Nel momento in cui pensi ad Anthony Bourdain, un fiume di ricordi televisivi riaffiora. Eccolo lì—in programmi come Parts Unknown e No Reservations—un amante del cibo senza paura in viaggio verso angoli nascosti del mondo, da trattorie di stradine secondarie a nascondigli nelle favelas, posti che la maggior parte degli chef celebri eviterebbe. Ha esplorato Beirut e il Congo, assaporato calamari mentre ammirava graffiti a Tripoli, e condiviso noodles di riso e birre fredde con Barack Obama ad Hanoi. Un pasto portava all'altro, le notti si prolungavano oltre la mezzanotte, e lui era sempre immerso in conversazioni con la gente del posto, affamato delle loro storie su droga, dissenso e sporca politica locale.
Ma Bourdain, che si tolse la vita a soli 61 anni nel 2018, si è sempre considerato prima di tutto uno scrittore. Sua madre era un'editor del New York Times, e i suoi primi idoli erano figure ribelli come Jack Kerouac, William Burroughs, Lester Bangs e Hunter S. Thompson. Ammirava anche Orwell, in particolare la sua descrizione della vita di un lavapiatti in Down and Out in Paris and London. Dopo aver abbandonato il college, Bourdain si unì a un laboratorio di scrittura guidato dal rinomato editor Gordon Lish. I suoi primi articoli firmati apparvero in riviste artistiche del centro, e scrisse due romanzi gialli, Bone in the Throat e Gone Bamboo, che ricevettero recensioni decenti ma non vendettero bene.
Tutto cambiò nel 2000 con la pubblicazione della sua memoir di grande successo, Kitchen Confidential. Ritrasse i ristoranti di New York come sweatshop, campi di battaglia e ultime risorse per gli emarginati della società. Per Bourdain, erano santuari. Da adolescente, fu attratto da radicali come Abbie Hoffman ed Eldridge Cleaver, e in seguito lottò contro la dipendenza dall'eroina, abbracciò band punk come i Ramones e i Voidoids, e frequentò bar malfamati. In un'epoca in cui la città veniva bonificata sotto il sindaco Bloomberg, con i negozi a gestione familiare sostituiti da bar di insalate e negozi di yogurt gelato, il suo libro fu sia una celebrazione che un lamento per una New York più rude e autentica.
Entro il 2011, HarperCollins aveva dato a Bourdain una propria etichetta editoriale. Entro il 2016, The New Yorker lo descrisse come "non proprio una stella... una nebulosa". Ora, la sua agente, Kimberly Witherspoon, ha compilato The Anthony Bourdain Reader, attingendo dai suoi libri più noti, nonché da racconti manoscritti, capitoli di romanzi incompiuti, un pezzo che chiamava "Another Pointless Journalistic Play", e fumetti a tema fantasmi con spiriti giapponesi che predano la carne dentro gli ano umani. C'è persino una voce del diario di viaggio del 1973: "Mi fanno male lo stomaco e l'intestino. Ho contribuito con più merda e più vomito al sistema fognario di Firenze di quanto abbia fatto a casa in un anno."
Questa raccolta completa non piacerà a tutti. La narrativa di Bourdain manca dell'urgenza e del crudo realismo del suo giornalismo. Scrisse una volta: "Il buon cibo, il buon mangiare, riguarda sangue, organi, crudeltà e decadenza", e alcuni dei suoi passaggi più vividi descrivono il mangiare pipistrello in umido ("immagina una camera d'aria in umido, condita con liquido refrigerante per motori"), assaggiare il cuore ancora pulsante di un cobra ("come masticare un giocattolo di gomma per cani") o guardare lavoratori agricoli pugnalare un maiale al petto ("le urla penetrarono le otturazioni nei miei denti, echeggiarono attraverso la valle"). Ti fa chiedere se questo sia il "porno del cibo e dei viaggi" che una volta temeva di produrre.
Nel peggiore dei casi, l'orgoglio carnivoro di Bourdain e le sue invettive contro vegani, sostenitori della PETA o attivisti anti-tossine suonano come cliché libertari, attraenti per una certa folla machista. Lamentandosi dei divieti di fumo nei bar, borbottò: "è solo questione di tempo prima che qualche benintenzionato nazista della salute irrompa nella tua camera da letto e ti strappi la sigaretta post-coito dalla mano." D'altra parte, la sua feroce critica a Henry Kissinger avrebbe potuto guadagnarsi l'applauso di Christopher Hitchens: "Mentre Henry continua a sgranocchiare rotoli di nori e socializzare a feste di alto livello, la Cambogia, la nazione neutrale che ha bombardato segretamente e illegalmente..." "Nonostante sia stata abbattuta, invasa e tradita, lotta ancora per reggersi sulla sua unica gamba rimasta."
Alcuni dei momenti più toccanti avvengono quando Bourdain scrive con tenera precisione della sua famiglia: un viaggio con suo fratello a La Teste-de-Buch in Francia, dove passavano le vacanze tra le dune di sabbia nella loro giovinezza, e la pura gioia che trova nel guardare sua figlia di cinque anni sgranocchiare formaggio Pecorino e un'acciuga. Credo che Bourdain sarà ricordato non solo come uno scrittore di cibo, ma come un cronista della forza lavoro dell'industria alimentare. Ovunque vada—che si tratti di bistrot in difficoltà, ristoranti gestiti dalla mafia o nightclub di midtown—si connette con il personale sottopagato e laborioso che taglia, sfrigola e suda dietro le quinte.
Una figura simile di un secolo fa era Mary Mallon, un'immigrata irlandese poi diffamata come Typhoid Mary. Nella sua commovente difesa di lei, Bourdain riflette sul prezzo dell'invecchiare come cuoco: il dolore alla schiena e alle ginocchia, e forse la stanchezza emotiva. "Dove una volta giravi la testa per tossire, non ti dai più la pena. Lavarsi le mani dopo essere andati in bagno? Forse... Mani non lavate, una cenere di sigaretta vagante, un pollo arrosto caduto su un pavimento sporco e raccolto in fretta—ci siamo passati tutti, tu, io e Mary."
The Anthony Bourdain Reader di Anthony Bourdain, compilato da Kimberly Witherspoon, è pubblicato da Bloomsbury (£25). Per supportare il Guardian, puoi ordinare la tua copia su guardianbookshop.com. Potrebbero applicarsi spese di consegna.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ utili e chiare su The Anthony Bourdain Reader
Domande Generali per Principianti
1 Che cos'è esattamente The Anthony Bourdain Reader?
È una raccolta curata dei migliori scritti di Anthony Bourdain, che estrae brani dai suoi libri, articoli e altre opere. È come un volume dei "greatest hits" della sua scrittura.
2 Ho solo visto i suoi programmi TV. Apprezzerò comunque questo libro?
Assolutamente. Il libro ti mostra le fondamenta della sua voce unica e visione del mondo. Rivela lo scrittore acuto, spiritoso e perspicace dietro il carismatico conduttore TV.
3 Devo aver letto prima tutti gli altri libri di Bourdain?
Affatto. Questo libro è in realtà un punto di partenza perfetto. Ti dà un assaggio delle sue diverse opere, e poi puoi decidere quali dei suoi libri completi vorresti leggere dopo.
4 Che tipo di scritti sono inclusi nel libro?
Include una vasta gamma di materiale: storie crude e grezze dei suoi giorni in cucina in Kitchen Confidential, avventure di viaggio da libri come A Cook's Tour, taglienti commenti sociali e persino alcuni dei suoi giornalismi e narrativa.
Contenuto Temi
5 Quali sono i temi principali trattati nel Reader?
I temi principali sono la realtà della vita nei ristoranti, il profondo potere del cibo e dei viaggi di connettere le persone, una profonda curiosità per altre culture e l'onestà caratteristica di Bourdain riguardo alle sue lotte personali e osservazioni.
6 Il libro include copioni TV o trascrizioni di show?
No, si concentra principalmente sul suo lavoro scritto per libri e pubblicazioni. Il valore sta nello scoprire il talento letterario che ha reso i suoi programmi TV così intelligenti e avvincenti.
7 Ci sono opere inedite in questa collezione?
Il Reader è una compilation di materiale precedentemente pubblicato, selezionato con maestria per mostrare la sua gamma. Non è una fonte per scritti completamente nuovi e inediti.
8 Il libro parla solo di cibo?
Mentre il cibo è il filo conduttore centrale, riguarda molto di più. Riguarda la vita, il lavoro, i viaggi, la cultura e l'esperienza umana, tutto visto attraverso la lente di uno chef e narratore.
Per il Fan Accanito Lettore Esperto
9 Come qualcuno che ha letto tutti i libri di Bourdain, che nuovo valore offre questo Reader?
Offre una nuova prospettiva organizzando
