"Conosco questo orso. Lui conosce me. Ci siamo incontrati diverse volte." La nostra guida per la giornata indica un cartello danneggiato nel Parco Nazionale di Sutjeska, all'inizio del sentiero che scende nella foresta di Perućica, nel sud-est della Bosnia. Il palo di legno è coperto di graffi profondi lasciati da grandi artigli. "Gli orsi sono gli squali della terra, perché hanno l'olfatto più acuto tra le montagne. Sono molto intelligenti. Sono assolutamente convinto che sappiano chi è amico e chi è una minaccia. Vengo spesso nella foresta, quindi questo esemplare conosce il mio odore. Ma c'è stato un incidente: un cacciatore venuto qui per uccidere, e un orso gli ha strappato la faccia come fosse una buccia d'arancia."
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Con quell'immagine, Dejan Elez ha tutta la nostra attenzione. Serbo-bosniaco, ha studiato legge, è diventato guardiaparco e ora lavora come guida alpina: è un narratore nato. Io e il mio compagno di viaggio, Chris, siamo rapiti mentre descrive la famosa battaglia combattuta nelle vicinanze, quando i partigiani jugoslavi sfondarono l'accerchiamento tedesco nel 1943, sorprendendo la Wehrmacht sotto una violenta tempesta—"il vento si alzava e i lampi sembravano una luce stroboscopica." Ma dopo, la storia di Dejan ci porta molto più indietro nel tempo, nelle profondità di una delle foreste più antiche d'Europa.
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Gli avvistamenti di orsi sono più probabili in primavera, quando escono dal letargo per nutrirsi di aglio orsino. Fotografia: Vince Burton/Alamy
Gli scienziati stimano che la Perućica—che si estende sui pendii di un canyon nella Repubblica Srpska, la regione autonoma a maggioranza serba della Bosnia ed Erzegovina—sia cresciuta senza interferenze umane per 20.000 anni. Insieme a Białowieża, che si estende tra Polonia e Bielorussia, è considerata l'ultimo vero residuo della foresta primordiale che un tempo copriva il continente. Ma Dejan dice che la Perućica è molto meglio conservata. Non è mai stata abitata, e il suo terreno accidentato e i pendii ripidi hanno salvato i suoi alberi dal disboscamento. I suoi 1.434 ettari (3.543 acri) sono ora strettamente protetti—nessuno può entrare senza una guida—e l'importanza del sito è riconosciuta dall'UNESCO.
Da un punto panoramico su una cresta rocciosa, una fitta vegetazione verde si estende sotto, aggrappata alle pareti scoscese del canyon sopra un fiume. Il fiume è alimentato da Skakavac, una cascata di 75 metri che tuona in una nuvola di spruzzi, e molto più in alto, la vetta bianca di una montagna brilla. Inizialmente, io e Chris speravamo di scalare il Maglić—a 2.386 metri, la vetta più alta della Bosnia—ma ha nevicato un paio di settimane fa, e siamo stati avvertiti che le condizioni di inizio primavera sono pericolose. Rimanderemo l'escursione a un'altra volta. Oggi scendiamo.
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La foresta conta circa 170 specie di alberi e arbusti e più di 1.000 piante. Fotografia: Riding Hood/Alamy
Dejan guida la strada lungo il sentiero tortuoso attraverso boschi misti di faggio, abete bianco, abete rosso, pino e acero. Ammette di non conoscere i nomi di tutti gli alberi, ma conosce a fondo le tracce degli animali. La foresta, dice, è "leggibile," e lui la legge come un libro. Le chiazze circolari dove il terreno è stato scavato sono fatte dai camosci in cerca di radici nutrienti. I caprioli fanno lo stesso, ma i loro buchi sono precisi e profondi. "Guarda"—Dejan indica un tronco bagnato—"quei graffi sono stati fatti da un canide, volpe o lupo. Ma lì, sullo stesso tronco, c'è qualcosa di ancora più emozionante." I graffi più larghi e profondi sono stati fatti da un orso bruno di passaggio. Nelle vicinanze c'è un buco più grande dove un orso ha saccheggiato un alveare. Certo, gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma sono sempre possibili in questo periodo dell'anno, quando gli orsi escono dal letargo per nutrirsi di aglio orsino—conosciuto in molte lingue balcaniche come "aglio d'orso." "Se mi fermo, vi fermate! Ora siamo in modalità furtiva."
La consapevolezza che gatti selvatici, linci e lupi siano qui, forse molto vicini, porta una sensazione che posso solo descrivere come riverenza. Ogni pochi minuti di discesa sembra portarci in un mondo diverso, mentre la foresta pluviale temperata diventa più alta e intricata. Legno morto giace ovunque—cosa che, stranamente, è segno di salute. Licheni, muschi e funghi pendono dai rami. L'incredibile biodiversità protegge la Perućica da epidemie come l'infestazione del bostrico dell'abete rosso che ha distrutto foreste antiche altrove. Con circa 170 specie di alberi e arbusti e oltre 1.000 piante, non c'è da stupirsi che la nostra guida non le conosca tutte.
Durante l'ultima era glaciale, la Perućica sfuggì al gelo e funse da rifugio—un'area isolata dove molte specie sopravvissero. Quando il ghiaccio si sciolse, gli alberi si diffusero verso nord da qui. Dejan crede che il nome della foresta sia legato a Perun, il dio slavo del fulmine pre-cristiano e pre-islamico. Di certo sembra di camminare in un tempio.
Ha preparato panini—formaggio e prosciutto in soffici panini bianchi—che mangiamo su una sporgenza erbosa che domina la cascata. Anche i camosci mangiano qui, a giudicare dagli escrementi ovunque. Non vediamo il branco, né avvistiamo i gatti selvatici, le linci o i lupi che chiamano questa foresta casa. Ma sapere che sono qui, forse molto vicini, porta una sensazione che posso solo descrivere come riverenza. Restiamo tutti in silenzio, pieni di stupore. Il Maglić e le altre montagne scompaiono dietro nuvole bianche, e inizia a piovere. L'umidità non ci disturba.
Con la sua formazione legale, Dejan è lucido riguardo alle minacce. L'antica foresta potrebbe essere al sicuro, ma i cacciatori entrano nel parco nazionale più ampio, e a volte i guardaparco vengono corrotti per chiudere un occhio. La maggior parte dei visitatori di Sutjeska soggiorna nel villaggio di Tjentište, una manciata di pensioni e ristoranti semplici lungo la strada principale, ma c'è uno sviluppo crescente ai confini del parco. Anche la nostra accogliente baita in legno vicino al cancello d'ingresso è, secondo lui, troppo vicina.
Non è che la gente non dovrebbe venire qui, ci dice mentre risaliamo. Ciò che conta è come vengono—come ospiti rispettosi. Non possediamo la foresta, né questo sentiero, che è percorso e condiviso da molti altri. Si china per spostare alcune foglie e indica pezzi di osso passati attraverso l'apparato digerente di un lupo, e più avanti, escrementi di lupo pieni di pelo di camoscio. "Questo è stato lasciato apposta sul sentiero per dirci che è il loro territorio. Non fanno nulla per caso. Ogni cosa ha un significato."
Dopo quasi cinque ore, usciamo sulla strada sterrata che porta a Tjentište. L'assenza di tanta vita intricata è quasi scioccante. Entrambi ci sentiamo cambiati dal nostro scorcio nel passato selvaggio dell'Europa—e forse siamo stati sottilmente cambiati anche a livello biologico. Mentre ci separiamo, Dejan dice: "Voi due signori siete stati esposti a un universo di microrganismi che non troverete mai in Inghilterra. Questa foresta ti entra dentro." La Perućica resta con noi mentre lasciamo il parco nazionale e torniamo a Sarajevo, a due ore e mezza di macchina verso nord—proprio come gli alberi si mossero quando finì l'era glaciale.
Visite guidate della Perućica con Outdoor Bosnia o Wild Balkan Trails a partire da £50 a persona. Mountain View, Tjentište, dorme due persone, da £44 a notte. In alternativa, Apartmani Šarović, sempre a Tjentište, dorme due persone, da £47 a notte.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti su "Andiamo a caccia di orsi in Bosnia" nella foresta più antica d'Europa.
**Domande di Livello Base**
1. **Cos'è esattamente la foresta più antica d'Europa?**
È la foresta di Perućica in Bosnia ed Erzegovina. È uno degli ultimi residui di foreste primordiali in Europa, il che significa che non è mai stata disboscata o gestita dall'uomo.
2. **È una vera caccia all'orso?**
No. È un riferimento scherzoso al libro per bambini "Andiamo a caccia d'orsi". Si tratta di un viaggio di osservazione della fauna selvatica e di escursioni per avvistare orsi bruni nel loro habitat naturale.
3. **Si vedono davvero gli orsi?**
Sì, ma non è garantito. L'area ha un'alta densità di orsi bruni, quindi molti visitatori li vedono, specialmente al crepuscolo o all'alba vicino a siti di alimentazione o lungo sentieri remoti.
4. **È sicuro entrare in una foresta con gli orsi?**
Sì, se fatto con una guida autorizzata. Le guide conoscono il comportamento degli orsi, mantengono una distanza di sicurezza e usano appostamenti speciali per l'osservazione. Non ci si avvicina mai direttamente a un orso.
5. **Qual è il periodo migliore dell'anno per andare?**
Tarda primavera per la vegetazione rigogliosa e gli orsi attivi, o inizio autunno per il clima più fresco e gli orsi che si nutrono prima dell'inverno. L'estate è buona ma può essere calda.
**Domande di Livello Intermedio e Avanzato**
6. **Come funzionano gli appostamenti per gli orsi?**
Sono capanne di legno mimetizzate o piattaforme costruite a distanza di sicurezza da sentieri o aree di alimentazione conosciute degli orsi. Ci si siede in silenzio all'interno mentre gli orsi passano, completamente ignari della vostra presenza.
7. **Ho bisogno di attrezzatura speciale o di un certo livello di forma fisica?**
È necessaria una forma fisica moderata: le escursioni possono durare 3-6 ore su terreni irregolari e fangosi. Attrezzatura essenziale: scarponi impermeabili robusti, vestiti a strati, binocolo, una lampada frontale e repellente per insetti. Non serve attrezzatura da arrampicata speciale.
8. **Posso andare senza guida?**
Assolutamente no. La foresta è remota, non ha sentieri segnalati ed è abitata da orsi e lupi selvatici. Le guide sono obbligatorie per sicurezza, accesso legale e per non disturbare l'ecosistema.
9. **Quali altri animali potrei vedere oltre agli orsi?**
Sì. La foresta è un hotspot di biodiversità.
