"Hay millones de románticos en el fútbol", dice Michel Platini. Se le preguntó si, después de una década alejado del juego, su brillo se había desvanecido para él. "Millones que comparten mis ideas. Pero al final, es un gran negocio".
Es una industria en la que Platini alguna vez alcanzó las alturas, antes de que una de las caídas en desgracia más dramáticas del fútbol lo viera expulsado. Insiste en que se habría convertido en presidente de la FIFA si no hubiera sido suspendido por un supuesto pago indebido de Sepp Blatter en 2011, mientras dirigía la UEFA. El escándalo condujo a un caso penal, pero ambos hombres fueron absueltos por segunda y última vez por un tribunal de apelaciones suizo el año pasado. Nada pesa sobre Platini ahora, excepto su firme creencia de que fue tratado injustamente.
"Es una sensación extraña", dice. "Los últimos 10 años han sido muy complicados por lo que pasó mi familia: ellos ven lo que sale en los periódicos, lo que la gente dice de ti, la conversación global. Pero nunca me preocupó el resultado final porque sabía que era inocente, sabía que al final no habría nada. Siempre me sentí bien conmigo mismo".
Ahora que el asunto está resuelto, la pregunta es si Platini, a los 70 años, tiene más que ofrecer en el nivel más alto del fútbol. El deporte ha seguido adelante, y sus nueve años como presidente de la UEFA parecen de otra vida. Fue el ganador del Balón de Oro en tres ocasiones que saltó al pozo de las serpientes de la gobernanza del fútbol y emergió con su reputación empañada.
Platini alguna vez se comparó con Ícaro, y sin importar cómo se vean los eventos que lo derribaron, hay pocas dudas de que voló cerca del sol. Su caída llegó cuando, nueve años después, solicitó un pago de 1,35 millones de libras por el trabajo realizado como asesor técnico de Blatter entre 1999 y 2002. Ambos hombres dijeron que el acuerdo fue verbal y que había una razón inocente para el retraso. Cuando salió a la luz en septiembre de 2015, Blatter había acordado renunciar a una FIFA afectada por escándalos, y se esperaba que Platini lo sucediera.
"Estaba destinado a ser presidente de la FIFA", dice. "Todo sucedió porque no querían eso. La suspensión fue una gran injusticia, y en general fue política. Un grupo de personas decidió matarme".
¿Pero quiénes? Eso nunca se ha aclarado, aunque él cree que Blatter, aferrándose al poder, "quería morir en ese trabajo". Platini cree que esto, combinado con su propio perfil como exjugador listo para limpiar la casa, puso las cosas en movimiento. "Creó una atmósfera en mi contra", dice desde su casa en el sur de Francia. "Esta administración, gente que no conocía, no quería un presidente diferente. La sopa estaba muy buena—podían ganar mucho dinero—y no me querían por si cambiaba las cosas. Tenían miedo de mí".
No incluye a Gianni Infantino, entonces un capaz y ferozmente ambicioso secretario general de la UEFA, entre los que lo traicionaron, a pesar de que Platini presentó una denuncia contra su excolega en 2021, acusándolo de tráfico de influencias en el caso de corrupción. Ese caso se cerró en octubre pasado después de que fiscales especiales absolvieran a Infantino. Fue Infantino, no Platini, quien sucedió a Blatter en febrero de 2016. "No, él se benefició de la situación pero no fue uno de los instigadores", dice. "Infantino quería ser presidente de la UEFA, lo que significaba que me estaba empujando hacia la FIFA".
La mención de Infantino lleva a una discusión sobre la gobernanza del fútbol moderno. Algunas controversias en curso, como el premio de la paz de la FIFA a Donald Trump y las maniobras políticas involucradas, casi parecen pintorescas en comparación. Michel Platini reflexiona sobre las diferencias entre la era Blatter y la actual. "Era un buen número dos, pero no es un buen número uno", dice Platini sobre Gianni Infantino. "Trabajó muy bien en la UEFA, pero tiene un problema: le gusta la gente rica y poderosa, los que tienen dinero. Es su carácter. Era así como número dos, pero en ese entonces no era el jefe".
A pesar de los numerosos escándalos que finalmente envolvieron a la FIFA bajo su amigo convertido en adversario Sepp Blatter, Platini cree que la organización se ha alejado aún más de sus valores. "Desafortunadamente, Infantino se ha vuelto más autócrata desde la pandemia", dice. "Creo que perdió el juego. Hay menos democracia que en la época de Blatter. Puedes decir lo que quieras sobre Blatter, pero su principal problema es que quería quedarse en la FIFA de por vida. Era una buena persona para el fútbol".
"Los administradores en el fútbol ahora, solo están haciendo su trabajo. Encuentras a muchos a los que no les importaría si es fútbol o baloncesto. No siempre es un caso de amar el fútbol si trabajas en la UEFA o la FIFA".
¿Qué hay entonces de Aleksander Čeferin? El esloveno sucedió al entonces suspendido Platini al frente de la UEFA en septiembre de 2016, y no se puede negar que la pareja es marcadamente diferente. Un estadista del juego, un ganador de casi todo, había sido reemplazado por un abogado con una experiencia relativamente breve en el fútbol de alto nivel.
Platini tiene cuidado de no criticar a Čeferin, salvo para observar que el constante ir y venir entre la UEFA y la FIFA necesita una gestión más estricta. Un grupo de delegados de la UEFA abandonó el Congreso de la FIFA en Asunción en mayo pasado en protesta por los "intereses políticos privados" que llevaron a Infantino a llegar tarde, pero públicamente, al menos, el punto de conflicto se suavizó rápidamente.
"Čeferin tiene que estar más presente en la FIFA", dice. "La UEFA siempre fue algo importante: era un contrapeso a las tonterías hechas por la FIFA. Tienes que ser más enérgico defendiendo los valores del fútbol. No tengo contacto con él y no quiero interferir, pero creo que es la única manera de evitar que Infantino haga algunas tonterías".
Cree que el papel del presidente de la UEFA se volverá "más complicado", en gran parte debido al mayor poder ejercido por los clubes líderes. En su época, Platini se vio obligado a hacer compromisos regulares para evitar que los miembros de la Asociación de Clubes Europeos (ECA), en cuya creación tuvo influencia, cumplieran sus amenazas de separarse. En la práctica, esto significó en gran medida permitir que los clubes más grandes obtuvieran una mayor parte de los ingresos de la Liga de Campeones, y a veces se le acusó de ser demasiado permisivo. Relanzada en octubre como Clubes de Fútbol Europeos y enormemente expandida, la influencia de la ECA en la configuración del deporte nunca ha sido mayor.
"Siempre quisieron organizar su propia competencia desde el principio, pero no los dejé; luché contra eso durante muchos años", dice sobre el organismo, entonces encabezado por Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin dirigía la UEFA cuando un intento de Superliga Europea en toda regla se vino abajo en 2021, pero Platini siente que la amenaza no ha disminuido en lo más mínimo.
"Ha sido un problema durante mucho, mucho tiempo, y se volverá cada vez más importante", dice. "Sería como una liga de 18 clubes, los ricos y los grandes. Lo que pasó con la Copa Mundial de Clubes el verano pasado puede ser la punta del iceberg. No tengo idea de qué hará para el futuro del juego, pero creo que podría haber un gran cambio en el fútbol profesional en Europa".
Un tema central para Platini es la noción de que el fútbol ha sido arrebatado a quienes entienden el deporte. Contrasta a Rummenigge, su viejo compañero de debates, con el actual presidente de la EFC, Nasser al-Khelaifi, elogiando los beneficios de hablar los problemas con "alguien que sabía lo que es el fútbol". Infantino ha sido reelegido dos veces en la FIFA. Si se presenta sin oposición, no hay un candidato claro para desafiar a Čeferin el próximo año, asumiendo que ponga fin a la larga especulación decidiendo buscar otro mandato.
"Mi mayor esperanza es que más exjugadores entren en la gobernanza del fútbol, para que puedan organizar estas instituciones y proteger el juego a nivel internacional", dice. "Eso es lo que soy, y eso es lo que hice.
"No es un trabajo fácil, así que no muchos quieren hacerlo. Tienes que hacer campaña incansablemente, y cuesta mucho dinero. Pero para la democracia, sería mejor tener una competencia fuerte y nuevas ideas. No siempre se trata de fútbol—se trata de las personas involucradas".
¿Siente que su propia carrera ha terminado? Cuando su suspensión del fútbol terminó en 2021, se le vinculó fuertemente con un papel en FIFPro, el sindicato global de jugadores. En el último año, ha habido rumores en los círculos europeos de que Platini, si no planeaba su propio regreso a la UEFA, estaría dispuesto a apoyar un nuevo liderazgo.
Se vuelve evasivo. "No me siento tan mal; tengo diez años para hacer algo. Tengo ideas, grandes proyectos que serán complicados, así que si creo algo importante, necesitaré tiempo. Si surge una buena oportunidad para asesorar a alguien o algo, ¿por qué no? Pero ya no en la administración del fútbol. He estado en el ojo público durante 50 años—ahora es momento de quedarse en segundo plano".
A pesar de la profunda frustración de una carrera descarrilada y los esfuerzos que ha hecho para limpiar su nombre, no ve la última década como perdida. "No, no—he disfrutado mi vida y este tiempo. Mentalmente, estaba tranquilo. Viajé mucho, descubrí cosas y personas nuevas, pasé más tiempo con amigos y familia. No perdí nada".
Eso incluye, cree, el apoyo de la mayoría de la gente en el fútbol. "Fui tratado muy bien por los aficionados, por la gente del fútbol—pero no por aquellos que temían que regresara y tomara sus asientos", dice. "Todos los demás entendieron desde el principio que era un complot para evitar que me convirtiera en presidente de la FIFA.
"Con los medios, fue diferente porque ellos necesitan a la FIFA, no me necesitan a mí, y había un gran sistema de cabildeo de abogados y otros. Ese mundo estaba en mi contra, y no querían que regresara".
En noviembre, Platini presentó una demanda en París contra tres funcionarios no identificados de la FIFA y un miembro no identificado de un organismo judicial suizo, acusándolos de difamación por declaraciones hechas durante su batalla legal. Desde fuera, parece dividido entre seguir adelante y saldar cuentas antiguas.
"No cederé ante aquellos que difundieron mentiras y falsas acusaciones contra mí", dice. "Esto no se trata de venganza—es una lucha por la verdad contra aquellos que hicieron estas cosas. Siempre hay energía para luchar contra la injusticia. No quiero que nadie más enfrente los mismos problemas que yo algún día".
¿Cómo habría sido una FIFA liderada por Platini? "Habría sido una organización que se preocupa por el fútbol, no por la política", dice. Seguramente sabe mejor que nadie que la inmersión en uno a menudo significa una profunda participación en el otro. "Creo que el romanticismo puede ayudar al pragmatismo, pero el pragmatismo no ayuda a los románticos".
Es un enigma que nadie, y mucho menos Platini, ha podido resolver.
**Preguntas Frecuentes**
FAQs La Batalla de Michel Platini con la FIFA y la UEFA
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Quién es Michel Platini y de qué se trata esto?
Michel Platini es una leyenda del fútbol francés, una ex estrella del fútbol y fue Presidente de la UEFA de 2007 a 2015. Esto trata sobre su suspensión del fútbol en 2015 por un pago de la FIFA y su posterior lucha para limpiar su nombre, que él describe como un esfuerzo coordinado para eliminarlo.
2. ¿De qué se le acusó realmente a Platini?
Se le acusó de un pago desleal de 2 millones de francos suizos que recibió de la FIFA en 2011. Este pago fue por trabajos de asesoría que realizó para el entonces presidente de la FIFA, Sepp Blatter, entre 1999 y 2002. Los investigadores dijeron que no había un contrato escrito en ese momento, lo que consideraron impropio.
3. ¿Qué quiere decir con "un grupo de personas decidió matarme"?
Platini usa esta frase dramática para afirmar que su suspensión no fue un juicio justo sobre un pago, sino un asesinato político deliberado por figuras poderosas dentro de la FIFA y sus círculos. Cree que querían eliminarlo como candidato a la presidencia de la FIFA y terminar con su influencia en la gobernanza del fútbol.
4. ¿Cuál fue el resultado final? ¿Fue declarado culpable?
En 2021, un tribunal penal suizo declaró a Platini y a Blatter no culpables de fraude y otros cargos. Sin embargo, para entonces Platini ya había cumplido una suspensión de cuatro años del fútbol por parte del comité de ética de la FIFA. Así que, aunque absuelto en el tribunal penal, la suspensión futbolística ya había dañado gravemente su reputación y carrera.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
5. ¿Por qué Platini afirma que esto fue una conspiración? ¿Cuál es su evidencia?
Platini señala el momento y la política. El pago fue investigado años después de que se realizó, justo cuando era el favorito para suceder a Sepp Blatter como Presidente de la FIFA en 2016. Alega que individuos que temían su agenda reformista y su base de poder independiente en la UEFA orquestaron el caso de ética para descalificarlo.
6. ¿Qué papel jugó Sepp Blatter en esto?
Blatter autorizó el pago a Platini. Ambos hombres mantuvieron que era un acuerdo oral válido por el trabajo realizado. Sus historias...
