Lorsque la plupart des couples emménagent ensemble pour la première fois, se promenant bras dessus bras dessous chez IKEA, ils sont trop excités à l'idée de leur nouveau canapé, de la bibliothèque Billy ou de la plante géante qu'ils s'apprêtent à entasser dans un Uber pour penser à ce qui pourrait arriver à ces objets si la relation tourne mal. Mais de nos jours, de nombreux jeunes couples n'ont pas les moyens d'acheter une maison ou d'avoir des enfants, donc les meubles peuvent finir par être la seule chose qui vaille la peine de se disputer lorsqu'une relation se termine. Et avec l'augmentation du coût de la vie, devoir remplacer des meubles après une rupture peut vraiment frapper les finances des gens.
« Il m'a fallu quelques années pour me remettre financièrement », dit Becca, en parlant de sa rupture en 2022. La jeune femme de 35 ans, qui vit à Leeds, était en couple depuis environ un an lorsque sa petite amie de l'époque lui a demandé d'emménager chez elle. À ce moment-là, Becca louait son propre appartement, qu'elle décrit comme « incroyable : grand jardin, très lumineux et charmant ». Mais étant ce qu'elle appelle « jeune, stupide et amoureuse », elle a laissé tout cela derrière elle pour emménager avec sa partenaire. Becca a accepté à contrecœur de se débarrasser de tous les meubles qu'elle avait achetés pour son appartement, car sa petite amie n'en voulait pas chez elle.
« J'ai dit : "D'accord, je vais mettre certaines choses au garde-meuble parce que je pense que c'est un gros risque, ou peut-être qu'on pourrait envisager de mettre certaines choses au grenier." » Mais sa partenaire s'est fâchée, disant que cela signifiait qu'elle n'était pas engagée dans la relation et qu'elle « pensait déjà à un plan de sortie ». La dispute s'est transformée en une grosse bagarre, et Becca a finalement cédé au point de vue de sa petite amie. Elle a vendu certains de ses meubles, et ce qu'elle n'a pas pu vendre, elle l'a laissé dans l'appartement, avec l'accord de son propriétaire.
Après avoir emménagé chez sa petite amie, elle a payé la moitié du coût de l'ameublement de la deuxième chambre, qu'elles ont transformée en bureau pour Becca. Mais lorsque le couple s'est séparé six mois plus tard, et que Becca a emménagé chez sa famille, « il ne m'est même pas venu à l'esprit » de prendre l'un de ces meubles ou de demander à récupérer l'argent qu'elle avait dépensé.
Ce n'est qu'un an plus tard, lorsqu'elle a quitté le domicile familial pour louer à nouveau son propre appartement, qu'elle a réalisé combien elle avait dépensé en meubles. « Mais je ne voulais pas non plus reprendre contact », dit-elle ; elle était passée à autre chose.
Becca pense avoir perdu environ 3 000 £ au total, en comptant l'argent qu'elle a dépensé pour les meubles de son ancien logement qu'elle n'a pas pu vendre. Elle a réussi à s'en sortir – « j'ai la chance d'avoir un salaire suffisant » – et a finalement récupéré l'argent perdu. Mais cela signifiait que lorsqu'elle a emménagé dans son appartement actuel, elle était plus prudente avec ses dépenses : « La moitié des affaires sont d'occasion. » Avec le recul, elle regrette particulièrement de s'être débarrassée d'une vitrine avec des portes en verre que sa mère lui avait offerte comme cadeau de remise de diplôme. Elle l'a vendue pour environ un tiers de son prix d'origine lorsqu'elle a emménagé avec son ex. « C'est remplaçable – je peux aller en racheter une – mais c'est vraiment cher », dit-elle. « Je suis vraiment triste à cause de ça parce que je l'avais toujours voulue. »
« Un meuble est rarement seulement l'objet lui-même », dit Kalanit Ben-Ari, thérapeute de couple et familiale qui dirige une clinique privée à Londres. « Les gens projettent souvent d'autres sentiments sur les meubles. Cela peut refléter des dynamiques de pouvoir, une résistance à laisser tomber la relation ou le partenaire, du ressentiment, ou dans certains cas tristes, de la vengeance. » Lorsqu'elle conseille des clients à la fin d'une relation, elle leur dit : « Si quelque chose vous coûte votre tranquillité d'esprit, c'est trop cher. Laissez tomber et mettez votre énergie à avancer. »
C'est peut-être vrai, mais « laisser tomber » est plus facile pour certains que pour d'autres : un sondage auprès de 3 000 personnes l'année dernière a révélé qu'une personne sur cinq au Royaume-Uni âgée de 18 à 40 ans a retardé une rupture pour rendre le coût de la vie plus abordable.
Quatre ans plus tard, Becca souhaite ne pas avoir abandonné ses affaires si facilement. Avec le recul, c'était « un peu un signal d'alarme que je n'avais pas le droit » de garder ses affaires. Elle n'avait pas besoin d'apporter ses propres meubles. Mais garder ses affaires n'aurait pas non plus été simple. Louer un garde-meuble assez grand pour tout ce qui venait de son ancien appartement lui aurait coûté environ 100 £ par mois.
Le manque de rangement a également été un problème pour Emily, 30 ans, qui vit à Londres. Il y a trois ans, elle et son petit ami d'un an se sont séparés « raisonnablement d'un commun accord ». Lorsqu'ils ont emménagé ensemble, elle avait apporté la plupart des meubles de son ancien logement. Son partenaire avait vécu auparavant dans un logement meublé et n'avait pas ses propres meubles. « Je pense que la seule chose que nous avons achetée ensemble était un ensemble de chaises de salle à manger », dit-elle.
En raison de leur bail, le couple a dû vivre ensemble pendant deux mois après la rupture, « ce qui était vraiment horrible », dit Emily. Quand il a enfin été temps de déménager, son ex lui a demandé s'il pouvait prendre certains meubles. Cela l'a surprise, car c'étaient des objets qu'elle possédait avant qu'ils ne se mettent ensemble. Elle a refusé la plupart de ses demandes mais l'a laissé prendre un tapis « presque trop grand pour être pratique », que sa tante lui avait donné.
« Je l'associais vraiment à l'appartement » et à la relation, dit-elle. « Cela me rendait juste très lourde et triste. » Sa taille était aussi un problème : « Je n'aurais nulle part où le mettre ou le ranger. » Emily a accepté que son ex le prenne, à condition que s'il n'en voulait plus, il le lui rende.
« Mais ensuite, quand ma tante est venue voir mon nouvel appartement et que le tapis n'était pas là, elle m'a demandé ce qui lui était arrivé », dit Emily. « Elle était assez déçue que je l'aie donné si facilement à quelqu'un avec qui j'avais choisi de ne plus être. »
Maintenant, Emily sent qu'elle doit lui demander de rendre le tapis, une tâche qu'elle remet à plus tard. « Nous nous sommes vus quelques fois depuis que nous avons déménagé, mais je n'ai pas beaucoup de contacts avec lui, donc ce serait une conversation spécifique pour dire : "Excusez-moi, puis-je récupérer mon tapis ?" » Mais par devoir envers sa tante, elle sent maintenant qu'elle devrait probablement le faire, tôt ou tard.
Matt, 45 ans, a aussi perdu des meubles après une rupture il y a deux ans. Lorsque son ex-petite amie a quitté l'appartement qu'ils avaient partagé pendant 10 ans, ils ont convenu qu'elle ne prendrait que les objets qu'elle avait payés elle-même. Mais elle a fini par prendre aussi la table du salon. Quand il est allé rendre visite aux chats qu'ils avaient eus ensemble, il a remarqué qu'elle avait aussi pris quelques vases qui étaient techniquement les siens. Mais il a décidé que ça ne valait pas la peine de se battre pour ces objets. « Le nouveau chapitre est tellement plus important », dit-il. Il a adopté la position : « Tu peux garder ça avec ta mauvaise karma. »
N'ayant nulle part où stocker de gros articles et désireuse de passer rapidement à autre chose après leur vie commune, Jade, 32 ans, a estimé qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'accepter la perte financière sur les meubles qu'elle possédait avec son partenaire lorsqu'ils se sont séparés l'année dernière – une décision qui était surtout la sienne. Elle a quitté la maison du Bedfordshire qu'elle partageait avec son partenaire de cinq ans, ne prenant qu'un bureau « parce qu'il était à moi et que je l'utilisais seule ». Elle a laissé tout le reste, y compris un réfrigérateur et une machine à laver dont elle avait payé la moitié. Elle a même laissé le lit et le matelas qu'elle avait achetés avant la relation. « C'était un peu bizarre de dire : "Je te quitte et je prends aussi le lit sous toi" », dit-elle.
Il y a eu des allers-retours à propos d'objets divers dans la maison, dit-elle, mais « comme j'étais celle qui partait, je ne voulais tout simplement pas aborder tout ça ». Mais maintenant que les choses se sont calmées, elle ne peut s'empêcher de se demander : « Pourquoi n'ai-je pas simplement pris ça ? Ou pourquoi n'en avons-nous pas vraiment parlé ? »
« Si vous n'êtes pas mariés, vous devez juste être prêts à encaisser un coup. » Srdjanns74/Getty Images
Elle est particulièrement contrariée d'avoir perdu un bougeoir fait main en forme de requin-baleine, qu'elle et son partenaire avaient acheté ensemble. « Nous avons hésité un moment à l'acheter », dit-elle. « Quand j'ai déménagé, j'ai pensé : "Bon, qui prend le requin-baleine ?" Mais nous n'avons jamais décidé. » Pour éviter plus de conflit, elle l'a laissé.
Au total, elle estime avoir payé près de 5 000 £ pour tous les meubles et appareils électroménagers qu'elle a laissés derrière elle. « Je pense que c'est vraiment dur quand on n'est pas légalement mariés. Nous ne possédions pas notre maison. Ce que nous avions et partagions, c'étaient les choses à l'intérieur, et il n'y a pas de règle pour être juste à ce sujet – il faut juste être prêt à subir une perte. »
James Davies, avocat en droit de la famille et associé chez Blake Morgan, dit que la loi n'est pas conçue pour les couples non mariés. « Le cadre juridique est sérieusement déficient et très difficile à naviguer », dit-il. Mais il explique que lorsqu'il n'y a ni mariage ni propriété impliqués et que le litige ne porte que sur des meubles, cela ne vaut probablement pas la peine de faire appel à des avocats. « Une fois que vous commencez à payer des avocats pour vous disputer à propos de ces choses, le coût peut rapidement dépasser la valeur de ce pour quoi vous vous battez. » Au lieu de cela, il recommande d'engager un médiateur formé, ce qui, selon lui, est moins cher et moins conflictuel. « Vous êtes tous les deux impliqués, vous pouvez fixer l'ordre du jour et trouver des solutions créatives et inhabituelles que la loi pourrait ne pas offrir. »
Ce n'est pas très romantique, mais un accord de cohabitation est incroyablement précieux pour prévenir les problèmes.
Il conseillerait toujours aux couples de signer un accord de cohabitation – un document juridiquement contraignant qui décrit comment les actifs et les finances seront gérés, à la fois pendant la relation et en cas de rupture – avant d'emménager ensemble. « Ce n'est pas très romantique », admet-il. « Mais cela vaut vraiment son pesant d'or pour éviter les problèmes futurs », puisque « cela peut être appliqué devant un tribunal si nécessaire ».
Les accords de cohabitation ne sont pas réservés aux couples. Zoe, 29 ans, qui vit au Royaume-Uni mais était auparavant basée à Berlin, souhaite avoir signé un accord de pré-location avec son ancienne colocataire. Elles étaient amies et s'entendaient bien pendant la location, mais quand elle a décidé de déménager, les choses sont devenues tendues.
Quand Zoe et sa colocataire ont emménagé ensemble, elles ont partagé le coût des meubles. « Nous avons meublé tout l'appartement pour environ 200 € chacune – ce n'est pas une grosse somme », dit-elle. Elles ont conclu un accord verbal selon lequel si l'une déménageait et que l'autre restait, la personne qui restait rachèterait la part de l'autre. Mais quand Zoe a décidé de partir, sa colocataire a dit : « Je pense qu'on devrait prendre en compte un taux de dépréciation annuel de 4,5 %. »
« Nous avons fini par nous envoyer des feuilles de calcul Excel », dit-elle. Frustrée par tout le processus, Zoe a finalement cédé et a laissé son ex-colocataire fixer le prix. Après avoir déménagé, elles ne se sont plus jamais reparlé.
Jade pense qu'elle voudrait des accords plus clairs sur qui possède quoi si elle emménage à nouveau avec quelqu'un. Même si elle admet que c'est « bizarre d'en parler quand on emménage avec quelqu'un », elle pense qu'il serait peut-être préférable de dire : « J'achète ceci, tu achètes cela, et s'il arrive quoi que ce soit, on prend juste ce qu'on a payé. »
Cela dit, d'une certaine manière, Jade est contente d'être libérée des objets qu'elle a choisis avec son ex. Ces meubles « font partie de ce chapitre de ma vie. Et je pense que ce sera agréable, même si ce n'est pas rentable, d'avoir la liberté de faire les choses différemment la prochaine fois », dit-elle.
Les noms et certains lieux ont été modifiés.
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**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur Qui prend le canapé ? Les disputes autour des meubles au cœur des ruptures modernes
**Questions de niveau débutant**
1. **Je viens de rompre. Pourquoi tout le monde se dispute-t-il pour le canapé ?**
Le canapé est généralement le meuble le plus cher que vous ayez acheté ensemble. C'est aussi le centre du salon, donc il a une grande valeur sentimentale et pratique. Les gens se battent pour lui car il représente le foyer qu'ils sont en train de perdre.
2. **Si mon nom n'est pas sur le reçu, est-ce que je perds automatiquement le canapé ?**
Pas nécessairement. Si vous l'avez payé avec votre propre argent ou si votre partenaire vous l'a offert en cadeau, il est probablement à vous. Mais si vous avez partagé le coût, cela devient plus compliqué.
3. **Et si nous avons tous les deux payé le canapé 50/50 ?**
Alors aucun de vous ne le possède automatiquement. La solution la plus courante est de vendre le canapé et de partager l'argent, ou que l'une des personnes rachète la moitié de l'autre.
4. **Est-ce que cela importe qui utilise le canapé le plus souvent ?**
Non. L'utilisation n'équivaut pas à la propriété. Même si vous regardez la télévision en boucle dessus tous les soirs, il ne vous appartient pas légalement à moins que vous ne l'ayez payé ou qu'il vous ait été offert.
5. **Quel est le moyen le plus simple d'éviter une dispute à propos des meubles ?**
Convenez d'un plan de partage avant d'emménager ensemble. Notez qui possède quoi ou convenez que tout ce qui est acheté ensemble sera vendu si vous rompez.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. **Que se passe-t-il si nous avons acheté le canapé avec une carte de crédit commune ?**
Alors vous le possédez techniquement tous les deux. Le canapé est un bien commun. Vous ne pouvez pas simplement le prendre sans payer votre partenaire pour sa part ou sans rembourser la carte.
7. **La règle du cadeau s'applique-t-elle aux meubles ?**
Oui. Si votre partenaire a acheté le canapé pour votre anniversaire ou comme cadeau de pendaison de crémaillère, il est légalement à vous. Mais si vous l'avez choisi ensemble et partagé le coût, ce n'est pas un cadeau – c'est un achat commun.
8. **Et si nous vivons dans un État avec des règles de mariage de common law ?**
La plupart des États ne reconnaissent pas le mariage de common law. Dans ceux qui le font, les meubles sont traités comme des biens matrimoniaux et partagés équitablement. Dans d'autres États, c'est toujours...
