"Futbolda milyonlarca romantik var," diyor Michel Platini. Kendisine, futboldan on yıl uzak kaldıktan sonra parlaklığının sönüp sönmediği soruldu. "Fikirlerimi paylaşan milyonlar var. Ama sonuçta bu büyük bir iş."
Platini'nin bir zamanlar zirvesine ulaştığı, futbolun en dramatik düşüşlerinden birinin onu dışarı attığı bir endüstri bu. UEFA'yı yönetirken, 2011'de Sepp Blatter'dan aldığı iddia edilen uygunsuz bir ödeme nedeniyle yasaklanmasaydı FIFA başkanı olacağı konusunda ısrar ediyor. Skandal bir ceza davasına yol açtı, ancak geçen yıl İsviçre temyiz mahkemesi her iki adamı da ikinci ve son kez beraat ettirdi. Şu an Platini'nin üzerinde, haksızlığa uğradığına dair sağlam inancı dışında hiçbir şey yok.
"Garip bir duygu," diyor. "Son 10 yıl ailemin yaşadıkları nedeniyle çok karmaşıktı: gazetelerde yazanları, insanların senin hakkında söylediklerini, küresel konuşmaları görüyorlar. Ama nihai sonuç konusunda asla endişelenmedim çünkü masum olduğumu biliyordum, sonunda hiçbir şey olmayacağını biliyordum. Kendi içimde hep iyi hissettim."
Konu şimdi kapandığına göre, soru 70 yaşındaki Platini'nin futbolun en üst seviyesinde daha fazla katkı sunup sunamayacağı. Spor ilerledi ve UEFA başkanı olarak geçirdiği dokuz yıl bir ömür öncesi gibi geliyor. Üç kez Ballon d'Or kazanan, futbol yönetimi yılan çukuruna atlayıp itibarı lekelenmiş olarak çıkan isimdi.
Platini bir keresinde kendisini İkarus'a benzetmişti ve onu düşüren olaylar nasıl görülürse görülsün, güneşe yakın uçtuğuna şüphe yok. Düşüşü, dokuz yıl sonra, 1999-2002 arasında Blatter'ın teknik danışmanı olarak yaptığı iş için 1,35 milyon sterlinlik bir ödeme talep ettiğinde geldi. Her iki adam da anlaşmanın sözlü olduğunu ve gecikmenin masum bir nedeni olduğunu söyledi. Eylül 2015'te ortaya çıktığında, Blatter skandallarla sarsılan FIFA'dan çekilmeyi kabul etmişti ve Platini'nin onun yerine geçmesi bekleniyordu.
"FIFA başkanı olmaya yazgılıydım," diyor. "Her şey onların bunu istememesi yüzünden oldu. Yasak büyük bir haksızlıktı ve genel olarak siyasiydi. Bir grup insan beni öldürmeye karar verdi."
Ama kim? Bu hiçbir zaman netleşmedi, ancak Platini, güce tutunan Blatter'ın "o işte ölmek istediğine" inanıyor. Platini, bunun, temizlik yapmaya hazır eski bir oyuncu olarak kendi profilinin de eklenmesiyle süreci başlattığını düşünüyor. "Bu bana karşı bir atmosfer yarattı," diyor Fransa'nın güneyindeki evinden. "Bu yönetim, tanımadığım insanlar, farklı bir başkan istemiyordu. Çorba çok güzeldi—çok para kazanabiliyorlardı—ve bir şeyleri değiştirebileceğim için beni istemediler. Benden korkuyorlardı."
Gianni Infantino'yu, o zamanlar yetenekli ve son derece hırslı bir UEFA genel sekreteri olmasına rağmen, kendisine ihanet edenler arasında saymıyor; Platini 2021'de eski meslektaşına yolsuzluk davasında etki ticareti yapmakla suçlayarak şikayette bulunmuş olsa da. O dava, geçen Ekim'de özel savcıların Infantino'yu temize çıkarmasının ardından kapandı. Şubat 2016'da Blatter'ın yerine geçen Platini değil, Infantino'du. "Hayır, o durumdan faydalandı ama kışkırtıcılardan biri değildi," diyor. "Infantino UEFA başkanı olmak istiyordu, bu da beni FIFA'ya doğru ittiği anlamına geliyordu."
Infantino'dan bahsetmek, modern futbol yönetimi üzerine bir tartışmaya yol açıyor. FIFA'nın Donald Trump'a barış ödülü vermesi ve içerdiği siyasi manevralar gibi devam eden bazı tartışmalar, neredeyse eski moda kalıyor. Michel Platini, Blatter dönemi ile bugün arasındaki farkları düşünüyor. "O iyi bir ikinci adamdı, ama iyi bir birinci adam değil," diyor Platini Gianni Infantino hakkında. "UEFA'da çok iyi çalıştı, ama bir sorunu var: zengin ve güçlü insanları, parası olanları seviyor. Bu onun karakteri. İkinci adamken de öyleydi, ama o zaman patron o değildi."
Eski dostu ve daha sonra rakibi Sepp Blatter yönetiminde FIFA'yı nihayetinde saran sayısız skandala rağmen, Platini kuruluşun değerlerinden daha da uzaklaştığına inanıyor. "Maalesef, Infantino pandemiden bu yana daha otokratik oldu," diyor. "Bence oyunu kaybetti. Blatter zamanından daha az demokrasi var. Blatter hakkında ne derseniz deyin, onun ana sorunu FIFA'da ömür boyu kalmak istemesiydi. O futbol için iyi bir insandı."
"Şimdi futboldaki yöneticiler, sadece işlerini yapıyorlar. Futbol mu basketbol mu umurlarında olmayan birçok kişi bulursunuz. UEFA veya FIFA'da çalışıyorsanız, her zaman futbolu sevmek söz konusu değil."
Peki ya Aleksander Čeferin? Sloven, Eylül 2016'da o zamanlar yasaklı olan Platini'nin yerine UEFA'nın başına geçti ve ikilinin kesinlikle farklı olduğu inkar edilemez. Futbolun bir devlet adamı, neredeyse her şeyi kazanmış bir isim, göreceli olarak kısa üst düzey futbol deneyimine sahip bir avukatla değiştirilmişti.
Platini, UEFA ile FIFA arasındaki sürekli gidip gelmelerin daha sıkı yönetilmesi gerektiğini gözlemlemek dışında, Čeferin'i eleştirmemekte dikkatli. Geçen Mayıs'ta Asunción'daki FIFA Kongresi'nde bir grup UEFA delegesi, Infantino'nun geç kalmasına yol açan "özel siyasi çıkarları" protesto etmek için toplantıyı terk etti, ancak en azından kamuoyunda bu kriz noktası hızla yatıştırıldı.
"Čeferin FIFA'da daha fazla yer almalı," diyor. "UEFA her zaman önemli bir şeydi: FIFA'nın yaptığı aptalca şeylere bir dengeydi. Futbolun değerlerini savunmada daha enerjik olmalısın. Onunla iletişimim yok ve karışmak istemiyorum, ama bence bu Infantino'nun bazı aptalca şeyler yapmasını durdurmanın tek yolu."
UEFA başkanının rolünün, büyük ölçüde önde gelen kulüplerin artan gücü nedeniyle "daha karmaşık" hale geleceğine inanıyor. Onun zamanında Platini, kuruluşunda etkili olduğu Avrupa Kulüpler Birliği'nin (ECA) üyelerini, ayrılma tehditlerini gerçekleştirmekten alıkoymak için düzenli tavizler vermek zorunda kaldı. Pratikte bu, büyük kulüplere Şampiyonlar Ligi gelirinden daha büyük pay vermek anlamına geliyordu ve bazen fazla uzak durmakla suçlanıyordu. Ekim ayında Avrupa Futbol Kulüpleri olarak yeniden başlatılan ve büyük ölçüde genişleyen ECA'nın sporu şekillendirmedeki etkisi hiç bu kadar büyük olmamıştı.
"Başından beri kendi yarışmalarını düzenlemek istiyorlardı, ama ben onlara izin vermedim; buna karşı yıllarca savaştım," diyor o zamanlar Karl-Heinz Rummenigge'nin başkanlık ettiği kurum için. Tam teşekküllü bir Avrupa Süper Ligi girişimi 2021'de çöktüğünde Čeferin UEFA'yı yönetiyordu, ancak Platini tehdidin uzaktan bile azalmadığını hissediyor.
"Bu uzun, çok uzun zamandır bir sorun ve giderek daha önemli hale gelecek," diyor. "18 kulüpten oluşan, zengin ve büyüklerin ligi gibi olur. Geçen yaz Kulüpler Dünya Kupası'nda olanlar buzdağının görünen ucu olabilir. Bunun oyunun geleceği için ne yapacağını bilmiyorum, ama Avrupa'da profesyonel futbolda büyük bir değişiklik olabilir."
Platini için merkezi bir tema, futbolun sporu anlayanlardan alındığı fikri. Eski rakip Rummenigge'yi şu anki EFC başkanı Nasser al-Khelaifi ile karşılaştırıyor, konuları "futbolun ne olduğunu bilen biriyle" konuşmanın faydalarını övüyor. Infantino FIFA'da iki kez yeniden seçildi. Rakipsiz aday olursa, Čeferin'in başka bir dönem için aday olmaya karar vererek uzun süredir devam eden spekülasyonlara son vermesi durumunda, gelecek yıl ona meydan okuyacak net bir aday yok.
"En büyük umudum, daha fazla eski oyuncunun futbol yönetimine girmesi, böylece bu kurumları organize edebilmeleri ve oyunu uluslararası düzeyde koruyabilmeleridir," diyor. "Ben buyum ve yaptığım da buydu.
"Kolay bir iş değil, bu yüzden pek çok kişi yapmak istemiyor. Yorulmaksızın kampanya yapmanız gerekiyor ve çok paraya mal oluyor. Ama demokrasi için güçlü rekabet ve yeni fikirlerin olması daha iyi olur. Her zaman futbol ile ilgili değil—ilgili insanlarla ilgili."
Kendi yarışının bittiğini hissediyor mu? Futbol yasağı 2021'de sona erdiğinde, küresel oyuncu sendikası FIFPro'daki bir rol ile güçlü şekilde bağlantılıydı. Geçen yıl boyunca, Avrupa çevrelerinde, Platini'nin kendi UEFA dönüşünü planlamasa bile, yeni liderliği desteklemeye istekli olacağı fısıltıları dolaştı.
Kaçamak davranıyor. "Çok kötü hissetmiyorum; bir şeyler yapmak için on yılım var. Fikirlerim var, karmaşık olacak büyük projelerim var, bu yüzden önemli bir şey yaratırsam zamana ihtiyacım olacak. Birine veya bir şeye danışmanlık yapmak için iyi bir fırsat gelirse, neden olmasın? Ama artık futbol yönetiminde değil. 50 yıldır kamuoyunun gözü önündeyim—şimdi arka planda kalma zamanı."
Raydan çıkmış bir kariyerin derin hayal kırıklığına ve adını temizlemek için gösterdiği çabalara rağmen, geçen on yılı kayıp olarak görmüyor. "Hayır, hayır—hayatımdan ve bu zamanımdan keyif aldım. Zihinsel olarak sakindim. Çok seyahat ettim, yeni şeyler ve insanlar keşfettim, arkadaşlarımla ve ailemle daha çok zaman geçirdim. Hiçbir şey kaybetmedim."
Buna, futboldaki çoğu insanın desteği de dahil. "Taraftarlar, futbol insanları tarafından çok iyi muamele gördüm—ama geri gelip koltuklarını alacağımdan korkanlar tarafından değil," diyor. "Diğer herkes başından beri bunun FIFA başkanı olmamı engellemek için bir komplo olduğunu anladı.
"Medya ile durum farklıydı çünkü onların FIFA'ya ihtiyacı var, bana ihtiyaçları yok, ve avukatlar ve diğerlerinden oluşan büyük bir lobi sistemi vardı. O dünya bana karşıydı ve geri gelmemi istemediler."
Kasım ayında, Platini Paris'te isimleri açıklanmayan üç FIFA yetkilisine ve İsviçreli bir yargı kuruluşunun ismi açıklanmayan bir üyesine dava açtı, onları yasal mücadelesi sırasında yapılan açıklamalar nedeniyle iftira atmakla suçladı. Dışarıdan, ilerlemek ve eski hesapları kapatmak arasında bölünmüş görünüyor.
"Bana karşı yalanlar ve yanlış suçlamalar yayanlara boyun eğmeyeceğim," diyor. "Bu intikamla ilgili değil—bunları yapanlara karşı hakikat için bir mücadele. Haksızlıkla savaşmak için her zaman enerji vardır. Bir gün benim karşılaştığım aynı sorunlarla başka kimsenin karşılaşmasını istemiyorum."
Platini liderliğindeki bir FIFA nasıl görünürdü? "Futbolu önemseyen, siyaseti değil, bir organizasyon olurdu," diyor. Elbette birine dalmanın genellikle diğerine derinlemesine dahil olmak anlamına geldiğini çoğu kişiden daha iyi biliyor. "Romantizmin pragmatizme yardımcı olabileceğini düşünüyorum, ama pragmatizm romantiklere yardımcı olmaz."
Bu, hiç kimsenin, özellikle de Platini'nin henüz ç
