudat”, spune el. „Ultimii 10 ani au fost foarte complicați din cauza a ceea ce a trecut familia mea: ei văd ce este în ziare, ce spun oamenii despre tine, conversația globală. Dar nu m-am îngrijorat niciodată de rezultatul final pentru că știam că sunt nevinovat, știam că în final nu va fi nimic. M-am simțit întotdeauna bine în interiorul meu.”
Acum că problema este rezolvată, întrebarea este dacă Platini, la 70 de ani, mai are ce oferi la cel mai înalt nivel al fotbalului. Sportul a evoluat, iar cei nouă ani ai săi ca președinte al UEFA se simt ca acum o viață. El a fost câștigătorul de trei ori al Balonului de Aur care a sărit în groapa cu șerpi a guvernanței fotbalului și a ieșit cu reputația pătată.
Platini s-a comparat odată cu Icar, și indiferent de cum privește cineva evenimentele care l-au doborât, nu există îndoială că a zburat aproape de soare. Căderea sa a venit atunci când, nouă ani mai târziu, a solicitat o plată de 1,35 milioane de lire sterline pentru munca depusă ca consilier tehnic al lui Blatter între 1999 și 2002. Ambii bărbați au spus că acordul a fost verbal și că exista un motiv nevinovat pentru întârziere. Când a ieșit la iveală în septembrie 2015, Blatter acceptase să demisioneze de la FIFA, afectată de scandal, iar Platini era așteptat să-i succeadă.
„Eram destinat să devin președintele FIFA”, spune el. „Totul s-a întâmplat pentru că ei nu au vrut asta. Suspendarea a fost o mare nedreptate și, în general, a fost politică. Un grup de oameni a decis să mă omoare.”
Dar cine? Acest lucru nu a fost niciodată clarificat, deși el crede că Blatter, agățându-se de putere, „a vrut să moară în acea slujbă”. Platini crede că aceasta, combinată cu propriul său profil de fost jucător pregătit să curețe casa, a pus lucrurile în mișcare. „A creat o atmosferă împotriva mea”, spune el de la domiciliul său din sudul Franței. „Această administrație, oameni pe care nu-i cunoșteam, nu doreau un președinte diferit. Supa era foarte bună – puteau câștiga mulți bani – și nu mă doreau în caz că aș schimba lucrurile. Mi-era frică de mine.”
El nu îl include pe Gianni Infantino, atunci un secretar general al UEFA capabil și extrem de ambițios, printre cei care l-au trădat, chiar dacă Platini a depus o plângere împotriva fostului său coleg în 2021, acuzându-l de trafic de influență în cazul de corupție. Acel caz a fost închis în octombrie anul trecut după ce procurorii speciali l-au achitat pe Infantino. Infantino, nu Platini, i-a succedat lui Blatter în februarie 2016. „Nu, el a profitat de situație, dar nu a fost unul dintre instigatori”, spune el. „Infantino dorea să fie președintele UEFA, ceea ce însemna că mă împingea spre FIFA.”
Mențiunea lui Infantino duce la o discuție despre guvernanța fotbalului modern. Unele controverse în curs, cum ar fi acordarea premiului pentru pace FIFA lui Donald Trump și manevrele politice implicate, par aproape pitorești în comparație. Michel Platini reflectă asupra diferențelor dintre epoca Blatter și ziua de azi. „El a fost un bun număr doi, dar nu este un bun număr unu”, spune Platini despre Gianni Infantino. „A lucrat foarte bine la UEFA, dar are o problemă: îi plac oamenii bogați și puternici, cei cu bani. Este caracterul său. Era așa ca număr doi, dar atunci nu era șeful.”
În ciuda numeroaselor scandaluri care au înghițit în cele din urmă FIFA sub conducerea prietenului său devenit adversar Sepp Blatter, Platini crede că organizația s-a îndepărtat și mai mult de valorile sale. „Din păcate, Infantino a devenit mai mult un autocrat de la pandemie”, spune el. „Cred că a pierdut jocul. Există mai puțină democrație decât în timpul lui Blatter. Poți spune ce vrei despre Blatter, dar principala lui problemă este că a vrut să rămână la FIFA pe viață. El a fost o persoană bună pentru fotbal.”
„Administratorii din fotbal acum, ei doar își fac treaba. Găsești mulți cărora nu le-ar păsa dacă este fotbal sau baschet. Nu este întotdeauna vorba de iubirea fotbalului dacă lucrezi la UEFA sau FIFA.”
Dar cum rămâne cu Aleksander Čeferin? Slovenul i-a succedat lui Platini, atunci suspendat, la conducerea UEFA în septembrie 2016 și nu se poate nega că cei doi sunt radical diferiți. Un om de stat al jocului, un câștigător al aproape a tot, a fost înlocuit de un avocat cu experiență relativ scurtă la nivel înalt în fotbal.
Platini este atent să nu-l critice pe Čeferin, cu excepția observației că schimbul constant între UEFA și FIFA are nevoie de o gestionare mai strânsă. Un grup de delegați UEFA a părăsit Congresul FIFA din Asunción în mai anul trecut în semn de protest împotriva „intereselor politice private” care l-au determinat pe Infantino să ajungă cu întârziere, dar public, cel puțin, punctul de conflict a fost rapid netezit.
„Čeferin trebuie să fie mai prezent în FIFA”, spune el. „UEFA a fost întotdeauna ceva important: a fost un contrapunct la lucrurile stupide făcute de FIFA. Trebuie să fii mai energic în apărarea valorilor fotbalului. Nu am contact cu el și nu vreau să mă amestec, dar cred că este singura modalitate de a-l opri pe Infantino să facă unele lucruri stupide.”
El crede că rolul de președinte al UEFA va deveni „mai complicat”, în mare parte datorită puterii crescânde deținute de cluburile de top. În vremea lui, Platini a fost forțat să facă compromisuri regulate pentru a-i împiedica pe membrii Asociației Cluburilor Europene (ECA), în înființarea căreia a avut o influență, să-și ducă la îndeplinire amenințările de a se desprinde. În practică, aceasta a însemnat în mare parte permiterea cluburilor mai mari să aibă o cotă mai mare din veniturile Ligii Campionilor, iar el a fost uneori acuzat că este prea nepăsător. Relansată în octombrie ca Cluburile Europene de Fotbal și extinsă enorm, influența ECA în modelarea sportului nu a fost niciodată mai mare.
„Ei au vrut întotdeauna să-și organizeze propria competiție de la început, dar eu nu i-am lăsat; m-am luptat împotriva acestui lucru mulți ani”, spune el despre organizație, condusă atunci de Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin conducea UEFA când o încercare de Superligă Europeană cu drepturi depline s-a prăbușit în 2021, dar Platini simte că amenințarea nu a scăzut deloc.
„A fost o problemă de mult, mult timp și va deveni din ce în ce mai importantă”, spune el. „Ar fi ca o ligă de 18 cluburi, cele bogate și cele mari. Ceea ce s-a întâmplat cu Cupa Mondială a Cluburilor vara trecută poate fi vârful icebergului. Nu am nicio idee ce va face pentru viitorul jocului, dar cred că ar putea fi o schimbare mare în fotbalul profesionist din Europa.”
O temă centrală pentru Platini este noțiunea că fotbalul a fost luat de la cei care înțeleg sportul. El îl compară pe Rummenigge, vechiul său partener de sparring, cu actualul președinte al EFC, Nasser al-Khelaifi, lăudând beneficiile discuțiilor problemelor cu „cineva care știa ce este fotbalul”. Infantino a fost reales de două ori la FIFA. Dacă candidează necontestat, nu există un candidat clar care să-l provoace pe Čeferin anul viitor, presupunând că pune capăt speculațiilor îndelungate decidând să candideze pentru un nou mandat.
„Cea mai mare speranță a mea este că mai mulți foști jucători vor intra în guvernanța fotbalului, astfel încât să poată organiza aceste instituții și să protejeze jocul la nivel internațional”, spune el. „Asta sunt eu și asta am făcut.
„Nu este o slujbă ușoară, așa că nu mulți vor să o facă. Trebuie să faci campanie neobosit și costă mulți bani. Dar pentru democrație, ar fi mai bine să existe o concurență puternică și idei noi. Nu este întotdeauna vorba despre fotbal – este vorba despre oamenii implicați.”
Simte că propria sa cursă s-a încheiat? Când suspendarea sa din fotbal a luat sfârșit în 2021, a fost puternic asociat cu un rol la FIFPro, sindicatul global al jucătorilor. În ultimul an, au existat șoapte în cercurile europene că Platini, dacă nu își planifica propria revenire la UEFA, ar fi dispus să sprijine o nouă conducere.
Devine evaziv. „Nu mă simt prea rău; am zece ani pentru a face ceva. Am idei, proiecte mari care vor fi complicate, așa că dacă creez ceva important, voi avea nevoie de timp. Dacă vine o oportunitate bună de a sfătui pe cineva sau ceva, de ce nu? Dar nu mai în administrația fotbalului. Am fost în ochii publicului timp de 50 de ani – acum este timpul să rămân în fundal.”
În ciuda frustrării profunde a unei cariere deraiate și a eforturilor pe care le-a depus pentru a-și reabilita numele, el nu vede ultimul deceniu ca pierdut. „Nu, nu – mi-am bucurat viața și acest timp. Mental, eram calm. Am călătorit mult, am descoperit lucruri și oameni noi, am petrecut mai mult timp cu prietenii și familia. Nu am pierdut nimic.”
Aceasta include, crede el, sprijinul majorității oamenilor din fotbal. „Am fost tratat foarte bine de fanii, de oamenii fotbalului – dar nu de cei care se temeau că mă voi întoarce și le voi lua locurile”, spune el. „Toți ceilalți au înțeles de la început că a fost o uneltire pentru a mă împiedica să devin președintele FIFA.
„Cu mass-media, a fost diferit pentru că ei au nevoie de FIFA, nu au nevoie de mine și a existat un mare sistem de lobby al avocaților și al altora. Acea lume a fost împotriva mea și nu au vrut să mă întorc.”
În noiembrie, Platini a intentat un proces în Paris împotriva a trei oficiali FIFA fără nume și a unui membru fără nume al unui organ judiciar elvețian, acuzându-i de defăimare pentru declarațiile făcute în timpul luptei sale legale. Din exterior, el pare sfâșiat între a merge mai departe și a regla vechile conturi.
„Nu voi ceda în fața celor care răspândesc minciuni și acuzații false împotriva mea”, spune el. „Nu este vorba despre răzbunare – este o luptă pentru adevăr împotriva celor care au făcut aceste lucruri. Există întotdeauna energie pentru a lupta împotriva nedreptății. Nu vreau ca altcineva să se confrunte cu aceleași probleme ca mine într-o zi.”
Cum ar fi arătat o FIFA condusă de Platini? „Ar fi fost o organizație care are grijă de fotbal, nu de politică”, spune el. Cu siguranță, el știe mai bine decât majoritatea că imersiunea într-una înseamnă adesea implicare profundă în cealaltă. „Cred că romantismul poate ajuta pragmatismul, dar pragmatismul nu îi ajută pe romantici.”
Este o enigmă pe care nimeni, cu atât mai puțin Platini, nu a reușit încă să o rezolve.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre lupta lui Michel Platini cu FIFA și UEFA
Întrebări de nivel începător
1. Cine este Michel Platini și despre ce este vorba?
Michel Platini este o legendă a fotbalului francez, un fost star al fotbalului și a fost președintele UEFA din 2007 până în 2015. Aceasta este despre suspendarea sa din fotbal în 2015 din cauza unei plăți de la FIFA și lupta sa ulterioară pentru a-și reabilita numele, pe care o descrie ca o încercare coordonată de a-l înlătura.
2. De ce a fost acuzat Platini?
El a fost acuzat de o plată neloială de 2 milioane de franci elvețieni pe care a primit-o de la FIFA în 2011. Această plată era pentru munca de consultanță pe care a efectuat-o pentru atunci președintele FIFA, Sepp Blatter, între 1999 și 2002. Investigații au spus că nu exista un contract scris pentru aceasta la momentul respectiv, ceea ce au considerat necorespunzător.
3. Ce înse
