Ljudet hade byggts upp sedan början av 80-talet, men 1986 var året då thrash metal verkligen slog igenom – det brast fram som en finne på en tonårig metalheads fläskiga haka. Slayer, Megadeth och Metallica släppte alla milstolpalbum, där Metallica gick från små rockklubbar till en rad arenadatum som förband till Ozzy Osbourne. Medan dessa kaliforniska band för alltid skulle förändra rockmusikens gång, skapade en grupp likasinnade tonåringar sin egen väg 5 500 engelska mil från genrens epicentrum.
Det som Kreator, Sodom, Destruction och Tankard – den "tyska thrash metal-big fourn" – saknade i finess och professionell polering kompenserade de för med ren, tyglös aggression. Snabbare och elakare än de flesta av sina amerikanska motsvarigheter satte dessa band en ny riktmärke för brutalitet, och påverkade omedvetet nästa generation av death- och black metal-musiker.
"Det var alltid mer grovt och våldsamt", säger Destructions sångare och basist Marcel "Schmier" Schirmer när han beskriver Tysklands tidiga tillvägagångssätt för thrash. "Vi försökte aldrig vara de bästa musiker – vi försökte skriva låtar som slog hårt. På engelska heavy metal-album var det alltid första låten på albumet och första låten på andra sidan av vinylskivan som var de snabbaste spåren. Vi lyssnade på dem och sa: 'Varför finns det inte ett album med bara de låtarna?'"
Som svar såg 1986 släppet av andra album från Kreator (Pleasure to Kill) och Destruction (Eternal Devastation), medan Sodom släppte sitt debut-LP, Obsessed by Cruelty.
Sodom bildades 1982 som en flykt från en till synes förutbestämd karriär i Gelsenkirchens gruvor. "Min far ville inte att jag skulle bli musiker", säger sångaren och basisten Tom "Angelripper" Such. "När jag slutade arbeta i kolgruvan blev han besviken och sa: 'Du kan inte tjäna pengar på den här musiken.' Det var inte förrän Agent Orange kom ut 1989 som jag fick en regelbunden lön."
Kreator, grundad i Essen mot en bakgrund av kolgruvor och nedlagda stålverk, fick ett skivkontrakt baserat på en grov demo. "Vi tillbringade större delen av vår tid med att repa i en skolkällare", säger sångaren och gitarristen Miland "Mille" Petrozza. "När vi spelade in Endless Pain 1985 hade vi bara spelat några få spelningar på ungdomsgårdar. Det var först efter att Pleasure to Kill kom ut som vi började turnera." Medan deras vänner i Sodom såg Gelsenkirchens gruvor som en fälla, antyder Mille att Essens industriella arv erbjöd vissa möjligheter. "Alla kolgruvor användes för kulturevenemang", säger han. "Vi repade där; jag såg band som Bad Brains där. Det var en plats för kreativitet, med mycket teater, konst och musik."
Medan Kreator och Sodoms relativa närhet främjade konkurrens, kamratskap och korsbefruktning, var Destruction på egen hand i den lilla staden Weil am Rhein. "Allt var så konservativt och religiöst att vi försökte bryta oss ut", säger Schmier. "Musiken var en port genom vilken vi kunde fly och glömma allt. Vi var sex stycken som var de första heavy metal-fansen i vår stad, och vi bildade en liten metal-scen. Det innebar att vi kunde skapa något unikt." Schmier och hans vänner kopplade ihop sig med Kreator i Essen, Tankard i Frankfurt och Iron Angel i Hamburg för att boka spelningar. Och även om livet som metalhead i Weil am Rhein kan ha varit ensamt, gick Destruction walk the walk från allra första början. "En kille från vårt skivbolag sa att det inte är musiken, det är 'image som säljer skivor'", säger Schmier. "Han hade förstås rätt, men vi visste inte om det – vi såg verkligen ut så där. Jag gick med mitt koppel med patroner och allt till min morfars begravning, och min far flippade ur. Han sa typ: 'Ta av dig den här skiten, du gör mig generad inför hela byn!'"
Utan något lokalt föredöme för vad de gjorde och med utbredd förlöjligande från den tyska musikpressen, fick banden lära sig under flygningen. Exponering för mer erfarna utländska band hjälpte de unga thrasharna att överleva. "Slayer lärde oss hur man dricker", skrattar Schmier när han minns Destructions tid som förband till bandet på deras Hell Awaits-turné. "Vi lärde oss många dåliga saker av dem." Deras musik drevs också av band som Venom ("deras album Welcome to Hell var gnistan till krutdurk", säger Angelripper), Judas Priest och tidiga hardcore-band som Minor Threat, Dead Kennedys och DRI.
Thrash metal-scenen under decenniet var fylld av referenser till nukleär Armageddon och hotet om total förstörelse. Medan amerikanska thrash-band rasade mot potentiell utplåning, hade deras tyska motsvarigheter en konstant, överhängande påminnelse om Kalla krigets politik precis utanför dörren. "Det påverkade oss förstås", säger Mille och reflekterar över att bo i ett Tyskland som var delat av Berlinmuren. "Jag kunde inte sätta fingret på hur, för det var väldigt omedvetet, men det var alltid närvarande." DDR:s strikta censurregim innebar att det var lite utbyte mellan rockscenerna på varje sida av muren, även om alla tre band fick tillräckligt med intermittent fanbrev för att veta att deras musik smugglades in i öst.
"Vi visste vad som hände i väst, men vi hade nästan ingen kontakt med musiker där", säger Peter "Paule" Fincke, trummis i det framstående DDR-metalbandet Formel 1, vars enda album, Live Im Stahlwerk, också släpptes 1986. Äldre och mer erfarna än de västtyska thrash-bandet, upptäckte de heavy metal genom olagligt förvärvade album från New Wave of British Heavy Metal. "Det var omedelbart klart att det här var vår grej", säger Paule. Inspelat passande nog i ett före detta stålverk och med tyskspråkiga versioner av Judas Priest- och Iron Maiden-låtar, sprudlar live-LP:n av energi.
Efter att ha träffat Iron Maiden när de östlondonbaserade turnerade i Polen, minns Paule att han fångades av bandets visuella spektakel lika mycket som deras musik – något han och hans bandkamrater var ivriga att föra över till Formel 1:s liveshower. "Min grafiska designer och jag designade en slottgård, komplett med bröstvärn och trappor, som vi sedan lät bygga", säger han. "I Östtyskland var band tvungna att äga allt själva; det fanns inga uthyrningstjänster, så vi släpade tonvis med utrustning över hela landet. Jag tycker fortfarande synd om våra fyra tekniker." Bandet gick i obestämd paus i slutet av 80-talet när flera medlemmar ansökte om att lämna DDR, med Paule som nu uppträder med Silent Running.
Medan Formel 1 inte varade tillräckligt länge för att se muren falla, blev Kreator 1990 ett av de första västliga metal-bandet att spela i Östberlin. Trots detta visade sig 90-talet utmanande på grund av grungens uppgång och senare nu-metal. Liksom thrash-band över hela världen experimenterade Kreator, Sodom och Destruction med nya genrer och uppsättningar medan de såg skivförsäljningen minska. Men de fann alla en förnyad känsla av syfte under 2000-talet, tack vare en klassisk thrash-revival och band som Mayhem, Immortal, Morbid Angel och Cannibal Corpse som erkände den teutoniska thrash-maktens kraft.
Idag är Sodom i en tillfällig paus medan Angelripper tar tid till att jaga, njuta av livet och arbeta med flera återutgivningsprojekt. Samtidigt har Kreator nyligen varit föremål för en dokumentär och en bok. Deras 16:e album, Krushers of the World, skrivet i samarbete med Mille, tillkännager en massiv turné. Destruction har redan spelat shower i Japan, Thailand och Kina i år, och är på väg till USA för att turnera med thrash-bandet Overkill och Testament. Och framtiden? Världsläget antyder att de kommer att ha gott om bränsle för genrens ugn i många år framöver. "Jag önskar att jag kunde skriva, 'herregud, det finns så mycket fred på den här planeten, jag kan inte skriva texter längre', men det kommer aldrig att hända", säger Schmier. "Jag antar att vi är dömda att fortsätta skriva om hur trasig världen är." Kreator kommer att turnera i Europa med Carcass, Exodus och Nails från 20 mars till 25 april. Krushers of the World är ute nu via Nuclear Blast Records.
Vanliga frågor
Så klart Här är en lista med vanliga frågor om ämnet Vi byggde ett slott på scenen komplett med bröstvärn Hur 1980-talets tyska thrash-band drev metal till nya ytterligheter
Nybörjare Allmänna frågor
F Vad är tysk thrash metal och hur skiljer den sig från amerikansk thrash?
S Tysk thrash metal är en specifik aggressiv gren av heavy metal som uppstod på 1980-talet. Medan den delar hastighet och intensitet med amerikanska band som Metallica och Slayer, är det tyska soundet typiskt sett mer kliniskt, precist och ofta kallare eller mer apokalyptiskt i sin atmosfär.
F Vad syftar citatet "Vi byggde ett slott på scenen" på?
S Det är ett känt citat som ofta används för att beskriva ambitionen och teatraliteten hos tyska thrash-band, särskilt Helloween. De spelade inte bara musik, de skapade massiva, fantastiska scenshower och konceptalbum som kändes som episka berättelser, och drev metalen bortom ren aggression.
F Vilka band är de viktigaste från den här scenen?
S "Big Four" av tysk thrash är Kreator, Sodom, Destruction och Tankard. För den mer melodiska och episka sidan är Helloween och Running Wild viktiga. Accept, även om de är tidigare och mer traditionell heavy metal, var ett stort inflytande.
F Varför var den tyska scenen på 1980-talet så inflytelserik?
S Den bevisade att extrem metal kunde vara både brutalt aggressiv och högst teknisk, intelligent och tematisk. De tog den råa energin från punk och tidig metal och smälte samman den med komplexa låtstrukturer, mörk politisk/social kommentar och fantasiteman, vilket påverkade death metal, black metal och power metal globalt.
Avancerat Detaljerade frågor
F Hur påverkade det tyska politiska klimatet musiken?
