Située entre les États-Unis et la Russie, le Groenland est devenu une ligne de front critique alors que l'Arctique s'ouvre en raison du réchauffement climatique. Son importance a été mise en lumière lorsque Donald Trump a ouvertement envisagé que les États-Unis acquièrent l'île de son allié de l'OTAN, le Danemark, que ce soit par achat ou par la force.
La crise climatique réduit la calotte glaciaire du Groenland et la banquise arctique, ouvrant de nouvelles routes maritimes et révélant des ressources précieuses. Les menaces de Trump, autrefois considérées comme des rodomontades, sont désormais perçues comme un signe précoce de la façon dont la fonte des glaces transforme le Groenland en un point chaud géopolitique. Les cartes ci-dessous illustrent ce changement.
La banquise fond
L'étendue moyenne de la banquise arctique au cours des cinq dernières années était de 4,6 millions de kilomètres carrés, soit à peu près la taille de l'Union européenne. Cela représente une diminution de 27 % par rapport à la moyenne de 6,4 millions de kilomètres carrés pour la période 1981-2010, selon le National Snow and Ice Data Center. La superficie de glace perdue est à peu près équivalente à celle de la Libye.
Alors que la glace arctique diminue, la calotte glaciaire estivale n'atteint plus les côtes russes et canadiennes. Comme il n'y a pas de terre sous le pôle Nord, des mers auparavant inaccessibles sont désormais exposées.
Les routes maritimes arctiques deviennent plus viables
De nouvelles routes maritimes s'ouvrent alors que les mers polaires restent navigables plus longtemps. Les routes autrefois réservées aux brise-glaces deviennent des couloirs commerciaux.
La plus développée est la route maritime du Nord, qui longe la côte arctique russe de l'Europe à l'Asie et est au cœur des ambitions de Moscou. Plus à l'ouest, le passage du Nord-Ouest traverse l'archipel arctique canadien, tandis qu'une route arctique centrale traversant le pôle Nord est également envisagée à long terme.
Ces changements redessinent la carte du commerce mondial, offrant des alternatives au canal de Suez et réduisant de près de moitié le trajet entre l'Europe occidentale et l'Asie de l'Est. En 2025, le porte-conteneurs Istanbul Bridge est devenu le premier navire de ligne à voyager de la Chine vers l'Europe via la route maritime du Nord, également connue sous le nom de raccourci de la "route de la soie polaire". Le voyage de Ningbo, en Chine, à Felixstowe, au Royaume-Uni, a pris environ 20 jours.
Les données du Marine Exchange of Alaska montrent que les transits par le détroit de Béring, qui sépare la Russie et les États-Unis, ont atteint 665 en 2024, soit une augmentation de 175 % par rapport aux 242 de 2010.
Cependant, ces routes ne sont pas sans risques, ce qui affecte leur viabilité commerciale. Serafima Andreeva, chercheuse à l'Institut Fridtjof Nansen de Norvège, note que Moscou vise une utilisation toute l'année du passage du Nord-Est et investit massivement dans des brise-glaces nucléaires. Mais les navires s'ensablent encore dans la glace, même en été.
Des tensions croissantes autour de l'Arctique
Plusieurs nations arctiques - le Canada, le Danemark, la Norvège, la Russie et les États-Unis - ont des revendications territoriales dans la région. La Commission des limites du plateau continental de l'ONU fournit des recommandations sur ces revendications.
Les États-Unis maintiennent déjà une présence militaire dans l'Arctique, notamment à la base éloignée de Pituffik dans le nord-ouest du Groenland, qui soutient les opérations d'alerte aux missiles, de défense antimissile et spatiales pour les États-Unis et l'OTAN. La Russie a ouvert plusieurs bases militaires au cours de la dernière décennie, restaurant d'anciennes infrastructures et aérodromes soviétiques. En 2018, la Chine s'est déclarée "État quasi arctique" pour étendre son influence dans la région.
Andreeva observe : "L'intérêt militaire pour l'Arctique a augmenté au cours de la dernière décennie." Au cours des 10 à 15 dernières années, le paysage a considérablement changé, surtout depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022. L'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'OTAN a remodelé le tableau sécuritaire, attirant davantage l'attention sur la région nordique dans son ensemble. Cela a renforcé la détermination de la Russie à maintenir le contrôle sur des zones stratégiques comme la péninsule de Kola et la mer de Barents.
Même en se concentrant sur l'Ukraine, la Russie a maintenu sa présence dans l'Arctique. Les pays de l'OTAN renforcent leurs forces navales dans la région et annoncent des plans pour construire davantage de brise-glaces. Depuis l'expansion nordique de l'OTAN, l'armée de l'air danoise s'est intégrée plus étroitement à celles de la Finlande, de la Norvège et de la Suède. En 2024, la Chine a également envoyé trois brise-glaces dans l'Arctique.
Le Groenland gagne en importance dans la compétition mondiale pour les minéraux critiques. Il détient les huitièmes plus grandes réserves mondiales d'éléments de terres rares, estimées à 1,5 million de tonnes. Deux des plus grands gisements connus sont situés à Kvanefjeld et Tanbreez, et l'intérêt étranger augmente. Par exemple, la société chinoise Shenghe Resources détient une participation de 12,5 % dans le projet Kvanefjeld.
Jusqu'à présent, aucune exploitation de terres rares n'a eu lieu au Groenland en raison de l'environnement difficile. Seulement environ 20 % de l'île est libre de glace, et une grande partie reste difficile d'accès pendant la majeure partie de l'année. Cependant, alors que le réchauffement climatique rend les routes maritimes plus viables, le recul des glaces commence également à exposer de nouvelles ressources minérales.
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées sur le Groenland, axées sur son importance stratégique, ses ressources et son contexte géopolitique.
Questions de niveau débutant
1. Pourquoi le Groenland fait-il soudainement autant parler de lui ?
Le Groenland attire l'attention en raison du changement climatique, qui fait fondre sa calotte glaciaire. Cela ouvre de nouvelles routes maritimes et révèle des minéraux précieux, rendant l'île stratégiquement importante pour les puissances mondiales.
2. Quelles sont les nouvelles voies de navigation qui émergent près du Groenland ?
À mesure que la banquise arctique fond, de nouvelles routes maritimes deviennent navigables plus longtemps. La plus importante est le passage du Nord-Ouest et les routes transarctiques qui passent près du Groenland, réduisant potentiellement les temps de transport entre l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord.
3. Quelles ressources minérales le Groenland possède-t-il ?
Le socle rocheux du Groenland, désormais plus accessible, contiendrait de vastes gisements d'éléments de terres rares, de minerai de fer, d'or, de rubis, de zinc et potentiellement de pétrole et de gaz.
4. Pourquoi les États-Unis et la Russie se soucieraient-ils du Groenland ?
Il s'agit de la domination arctique. Contrôler ou influencer le Groenland signifie influencer les nouvelles voies de navigation, l'extraction des ressources et le positionnement militaire. Les États-Unis y ont une importante base aérienne et la Russie modernise ses actifs militaires arctiques, les rapprochant ainsi.
5. À qui appartient le Groenland ?
Le Groenland est un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark. Il gère la plupart de ses propres affaires, mais le Danemark s'occupe de sa défense et de sa politique étrangère. C'est un point clé des tensions géopolitiques.
Questions avancées / stratégiques
6. Quel est l'enjeu des éléments de terres rares au Groenland ?
Les éléments de terres rares sont cruciaux pour la fabrication de smartphones, d'éoliennes, de véhicules électriques et de matériel militaire. Actuellement, la Chine domine l'approvisionnement mondial. Les gisements du Groenland pourraient fournir une source alternative non chinoise pour l'Occident, ce qui est un objectif stratégique majeur.
7. Le passage du Nord-Ouest est-il vraiment un raccourci ?
Oui, mais avec des réserves majeures. Un voyage de l'Asie de l'Est vers l'Europe
