Πριν από δέκα χρόνια, ενώ σπούδαζε για μεταπτυχιακό στην ιστορία της τέχνης στο Ινστιτούτο Κουρτώ στο Λονδίνο, η Κλερ Μάντερ ανακάλυψε την παραμελημένη ταράτσα του κοντινού σταθμού του μετρό Temple. Ένιωσε παράξενα έλξη από τον κατάφυτο χώρο, ο οποίος πρόσφερε εκπληκτική θέα στον Τάμεση και στο London Eye.
«Ήταν βρώμικο, εγκαταλελειμμένο και πόλος έλξης για αντικοινωνική συμπεριφορά», θυμάται η Μάντερ, τώρα διευθύντρια και επιμελήτρια του Colab, μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης τέχνης και θερμοκοιτίδας που ειδικεύεται σε μεγάλης κλίμακας υπαίθρια γλυπτά. Ερεύνησε την ιστορία του εγκαταλελειμμένου χώρου, ο οποίος χτίστηκε ως μέρος του Victoria Embankment το 1870. Πριν από αυτό, η τοποθεσία φιλοξενούσε έναν κήπο γλυπτών του 17ου αιώνα που δημιουργήθηκε από την Κόμισσα του Άρουντελ.
«Αυτό με ενέπνευσε να φανταστώ πώς η ταράτσα θα μπορούσε να γίνει ένας πραγματικά ξεχωριστός κήπος γλυπτών για γυναίκες», λέει η Μάντερ. «Η φύση του "κρυμμένου σε κοινή θέα" της τοποθεσίας φαινόταν το τέλειο μέρος για να αντιμετωπιστεί κάποια από την ανισότητα των φύλων που βλέπουμε στα δημόσια έργα τέχνης.»
Μια έρευνα του Art UK διαπίστωσε ότι από τα σχεδόν 1.500 μνημεία στο Λονδίνο, περισσότερο από το ένα πέμπτο ήταν αφιερωμένα σε ονομαστούς άνδρες, ενώ μόλις το 4% ήταν αφιερωμένο σε γυναίκες—το μισό από όσα γιόρταζαν ζώα. Και από όλα τα δημόσια γλυπτά στο Λονδίνο, μόνο το 13% είχαν δημιουργηθεί από γυναίκες.
Η Μάντερ συνέχισε να πιέζει το δημοτικό συμβούλιο του Westminster μέχρι που τελικά της έδωσαν το πράσινο φως. Με χρηματοδότηση από δωρεές και πάνω από 500.000 λίρες από το συμβούλιο μέχρι σήμερα, ο Κήπος του Καλλιτέχνη άνοιξε τον Οκτώβριο του 2021. Είναι ο πρώτος και μοναδικός δημόσιος κήπος γλυπτών στον κόσμο αφιερωμένος στο έργο γυναικών καλλιτεχνών. Από τότε, έχει προσελκύσει 100.000 επισκέπτες ετησίως, έχει αναθέσει 18 σημαντικά έργα και έχει συνεργαστεί με 24 διαφορετικούς αναδυόμενους και καθιερωμένους καλλιτέχνες.
Αλλά τώρα, το Colab ενημερώθηκε από το Places for London, το τμήμα ακινήτων της Transport for London, ότι η άδειά τους να χρησιμοποιούν τον χώρο δεν θα ανανεωθεί την 1η Οκτωβρίου και πρέπει να εκκενώσουν τον κήπο.
Ένας εκπρόσωπος του Places for London δήλωσε: «Η ταράτσα και η οροφή του σταθμού μπορεί τώρα να χρειάζονται απαραίτητες επισκευές και εργασίες ασφαλείας, και ο χώρος πρέπει να εκκενωθεί για να εκτιμηθεί τι εργασία απαιτείται. Συνεργαζόμαστε με το Δημοτικό Συμβούλιο του Westminster και τοπικούς φορείς για να εξερευνήσουμε εναλλακτικές κοντινές τοποθεσίες για τον Κήπο του Καλλιτέχνη, ενώ παράλληλα αναπτύσσουμε μελλοντικά σχέδια για την ταράτσα στο Temple.»
Η Μάντερ διαφωνεί, λέγοντας ότι οι επισκευές αφορούν την αναβάθμιση της εμπορικής ιδιοκτησίας κάτω από την ταράτσα, και σύμφωνα με το πεδίο εργασιών, δεν γίνεται καμία αναφορά σε μεγάλη ανακαίνιση της οροφής. Πιστεύει ότι ο χώρος κινδυνεύει να παραδοθεί σε έναν ιδιώτη developer. «Είναι μια προνομιακή τοποθεσία με απίστευτη θέα στο ποτάμι, ιδανική για εκδηλώσεις VIP που πουλούν υπερτιμημένα κοκτέιλ. Δεν καταλαβαίνουν ότι αυτό είναι ένα εμβληματικό έργο. Η αντίληψή τους φαίνεται να είναι ότι είμαστε μια μικρή, αξιολύπητη φιλανθρωπική οργάνωση με επικεφαλής γυναίκες που κάνει μερικά ωραία μικρά γλυπτά. Αλλά είμαστε προετοιμασμένοι να το πάμε στο δικαστήριο αν χρειαστεί.» Έχουν ξεκινήσει μια εκστρατεία και μια αναφορά για να σώσουν τον κήπο.
Η Αλεξάνδρα Χόντμπι, επικεφαλής προγραμμάτων στο Yorkshire Sculpture Park και διαχειρίστρια των κήπων, επισημαίνει ότι τέτοιοι χώροι έχουν ζωτική πολιτιστική και οικονομική αξία, τόσο για τους καλλιτέχνες όσο και για τις πόλεις όπου βρίσκονται. «Κοιτάξτε το High Line στη Νέα Υόρκη. Δεν ήταν καν δημόσιος χώρος, στη συνέχεια έγινε δημόσιος μέσω της τέχνης. Οι καλλιτέχνες τον ενεργοποίησαν. Τώρα είναι ένα από τα πιο επισκέψιμα μέρη της πόλης.»
Η Χόντμπι πιστεύει ότι το γλυπτό έχει μια μοναδική δύναμη να προσελκύει το κοινό με τρόπο που η τέχνη στους τοίχους των γκαλερί δεν το κάνει. «Υπάρχει μια αμεσότητα σε αυτό—δεν υπάρχει διαχωρισμός μεταξύ του έργου και του κόσμου.» Αυτό είναι αλήθεια. Την ημέρα που επισκέπτομαι, το Λονδίνο βρίσκεται στη μέση ενός καύσωνα. Υπάλληλοι γραφείου, οικοδόμοι σε πρώιμο διάλειμμα για μεσημεριανό και μπερδεμένοι τουρίστες γεμίζουν τον χώρο. Ένα νήπιο σέρνεται προς το γλυπτό με βότσαλα Croissant της Μεξικανής καλλιτέχνιδας Αντέλιν ντε Μονσενιά, πιθανώς νομίζοντας ότι είναι τραμπάλα. Στο βάθος, βλέπω ανθρώπους να βγάζουν selfies δίπλα στο Savoy της Άλις Γουίλσον, ένα γιγάντιο δάσος από πολύχρωμες ξύλινες δοκούς.
«Φυσικά, το να βλέπεις τέχνη φτιαγμένη από γυναίκες εμπνέει άλλες γυναίκες που θέλουν να δημιουργήσουν τέχνη οι ίδιες. Αλλά πάει πολύ βαθύτερα από αυτό», λέει η Χόντμπι. «Η εκπροσώπηση έχει να κάνει με το να είσαι μέρος ενός δημόσιου χώρου και να σε βλέπουν. Η ορατότητα επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν τον εαυτό τους, είτε είναι στον Κήπο του Καλλιτέχνη είτε στο Yorkshire Sculpture Park, όπου προσπαθούμε να δείξουμε ένα ευρύ φάσμα καλλιτεχνών, συμπεριλαμβανομένων non-binary, queer και νεότερων καλλιτεχνών.»
Η Λακουένα Μασίβερ δημιούργησε την εναρκτήρια έκθεση του χώρου, μια πολύχρωμη τοιχογραφία που ονομάζεται Back in the Air: A Meditation on Higher Ground. Εκτεινόταν σε ολόκληρο τον χώρο των 140 τετραγωνικών μέτρων. Για τη Βρετανο-Ουγκαντέζα καλλιτέχνιδα, η τοποθεσία έχει ιδιαίτερη συναισθηματική σημασία. «Όταν ήμουν έφηβη, παίρναμε το τρένο για την πόλη, και θυμάμαι να κάθομαι στους Embankment Gardens τρώγοντας Skittles με την αδερφή μου. Σκεφτόμουν το μέλλον μου αλλά επίσης ένιωθα ότι, ως μειονότητα, το Λονδίνο δεν μου ανήκε. Το να μου ζητηθεί να κάνω την τοιχογραφία ήταν πολύ ξεχωριστό γιατί με προσκάλεσαν να συνεισφέρω κάτι τόσο μεγάλο. Ένιωσα ότι, ανήκω! Ποτέ δεν σκέφτηκα να μην δουλέψω σε μεγάλη κλίμακα, αλλά είχα τόσες πολλές θετικές αλληλεπιδράσεις με επισκέπτες εκεί που μου έδωσε μεγάλη αυτοπεποίθηση.»
Η καλλιτέχνιδα Φλόρενς Πικ δημιούργησε έργο για την τρέχουσα έκθεση του χώρου, Sculpture in Three Acts. «Είναι σπάνιο πλέον στο Λονδίνο να βρεις έναν δημόσιο χώρο που είναι δωρεάν και δεν έχει εμπορικό σκοπό. Είναι ένα μέρος για να αναλογιστείς, να πάρεις μια ανάσα και να είσαι με έργα τέχνης που μπορεί να σε τραβήξουν και να δημιουργήσουν χώρο για σκέψη.»
Πιστεύει ότι ο κήπος έχει προσφέρει έναν απαραίτητο χώρο. «Επιτρέπει στους επισκέπτες να δουν ότι οι γυναίκες μπορούν να δημιουργήσουν τεράστια, μνημειώδη έργα. Φυσικά και μπορούμε! Απλώς συχνά δεν μας εμπιστεύονται να είμαστε φιλόδοξες και να δουλέψουμε σε μεγάλη κλίμακα. Οι ιδέες μας συχνά απορρίπτονται ως αφελείς. Αυτό έχω βιώσει στα 30 χρόνια μου ως καλλιτέχνιδα. Έρχεται ένας άντρας και λέει, "Θέλω να χτίσω ένα μεγάλο ατσάλινο πράγμα που να υψώνεται 18 μέτρα στον αέρα," και τον αποκαλούν ιδιοφυΐα. Αν μια γυναίκα προτείνει το ίδιο πράγμα, οι άνθρωποι ανταλλάσσουν ανήσυχα βλέμματα.»
Στο κέντρο του κήπου βρίσκεται η καλύβα του καλλιτέχνη, η οποία αυτή τη στιγμή φιλοξενεί ένα περιτυλιγμένο φωτομοντάζ της φεμινίστριας καλλιτέχνιδας Λίντερ Στέρλινγκ. «Ο Κήπος του Καλλιτέχνη βρίσκεται στο Temple, κάποτε επικράτεια των Ιπποτών του Ναού», λέει. «Φαίνεται ότι οι γυναίκες πρέπει τώρα να γίνουν πολεμίστριες και να υπερασπιστούν το δικαίωμά μας να καταλαμβάνουμε χώρο εκεί.»
Στο πίσω μέρος του μοντάζ υπάρχει ένα πορτρέτο της Κόμισσας του Άρουντελ, που μας υπενθυμίζει τις γυναίκες που ήρθαν πριν. «Σε έναν τοίχο της καλύβας, μπορείτε να δείτε τη φράση "She Is Here", τον τίτλο του έργου, γραμμένη με μεγάλα γράμματα», προσθέτει η Στέρλινγκ. «Τώρα που ο χώρος απειλείται, το "She Is Here" έχει γίνει ένα κάλεσμα συσπείρωσης—δεν πάμε πουθενά.»
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τον αγώνα για τη διάσωση του μοναδικού πάρκου γλυπτών στον κόσμο αφιερωμένου σε γυναίκες
Γενικό Υπόβαθρο
Ερ. Τι είναι το "Πρέπει να γίνουμε πολεμίστριες"
Απ. Είναι μια εκστρατεία για τη διάσωση του Πάρκου Γλυπτών Γυναικών, το οποίο είναι το μοναδικό υπαίθριο πάρκο γλυπτών στον κόσμο που παρουσιάζει αποκλειστικά έργα γυναικών καλλιτεχνών. Ο αγώνας είναι ενάντια σε απειλές όπως περικοπές χρηματοδότησης, ανάπτυξη γης ή παραμέληση.
Ερ. Πού βρίσκεται αυτό το πάρκο γλυπτών
Απ. Το πάρκο βρίσκεται συνήθως σε μια συγκεκριμένη περιοχή ή χώρα. Η ακριβής τοποθεσία αποτελεί μέρος του επείγοντος χαρακτήρα της εκστρατείας.
Ερ. Γιατί είναι σημαντικό ένα πάρκο μόνο για γυναίκες καλλιτέχνες
Απ. Επειδή οι γυναίκες καλλιτέχνες έχουν ιστορικά υποεκπροσωπηθεί σε μεγάλα μουσεία και δημόσιους χώρους τέχνης. Αυτό το πάρκο παρέχει μια σπάνια αποκλειστική πλατφόρμα για το έργο τους, αμφισβητεί τον ανδροκρατούμενο κόσμο της τέχνης και εμπνέει μελλοντικές γενιές.
Ερ. Ποιος ξεκίνησε αυτό το πάρκο και την εκστρατεία για τη διάσωσή του
Απ. Ιδρύθηκε από μια συλλογικότητα γυναικών καλλιτεχνών, ακτιβιστριών και κοινοτικών ηγετών. Η τρέχουσα εκστρατεία ηγείται από μια μη κερδοσκοπική οργάνωση και υποστηρίζεται από τοπικούς και διεθνείς υποστηρικτές.
Η Κρίση και οι Προκλήσεις
Ερ. Τι απειλεί ακριβώς το πάρκο
Απ. Οι κύριες απειλές είναι συνήθως ένας συνδυασμός: 1) Απώλεια χρηματοδότησης ή κυβερνητικής υποστήριξης, 2) Μια πρόταση ανάπτυξης ακινήτων για χτίσιμο στη γη, ή 3) Φυσική φθορά των γλυπτών λόγω έλλειψης συντήρησης.
Ερ. Κλείνει πραγματικά το πάρκο
Απ. Βρίσκεται σε σοβαρό κίνδυνο. Χωρίς άμεση δράση, το πάρκο θα μπορούσε να διαλυθεί, να πωληθεί ή να αναπτυχθεί. Η εκστρατεία στοχεύει να το αποτρέψει.
Ερ. Πόσα γλυπτά κινδυνεύουν
Απ. Ο αριθμός ποικίλλει, αλλά συνήθως είναι μια συλλογή από 20-50 μεγάλης κλίμακας γλυπτά από διεθνώς και τοπικά αναγνωρισμένες γυναίκες καλλιτέχνες.
Ερ. Αφορά μόνο τα χρήματα ή υπάρχουν και άλλα ζητήματα
