Ecco la traduzione in italiano del testo fornito:
**Jonathan Whitcomb, avvocato di Lesley Groff, 5 giugno 2020**
"Lei non sapeva."
Lesley Groff, che ha lavorato come assistente esecutiva di lunga data di Jeffrey Epstein, ha sempre detto di non sapere nulla dei suoi crimini. Per essere legalmente complice di un reato, bisogna sapere di star aiutando a commetterlo. Per la complicità morale, lo standard è più basso. Non è nemmeno necessario avere un ruolo attivo. Sapere del crimine e non fare nulla è sufficiente.
Ma come possiamo davvero sapere cosa sa una persona?
Penso a tutte le volte in cui ho distolto lo sguardo, ho bloccato un pensiero o ho fatto finta di niente di fronte a qualcosa di sbagliato—che sia un enorme disastro ambientale o un piccolo furto davanti a me al supermercato. Mi dico che qualcun altro se ne occuperà. Non è colpa mia né mia responsabilità. Sono troppo insignificante per fare la differenza. A un certo punto, decido di non lasciare che ciò che ho visto, sentito o immaginato attecchisca nella mia mente. Col tempo, ho scoperto che è molto più facile convivere con ciò che so se non lo ammetto—nemmeno a me stessa.
**Intervista dell'FBI con Lesley Groff, 24 settembre 2021**
Groff incontrò un reclutatore, che le parlò di "un lavoro per organizzare la vita di un uomo. Quest'uomo era EPSTEIN, un socialite di Manhattan. GROFF non aveva mai sentito parlare di EPSTEIN prima di allora."
Lesley Groff non aveva mai pianificato di fare l'assistente. Dopo l'università all'Università del Texas a Dallas, si trasferì in New Jersey con il suo primo marito. Lavorò per un'azienda di forniture per ufficio per nove anni, divorziò, poi lavorò come venditrice da Nordstrom. Incontrò il suo secondo marito a un triathlon e decise che voleva trovare lavoro come organizzatrice di eventi a Wall Street. Nel 2001, un reclutatore trovò il suo curriculum su Monster, un sito di annunci di lavoro, e organizzò un colloquio per lei—allora sulla trentina—per fare l'assistente di un ricco finanziere.
Per il colloquio, Groff andò negli uffici di Epstein al 4° piano del 457 di Madison Avenue, parte delle Villard Houses. Si tratta di eleganti residenze in arenaria del XIX secolo costruite attorno a un cortile, che ospitano anche un hotel di lusso. Incontrò Ghislaine Maxwell ed Epstein, il cui telefono continuava a squillare durante il colloquio. Lui parlava brevemente, poi riattaccava. Groff se ne andò con l'impressione di un posto di lavoro vivace e indaffarato.
Una volta ottenuto il lavoro, Groff ebbe il suo ufficio e lavorò insieme al team di assistenti, avvocati e un trader di Epstein, che insieme gestivano i suoi soldi e la sua vita. Qualche anno dopo, iniziò a lavorare da casa sua—una casa a schiera di sette piani sulla East 71st Street vicino alla 5th Avenue. Nell'atrio centrale era appesa una scultura a grandezza naturale di una donna in abito da sposa bianco che stringeva una corda.
**Visualizza l'immagine a schermo intero: L'ex casa di Jeffrey Epstein sulla East 71st Street a New York. Fotografia: Bill Tompkins/Getty Images**
Groff era responsabile dell'agenda di Epstein, fissando i suoi appuntamenti e organizzando le sue chiamate. Quando iniziò, Maxwell le disse che Epstein faceva un massaggio ogni giorno. Epstein chiamava Groff la mattina e le diceva: "Chiama X e vedi se può fare un massaggio alle 4," poi continuava a chiamare ogni 15 minuti finché non era organizzato. Se Groff non riusciva a contattare X, lui le diceva di chiamare Y. (In risposta a domande su questi appuntamenti, il suo avvocato, Michael Bachner, scrisse: "Durante il suo impiego, Lesley non ha mai assistito né le è stato detto nulla di illegale riguardo a questi massaggi.")
Groff lavorò per Epstein per 18 anni, dal 2001 fino al suo arresto nel luglio 2019. Non sono mai state mosse accuse penali contro di lei (o contro chiunque altro legato a Epstein, a parte Maxwell). Dalla morte di Epstein nell'agosto 2019, Groff è rimasta quasi invisibile e ha parlato solo tramite i suoi avvocati. Foto recenti la mostrano mentre va al Pilates o porta a spasso il suo cane vicino a casa sua in Connecticut—fuori servizio e discreta. Rispetto a reali, politici, miliardari e professori che sono apparsi nella storia di Epstein, sembra essere passata in secondo piano. Sì, Groff è di basso profilo—non è una celebrità e non ha una reputazione pubblica da perdere. Ma quando cerchi il suo nome nei file, ottieni oltre 160.000 risultati, più di chiunque altro. (Ne ho letti forse 10.000, che sono solo una piccola parte.) Nessuno era in contatto quotidiano più regolare con Epstein.
Dopo il rilascio dei file di Epstein, la commissione del Congresso degli Stati Uniti per la supervisione e la riforma del governo decise di indagare se l'indagine del governo federale sui crimini di Epstein e Maxwell fosse stata gestita male. Il 3 marzo 2026, inviarono a Groff una lettera chiedendole di venire a Washington per un colloquio il 9 giugno: "La Commissione ritiene che lei abbia informazioni che aiuteranno la sua indagine." In altre parole, pensano che Groff sappia più di quanto abbia mai ammesso.
**Intervista con Lesley Groff sul New York Times, 5 febbraio 2005:**
"Tutto si riduce al legame. So cosa sta pensando e so quando devo essere veloce. È una bella striscia positiva che stiamo vivendo."
Essere una brava assistente esecutiva significa immergersi completamente nel ruolo. Il lavoro comporta la gestione di piccoli dettagli: date, orari, appuntamenti, viaggi, pasti, regali, email e chiamate. Ma richiede anche di anticipare queste cose—sapere cosa serve prima che venga chiesto. Per farlo, l'assistente deve capire la mente del suo capo. In una situazione sana, il rapporto è stretto ma con confini chiari. Lei—e quasi sempre è una donna—può condividere la sua opinione o dire di no. Victoria Rabin, fondatrice dell'Executive Assistants Organization, lo chiama una specie di matrimonio lavorativo. Mi ha detto che nessun'altra relazione professionale richiede tanta fiducia o intimità. (Il suo ex capo diceva che lei sapeva più di lui di quanto ne sapesse sua moglie e che poteva rovinarlo in cinque minuti.)
Anche se un'assistente potrebbe avere potere grazie a tutto ciò che sa, non è una partnership alla pari. "Se sei impegnata, vendi la tua anima a quella persona," ha detto Rabin. In una dinamica meno professionale, l'assistente diventa così essenziale per la vita quotidiana del suo capo—e così completamente sotto il suo controllo—che si trasforma in una lavoratrice senza voce. Rowena Chiu, che ha lavorato brevemente come assistente di Harvey Weinstein, ha paragonato il suo ruolo a quello di un maggiordomo in *Downton Abbey*, dove le regole principali erano fare ciò che ti viene detto e rimanere invisibile. Chiu, che dice che Weinstein l'ha aggredita sessualmente, veniva spesso informata che poteva essere sostituita in un'ora. Sentiva Weinstein urlare al telefono con un importante regista e pensava, se può trattare così loro, cosa potrebbe fare a me? Ha detto di essere stata come "un moscerino su un elefante."
Negli anni, Epstein ha avuto diverse assistenti, ma Groff era la più anziana ed è rimasta più a lungo. Mentre leggevo le sue email, sono rimasta colpita inizialmente da quanto gestisse il suo tempo e i suoi movimenti, o agisse come sua guardiana. Ma in realtà, era più come un'estensione ben addestrata di lui. In un articolo del New York Times del 2005 sugli assistenti esecutivi a Wall Street, in cui furono intervistati sia Groff che Epstein, Epstein descrisse i suoi assistenti come "un'estensione del mio cervello" e una "protesi sociale"—non persone separate, ma parte della sua mente e del suo corpo.
**[Immagine: Jeffrey Epstein nel 2017, dal registro dei criminali sessuali dello Stato di New York. Fotografia: AP]**
Il lavoro di Groff era assicurarsi che la vita di Epstein funzionasse esattamente come lui voleva. "Jeffrey ha richiesto che per favore NON venga disturbato mentre è in palestra ad allenarsi... anche se un ospite sta aspettando," scrisse via email ai colleghi nel 2012. "Quando Jeffrey sta aspettando qualcosa e conosci l'urgenza con un pacco, dovresti darglielo subito se possibile," scrisse riguardo a un ritardo di due ore nella consegna di alcuni pasticcini nel 2015. "Mi ha chiamato chiedendo dove fossero i suoi cannoli!?" In qualsiasi giornata, Groff passava dal riparare un portasciugamani ("possiamo PER FAVORE trovare qualcuno che se ne occupi") a capire come... Gestiva di tutto, dalla reazione allergica di Epstein ("è ovvio che la sua faccia non è a posto") ad assicurarsi che Steve Bannon ricevesse l'Apple Watch che Epstein gli aveva regalato ("puoi confermare che Steve ha il suo orologio?... Devo tornare da Jeffrey... scusa per il disturbo!"). Era bravissima nel suo lavoro—veloce, educata e sempre ottimista, anche quando i suoi compiti erano ridicoli, come gestire due bistecche sottovuoto "mostruose" lasciate sull'aereo di Epstein o capire come trasportare tre vaschette di gelato Oreo ("il preferito di JE") da New York a un'altra delle sue proprietà senza che si sciogliesse. Le sue email erano piene di punti esclamativi, emoticon (soprattutto la faccina che ammicca) e frasi entusiaste come "Tremendo!", "Super!" e "Fantastico!". Quando un uomo d'affari di New York di nome Jonathan Farkas le disse che la sua efficienza era l'invidia dell'esercito tedesco, Groff inoltrò l'email a suo marito, Ike, chiedendo: "pensi che dovrei inoltrarla a JE???!!!" Ike rispose che avrebbe dovuto conservarla nei suoi file, nel caso avesse mai avuto bisogno di un altro lavoro.
Epstein sapeva che Groff era capace, ma le sue email raramente riconoscevano i suoi sforzi al di là di un occasionale e brusco "thx." Invece, mostrava il suo apprezzamento con i soldi. In un'intervista al New York Times, disse che quando Groff gli disse di essere incinta nel 2004, si offrì di pagare una tata e le comprò una macchina per facilitarle il tragitto dal Connecticut. "Non c'è modo che possa perdere Lesley a causa della maternità," disse. Secondo un documento sulle buste paga, raddoppiò anche il suo stipendio da $60.000 nel 2004 a $120.000 nel 2005. C'erano anche dei vantaggi: nel 2014, Epstein inviò un'email a Groff offrendole "una vacanza in Florida alla mia maniera, per favore, hotel a cinque stelle, tutto compreso." (Il marito di Groff, Ike, inoltrò l'email a qualcun altro, dicendo: "Seriamente il miglior capo di sempre.") Per San Valentino nel 2018, comprò a lei e ad altre assistenti appuntamenti con Glam Squad, dove degli stylist sarebbero venuti a casa loro per fare loro capelli e trucco ("troppo dolce!" scrisse Groff). Una volta, nel 2015, poté visitare il suo aereo privato, fare un giro nel suo elicottero e prendere una barca per la sua isola privata nei Caraibi, Little St James, prima di soggiornare in un hotel di lusso. "L'elicottero è stata una delle parti migliori!" scrisse in un'email di gruppo alla sua famiglia, che rimase colpita. "Non sapevo che avesse anche un elicottero! WOW!" disse uno. "NON un lavoro noioso!" scrisse la madre di Groff.
Entro il 2015, Groff guadagnava $140.000 all'anno e aveva ricevuto diversi bonus, il viaggio in Florida e l'approvazione per acquistare un'auto fino a $45.000. Riuscì a comprare, ristrutturare e arredare una casa bianca in legno a New Canaan, Connecticut, ora stimata valere circa $5 milioni. (Anche se le sue email mostrano anche che lei e Ike dovettero contrarre un grosso prestito edile dalla banca per fare i lavori.) Nel 2016, inviò un'email a Ike per dirgli che il suo stipendio era salito a $150.000 più un bonus di $7.500 ("non male! :)") e menzionò un prestito che stava per contrarre con Epstein: "Mi rende felice!"
Groff sembrava percepire che la generosità di Epstein avesse dei limiti—non era una mucca da mungere, o almeno, i soldi che dava venivano con le sue regole. Prima di una mini-vacanza in famiglia a New York, Ike suggerì che chiedesse a Epstein di procurargli i biglietti per uno spettacolo. Il costo non avrebbe significato nulla per Epstein, ma Groff sentiva di non poter giustificare la richiesta di biglietti da $500 per Hamilton e si chiese se potesse invece optare per Dear Evan Hansen.
Quando Groff ottenne l'aumento a $140.000 nel 2014, Ike, che lavorava per Tourmaline Partners, una società di trading, scherzò dicendo che poteva andare in pensione. ("Ah. Per favore non farlo," rispose Groff.) Era ben pagata, ma sempre consapevole di vivere in un mondo economico diverso dal suo capo. Nella sua intervista con l'FBI, Groff ricordò di aver visto una fattura per un tappeto per il suo aereo che costava più di quanto guadagnasse in un anno.
**Intervista FBI, 24 settembre 2021**
GROFF pensava fosse piuttosto incredibile da vedere. Tutte le persone con cui Epstein aveva a che fare—in politica, televisione e così via—lasciavano Groff stupita. Prima di lavorare per Epstein, non aveva mai conosciuto nessuno che possedesse un aereo o qualcosa del genere.
Le email di Groff erano piene di celebrità e dei loro assistenti. C'erano Amanda, che lavorava per l'allora Duchessa di York; Lauren, che lavorava per Bill Gates; Julie, che lavorava per Larry Summers; e Kathryn e Gini, che lavoravano per Woody Allen. Doveva controllare gli orari di un incontro con Naomi Campbell (che concludeva le sue email con "Love & Light"), ed era compito di Groff capire con quale macchina il duca dovesse essere prelevato e cosa volessero per cena Woody e Soon-Yi. ("Woody vorrebbe: Ravioli di pollo al coriandolo e ali di pollo Piri Piri. Io vorrei asparagi grigliati goma ae, melanzane shishito miso miele e gamberi tempura e verdure di stagione," confermò Soon-Yi, le cui email dal telefono arrivavano con un'emoji di palloncino rosso, facendo sembrare ognuna una piccola celebrazione.)
Con l'accesso a così tante informazioni private, il lavoro di Groff aveva regole severe. Disse all'FBI che quando Epstein la assunse, dovette firmare un accordo di non divulgazione. Se mai avesse parlato di qualcosa appreso dalle persone con cui lui lavorava, avrebbe dovuto pagargli $100.000. All'inizio, Maxwell le disse che era lì per lavorare, non per chiacchierare o socializzare con chiunque incontrasse attraverso il lavoro, incluso Epstein. Per esempio, se comprava biglietti per Epstein per vedere un film, sapeva di non chiedergli il giorno dopo se gli era piaciuto.
Groff doveva comportarsi come se non sapesse nulla e non conoscesse nessuno. Nel suo primo mese di lavoro, disse all'FBI, fu invitata a una festa tramite il lavoro e ci andò con suo marito, infrangendo la regola del non socializzare. "Epstein lo scoprì e la 'fulminò' il lunedì successivo." Disse che l'avrebbe licenziata, ma la mise invece in prova. Groff non fece mai più una cosa del genere. Imparò che gli errori non erano tollerati.
Mai una volta, disse Groff all'FBI, ebbe "conversazioni normali" con Epstein. Invece, lui dava decisioni in una frase: sì, no, "paga," "hamburger." E Groff rispondeva con una rapida e allegra conferma: "lo farò!!" Epstein sapeva di poter contare su di lei per fare qualsiasi cosa rapidamente e bene. Quando un impiegato diede una lunga lista di scuse per non aver spedito un dipinto da Parigi al Nuovo Messico, Epstein rispose con una sola riga: "dai il lavoro a Lesley, grazie." Quando Groff andò in vacanza, assicurò a Epstein che avrebbe avuto il suo BlackBerry con sé. Lui rispose dicendole dove doveva essere il giorno del suo ritorno: "71st il 20" (riferendosi alla sua casa). Groff: "Certo!!!! Non vedo l'ora!"
Col tempo, ho iniziato a riconoscere il tono delle email di Groff a Epstein. Mi ricordavano i messaggi che inviavo nei miei primi lavori, ai livelli più bassi di organizzazioni dove credevo ancora ingenuamente che il buon comportamento sarebbe stato notato e premiato. È il tono del servizio, di conoscere il proprio posto e di essere desiderosi di compiacere, spesso usato da donne junior verso uomini senior. È anche il tono di una perfezionista, di qualcuno che cerca di apparire senza difetti, dove tutto è possibile e nulla è troppo. Fai tutto ciò che ti viene chiesto e anche di più, corri in modo costante e instancabile come una macchina e, cosa più importante, non dici mai di no.
Il collega che non riuscì a spedire il dipinto si confidò con Groff riguardo a Epstein: "è stato duro con lui." "Scommetto," rispose Groff con simpatia. Nel 2014, Groff scambiò email con un collega che aveva appena ricevuto un'email da Epstein che era "peggio che mai... Imprecazioni e mi dice che sono una vergogna... Non è mai stato così cattivo. Il che è tutto dire." F cercò di offrire un po' di sostegno, poi suggerì alla persona di "prendere il toro per le corna e andare!" Loro furono grati per il suo incoraggiamento – "aiuta davvero." Per qualche motivo, Groff non seguì mai il suo stesso consiglio.
**25 gennaio 2012, DOJ Epstein Library**
Da: Lesley Groff
Sto solo confermando che tu e la tua amica verrete a trovare Jeffrey domani a casa sua alle 19:00!
Grazie,
Lesley
(Anche il nome della tua amica, giusto per averlo)
**25 maggio 2012, DOJ Epstein Library**
Da: Lesley Groff
Ciao! Spero tutto bene! Jeffrey sarà a New York la prossima settimana, e anche Peter Mandelson sarà in zona. Jeffrey chiedeva se tu e "la tua amica" potreste passare a conoscere Peter... Grazie, Lesley
**5 maggio 2015, DOJ Epstein Library**
Da: Lesley Groff
Ciao... potresti tu e/o la tua nuova amica essere disponibili a venire a trovare Jeffrey domani alle 14:00? Per favore fatemelo sapere appena possibile! Grazie, Lesley
Le email di Groff che invitavano ragazze – la sua parola – a "vedere" Epstein seguivano tutte uno schema simile. Spesso, l'accordo prevedeva di lavorare attorno ai loro orari di lavoro o di lezione: "Martedì sono a scuola fino alle 22:00 – abbiamo le prove d'orchestra per il concerto di venerdì." Groff riceveva anche email da intermediari per conto di altre ragazze: "Può saltare alcune lezioni e uscire da scuola alle 13:00. Se Jeffrey la vuole alle 15:30, può farcela." Groff rispondeva: "Ok, tutto bene da sapere... lasceremo decidere a JE. Grazie!"
A volte, Groff faceva fatica a trovare qualcuno che Epstein aveva richiesto: "Jeffrey pensa che io dovrei avere le sue informazioni, ma non riesco a trovarle? Di chi è amica? Lo sai?" Altre volte, cercava di prevedere le esigenze del suo capo: "Quale [OSCURATO] vuole vedere JE a Parigi? È quella [OSCURATO]? Lo sapete uno di voi?" (Il suo collega rispose: "Penso probabilmente [OSCURATO]. La vediamo sempre a Parigi.") Una volta, passò un giorno intero a scambiarsi email con qualcuno in Russia per organizzare un orario in cui potesse vedere Epstein, prima di rendersi conto che intendeva una persona diversa con lo stesso nome. "Quindi nessun problema! Ci sentiamo la prossima settimana!"
Se le ragazze venivano dall'estero, Groff organizzava i loro voli, visti e alloggio. "Stava organizzando tutto questo," mi ha detto Juliette Bryant. Bryant è una sopravvissuta che ha incontrato Epstein in Sudafrica e poi ha trascorso due anni a New York dopo che Epstein le aveva promesso una carriera da modella. Epstein non contattò mai Bryant direttamente, ma Groff chiamava spesso, diceva "Ciao Juliette, sono Lesley," poi passava la linea a Epstein. "Sembrava amichevole," ha detto Bryant, ma non parlarono mai molto oltre l'inizio e la fine di una chiamata. Incontrò Groff solo una volta. Di sicuro, pensò Bryant, Groff doveva sapere che qualcosa non andava: "Se avessi lavorato in quell'ufficio, l'avrei trovato strano," ha detto, "con tutte quelle ragazze giovani che andavano e venivano."
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Jeffrey Epstein e Woody Allen in una foto parzialmente oscurata rilasciata dai democratici della commissione per la supervisione della Camera. Fotografia: House oversight Democrats**
Il cast rotante di ragazze creava un altro livello di scartoffie. Groff restituiva i loro oggetti smarriti: "Per favore controlla se c'è un bikini verde (una specie di stampa giungla) in uno dei cassetti... la ragazza che era lì l'ultima volta pensa di averlo lasciato nel cassetto." Organizzava i loro pagamenti in contanti, di solito tra $500 e $1.000, una volta specificamente per "tempo trascorso sull'isola." Prenotava appuntamenti per loro dal suo dentista di fiducia a New York (Thomas Magnani) e dal parrucchiere, Frédéric Fekkai. (E a volte per sé: nel 2018, Groff si fece un taglio di capelli, colpi di sole, manicure e ceretta alle sopracciglia per $825.) Una volta, quando uno dei commercialisti di Epstein mise in dubbio un pagamento a uno specialista di vene cosmetiche e suggerì per chi potesse essere stato il trattamento, Groff rispose: "Accidenti... Davvero non lo so! Sembra troppo giovane per quello!?"
Groff non era l'unica assistente a organizzare questi appuntamenti. Rina Oh, una sopravvissuta agli abusi di Epstein, mi ha detto che "segretarie diverse comunicavano con certe ragazze," ma seguivano tutte lo stesso copione: "'Il signor Epstein vorrebbe fissare un appuntamento per vederla. Sarà a New York in tali e tali date. È disponibile a vederlo alle 14:00?' Poi io dovevo confermare, e lei lo scriveva in agenda."
Le email di Groff alle ragazze per conto di Epstein erano di solito formali ed educate, con un linguaggio attento e un tono allegro. Ma le risposte che riceveva potevano essere imprevedibili. Il 5 maggio 2014, una ragazza le inviò un'email dicendo che la sua amica non sarebbe stata disponibile a vedere Jeffrey l'8 maggio, "ma posso portare un'altra ragazza... se Jeffrey vuole! Fammi sapere." Groff inoltrò l'email a Epstein: "Qui sotto da [OSCURATO]... per favore consigli."
A volte le email includevano foto. Il 18 aprile 2012, qualcuno inviò un'email per scusarsi di un ritardo e inviò foto di due amiche, "entrambe russe.;)))." "Nessun problema... grazie," rispose Groff. Il 1° maggio 2012, qualcuno inviò un'email per chiedere se Groff avesse ricevuto la "nuova foto." Non l'aveva ricevuta, quindi la inviarono di nuovo con l'oggetto "[OSCURATO] dall'Ucraina": "Cara, ecco le foto della nuova ragazza. Ha 21 anni. Molto dolce e adorabile. Fammi sapere che le hai ricevute, per favore. Le ho prese dal suo portfolio, quindi la qualità potrebbe non essere eccezionale. Ma penso che tu possa ancora vedere tutto.;)))" Groff inoltrò l'email a Epstein senza commento.
Groff gestiva anche le domande e le preoccupazioni delle ragazze. Dopo aver fissato un appuntamento con una ragazza e la sua amica per vedere Epstein la sera del 21 ottobre 2011, ricevette questa email dalla ragazza alle 15:45 di quel giorno:
"Ciao Lesley, la mia amica è appena tornata e ho parlato con lei di stasera. Non ha mai fatto niente del genere prima ed è un po' nervosa per tutta la faccenda. Non so cosa Jeffrey abbia in programma per stasera, ma va bene se si incontrano e basta questa volta? Si sentirebbe molto più a suo agio così. Se Jeffrey preferisce di no, va bene. Fammi sapere."
Groff rispose: "Lui dice che certo potete passare!!! :)"
**Accordo di non perseguibilità, 2007**
"Se Epstein adempie con successo a tutti i termini e le condizioni di questo accordo, gli Stati Uniti concordano inoltre che non presenteranno alcuna accusa penale contro nessun potenziale co-cospiratore di Epstein, inclusi ma non limitati a Sarah Kellen, Adriana Ross, Lesley Groff o Nadia Marcinkova."
La prima volta che il nome di Groff apparve in un documento legale relativo ai crimini di Epstein fu nell'accordo segreto di patteggiamento che fece con l'ufficio del procuratore distrettuale della Florida meridionale. In cambio dell'immunità federale—e dell'immunità per diverse assistenti, inclusa Groff—Epstein accettò nel 2008 di dichiararsi colpevole di due accuse statali minori, una delle quali era "adescamento di minori per indurli alla prostituzione."
Quando chiesi all'avvocato di Groff, Michael Bachner, cosa sapesse della condanna del 2008, disse: "Dopo l'arresto di Epstein nel 2008, lui mentì ripetutamente a Lesley e ad altri membri dello staff, insistendo di essere stato ricattato e incastrato. Affermò con rabbia che le accuse contro di lui erano false e che non aveva idea che la 'prostituta' con cui aveva avuto contatti fosse una minorenne. Nella mente di Lesley, ecco perché le forze dell'ordine lo trattarono con tanta clemenza prima e dopo la sua condanna."
Negli anni successivi, mentre Groff continuava a lavorare per Epstein, venne a conoscenza delle controversie che circondavano l'accordo di patteggiamento. Il 25 marzo 2011, suo marito, Ike, le inviò via email un link a un articolo del Daily Beast: "Jeffrey Epstein: Come il magnate degli hedge fund pedofilo se l'è cavata a buon mercato." Groff rispose: "Sì, mi ha detto ieri che questo sarebbe uscito sul Daily Beast."
L'ex assistente di Jeffrey Epstein, Sarah Kellen, è stata fotografata mentre si recava a un colloquio con la Commissione per la Supervisione della Camera a Washington DC a maggio. (Foto: Andrew Harnik/Getty Images)
Poi, nel 2017, l'autrice Sarah Ransome intentò una causa sostenendo di essere stata abusata da Epstein, e che questo abuso era stato reso possibile da Maxwell, Groff e altri due membri dello staff. Più tardi quell'anno, Ransome ritirò la causa contro Groff e gli altri membri dello staff, e raggiunse un accordo con Epstein e Maxwell l'anno successivo.
Groff continuò a lavorare per Epstein fino al suo arresto nel luglio 2019. Nel suo testamento, scritto due giorni prima della sua morte il 10 agosto 2019, mise il suo patrimonio in un trust da dividere tra vari amici e parenti, con la parte più grande ($50 milioni) destinata alla sua ultima compagna, Karyna Shuliak. Importi minori furono lasciati a Maxwell ($10 milioni), a suo fratello, al suo pilota e a molti altri membri dello staff. Sotto una sezione intitolata "Dopo la Mia Morte," Groff era elencata in una clausola che recitava:
"Condono qualsiasi prestito fatto ai seguenti individui o entità:
e) Lesley Katherine Groff"
Dopo la morte di Epstein, Groff fu nominata in diverse cause legali, inclusi casi presentati da vittime anonime nel 2019 e 2021, che furono poi respinti. Come condizione per ricevere denaro dal programma di risarcimento delle vittime di Epstein, ai sopravvissuti non era consentito intraprendere azioni legali contro il patrimonio di Epstein o i suoi ex dipendenti. Quando il programma terminò nel 2021, aveva assegnato $121 milioni a 135 sopravvissuti.
Il nome di Groff emerse anche nelle interviste dell'FBI condotte nel 2019 e 2021. Nell'intervista del 2021, una vittima che all'epoca aveva meno di 18 anni descrisse come Groff organizzò i suoi appuntamenti con Epstein, che erano massaggi che "diventavano subito sessuali." Pensava fosse "abbastanza ovvio che Lesley sapesse cosa stava succedendo," anche se non disse mai nulla a Groff riguardo ai massaggi. Diceva a Groff se un'amica non poteva venire e suggeriva altre ragazze. Groff, disse, organizzò anche che Epstein pagasse per un aborto e per soggiorni in hotel. Menzionò di aver detto a Groff che non poteva prendere un appartamento perché non aveva ancora 18 anni.
Il caso più notevole che nominava Groff fu una causa civile intentata da Jennifer Araoz contro il patrimonio di Epstein dopo la sua morte. Araoz disse di essere stata abusata e violentata da Epstein a casa sua quando aveva 14 e 15 anni. Nella sua denuncia, l'avvocato di Araoz, Daniel Kaiser, sostenne che "La signora Groff ha direttamente facilitato e cospirato con Epstein e altri per rendere possibili e altrimenti consentire i reati sessuali commessi contro la minore attrice, la signora Araoz." In risposta, gli avvocati di Groff, Jon Whitcomb e Michael Bachner, sostennero che Araoz aveva confuso Groff con qualcun altro: i presunti crimini erano avvenuti a casa di Epstein quando Groff non aveva sede lì. Dissero che il lavoro di Groff "non includeva l'organizzazione di incontri sessuali con ragazze minorenni." In effetti, sostenevano, Groff era innocente ed era "stata ingiustamente incolpata per anni sulla base di pure speculazioni, congetture e insinuazioni—come, se lavorava per Jeffrey Epstein, doveva sapere che stava abusando di ragazze adolescenti e doveva essere stata coinvolta." Sottolinearono un punto chiave: "Lei non sapeva."
Il 1° dicembre 2020, la causa fu respinta. Araoz si era ritirata a causa delle condizioni imposte dal programma di risarcimento, disse il suo avvocato. "Non siamo sorpresi che la causa civile sia stata ritirata, dato che Lesley ha scoperto questi inspiegabili crimini quando tutti gli altri," disse Bachner all'epoca. "Come moglie e madre, Lesley rimane addolorata per Jennifer e tutte le vittime," aggiunse Whitcomb.
Quando chiesi a Bachner riguardo alle accuse in tutti i casi civili che nominavano Groff, disse che erano "semplicemente sbagliate, confuse e mancano di qualsiasi fatto che dimostri che lei avesse idea dell'orribile e malvagio comportamento di Epstein. In effetti, in alcuni casi, le azioni di cui era accusata erano avvenute anni prima che Lesley iniziasse a lavorare per il signor Epstein. Dovremmo anche notare che ogni caso civile contro Lesley è stato respinto, e lei non ha mai pagato un
