Мари за първи път чу за гей хокей романс, когато синът ѝ я посъветва да не се занимава с това. Като 64-годишна ръководителка на организация с нестопанска цел от Торонто тя попита сина си – квиър писател на двадесетина години, който споделя страстта ѝ към хокея – дали знае за поредицата на Рейчъл Рийд "Game Changers". Когато попита дали да прочете книгите, той просто отвърна: "Не. Не са за теб."
Мари се довери на неговата преценка. Тя се смята за скептик, не е чела романс от десетилетия, откакто с яд захвърли една книга на Даниел Стийл, и твърди, че ще трябва да я "вържат като прасе", за да изтърпи един коледен филм на Hallmark. "Разведена съм. Стара съм. Имах мъже и романтика в живота си", обясни тя. "Когато гледам телевизия, просто си мисля, че нещата не се случват така. Не."
Но всичко се промени в края на миналата година, когато гей хокей романсът нахлу в мейнстрийма, подпален от споделената по телевизията адаптация на "Heated Rivalry" на Рийд в канадската стрийминг услуга Crave. Мари, която предпочита да я наричат само с името ѝ, откри, че откритата любовна история между двама мъже всъщност е точно за нея.
"Признавам, че може би съм я гледала повече от веднъж", каза тя. "Тя е супер секси. Страхотни са за гледане. Има огромен акцент върху съгласието. Наистина бих искала отново да изпитам това чувство – страстта от сорта 'не мога да си сдържам ръцете от теб'."
Жени от всякакви произходи – хетеро, квиър, цисгендър, трансгендър; млади и стари, самотни и във връзки, от Канада, САЩ и отвъд – се влюбват лудо в любовната история между Шейн и Иля, двама професионални хокеисти в шкафа от съпернически отбори. Интензивната им химия обхваща десетилетие, докато те постепенно се отварят към възможността за любов.
Но какво говори това за днешните родови динамики, че толкова много жени се привличат от гей романс? Смазващата популярност на "Heated Rivalry" подсказва, че за мнозина истинската фантазия не е секс и романтика с митични същества, а секс и романтика, свободни от мизогиния и твърди родови роли. Ако единственият начин да намерят това в днешните медии е чрез истории без женски персонажи, те са готови да го приемат.
**Жените, които обичат мъже, които обичат мъже**
Лилиан Кинг може да изглежда малко вероятен фен на сериал, който започва със сцена на съблазняване в съблекалня и включва нежни, интимни моменти. Като писателка за NPR-овото "Wait Wait… Don’t Tell Me!", Кинг е на 30, хетеросексуална, годена и се описва като "секс-негативистка" по отношение на медиите. Нейно е неудобство от целувки на екрана и предпочита финесът на класическата литература – като внушаващия подход "точка, точка, точка" на Толстой към секс сцените. "Когато годеникът ми ми разказа за онази сцена с Тимоти Шаламе и Гуинет Полтроу във филма за пинг понг, си помислих: 'Нямам нужда да виждам това.'"
Но Кинг реши да даде шанс на "Heated Rivalry", след като научи, че в него има песен на инди бандата Wolf Parade. Планирала е да го пусне на заден план, докато пере, но вместо това бива увлечена. "Изглътнах първите три епизода и в крайна сметка закъснях за среща с приятел", каза тя. "Не можех да спра. Просто бях толкова вътре."
Сериалът изглежда умишлено изобразява това да си гей като нещо присъщо мъжествено, предлагайки визия за мъжественост, която е едновременно силна и нетоксична, свободна от тревожност или агресия.
Кинг е забавена, но не и обезпокоена от новооткритата си оценка към гей романса. "Имаше момент, в който си помислих: 'Чакай, защо това е толкова секси?'", припомни си тя. "Ами, разбира се, че е секси. Ако един привлекателен мъж ми харесва, представи си двама заедно..." Фактът, че много жени обичат да гледат гей мъжки взаимоотношения на екрана, не е нов – PornHub съобщава, че близо половината от зрителите на гей порно са жени – но фендомът на "Heated Rivalry" може да е първия мейнстрийм пример от Северна Америка. Докато аудиторията на сериала расте, данни на HBO, съобщени от "New York Times", показват, че тя е станала още по-доминирана от жени.
TikTok и Instagram са пълни с видеа на фенки, които плачат над сцени от "The Cottage" или изразяват как нежното копнеж между героите Шейн и Иля контрастира с техните собствени разочароващи преживявания с приложения за запознанства. Лесбийски и женски спортни барове организират маратонски гледания на всичките шест епизода; един бар рекламира събитието си с лозунга: "Сафичките обичат бавното запалване." Джими Фалън наскоро сравни викащата тълпа, събрала се да гледа неговото интервю с Хъдсън Уилямс, който играе Шейн, с ентусиазма, който е виждал за BTS и Хари Стайлс.
Успехът на сериала превърна главните му актьори, Конър Стори и Хъдсън Уилямс, в изгряващи звезди, които вручиха награди на "Златните глобуси".
Аз видях този жар на място, когато попитах в социалните мрежи за жени, които харесват "Heated Rivalry". Никога не съм получавал толкова много отговори толкова бързо. Някои бяха дългогодишни фенове на MLM (мъже, обичащи мъже) романс; други бяха новодошли в привличането към гей сюжети. Мнозина вече бяха гледали сериала многократно, купили останалите книги от поредицата на Рейчъл Рийд "Game Changers" или планирали да четат само MLM оттук нататък. Една лесбийска зрителка го нарече дом на "някои от най-добрите целувки на телевизията за всички времена". Една транс жена сподели, че въпреки първоначалното колебание, защото хората я притискаха да бъде "просто" гей мъж, когато транзиционира, тя обича сериала и оттогава е изтеглила всички аудиокниги.
Някои дори казаха, че гей и бисексуалните герои в "Heated Rivalry" ги накарали да преосмислят запознанствата с хетеро мъже. "Отвинаги съм самотна и не използвам приложения за запознанства от август, но съм готова отново да изляза на пазара", каза Мари Стоун, 35-годишна мениджърка на социални мрежи от Филаделфия, която излиза предимно с мъже. След като гледа сериала "около 15 пъти", тя чувства, че мозъкът ѝ е "пренастроен – за добро". "Отворена съм за запознанства и любов отново", каза тя. "Благодаря, Канада."
Джейкъб Тиърни, канадският шоуранър, който написа, режисира и продуцира сериала, знаеше, че шансът на сериала за широк успех зависи от демографска група, много по-голяма от гей мъжете. "Винаги казвах: 'Щом заснемеш това, гей мъжете ще го гледат – ние гледаме всичко с гей мъже в него'", каза той на "Teen Vogue". (Голяма част от промоцията на сериала е насочена към медии за жени.) "Не сме особено претенциозни в това отношение и сме гладни за истории. Но тайната фен база на това са жените, а това е много по-голяма цел от само квиър хората или квиър мъжете."
Жанрът на гей романсите, създадени от и за жени, се нарича онлайн с много имена: MLM, MM, слъш фентъзи, бойс лъв (BL) и яой, наред с други. Но жените, които създават и консумират гей еротика, съществуват и преди интернет. "Има цяла традиция на жени, често лесбийки, пишащи исторически романи, чието действие се развива в класически епохи със силни теми мъже-с-мъже", каза Адриан Дауб, професор по сравнителна литература и родови изследвания в Станфордския университет. Средновековни писателки като Мери Рено и Маргьорит Юрсенар пишеха романи, изследващи хомосексуални взаимоотношения. Сцените на тези истории са древна Гърция и Рим, а аудиторията им вероятно е предимно женска, според Дауб.
Дауб прави пряка паралела между уверената мъжественост на хокеистите в "Heated Rivalry" и тези класически литературни изображения на гей любов. "Сериалът изглежда умишлено подчертава, че да си гей е много мъжествено, което е точно защото хората харесват тези класически романси, където хомосексуалността се изобразява като естествено преливане на мъжка енергия", каза той. "Той представя визия за нетоксична, ненапъната мъжественост – такава, която не изисква постоянно потвърждение от жени."
Както отбеляза един анонимен коментатор, в тези истории има съзнателно усилие да се изследва кой води и кой се подчинява, как се изразяват грижата и уязвимостта и как тези роли могат да се сменят плавно.
Клеър Сиърс, професор по социология и сексуалност в Университета на Сан Франциско, проследява произхода на търговските MLM (мъже, обичащи мъже) романси до фенфикшън. Този жанр се появява през 70-те години на миналия век и често включва измислени мъжки двойки, най-известно Кърк и Спок от "Стар Трек". По това време еднополовите взаимоотношения не са представяни по телевизията, но феновете – предимно хетеро жени – усещат еротичния подтекст между мъжките герои и го развиват в самиздатни списания и "слъш" фентъзи (често съкращавано до "фик").
Интернет доведе до експлозия на фен културата и развитието на сайтове като LiveJournal и Archive of Our Own (AO3), където слъш фентъзи продължи да показва силно предпочитание към гей мъжки двойки.
Културното влияние на фенфикшъна е неоспоримо. "50 нюанса сиво" започна като фентъзи по "Здрач", а някои фентъзита по "Хари Потър" дори са надминали оригинала по популярност в части от фендомa. Търговското издаване на MLM книги, от което поредицата "Game Changers" е един пример, еволюира от онлайн апетита за MM фенфикшън. (Авторката Рейчъл Рийд първоначално публикува чернова на първия роман от "Game Changers" като фентъзи по Марвел, като по-късно замени Стийв Роджърс и Бъки Барнс с хокейния капитан и производителя на смути, които започват поредицата.)
Тази история сочи MLM романса като отделен жанр с ясен произход. "Гей романсите се пишат от гей мъже за гей мъже", каза Сиърс. "За разлика от тях, MLM романсите, подобно на слъш фенфикшъна, са умишлено писани от жени за жени. Те се възползват от фантазиите на жените и изключително засягат мъже, правящи секс с мъже."
Дали е проблематично жените да четат и пишат MLM романс е дебат, който е обсъждан подробно в онлайн общностите, където се споделят такива истории. Дебатът стана толкова всепроникващ, че събредитът MM_RomanceBooks въведе пълна забрана през 2021 г. на оплаквания срещу женски автори и читателки, като твърди, че те са редуктивни и неразрешими. Някои се притесняват, че женските автори представят погрешно гей преживяването и че женските читателки обектифицират или дори феминизират гей мъжете. В скорошен TikTok за "Heated Rivalry" гей, небинарният влиятел Грифин Максуел Брукс предложи примирителна перспектива: "Когато хората казват: 'О, те фетишизират г
