Per 11 anni, dal 1929 al 1940, l'Unione Sovietica non ebbe fine settimana. Al contrario, per aumentare la produttività, ai lavoratori veniva concesso un giorno di riposo casuale ogni sette giorni. Poiché l'80% della popolazione lavorava in un giorno qualsiasi, le fabbriche non dovevano mai chiudere.
Una lettera di un lavoratore infelice al giornale Pravda, pubblicata poco dopo l'introduzione del nuovo calendario lavorativo, evidenziava i problemi: "Cosa dobbiamo fare a casa se le nostre mogli sono in fabbrica, i nostri figli a scuola, e nessuno può venirci a trovare?" chiedeva lo scrivente. "Non è una festa se devi passarla da solo." I genitori si trovavano a casa mentre i loro figli erano a scuola, o con bambini lasciati senza supervisione mentre erano di turno. Senza un giorno di riposo condiviso, le riunioni di famiglia diventavano impossibili. La forza lavoro divenne demoralizzata e lenta, l'atteso aumento di produttività non si verificò mai, e la politica fu prima modificata, poi abbandonata del tutto.
Undici anni, però. Non è assolutamente pazzesco? Un mondo senza fine settimana sembra impossibile. Un mondo senza Saturday Night Fever, senza Manic Monday. Potremmo non andare più in chiesa la domenica, ma adoriamo ancora il fine settimana. "Il fine settimana incombe grande perché rappresenta il trionfo del tempo collettivo sul tempo del mercato," dice Brad Beaven, professore di storia sociale e culturale all'Università di Portsmouth. "Non si tratta solo di riposo, ma di riappropriarsi dell'autonomia dall'orologio industriale."
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'Romanticizziamo il fine settimana, anche le parti prosaiche – come il ruggito lontano di un tosaerba.' Fotografia: Cavan Images/Liz DeGroff/Getty Images/Cavan Images RF
Sabato e domenica, sacri alla dignità e all'umanità dei lavoratori, sono pieni di mitologia e cerimonia. Da Cilla Black a Gary Lineker, i personaggi principali dei nostri fine settimana diventano giganti culturali. Romanticizziamo il fine settimana, anche le parti ordinarie – il ruggito lontano di un tosaerba, il crepitio dei risultati calcistici alla radio. Tutti sanno cosa significa un fine settimana. Lo scatto del laptop che si chiude alle 16:58 di un venerdì. Il tintinnio del primo bicchiere di birra e l'odore delle patatine fritte sulla strada di casa. Il ritmo lento di un marciapiede del fine settimana, il passaggio dal correre al passeggiare. I rituali sono cambiati con i tempi, ovviamente, e osservare la gente al brunch del sabato è ora una tradizione tanto quanto cucinare un arrosto a casa la domenica. Un fine settimana cambia forma mentre avanzi nelle fasi della vita, ma in ogni versione rimane un'esperienza condivisa tra te e i tuoi pari.
"Il fine settimana che avevo a 20 anni era molto diverso da quello che ho ora, a 40 e con figli," ride Pedro Gomes, professore di economia alla Birkbeck, Università di Londra e autore del libro Friday is the New Saturday. "Quando sei giovane, crei legami con i tuoi amici, e poi quando invecchi, potresti essere con la tua famiglia. Alla fine, potresti essere con i nipoti. Attraversiamo diverse versioni del fine settimana nel corso della nostra vita."
Ma oggigiorno, può essere difficile stabilire dove un fine settimana inizia e finisce. Il bucato viene fatto in un venerdì di lavoro da casa, ma le email vengono evase la domenica. Una spesa sfrenata è altrettanto probabile che sia un sollievo sul telefono dopo un mercoledì difficile quanto una gita del sabato. Il tradizionale calcio d'inizio delle 15:00 del sabato è stato distribuito nei palinsesti televisivi fino al lunedì sera. La settimana di quattro giorni – prevista per primo da Richard Nixon, di tutti i personaggi, nel 1956 – è diventata una realtà nei Paesi Bassi, dove le persone lavorano in media 32,1 ore. Il venerdì si sta silenziosamente staccando dalla settimana lavorativa senza che nessuno firmi le carte. Solleva la domanda: cosa è anche "il fine settimana" nel 2026?
Notevolmente, il concetto di fine settimana come lo conosciamo ha solo 100 anni. Nel 1926, Henry Ford cambiò la forma della settimana, annunciando che i lavoratori delle sue fabbriche avrebbero ora fatto cinque giornate di otto ore invece di sei, senza riduzione di paga. Ford non inventò il fine settimana – l'idea si era sviluppata per un secolo attraverso campagne di sindacati, gruppi religiosi e datori di lavoro progressisti – ma gettando il suo peso industriale dietro di esso, nacque la pausa di due giorni.
"È giunto il momento di liberarci dalla nozione che il tempo libero per gli operai sia tempo perso o un privilegio di classe," scrisse Ford nel suo Ford News dell'ottobre 1926. La mossa di Ford fu in parte una risposta alla sua invenzione precedente: la catena di montaggio, che aveva aumentato la produttività ma logorato i lavoratori, con un assenteismo che raggiungeva il 10% nelle fabbriche. Nel suo articolo, non nascose che c'era un interesse personale coinvolto. "Le persone che hanno più tempo libero richiedono più trasporti in veicoli," continuò. La nuova tendenza delle gite di un giorno fu un modo intelligente per vendere automobili. Nel frattempo, le sue fabbriche mantennero una produttività costante nonostante le ore ridotte. Nel 1938, affrontando la crescente disoccupazione durante la Grande Depressione, la settimana di cinque giorni fu ufficialmente adottata in tutti gli Stati Uniti.
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Il fine settimana iniziava dopo il lavoro intorno alle 17:00 di un venerdì … Fotografia: fotoVoyager/Getty Images
Su questo lato dell'Atlantico, Boots the Chemist fece da pioniere. Nel 1933, l'azienda aprì una nuova fabbrica a Nottingham, che si rivelò così efficiente che le scorte si accumularono presto. Non volendo licenziare il personale con una disoccupazione al 25%, John Boot eliminò il turno del sabato mattina, riducendo le ore per la forza lavoro di 5.000 persone senza ridurre la paga. Funzionò commercialmente, portando a un minore assenteismo, e divenne politica Boots nel 1934. Un'inchiesta governativa guidata da Richard Redmayne – bisnonno, curiosità, dell'attore Eddie – pubblicò una "revisione della sperimentazione della settimana di cinque giorni," che notò "un miglioramento nella resistenza e nell'animazione dei dipendenti derivante dagli effetti fisiologici e psicologici di un lungo fine settimana di riposo e relax." Lentamente, il fine settimana guadagnò terreno. Nel Regno Unito, "la versione del primo Novecento del fine settimana era generalmente riconosciuta come un mezzo sabato e la domenica liberi," dice Beaven. "Il pieno fine settimana di due giorni fu realmente adottato solo dopo la seconda guerra mondiale."
Prima dell'industrializzazione, c'era poca idea di avere diversi giorni di riposo consecutivi, perché gli animali e i raccolti non potevano essere lasciati incustoditi per così tanto tempo. Il lavoro era modellato dal tempo e dalle stagioni, con il sole che contava più dell'orologio. Le fabbriche, con i loro fischietti e orologi, cambiarono il modo in cui funzionava il tempo. Un ritmo meccanico di turni e giorni di paga sommerse i vecchi schemi di stagioni e giorni dei santi.
Man mano che il lavoro diventava più rigidamente organizzato, emerse la possibilità che anche il tempo libero potesse esserlo. Il tempo libero non era solo una concessione ai lavoratori, ma anche un motore del capitalismo di consumo. Le persone con il fine settimana sarebbero andate negli stadi sportivi, avrebbero comprato cesti da picnic e vestiti nuovi, e avrebbero avuto bisogno di biglietti del cinema. Entro la fine del XX secolo, con l'arrivo dei voli economici, questo si evolse nella minivacanza: una breve vacanza progettata per adattarsi a un fine settimana. Il tempo libero, una volta l'opposto dell'economia, ne divenne parte.
Per generazioni, il fine settimana britannico ruotava attorno a un appuntamento fisso: il calcio d'inizio delle 15:00 del sabato. "Il fine settimana riguarda il riposo, ma riguarda anche la passione," dice Gomes. "La maggior parte di noi non è abbastanza fortunata da essere appassionata del proprio lavoro, ma nel fine settimana possiamo seguire le nostre passioni." Il legame tra calcio e il giorno migliore della settimana è centrale nell'amore della nazione per questo sport. Probabilmente è in parte perché il calcio simboleggiava la parte migliore del fine settimana che siamo finiti così ossessionati da esso.
La morale – e la sua mancanza – è sempre stata un tema del fine settimana. Quando la domenica, un tempo di culto, era l'unico giorno libero, i lavoratori qualificati svilupparono l'abitudine di allungare il loro tempo libero nel "lunedì di San Martino," non presentandosi al lavoro dopo un particolare Fu un primo, entusiasta giorno di bevute. I datori di lavoro diedero ai lavoratori i sabati pomeriggio liberi – e alla fine l'intera giornata – in parte sperando di spostare i postumi di sbornia all'inizio della settimana. I riformatori vittoriani, preoccupati per l'ubriachezza, pensavano che i sabati liberi avrebbero incoraggiato passatempi sani come sport organizzati, giardinaggio e gite in famiglia. Ford, un forte sostenitore del Proibizionismo, credeva che il divieto di alcol rendesse sicuro il suo passaggio al fine settimana di due giorni. Disse: "Un giorno libero non è più un giorno da ubriachi."
Ma la realtà non è mai stata così semplice. I fine settimana mescolano sia malizia che virtù – cattivo comportamento e vestiti della domenica. Sono giorni per spese folli, abbuffate di alcol e incontri occasionali, ma anche per fare ammenda, sia attraverso la parkrun, progetti fai-da-te o vera preghiera. Anche se forse meno la parte della preghiera: circa un britannico su tre andava regolarmente in chiesa nel 1900, secondo il National Centre for Social Research; ora, è circa uno su venti. Due momenti chiave si distinguono in come la domenica ha perso il suo ruolo speciale come giorno – se non per il culto, allora per uno scopo superiore. Nel 1994, il Sunday Trading Act permise ai grandi negozi in Inghilterra e Galles di aprire la domenica. Poi, venticinque anni dopo, i lockdown pandemici indebolirono i legami già fragili tra le chiese e le loro comunità, lasciando molti membri anziani diffidenti nel riunirsi in chiese scarsamente ventilate che avrebbero potuto danneggiare la loro salute, anche se erano buone per l'anima.
La compianta, grande Maggie Smith aveva la battuta migliore, come spesso accadeva. "Cos'è un fine settimana?" chiese in Downton Abbey, con la confusione privilegiata di una contessa vedova il cui reddito proveniva dal cucchiaio d'argento in bocca alla nascita, non consegnato in una busta marrone un venerdì sera. Il fine settimana è tempo ritagliato da, e in conflitto con, il controllo di qualcun altro sul tuo tempo. Per non parlare del fatto che per gli aristocratici, che avevano servi per tutto, dall'accendere i fuochi all'abbottonare i vestiti, ogni giorno era un giorno di svago. Il fine settimana sembra una pietra angolare della civiltà e della democrazia perché conta di più per coloro che passano la maggior parte della settimana a seguire ordini piuttosto che a darli.
Oggigiorno, il divario tra il piano di sopra e quello di sotto è tra lavoratori ibridi e coloro i cui lavori non possono essere svolti da remoto. Una vecchia divisione tra lavoro a turni e la relativa flessibilità dei lavori d'ufficio si è approfondita. Pensatori come Liselotte Lyngsø, socio fondatore della società di consulenza con sede a Copenaghen Future Navigator, sostengono che la forza lavoro si sta dividendo in "proprietari del tempo" – lavoratori della conoscenza che scelgono sempre più dove e quando lavorare – e "schiavi del tempo," i cui lavori, come la sanità, il lavoro a turni manuale o i ruoli dell'economia dei lavoretti come la guida per Amazon o Deliveroo, rimangono saldamente legati all'orologio.
Per i "proprietari del tempo," il venerdì sta rapidamente diventando il moderno lunedì di San Martino. È un segreto sempre più aperto che l'ultimo giorno della settimana lavorativa si sia trasformato in un mezzo turno non ufficiale per i lavoratori remoti: il calendario sembra libero, ma sia il cervello che il laptop sono per lo più in standby. Quando Gomes condusse una sperimentazione di sei mesi di una settimana lavorativa di quattro giorni in Portogallo nel 2023, coinvolgendo più di 41 aziende pubbliche e private, "le organizzazioni che non possono ridurre le ore – come un asilo nido – lavoravano a turni con un giorno di riposo diverso ogni settimana. Altre aziende scelsero di eliminare il venerdì. Qualunque fosse il loro giorno libero infrasettimanale, abbiamo scoperto che molti dipendenti affrontavano quel giorno in modo un po' diverso, usandolo per gestire la 'burocrazia della vita' così da mantenere liberi i loro sabati e domeniche. Il fine settimana non riguarda solo il numero di ore libere, ma serve anche come un modo per le comunità di riunirsi e connettersi.
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Proprio come l'antica tradizione del lunedì di San Martino, il "venerdì del fannullone" si è silenziosamente ma saldamente radicato nel Regno Unito. Nel 2024, Transport for London condusse una sperimentazione di tre mesi che eliminò le tariffe di punta il venerdì, sperando di riportare i pendolari nel centro di Londra. Non funzionò – i venerdì rimasero tranquilli, anche con lo sconto. Per gli impiegati, il significato del venerdì è chiaramente cambiato. Diverse importanti compagnie ferroviarie, tra cui LNER e Avanti, hanno ora reso i venerdì completamente fuori punta, proprio come sabato e domenica, riconoscendo che per molte persone, il fine settimana ora inizia prima.
Detto questo, per quegli stessi lavoratori, sabato e domenica sono costantemente sotto pressione da email di lavoro e dall'aspettativa di essere reperibili fuori dall'orario lavorativo nell'era degli smartphone. "Questi sono due lati della stessa medaglia," dice Gomes. Il lavoro diventa più intenso, e il fine settimana si allunga per assorbire la tensione. "La velocità della comunicazione significa che ora viviamo con interruzioni costanti, ed è difficile trovare spazio per un lavoro profondo o un vero riposo. Eppure strutturiamo ancora la settimana lavorativa più o meno nello stesso modo di 100 anni fa. Non sorprende che questo non funzioni."
Ecco perché un fine settimana di tre giorni viene suggerito come un modo per bilanciare le cose. Ma è tutto solo una sciocchezza "woke"? Un sogno irrealizzabile di una forza lavoro pigra che ha dimenticato cosa significa lavorare sodo? Il Partito Verde sostiene un "avanzamento verso" una settimana di quattro giorni, ma altri politici sono cauti. Nel 2025, il consiglio di South Cambridgeshire guidato dai Liberal Democratici, che aveva gestito una settimana di quattro giorni per due anni, fu criticato dall'allora segretario al governo locale, Steve Reed. Disse che i governi locali "non dovrebbero pagare stipendi a tempo pieno per lavoro a tempo parziale." Nell'aprile di quest'anno, James Cleverly annunciò che un futuro governo conservatore avrebbe cercato di vietare le settimane di quattro giorni per il personale dei consigli, definendo la "spinta dal centro-sinistra della politica britannica" verso una settimana di quattro giorni "completamente sbagliata."
La 4 Day Week Foundation, che sta guidando la spinta per il cambiamento in Gran Bretagna, dice che 56 delle 61 aziende che hanno aderito al loro progetto pilota di quattro giorni hanno deciso di mantenerlo dopo la fine della sperimentazione. Riportano un aumento medio dei ricavi del 35% e un calo del 57% delle dimissioni del personale durante la sperimentazione. Ora, 260 aziende nel Regno Unito sono ufficialmente iscritte alla settimana di quattro giorni.
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'Mentre i venerdì sono diventati un mezzo turno non ufficiale, il fine settimana è sotto assedio da email e chiamate di lavoro.' Fotografia: Getty Images /iStockphoto
Il divario – tra coloro che hanno tempo da condividere e coloro che sono legati al tempo, tra persone che lavorano settimane di cinque giorni, quattro giorni, o turni più irregolari che non si adattano al fine settimana – è un problema perché il fine settimana è pensato per essere condiviso. È lì che la cultura britannica ha imparato a riunirsi, un'esperienza condivisa. Ogni generazione ha i suoi rituali. I boomer amano un film del sabato sera, la generazione X è ossessionata dal pranzo della domenica, i millennial accorrono ai mercati degli agricoltori, e la gen Z, per qualche ragione, si emoziona facendo la fila per prodotti da forno diventati virali su TikTok. Anche l'ansia della domenica sera è più facile da gestire quando sai che tutti gli altri provano la stessa cosa. Mentre il divario si allarga – tra coloro che possiedono il loro tempo e coloro che non lo possiedono, tra ricchezza ereditata e il flusso di stipendio sempre più sottile – il fine settimana inizia a sembrare meno un'esperienza reale e più un ricordo nostalgico.
È divertente pensare che la tecnologia una volta abbia ampliato i nostri orizzonti. Le ferrovie diedero alla gente comune accesso alla costa; la produzione di massa rese biciclette e automobili accessibili. È solo recentemente che la tecnologia si è trasformata nel vampiro energetico che è oggi, prosciugando la vita dal fine settimana.
Solo nell'ultimo decennio, condividere la tua vita online è diventato il lavoro non retribuito di tutti, quindi i tuoi amici hanno già visto le tue foto delle vacanze prima che tu li incontri per il brunch. È una cosa molto moderna che le nostre amicizie si siano spostate online – il dramma relazionale di questa settimana o il litigio familiare è già discusso in messaggi di testo e note vocali, senza bisogno di incontrarsi al pub. Aggiungi a questo la norma post-pandemica degli "impegni morbidi," dove fare piani e cancellarli sono solo due parti della stessa routine sociale, e "vedrò come mi sento" è ora una risposta accettabile. Di conseguenza, siamo peggiorati in una parte chiave del fine settimana: vedere effettivamente altre persone di persona.
Forse non dovremmo preoccuparci troppo. Da quando abbiamo creato il fine settimana, lo abbiamo controllato nervosamente. I vittoriani temevano che i lavoratori avrebbero sprecato i loro giorni liberi bevendo. La Gran Bretagna di metà secolo temeva che la TV tenesse le famiglie in casa. Oggi, la preoccupazione è che passiamo il sabato scorrendo Instagram e la domenica rispondendo alle email. I rituali cambiano, ma la sensazione che il fine settimana venga rovinato rimane la stessa. Eppure il fine settimana sopravvive, forse perché non ha mai avuto bisogno di essere perfetto. Dormire fino a tardi e stare alzati fino a tardi sono entrambi modi validi per resistere. Le sue tradizioni più sacre – la colazione grassa, la terrazza del calcio, la brillante TV del sabato sera – sono meravigliosamente grezze. Il fine settimana è dove divertirsi batte ancora l'avere buon gusto.
I sovietici scoprirono che un giorno libero non serve a molto a meno che tutti gli altri non lo abbiano; Ford capì che i lavoratori avevano bisogno di tempo per sentirsi di nuovo se stessi, anche se sperava che lo passassero comprando automobili. A 100 anni, il fine settimana di due giorni sta iniziando a sfilacciarsi, riversandosi nel venerdì e venendo eroso dalle email della domenica sera. Il fine settimana continuerà a cambiare perché il lavoro continua a cambiare. Ma sarà sempre la migliore cosa che il lavoro abbia mai inventato.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sull'argomento che vanno dal principiante all'avanzato
Generali Definizioni
1 Cosa significa realmente il venerdì del fannullone
È un termine gergale per un venerdì in cui i dipendenti fanno il minimo indispensabile o escono prima, di fatto bighellonando È l'equivalente moderno del vecchio venerdì informale ma con l'aspettativa aggiunta che stai lavorando da casa e non sei realmente alla tua scrivania
2 Perché il fine settimana è considerato vecchio di un secolo
Il concetto di fine settimana di due giorni fu standardizzato all'inizio del XX secolo come risultato dei movimenti sindacali che lottavano per una giornata lavorativa di 8 ore e una settimana lavorativa di 5 giorni Quindi l'idea del fine settimana moderno ha circa 100 anni
3 Come ha cambiato il lavoro ibrido il fine settimana tradizionale
Il lavoro ibrido ha offuscato i confini Invece di un arresto netto il venerdì alle 17:00, il lavoro può riversarsi nel fine settimana e le faccende del fine settimana possono essere fatte durante i tempi morti di un mercoledì Ha anche reso il fine settimana meno una fuga fisica e più una negoziazione mentale
Il Dibattito sul Rovinato
4 Il lavoro ibrido ha realmente rovinato il fine settimana o solo cambiato
L'ha cambiato più che rovinato Per molti ha reso i lunedì più facili ma ha reso i venerdì e le domeniche più stressanti perché il confine tra modalità lavoro e modalità casa è più difficile da spegnere È un compromesso
5 Perché la gente dice che i venerdì del fannullone stanno rovinando le cose per tutti
I critici sostengono che se tutti fanno il minimo lavoro il venerdì, si crea un collo di bottiglia Il lavoro che non viene fatto il venerdì viene spinto al lunedì, rendendo il lunedì più impegnativo Inoltre, se i manager notano una mancanza di produttività il venerdì, potrebbero costringere tutti a tornare in ufficio a tempo pieno, rovinando la flessibilità per coloro che lavorano
6 È giusto dire che il fine settimana sta morendo
Non necessariamente morendo, ma si sta frammentando Invece di un blocco solido di due giorni di riposo, le persone stanno facendo micropause durante la settimana Il fine settimana non è più l'unico momento per fare il bucato o andare dal dottore
