Natalia Pryprosta fütterte gerade ihre Schweine im Dorf Studenok bei Izium in der Ostukraine, als plötzlich Feuer aufzog. Ohne Zeit zu verlieren, griff sie nach ihren Dokumenten, half ihrer alten Mutter in das Auto eines Freundes und versuchte, die Tiere aus ihrem Stall zu befreien. Doch dichter Rauch und die schnelle Ausbreitung des Feuers machten es unmöglich. Sie sah die Tiere nicht sterben, erfuhr aber später, dass sie in den Flammen umgekommen waren.
Rauch verschluckte Studenok und verwandelte den Tag in Nacht. Nachbarn bekämpften das Feuer mit Schaufeln, gruben Gräben in die verbrannte Erde, um die vorrückenden Flammen aufzuhalten. Feuerwehrleute trafen ein, aber das Feuer war nicht aufzuhalten und umzingelte zeitweise ihr Fahrzeug, sodass die Besatzung feststeckte.
Minen und nicht explodierte Geschosse, die seit der russischen Besatzung und der Befreiung des Gebiets im Jahr 2022 zurückgeblieben waren, explodierten in der extremen Hitze. Jede Explosion schürte das Feuer weiter und schleuderte brennende Trümmer, Äste und Glut über das Dorf. Bäume fingen Feuer, und Holzstücke wurden bis zu 700–800 Meter weit geschleudert, so Serhii Kohan, der Dorfvorsteher.
Erst gegen 21 Uhr, als der Wind drehte und die Explosionen nachließen, konnten die Feuerwehrleute vorrücken und begannen, den Brand zu bekämpfen. Pryprosta und andere Dorfbewohner hatten in einer nahegelegenen Siedlung Schutz gesucht. Als sie zurückkehrten, fanden sie viele zerstörte Häuser vor, zusammen mit verkohlten Bäumen und verdrehten Ruinen – ein weiteres Zeichen der Verwüstung in einem Dorf, das bereits vom Krieg gezeichnet war.
In diesem Jahr war die höchste Anzahl von Bränden im ukrainisch kontrollierten Gebiet in den Wäldern um Izium in der Provinz Charkiw, wo Studenok liegt, zu verzeichnen. In den ersten acht Monaten des Jahres 2025 entfielen 60 % aller Waldbrände auf Charkiw. Das Feuer, das Studenok traf, begann in einem Nationalparkwald etwa 14 Meilen entfernt und raste nach Norden, wobei 6.000 Hektar verbrannten.
Waldbrände werden in einer sich erwärmenden Welt immer häufiger, aber das Ausmaß in der Ukraine ist außergewöhnlich und übertrifft bei weitem alles, was anderswo in Europa zu sehen ist. Im Jahr 2024 verbrannten in der Ukraine fast eine Million Hektar – mehr als die doppelte Fläche, die im gleichen Zeitraum in der gesamten EU brannte.
Laut Serhii Skoryk, Direktor des Nationalparks Kamianska Sich, nähert sich etwa die Hälfte der Zeit, in der wir einen Brand bekämpfen, eine Drohne unserem Feuerwehrfahrzeug, und wir müssen sie unschädlich machen.
Analysen des Guardian und des Kyiv Independent, die Satellitenbilder, Überwachungsdaten und lokale Berichte nutzen, führen die Zerstörung der ukrainischen Wälder direkt auf die russische Invasion zurück. Brände breiteten sich entlang der Kriegsfrontlinie aus, konzentriert in den östlichen Regionen, in denen die meisten Kämpfe stattfinden.
Im Gegensatz zu den großen, langsam brennenden Bränden in Kanada und Sibirien sind die Brände in der Ukraine zahlreich, klein und häufig, oft durch Explosionen entzündet. Ein Drittel der verbrannten Fläche im Jahr 2024 war brachliegendes Ackerland, das zu Grasland oder jungem Wald wurde. Heiße, trockene Bedingungen verwandelten die Frontlinie in ein Zündfass, wo Explosionen größere Brände entfachten, die aufgrund von Landminen nicht sicher bekämpft werden konnten.
James MacCarthy von Global Forest Watch stellt fest, dass 2024 eines der schlimmsten Jahre mit Bränden für Donezk, Luhansk und Saporischschja war. "Allein in Donezk war der Verlust von Baumbestand durch Feuer über 40-mal höher als der langfristige Durchschnitt. Jahre des Konflikts, Walddegradierung und extreme Hitze haben diese Gebiete hoch entflammbar gemacht."
Explodierende Minen tragen weiterhin zur Ausbreitung von Bränden in Gebieten wie dem Nationalpark Sviati Hory bei. In einem Nationalpark sehen sich Rettungskräfte Bedrohungen jenseits der Flammen ausgesetzt. Während sie Waldbrände bekämpfen, berichten sie, dass sie von russischen Drohnen angegriffen werden.
"Ständig fliegen Drohnen über uns", erklärt Serhii Skoryk, Direktor des Nationalparks Kamianska Sich. "Während einige von uns das Feuer bekämpfen, stehen zwei andere mit Gewehren Wache, um das Fahrzeug vor Drohnenangriffen zu schützen."
Das Parkpersonal hat Feuerlöschaufgaben übernommen, weil der staatliche Rettungsdienst das Gebiet für zu gefährlich hält. Ursprünglich rüsteten sie Feuerwehrfahrzeuge mit elektronischen Störsendern aus, um Drohnensignale zu unterbrechen, aber diese erwiesen sich als wirkungslos gegen neuere Drohnenmodelle. Jetzt verlassen sie sich auf geliehene Jagdgewehre zur Verteidigung.
Skoryk bemerkt, dass etwa die Hälfte der Zeit, in der sie einen Brand bekämpfen, eine Drohne sich ihrem Fahrzeug nähert und sie sie außer Gefecht setzen müssen.
Die Ökologin Kateryna Polianska beobachtet, dass der Krieg die Natur auf komplexe Weise beeinflusst, wobei jeder Teil des Ökosystems leidet. Einige Veränderungen können rückgängig gemacht werden, andere könnten dauerhaft sein.
Russische Militärposts in sozialen Medien zeigen deutlich markierte Feuerwehrfahrzeuge und Personal unter Beschuss. Diese folgen oft einem "Double-Tap"-Muster: Eine erste Explosion löst einen Brand aus, und derselbe Ort wird erneut getroffen, nachdem Rettungskräfte eingetroffen sind. Eine russische Drohneneinheit in Cherson teilt regelmäßig Aufnahmen von Angriffen aus der Ego-Perspektive auf Telegram. In einem Fall traf eine Drohne eine Tankstelle, verursachte einen Brand, und als ein Feuerwehrfahrzeug reagierte, krachte eine zweite "Selbstmord"-Drohne hinein. Der Guardian und Kyiv Independent verifizierten diese Videos mit Fotos des ukrainischen Rettungsdienstes, die das beschädigte Fahrzeug zeigen.
Am 6. Juli 2025 führten russische Streitkräfte einen Double-Tap-Angriff in Cherson durch, der eine Tankstelle und dann das antwortende Feuerwehrfahrzeug traf.
Während Schäden und Brände im Krieg häufig sind, stellt das vorsätzliche Angreifen von Rettungskräften oder das Verursachen von Umweltzerstörung nach internationalem Recht ein Kriegsverbrechen dar. Die russische Regierung hat sich zu diesen Vorwürfen nicht geäußert.
Die Ukraine ist zu einem der am stärksten verminten Länder der Welt geworden, was Rettungsarbeiten weiter erschwert.
Staatsanwaltschaften in der ganzen Ukraine untersuchen, ob Angriffe gezielt natürliche Ressourcen ins Visier nehmen. Experten weisen darauf hin, dass Wälder, die Schutz vor Drohnen bieten, zu absichtlichen Zielen für Brände geworden sind.
"Es gibt keine versehentlichen Beschüsse; jeder Angriff ist eine vorsätzliche militärische Aktion", erklärt Vitaliy Nikitin, stellvertretender Leiter der Regionalstaatsanwaltschaft Cherson. Er bestätigt, dass alle Beschüsse, die natürliche Ressourcen schädigen, dokumentiert werden.
Diese Fälle sind schwer zu untersuchen, da die Orte in Kampfgebieten, verminten Gebieten oder von Russland besetzten Gebieten unzugänglich sind. Es ist besonders schwierig, nachzuweisen, dass bestimmte russische Kräfte absichtlich Brände gelegt oder Rettungsdienste gezielt angegriffen haben.
Anhelina Hrytsei von Truth Hounds berichtet, dass Angriffe auf Rettungskräfte in den Jahren 2024 und 2025 zunahmen. Die Präzision der Waffen, das Fehlen nahegelegener militärischer Ziele und wiederholte Double-Tap-Taktiken deuten auf eine gezielte Vorgehensweise hin.
Sie fügt hinzu, dass wenn kleine Drohnen mit Kameras verwendet werden, um klar markierte Rettungskräfte anzugreifen, dies zumindest auf Wissen, wenn nicht sogar auf Absicht hinter den Angriffen hindeutet. Unfähigkeit, den Schaden zu stoppen.
Ein Feuer wütet im Juli 2024 in Odessa, wo Löscharbeiten im Gange sind. Foto: Larina Elena/Alamy
**Landwirtschaft in Gefahr**
Die größten Waldbrände brechen oft in der Nähe von aktiven Kämpfen aus, wo der Boden mit verschiedenen Sprengkörpern übersät ist. Landminen und nicht explodierte Bomben aus der Besatzungszeit oder von Fehlzündungen können bei hohen Temperaturen Feuer fangen, die Flammen anfachen und die Brandbekämpfung extrem gefährlich machen.
Russische Truppen setzen auch Fernverlegung von Minen ein und streuen Antipersonen-"Blüten"-Minen per Drohne.
Skoryk berichtet: "Wir haben ein 8 Hektar großes Gebiet in der Nähe einer Straße von Minen geräumt, und innerhalb von Tagen wurden dort erneut Blütenminen verstreut." In heißen, trockenen Sommern kann solche Munition sich erhitzen und von selbst explodieren.
Diese Sprengkörper behindern auch die Löscharbeiten. In der frontnahen Forstwirtschaft von Izium, wo etwa 90 % des Landes immer noch vermint sind, müssen Sprengräumtrupps das Gebiet überprüfen, bevor Feuerwehrleute mit ihrer Arbeit beginnen können.
Die Ukraine ist zu einem der am stärksten verminten Länder weltweit geworden, mit über 2 Millionen verlegten Minen. Experten warnen, dass das Land sich nur schwer schnell erholen wird.
Ein Diagramm zeigt, dass ein Drittel des 2024 in der Ukraine verbrannten Landes landwirtschaftlich genutzt wurde.
Peter Potapov vom Programm für Ernährung, Wälder und Wasser des World Resource Institute stellt fest: "Minen und nicht explodierte Munition in Frontwäldern werden die Erholung und Wiederaufforstung lange behindern." Er erklärt, dass viele Wälder absichtlich neben Farmen angepflanzt und bewirtschaftet wurden, um Wind zu reduzieren, Schnee zu halten und den Wasserfluss zu kontrollieren. "Der Verlust dieser Wälder könnte die landwirtschaftliche Produktivität in der gesamten Region senken", fügt er hinzu.
Im Nationalpark Sviati Hory graben Arbeiter Feuerschneisen, um die Flammen zu kontrollieren. Foto: Thomas Peter/Reuters
**Biodiversität in Trümmern**
Wissenschaftler warnen, dass die massiven, intensiven Brände langfristige Auswirkungen auf die Biodiversität der Ukraine haben könnten. Die Ökologin Kateryna Polianska erklärt: "Krieg beeinflusst die Natur auf komplexe Weise – jeder Teil des Ökosystems leidet. Einige Veränderungen können rückgängig gemacht werden, andere werden vielleicht nie vollständig genesen."
Im Jahr 2024 besuchte Polianska kriegsgeschädigte Gebiete, darunter den Nationalpark Sviati Hory und das Kreidova-Flora-Reservat. Dort wurden uralte Kreidehänge, die vor Millionen von Jahren entstanden, durch Beschuss zerstört. "Wir können sie nicht wieder aufbauen oder restaurieren", sagt sie.
Diese Hänge schützten einst seltene Kreidekiefernwälder, einen Lebensraum, der jetzt gefährdet ist. Heute sind viele Wälder verbrannt, zerschmettert oder kahl. Polianska warnt, dass der Klimawandel die Erholung erschwert: "Es könnte 70 oder 80 Jahre dauern, bis ein ähnlicher Wald entsteht – wenn er überhaupt zurückkommt."
Ein Diagramm zeigt, dass die Wetterbedingungen 2024 in Ukraine das Risiko von Waldbränden erhöhten.
Für Skoryk ist die Verwüstung persönlich. Der Direktor des Nationalparks Kamianska Sich verlor 2022 sein Zuhause durch die russische Besatzung und lebt jetzt in einem Keller auf dem Parkgelände. Trotz der Herausforderungen weigert er sich, zu gehen.
"Dieser Park ist mein Kind; ich war seit seiner Gründung sein einziger Direktor", sagt Skoryk. Für ihn ist es ein Lebenswerk, seltene Arten und fragile Ökosysteme selbst unter ständiger Bedrohung zu bewahren.
Beschuss entzündet häufig Brände im Park und gefährdet das, was übrig bleibt. Nach Angriffen enthalten Krater gefährliche Mengen an Schwermetallen und Giftstoffen aus Sprengstoffen. Skoryk und sein Personal, das in Minenräumung ausgebildet ist, entminen weiterhin Teile des Parks zwischen Bränden und nachdem sie markierte Krater für Daten und Proben untersucht haben.
"Wenn nicht wir, wer dann?", fragt er.
Dieser Artikel ist eine gemeinsame Anstrengung des Kyiv Independent und der Guardian-Projekte "Age of Extinction" und "Ukraine in Depth".
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs darüber, ob Waldbrände in der Ukraine absichtlich von Russland gelegt werden, mit klaren und direkten Antworten.
Grundlegende Fragen
1. Legt Russland wirklich absichtlich Waldbrände in der Ukraine?
Ja, es gibt starke Beweise dafür, dass russische Streitkräfte Waldbrände in der Ukraine absichtlich als Kriegstaktik gelegt haben. Dies wurde von ukrainischen Behörden, Open-Source-Ermittlern und internationalen Beobachtern dokumentiert.
2. Warum würde Russland das tun? Was ist der Zweck?
Die Hauptgründe sind militärisch und psychologisch:
- Militärische Taktiken: Um Rauchvorhänge zur Tarnung von Truppenbewegungen zu schaffen, ukrainische Stellungen aufzudecken, Versorgungswege zu zerstören und landwirtschaftliche Flächen zu schädigen, die die Wirtschaft der Ukraine stützen.
- Ökologischer Terrorismus: Um langfristige Umweltschäden zu verursachen und eine humanitäre Krise durch Luftverschmutzung und Zerstörung von Ökosystemen zu schaffen.
- Psychologischer Druck: Um die Zivilbevölkerung zu terrorisieren und die ukrainischen Rettungsressourcen zu überlasten.
3. Wo sind diese Brände aufgetreten?
Absichtliche Brände wurden in verschiedenen Regionen gemeldet, sind aber am häufigsten in besetzten Gebieten wie Teilen von Cherson und Saporischschja sowie in Gebieten nahe der Frontlinie, einschließlich bewaldeter und landwirtschaftlicher Zonen.
4. Wie zünden sie die Brände an?
Methoden umfassen Artilleriebeschuss mit Brandmunition, das Abfeuern von Leuchtkörpern in trockene Felder oder Wälder und in einigen Fällen Brandstiftung durch Sabotagegruppen.
Tiefgehendere Fragen
5. Was ist Feuerterrorismus oder Ökozid?
- Feuerterrorismus: Die Nutzung von Feuer als Waffe, um Schaden zu verursachen, Angst zu verbreiten und militärische oder politische Ziele zu erreichen.
- Ökozid: Ein vorgeschlagenes internationales Verbrechen, das sich auf die schwere und weitverbreitete Zerstörung der natürlichen Umwelt bezieht. Viele argumentieren, dass Russlands Handlungen in der Ukraine, einschließlich absichtlicher Waldbrände, als Ökozid qualifiziert werden.
6. Ist es nicht nur eine natürliche Nebenwirkung von Kämpfen in einem trockenen Sommer?
Während Kämpfe versehentlich Brände auslösen können, deuten Muster, Zeitpunkt und Ort vieler Brände darauf hin, dass sie absichtlich sind. Beispielsweise brechen Brände oft gleichzeitig an strategischen Orten kurz vor einem militärischen Vormarsch aus, was unwahrscheinlich ein Zufall ist.
7. Was sind die langfristigen Folgen dieser Brände?
Die Folgen sind schwerwiegend und umfassen:
- Umwelt: Verlust der biologischen Vielfalt, Zerstörung von Wäldern, die für saubere Luft und Wasser lebenswichtig sind, und Bodendegradation.
- Wirtschaftlich: Milliardenschäden in der Landwirtschaft und Holzindustrie.
