Il rumore si stava accumulando dai primi anni '80, ma il 1986 fu l'anno in cui il thrash metal esplose veramente – come un brufolo sul mento peloso di un adolescente metallaro. Slayer, Megadeth e Metallica pubblicarono tutti album storici, con i Metallica che passarono dai piccoli club rock a una serie di date negli stadi come spalla di Ozzy Osbourne. Mentre queste band californiane avrebbero cambiato per sempre il corso della musica rock, un gruppo di adolescenti affini si stava ritagliando una propria strada a 8.850 chilometri dall'epicentro del genere.
Ciò che a Kreator, Sodom, Destruction e Tankard – i "big four" del thrash metal tedesco – mancava in finezza e lucidatura professionale, lo compensavano con pura e sfrenata aggressività. Più veloci e cattive della maggior parte delle loro controparti americane, queste band stabilirono un nuovo punto di riferimento per la brutalità, influenzando inconsapevolmente la nuova generazione di musicisti death e black metal.
"Era sempre più grezzo e violento", dice il cantante e bassista dei Destruction, Marcel "Schmier" Schirmer, descrivendo l'approccio tedesco al thrash agli inizi. "Non abbiamo mai cercato di essere i migliori musicisti – abbiamo cercato di scrivere canzoni che colpissero duro. Negli album heavy metal inglesi, erano sempre la prima canzone dell'album e la prima canzone del secondo lato del vinile i brani più veloci. Li ascoltavamo e dicevamo: 'Perché non c'è un album con solo quelle canzoni?'"
In risposta, il 1986 vide l'uscita dei secondi album dei Kreator (Pleasure to Kill) e dei Destruction (Eternal Devastation), mentre i Sodom pubblicarono il loro LP di debutto, Obsessed by Cruelty.
Fondati nel 1982, i Sodom nacquero come via di fuga da una carriera apparentemente predestinata nelle miniere di Gelsenkirchen. "Mio padre non voleva che facessi il musicista", dice il cantante e bassista Tom "Angelripper" Such. "Quando smisi di lavorare in miniera, fu deluso, dicendo: 'Non puoi guadagnare con questa musica'. Fu solo con l'uscita di Agent Orange nel 1989 che ebbi uno stipendio regolare".
I Kreator, fondati a Essen sullo sfondo di miniere di carbone e acciaierie chiuse, ottennero un contratto discografico basandosi su una demo grezza. "Passavamo la maggior parte del tempo a provare nel seminterrato di una scuola", dice il cantante e chitarrista Miland "Mille" Petrozza. "Quando registrammo Endless Pain nel 1985, avevamo suonato solo un paio di concerti nei centri giovanili. Fu solo dopo l'uscita di Pleasure to Kill che iniziammo a fare tour". Mentre i loro amici dei Sodom vedevano le miniere di Gelsenkirchen come una trappola, Mille suggerisce che il patrimonio industriale di Essen offriva alcune opportunità. "Tutte le miniere di carbone erano usate per eventi culturali", dice. "Provavamo lì; ho visto band come i Bad Brains lì. Era un luogo di creatività, con molto teatro, arte e musica".
Mentre la relativa vicinanza tra Kreator e Sodom favoriva competizione, cameratismo e incroci, i Destruction erano soli nella piccola città di Weil am Rhein. "Tutto era così conservatore e religioso che cercavamo di evadere", dice Schmier. "La musica era un cancello attraverso cui potevamo fuggire e dimenticare tutto. Eravamo in sei, i primi fan heavy metal della nostra città, e formammo una piccola scena metal. Significava che potevamo creare qualcosa di unico". Schmier e i suoi amici si misero in contatto con i Kreator a Essen, i Tankard a Francoforte e gli Iron Angel ad Amburgo per organizzare concerti. E sebbene la vita da metallaro a Weil am Rhein potesse essere solitaria, i Destruction furono coerenti fin dall'inizio. "Un tizio della nostra etichetta disse che non è la musica, è l'immagine che vende i dischi", dice Schmier. "Aveva ragione, ovviamente, ma noi non lo sapevamo – eravamo davvero così. Andai con la mia cintura di proiettili e tutto al funerale di mio nonno, e mio padre impazzì. Disse: 'Togliti questa roba, mi stai mettendo in imbarazzo davanti a tutto il paese!'"
Senza precedenti locali per ciò che stavano facendo e affrontando il ridicolo diffuso della stampa musicale tedesca, le band dovettero imparare sul campo. L'esposizione a band straniere più esperte aiutò i giovani thrasher a sopravvivere. "Gli Slayer ci hanno insegnato a bere", ride Schmier, ricordando il periodo in cui i Destruction fecero da spalla alla band nel loro tour di Hell Awaits. "Abbiamo imparato molte cose brutte da loro". La loro musica era anche alimentata da band come i Venom ("il loro album Welcome to Hell fu la scintilla alla polveriera", dice Angelripper), i Judas Priest e i primi gruppi hardcore come Minor Threat, Dead Kennedys e DRI.
La scena thrash metal del decennio era piena di riferimenti all'Armageddon nucleare e alla minaccia della distruzione totale. Mentre i thrasher americani infuriavano contro una potenziale annientamento, le loro controparti tedesche avevano un costante e incombente promemoria della politica della Guerra Fredda proprio sulla soglia di casa. "Certo che ci ha influenzato", dice Mille, riflettendo sul vivere in una Germania divisa dal Muro di Berlino. "Non potrei dire esattamente come perché era molto inconscio, ma era sempre presente". Il regime rigoroso e censore della RDT significava che c'era poco scambio tra le scene rock su entrambi i lati del muro, sebbene tutte e tre le band ricevessero abbastanza fan mail intermittenti per sapere che la loro musica veniva contrabbandata a Est.
"Sapevamo cosa succedeva a Ovest, ma avevamo pochissimi contatti con i musicisti lì", dice Peter "Paule" Fincke, batterista della prominente band metal della RDT Formel 1, il cui unico album, Live Im Stahlwerk, fu pubblicato anch'esso nel 1986. Più anziani ed esperti dei thrasher della Germania Ovest, scoprirono l'heavy metal attraverso album ottenuti illegalmente dalla New Wave of British Heavy Metal. "Fu subito chiaro che questa era la nostra cosa", dice Paule. Registrato appropriatamente in una ex acciaieria e con versioni in tedesco di canzoni dei Judas Priest e degli Iron Maiden, l'LP dal vivo scoppia di energia.
Dopo aver incontrato gli Iron Maiden quando gli East Londoners fecero un tour in Polonia, Paule ricorda di essere stato catturato dallo spettacolo visivo della band tanto quanto dalla loro musica – qualcosa che lui e i suoi compagni di band erano ansiosi di portare ai concerti dal vivo dei Formel 1. "Il mio grafico e io progettammo un cortile di un castello, completo di merli e scale, che poi facemmo costruire", dice. "Nella Germania Est, le band dovevano possedere tutto da sole; non c'erano servizi di noleggio, quindi trasportammo tonnellate di attrezzature in tutto il paese. Mi dispiace ancora per i nostri quattro tecnici". La band andò in pausa indefinita alla fine degli anni '80 quando diversi membri fecero domanda per lasciare la RDT, con Paule che ora suona con i Silent Running.
Mentre i Formel 1 non sopravvissero abbastanza per vedere cadere il muro, nel 1990 i Kreator divennero una delle prime band metal occidentali a suonare a Berlino Est. Nonostante ciò, gli anni '90 si rivelarono impegnativi a causa dell'ascesa del grunge e poi del nu-metal. Come le band thrash di tutto il mondo, Kreator, Sodom e Destruction sperimentarono nuovi generi e formazioni mentre vedevano calare le vendite di dischi. Tuttavia, ritrovarono tutti un rinnovato senso di scopo negli anni 2000, grazie a una rivisitazione del thrash classico e a band come Mayhem, Immortal, Morbid Angel e Cannibal Corpse che riconobbero il potere del thrash teutonico.
Oggi, i Sodom sono in una pausa temporanea mentre Angelripper si prende del tempo per cacciare, godersi la vita e lavorare a numerosi progetti di ristampa. Nel frattempo, i Kreator sono stati recentemente oggetto di un documentario e di un libro. Co-scritto da Mille, il loro 16° album, Krushers of the World, annuncia un tour mastodontico. I Destruction hanno già suonato in Giappone, Thailandia e Cina quest'anno e stanno per partire per gli Stati Uniti per un tour con le altre band thrash Overkill e Testament. E per il futuro? Lo stato del mondo suggerisce che avranno abbondante carburante per la fornace del genere per gli anni a venire. "Vorrei poter scrivere: 'mio Dio, c'è così tanta pace su questo pianeta, non posso più scrivere testi', ma questo non accadrà mai", dice Schmier. "Immagino che siamo condannati a continuare a scrivere di quanto sia incasinato il mondo". I Kreator faranno un tour in Europa con Carcass, Exodus e Nails dal 20 marzo al 25 aprile. Krushers of the World è disponibile ora via Nuclear Blast Records.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'argomento Abbiamo costruito un castello sul palco completo di merli Come le band thrash tedesche degli anni '80 spinsero il metal a nuovi estremi
Principiante - Domande Generali
D: Cos'è il thrash metal tedesco e in cosa differisce dal thrash americano?
R: Il thrash metal tedesco è un ramo specifico e aggressivo dell'heavy metal emerso negli anni '80. Pur condividendo velocità e intensità con band americane come Metallica e Slayer, il sound tedesco è tipicamente più clinico, preciso e spesso più freddo o apocalittico nella sua atmosfera.
D: A cosa si riferisce la citazione "Abbiamo costruito un castello sul palco"?
R: È una famosa citazione spesso usata per descrivere l'ambizione e la teatralità delle band thrash tedesche, in particolare degli Helloween. Non si limitavano a suonare musica, creavano spettacoli dal vivo massicci e fantastici e album concettuali che sembravano storie epiche, spingendo il metal oltre la semplice aggressività grezza.
D: Quali sono le band più importanti di questa scena?
R: I "Big Four" del thrash tedesco sono Kreator, Sodom, Destruction e Tankard. Per il lato più melodico ed epico, Helloween e Running Wild sono essenziali. Gli Accept, sebbene precedenti e più tradizionali heavy metal, furono un'influenza enorme.
D: Perché la scena tedesca degli anni '80 fu così influente?
R: Dimostrò che l'extreme metal poteva essere sia brutalmente aggressivo che altamente tecnico, intelligente e tematico. Presero l'energia grezza del punk e del metal delle origini e la fusero con strutture complesse, commenti politico-sociali oscuri e temi fantasy, influenzando globalmente il death metal, il black metal e il power metal.
Avanzato - Domande Dettagliate
D: In che modo il clima politico tedesco influenzò la musica?
