Støyen hadde bygget seg opp siden tidlig på 80-tallet, men 1986 var året thrash metal virkelig slo gjennom – den brast frem som en kvise på en tenårings metalheads dunete hake. Slayer, Megadeth og Metallica ga alle ut milepælalbum, med Metallica som gikk fra små rockeklubber til en rekke arenadatoppdrag som oppvarmingsband for Ozzy Osbourne. Mens disse californiske bandene for alltid skulle endre rockemusikkens kurs, skar en gruppe likesinnede tenåringer sin egen sti 8 850 kilometer unna sjangerens episenter.
Det Kreator, Sodom, Destruction og Tankard – den «store fireren» i tysk thrash metal – manglet i finesse og profesjonell polering, gjorde de opp for med ren, tøylesløs aggressjon. Raskere og ondskapsfullere enn de fleste av sine amerikanske kollegaer, satte disse bandene en ny standard for brutalitet, og påvirket uten å være klar over det den neste generasjonen med death- og black metal-musikere.
«Det var alltid mer rått og voldelig,» sier Destructions vokalist og bassist Marcel «Schmier» Schirmer, når han beskriver Tysklands tidlige tilnærming til thrash. «Vi prøvde aldri å være de beste musikerne – vi prøvde å skrive sanger som slo hardt. På engelske heavy metal-album var det alltid den første sangen på albumet og den første sangen på andre side av vinylen som var de raskeste låtene. Vi hørte på dem og sa: ‘Hvorfor finnes det ikke et album med bare de sangene?’»
Som svar så 1986 utgivelsen av andrealbum fra Kreator (Pleasure to Kill) og Destruction (Eternal Devastation), mens Sodom slapp sitt debut-LP, Obsessed by Cruelty.
Sodom, som ble dannet i 1982, ble unnfanget som en flukt fra en tilsynelatende forutbestemt karriere i Gelsenkirchens gruver. «Faren min ville ikke at jeg skulle bli musiker,» sier vokalist og bassist Tom «Angelripper» Such. «Da jeg sluttet å jobbe i kullgruven, var han skuffet og sa: ‘Du kan ikke tjene penger på denne musikken.’ Det var ikke før Agent Orange kom ut i 1989 at jeg fikk en fast lønnsslipp.»
Kreator, grunnlagt i Essen mot en bakgrunn av kullgruver og nedlagte stålverk, skaffet seg platekontrakt basert på en grov demo. «Vi brukte mesteparten av tiden vår på å øve i en skolekjeller,» sier vokalist og gitarist Miland «Mille» Petrozza. «Da vi spilte inn Endless Pain i 1985, hadde vi bare spilt noen få konserter i ungdomssentre. Det var først etter at Pleasure to Kill kom ut at vi begynte å turnere.» Mens vennene deres i Sodom så Gelsenkirchens gruver som en felle, antyder Mille at Essens industriarv tilbød visse muligheter. «Alle kullgruvene ble brukt til kulturelle arrangementer,» sier han. «Vi øvde der; jeg så band som Bad Brains der. Det var et sted for kreativitet, med mye teater, kunst og musikk.»
Mens Kreator og Sodoms relative nærhet fremmet konkurranse, kameratskap og krysspollinering, var Destruction på egen hånd i den lille byen Weil am Rhein. «Alt var så konservativt og religiøst at vi prøvde å bryte oss ut,» sier Schmier. «Musikk var en port vi kunne flykte gjennom og glemme alt. Vi var seks stykker som var de første heavy metal-fanene i byen vår, og vi dannet en liten metal-scene. Det betydde at vi kunne skape noe unikt.» Schmier og vennene hans tok kontakt med Kreator i Essen, Tankard i Frankfurt og Iron Angel i Hamburg for å booke konserter. Og selv om livet som metalhead i Weil am Rhein kanskje var ensomt, gikk Destruction turen fra aller første stund. «En fyr fra plateselskapet vårt sa at det ikke er musikken, det er ‘image’ som selger platene,» sier Schmier. «Han hadde selvfølgelig rett, men vi visste det ikke – vi så faktisk sånn ut. Jeg gikk med skuddbeltet mitt og alt sammen til bestefars begravelse, og faren min ble helt fra seg. Han sa: ‘Ta av deg dette dritet, du gjør meg flau foran hele landsbyen!’»
Uten noe lokalt forbilde for det de drev med, og møtt av utbredt latterliggjøring fra den tyske musikpressen, måtte bandene lære på farten. Eksponering for mer erfarne oversjøiske band hjalp de unge thrasherne å overleve. «Slayer lærte oss å drikke,» ler Schmier, når han husker Destructions tid som oppvarmingsband for dem på deres Hell Awaits-turne. «Vi lærte mange dårlige ting av dem.» Musikken deres ble også drevet av band som Venom («deres album Welcome to Hell var gnisten som tente kruttfatet,» sier Angelripper), Judas Priest og tidlige hardcore-akter som Minor Threat, Dead Kennedys og DRI.
Thrash metal-scenen på 80-tallet var fylt med referanser til atomarmageddon og trusselen om total ødeleggelse. Mens amerikanske thrashere raste mot potensiell utslettelse, hadde deres tyske kollegaer en konstant, truende påminnelse om den kalde krigens politikk rett på dørstokken. «Selvfølgelig påvirket det oss,» sier Mille, når han reflekterer over å leve i et Tyskland delt av Berlinmuren. «Jeg kunne ikke peke på hvordan fordi det var veldig ubevisst, men det var alltid til stede.» DDRs strenge, sensurerende regime betydde at det var lite utveksling mellom rockscener på hver side av muren, selv om alle tre bandene fikk nok sporadisk fanpost til å vite at musikken deres ble smuglet inn i øst.
«Vi visste hva som foregikk i vest, men vi hadde nesten ingen kontakt med musikere der,» sier Peter «Paule» Fincke, trommeslager i det fremtredende DDR-metalbandet Formel 1, hvis eneste album, Live Im Stahlwerk, også ble utgitt i 1986. Eldre og mer erfarne enn de vesttyske thrasherne, oppdaget de heavy metal gjennom ulovlig anskaffede album fra New Wave of British Heavy Metal. «Det var umiddelbart klart at dette var vår greie,» sier Paule. Innspilt passende nok på et tidligere stålverk og med tyskspråklige versjoner av Judas Priest- og Iron Maiden-sanger, sprudler live-LP’en av energi.
Etter å ha møtt Iron Maiden da de østlondonbandet turnerte i Polen, husker Paule at han ble like fengslet av bandets visuelle spektakel som musikken deres – noe han og bandkameratene hans var ivrige etter å bringe til Formel 1s liveopptredener. «Grafikeren min og jeg designet en slottgård, komplett med battlementer og trapper, som vi deretter fikk bygget,» sier han. «I Øst-Tyskland måtte band eie alt selv; det fantes ingen utleietjenester, så vi fraktet tonn med utstyr over hele landet. Jeg synes fortsatt synd på våre fire teknikere.» Bandet gikk på ubestemt hiatus på slutten av 80-tallet da flere medlemmer søkte om å forlate DDR, med Paule som nå opptrer med Silent Running.
Mens Formel 1 ikke overlevde til å se muren falle, ble Kreator i 1990 et av de første vestlige metalbandene som spilte i Øst-Berlin. Til tross for dette viste 90-tallet seg utfordrende på grunn av grungens oppgang og senere nu-metal. Som thrash-band over hele verden eksperimenterte Kreator, Sodom og Destruction med nye sjangere og bandmedlemmer mens de så platesalget synke. Imidlertid fant de alle en fornyet følelse av formål på 2000-tallet, takket være en klassisk thrash-gjenoppliving og band som Mayhem, Immortal, Morbid Angel og Cannibal Corpse som anerkjente den teutonske thrashens kraft.
I dag er Sodom på midlertidig hiatus mens Angelripper tar seg tid til å jakte, nyte livet og jobbe med flere reutgivelsesprosjekter. I mellomtiden har Kreator nylig vært gjenstand for en dokumentar og en bok. Deres 16. album, Krushers of the World, skrevet i samarbeid med Mille, kunngjør en massiv turne. Destruction har allerede spilt konserter i Japan, Thailand og Kina i år, og er i ferd med å dra til USA for å turnere med thrash-kollegaene Overkill og Testament. Og fremtiden? Verdens tilstand tyder på at de vil ha nok drivstoff for sjangerens ovn i årene som kommer. «Jeg skulle ønske jeg kunne skrive, ‘herregud, det er så mye fred på denne planeten, jeg kan ikke skrive tekster lenger,’ men det vil aldri skje,» sier Schmier. «Jeg antar vi er dømt til å fortsette å skrive om hvor ødelagt verden er.» Kreator skal turnere i Europa med Carcass, Exodus og Nails fra 20. mars til 25. april. Krushers of the World er ute nå via Nuclear Blast Records.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om temaet: Vi bygde et slott på scenen, komplett med battlementer. Hvordan 1980-tallets tyske thrash-band presset metal til nye ekstremer.
Nybegynner – Generelle spørsmål
Spørsmål: Hva er tysk thrash metal, og hvordan skiller den seg fra amerikansk thrash?
Svar: Tysk thrash metal er en spesifikk, aggressiv gren av heavy metal som dukket opp på 1980-tallet. Mens den deler hastighet og intensitet med amerikanske band som Metallica og Slayer, er den tyske lyden typisk mer klinisk, presis og ofte kaldere eller mer apokalyptisk i atmosfæren.
Spørsmål: Hva refererer sitatet «Vi bygde et slott på scenen» til?
Svar: Det er et berømt sitat som ofte brukes for å beskrive ambisjonen og teatraliteten til tyske thrash-band, spesielt Helloween. De spilte ikke bare musikk; de skapte massive, fantastiske sceneshow og konseptalbum som føltes som episke historier, og presset metal utover bare rå aggressjon.
Spørsmål: Hvilke band er de viktigste fra denne scenen?
Svar: De «store fire» i tysk thrash er Kreator, Sodom, Destruction og Tankard. For den mer melodiske og episke siden er Helloween og Running Wild avgjørende. Accept, selv om de er tidligere og mer tradisjonell heavy metal, var en massiv innflytelse.
Spørsmål: Hvorfor var den tyske scenen på 1980-tallet så innflytelsesrik?
Svar: Den beviste at ekstrem metal kunne være både brutalt aggressiv og høyt teknisk, intelligent og tematisk. De tok den rå energien fra punk og tidlig metal og smeltet den sammen med komplekse sangstrukturer, mørk politisk/sosial kommentar og fantasytemaer, og påvirket death metal, black metal og power metal globalt.
Avansert – Detaljerte spørsmål
Spørsmål: Hvordan påvirket det tyske politiske klimaet musikken?
