Das Geräusch hatte sich seit Anfang der 80er Jahre aufgebaut, aber 1986 war das Jahr, in dem Thrash Metal wirklich durchbrach – wie ein Pickel auf dem flaumigen Kinn eines jugendlichen Metalheads. Slayer, Megadeth und Metallica veröffentlichten alle wegweisende Alben, wobei Metallica von kleinen Rockclubs zu einer Reihe von Arena-Auftritten als Vorgruppe für Ozzy Osbourne aufstieg. Während diese kalifornischen Bands den Lauf der Rockmusik für immer verändern sollten, schlugen 5.500 Meilen entfernt vom Epizentrum des Genres eine Gruppe gleichgesinnter Teenager ihren eigenen Weg ein.
Was Kreator, Sodom, Destruction und Tankard – die "großen Vier" des deutschen Thrash Metal – an Finesse und professionellem Schliff fehlte, machten sie mit schierer, ungezügelter Aggression wett. Schneller und bösartiger als die meisten ihrer amerikanischen Pendants setzten diese Bands einen neuen Maßstab für Brutalität und beeinflussten unwissentlich die nächste Generation von Death- und Black-Metal-Musikern.
"Es war immer rauer und gewalttätiger", sagt Destruction's Sänger und Bassist Marcel "Schmier" Schirmer über den deutschen Frühansatz im Thrash. "Wir haben nie versucht, die besten Musiker zu sein – wir haben versucht, Songs zu schreiben, die zuschlagen. Auf englischen Heavy-Metal-Alben waren immer der erste Song auf dem Album und der erste Song auf der zweiten Seite der Vinyl die schnellsten Stücke. Wir hörten die und sagten: 'Warum gibt es kein Album nur mit diesen Songs?'"
Als Antwort darauf erschienen 1986 die zweiten Alben von Kreator (Pleasure to Kill) und Destruction (Eternal Devastation), während Sodom ihr Debütalbum Obsessed by Cruelty veröffentlichte.
Sodom, 1982 gegründet, war als Flucht vor einer scheinbar vorgezeichneten Karriere in den Bergwerken Gelsenkirchens gedacht. "Mein Vater wollte nicht, dass ich Musiker werde", sagt Sänger und Bassist Tom "Angelripper" Such. "Als ich aufhörte, im Bergwerk zu arbeiten, war er enttäuscht und sagte: 'Mit dieser Musik kannst du kein Geld verdienen.' Erst als Agent Orange 1989 herauskam, bekam ich ein regelmäßiges Gehalt."
Kreator, gegründet in Essen vor dem Hintergrund von Kohlebergwerken und stillgelegten Stahlfabriken, bekam einen Plattenvertrag auf Basis eines groben Demos. "Wir verbrachten die meiste Zeit mit Proben im Keller einer Schule", sagt Sänger und Gitarrist Miland "Mille" Petrozza. "Als wir 1985 Endless Pain aufnahmen, hatten wir nur ein paar Auftritte in Jugendzentren gespielt. Erst nachdem Pleasure to Kill herauskam, begannen wir zu touren." Während ihre Freunde von Sodom die Bergwerke Gelsenkirchens als Falle sahen, deutet Mille an, dass Essens industrielles Erbe gewisse Möglichkeiten bot. "Alle Bergwerke wurden für Kulturveranstaltungen genutzt", sagt er. "Wir probten dort; ich sah dort Bands wie Bad Brains. Es war ein Ort der Kreativität, mit viel Theater, Kunst und Musik."
Während die relative Nähe von Kreator und Sodom Wettbewerb, Kameradschaft und gegenseitige Befruchtung förderte, waren Destruction auf sich allein gestellt in der Kleinstadt Weil am Rhein. "Alles war so konservativ und religiös, dass wir versuchten, auszubrechen", sagt Schmier. "Musik war ein Tor, durch das wir fliehen und alles vergessen konnten. Wir waren zu sechst die ersten Heavy-Metal-Fans in unserer Stadt und bildeten eine kleine Metal-Szene. Das bedeutete, dass wir etwas Einzigartiges erschaffen konnten." Schmier und seine Freunde knüpften Kontakte zu Kreator in Essen, Tankard in Frankfurt und Iron Angel in Hamburg, um Auftritte zu organisieren. Und während das Leben als Metalhead in Weil am Rhein einsam gewesen sein mag, lebte Destruction den Look von Anfang an. "Ein Typ von unserer Plattenfirma sagte, es sei nicht die Musik, es sei das Image, das die Platten verkauft", sagt Schmier. "Er hatte natürlich recht, aber wir wussten es nicht – wir sahen wirklich so aus. Ich ging mit meinem Kugelgürtel und allem zum Begräbnis meines Großvaters, und mein Vater drehte durch. Er sagte: 'Zieh den Scheiß aus, du blamierst mich vor dem ganzen Dorf!'"
Ohne lokale Vorbilder für das, was sie taten, und weitgehendem Spott der deutschen Musikpresse ausgesetzt, mussten die Bands im Flug lernen. Die Konfrontation mit erfahreneren Überseebands half den jungen Thrashern zu überleben. "Slayer brachte uns das Trinken bei", lacht Schmier und erinnert sich an Destructions Zeit als Vorgruppe auf deren Hell Awaits-Tour. "Wir haben viele schlechte Dinge von ihnen gelernt." Ihre Musik wurde auch von Bands wie Venom ("deren Album Welcome to Hell war der Funke im Pulverfass", sagt Angelripper), Judas Priest und frühen Hardcore-Acts wie Minor Threat, Dead Kennedys und DRI befeuert.
Die Thrash-Metal-Szene des Jahrzehnts war voller Bezüge zum nuklearen Armageddon und der Bedrohung durch totale Zerstörung. Während amerikanische Thrasher gegen die potenzielle Vernichtung wüteten, hatten ihre deutschen Pendants eine ständige, drohende Erinnerung an die Politik des Kalten Krieges direkt vor ihrer Haustür. "Natürlich hat es uns beeinflusst", sagt Mille über das Leben im durch die Berliner Mauer geteilten Deutschland. "Ich könnte nicht genau sagen, wie, weil es sehr unbewusst war, aber es war immer präsent." Das strenge, zensierende Regime der DDR bedeutete, dass es wenig Austausch zwischen den Rockszenen auf beiden Seiten der Mauer gab, obwohl alle drei Bands genug vereinzelte Fanpost erhielten, um zu wissen, dass ihre Musik in den Osten geschmuggelt wurde.
"Wir wussten, was im Westen los war, aber wir hatten kaum Kontakt zu Musikern dort", sagt Peter "Paule" Fincke, Schlagzeuger der prominenten DDR-Metalband Formel 1, deren einziges Album Live Im Stahlwerk ebenfalls 1986 veröffentlicht wurde. Älter und erfahrener als die West-Thrasher entdeckten sie Heavy Metal durch illegal beschaffte Alben der New Wave of British Heavy Metal. "Es war sofort klar, dass das unser Ding war", sagt Paule. Passend in einem ehemaligen Stahlwerk aufgenommen und mit deutschen Versionen von Judas-Priest- und Iron-Maiden-Songs platzt das Live-Album vor Energie.
Nach einem Treffen mit Iron Maiden, als die East Londoner in Polen tourten, erinnert sich Paule, genauso von der visuellen Show der Band gefangen gewesen zu sein wie von ihrer Musik – etwas, das er und seine Bandkollegen gerne in Formel 1s Live-Auftritte einbringen wollten. "Mein Grafiker und ich entwarfen einen Burginnenhof komplett mit Zinnen und Treppen, den wir dann bauen ließen", sagt er. "In Ostdeutschland mussten Bands alles selbst besitzen; es gab keine Verleihdienste, also transportierten wir tonnenweise Equipment durchs Land. Ich tue unseren vier Technikern immer noch leid." Die Band ging in den späten 80ern in eine unbestimmte Pause, als mehrere Mitglieder einen Ausreiseantrag aus der DDR stellten; Paule tritt heute mit Silent Running auf.
Während Formel 1 nicht bis zum Mauerfall durchhielt, wurde Kreator 1990 eine der ersten westlichen Metal-Bands, die in Ost-Berlin spielten. Dennoch erwiesen sich die 90er als schwierig aufgrund des Aufstiegs von Grunge und später Nu-Metal. Wie Thrash-Bands weltweit experimentierten Kreator, Sodom und Destruction mit neuen Genres und Besetzungen, während die Plattenverkäufe zurückgingen. Doch alle fanden in den 2000ern ein erneuertes Ziel dank eines klassischen Thrash-Revivals und der Anerkennung der Kraft des teutonischen Thrash durch Bands wie Mayhem, Immortal, Morbid Angel und Cannibal Corpse.
Heute pausiert Sodom vorübergehend, während Angelripper Zeit zum Jagen, Leben genießen und an mehreren Wiederveröffentlichungsprojekten arbeitet. Unterdessen war Kreator kürzlich Gegenstand eines Dokumentarfilms und eines Buches. Mitverfasst von Mille kündigt ihr 16. Album Krushers of the World eine massive Tour an. Destruction haben dieses Jahr bereits Auftritte in Japan, Thailand und China gespielt und stehen kurz davor, in die USA zu reisen, um mit den Thrash-Bands Overkill und Testament zu touren. Und die Zukunft? Der Zustand der Welt deutet darauf hin, dass sie noch Jahre lang reichlich Brennstoff für den Ofen des Genres haben werden. "Ich wünschte, ich könnte schreiben: 'Mein Gott, es herrscht so viel Frieden auf diesem Planeten, ich kann keine Lyrics mehr schreiben', aber das wird nie passieren", sagt Schmier. "Ich schätze, wir sind verdammt, weiter darüber zu schreiben, wie kaputt die Welt ist." Kreator touren vom 20. März bis 25. April mit Carcass, Exodus und Nails durch Europa. Krushers of the World ist jetzt über Nuclear Blast Records erhältlich.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema: Wir bauten eine Burg auf der Bühne, komplett mit Zinnen. Wie deutsche Thrash-Bands der 1980er Metal zu neuen Extremen trieben.
Anfänger – Allgemeine Fragen
F: Was ist deutscher Thrash Metal und wie unterscheidet er sich vom amerikanischen Thrash?
A: Deutscher Thrash Metal ist ein spezifischer, aggressiver Zweig des Heavy Metal, der in den 1980er Jahren entstand. Während er Geschwindigkeit und Intensität mit amerikanischen Bands wie Metallica und Slayer teilt, ist der deutsche Sound typischerweise klinischer, präziser und oft kälter oder apokalyptischer in seiner Atmosphäre.
F: Worauf bezieht sich das Zitat "Wir bauten eine Burg auf der Bühne"?
A: Es ist ein berühmtes Zitat, das oft verwendet wird, um den Ehrgeiz und die Theatralik deutscher Thrash-Bands, insbesondere Helloween, zu beschreiben. Sie machten nicht nur Musik, sie schufen massive, fantastische Bühnenshows und Konzeptalben, die sich wie epische Geschichten anfühlten und Metal über rohe Aggression hinaus trieben.
F: Welche Bands sind die wichtigsten aus dieser Szene?
A: Die "Big Four" des deutschen Thrash sind Kreator, Sodom, Destruction und Tankard. Für die melodischere und epischere Seite sind Helloween und Running Wild essenziell. Accept, obwohl früher und traditionellerer Heavy Metal, war ein massiver Einfluss.
F: Warum war die deutsche Szene der 1980er so einflussreich?
A: Sie bewies, dass extremer Metal sowohl brutal aggressiv als auch hochtechnisch, intelligent und thematisch sein konnte. Sie nahmen die rohe Energie von Punk und frühem Metal und verschmolzen sie mit komplexen Songstrukturen, dunklem politisch-sozialem Kommentar und Fantasy-Themen, was Death Metal, Black Metal und Power Metal weltweit beeinflusste.
Fortgeschritten – Detaillierte Fragen
F: Wie beeinflusste das deutsche politische Klima die Musik?
