Donald Trump ja hänen MAGA-kannattajansa ovat käyttäneet oikeistovaikuttaja Charlie Kirkin murhaa voimistaakseen hyökkäyksiään liberaaleja järjestöjä, lahjoittajia, demokraatteja ja muita kriitikoita vastaan leimaten heidät "sisäisiksi vihollisiksi" ja "radikaalivasemmistoksi". Oikeusasiantuntijat ja historioitsijat kuvailevat tätä taktiikkaa autoritaariseksi ja demokratian vastaiseksi.
Kirkin kuoleman jälkeen yksinäisen ampujan käsissä Trump ja hänen läheiset liittolaisensa levittivät nopeasti salaliittoteorioita eri poliittisia vastustajia vastaan ja vaativat tutkintaa liberaalin miljardöörilahjoittaja George Soroksesta. He uhkasivat myös oikeustoimilla ABC:ta vastaan, kun kanava oli keskeyttänyt myöhäisillan juontaja Jimmy Kimmelin esiintymisen tämän Kirkiä koskevien herkistelemättömien kommenttien vuoksi.
Vaikka Kirkin murha oli henkilökohtainen menetys Trumpille ja hänen kannattajilleen, tutkijat toteavat, että kuukautta myöhemmin tragedia näyttänyt antavan presidentille ja MAGA-liikkeelle verukkeen laajaan kostokampanjaan. Tämä pyrkimys uhkaa kansalaisvapauksia ja kohdistuu kriitikoihin mediassa, yliopistoissa, voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä ja muilla yhteiskunnan aloilla.
Kirkin muistotilaisuudessa lesken ilmaistua anteeksiantonsa surmaajalleen Trump totesi vihaisesti: "Vihaan vastustajiani enkä toivo heille parasta." Tutkijat pitivät sanoja epäpresidentillisina ja mahdollisesti väkivaltaa yllyttävinä.
Jo ennen Kirkin murhan epäillyn pidätystä Trump ehdotti, että "radikaalivasemmiston" retoriikalla oli osuus kuolemaan. Hän vannoja etsivänsä väkivallasta vastuussa olevat sekä heitä rahoittavat ja tukevat organisaatiot sanoen: "Meillä on radikaalivasemmistolaisia hulluja tuolla, ja meidän on vain voitettava heidät perin pohjin."
Trumpin aggressiivinen asenne ilmeni myös puheessa ylimmille sotilasjohtajille, jossa hän varoitti "sisäisestä vihollisesta" ja vihjasi, että armeija voisi auttaa taistelemaan rikollisuutta vastaan demokraattien johtamissa kaupungeissa, ehdotti jopa näitä alueita harjoituskentiksi.
Liittyvässä tapahtumassa 8. lokakuuta, kun Kansalliskaartin joukot valmistautuivat marssimaan Chicagoon kaupungin demokraattipormestarin ja Illinois'n kuvernöörin toivomuksista huolimatta – molemmat olivat arvostelleet Trumpin militarisoituja maahanmuuttopolitiikkoja – Trump vaati heidän vangitsemistaan, vaikka kumpikaan ei kohdannut rikossyytteitä.
Historioitsijat ja oikeusanalyytikot varoittavat, että Trump ja MAGA-liike hyödyntävät Kirkin murhaa oikeuttaakseen laajat hyökkäykset kriitikoitaan vastaan.
Harvardin hallintotieteen professori Steven Levitsky, teoksen Miten demokratiat kuolevat kirjoittaja, totesi Trumpin ja hänen liittolaistensa noudattavan "autoritaarisen pelikirjan ensimmäistä sivua" käyttämällä poliittista väkivaltaa tekosyynä kohdistaa iskuja poliittisia vihollisia vastaan. Hän huomautti, että he määrittelevät laajasti hyväksymättömän käyttäytymisen tavoitellakseen valtavirran vastustajia ja kriitikoita.
Levitsky korosti, että Trumpin hyökkäykset Soroksia ja muita demokraattien lahjoittajia vastaan ovat osa laajempaa hyökkäystä siviiliyhteiskuntaa vastaan, jonka tavoitteena on vaientaa mahdolliset haastajat yhdistämällä heidät väärin väkivaltaan tai laittomiin toimintoihin.
Päiviä Kirkin kuoleman jälkeen Trump esitti perusteettomia väitteitä haastatteluissa, kutsui 95-vuotiasta Sorosia "pahaksi tyypiksi", joka tulisi vangita, ja ehdotti tämän tutkittavaksi mahdollisista RICO-rikkomuksista. Oikeusministeriö on sittemmin aloittanut tutkinnan asiasta. New York Timesin mukaan George Sorosin Open Society -säätiöt ovat vuosikymmenten aikana sijoittaneet miljoonia dollareita kansalaisoikeuksiin, ihmisoikeuksiin ja demokratia-aloitteisiin. Säätiöt ovat kieltäneet väitteet voimakkaasti, kutsuen niitä "poliittisesti motivoiduiksi hyökkäyksiksi siviiliyhteiskuntaa vastaan", joiden tavoitteena on vaientaa erimielisyys, ja korostaneet, että kaikki toimintansa ovat "rauhallisia ja laillisia".
Oikeusasiantuntijat väittävät, että Trumpin pyrkimykset syyttää Sorosia RICO-syytteillä horjuttavat oikeusvaltioperiaatetta ja ovat osa laajempaa ponnistelua käyttää oikeusministeriötä vastustajiaan vastaan. Tähän lukeutuu entinen FBI:n johtaja James Comey, joka herätti Trumpin vihan tutkiessaan Venäjän vaikutusta vuoden 2016 vaaleihin. Viime kuussa Trumpin nimittämä syyttäjä nosti Comeya vastaan syytteet valehtelusta ja kongressin estelystä, kun Trump korvasi kokeneen syyttäjän, joka kieltäytyi nostamasta syytettä riittämättömien todisteiden vuoksi. Comey kiisti syytteet 8. lokakuuta.
Vastaavassa liikkeessä sama Trumpin nimittämä syyttäjä Virginiassa, erotettujen ylempien syyttäjien vastustuksesta huolimatta, nosti 9. lokakuuta syytteet pankkipetoksesta ja vääristä lausunnoista New Yorkin oikeuskansleria Letitia Jamesia vastaan. Trump on pitkään arvostellut Jamesia voitetusta siviilikanteesta, jossa häntä ja muita syytettiin kiinteistövarallisuuden liioittelusta. James hylkäsi syytteet "perusteettomina" ja osana Trumpin oikeusjärjestelmän "aseellistamista".
Entinen liittosyyttäjä Paul Rosenzweig kuvasi Trumpin RICO-käyttöä Sorosin tutkimisessa "lapsellisen vääräsuuntautuneeksi" lisäten, että se osoittaa hänen taktiikansa käyttää lakia vastustajien kohteena.
Huolenaiheet hyökkäyksistä voittoa tavoittelemattomia järjestöjä vastaan korostuivat, kun Democracy Defenders Fund ilmoitti 1. lokakuuta, että yli 3 700 organisaatiota allekirjoitti kirjeen, joka tuomitsi hallituksen kampanjan "pelotella ja vaientaa hyväntekeväisyysryhmiä toimeenpanovallan avulla".
Näiden kostotoimien lisäksi Trumpin vanhempi neuvonantaja Stephen Miller leimasi demokraattisen puolueen "kotimaiseksi äärijärjestöksi" ja syytti "terroristiverkostoja" Kirkin murhasta, lupaen kohdistaa iskut "laajaan kotimaiseen terroriverkostoon". Kaksi viikkoa Kirkin kuoleman jälkeen Trump allekirjoitti toimeenpanomuistion "Kotimaisen terrorismin ja järjestäytyneen poliittisen väkivallan torjunta", viitaten murhaan perusteluna. Muistio vaati koordinoitua strategiaa, johon osallistuisivat oikeusministeri, valtiovarainministeri ja verovirkailija tutkiakseen ja syyttääkseen poliittista väkivaltaa, joka pyrkii estämään laillista toimintaa tai horjuttamaan oikeusvaltioperiaatetta.
Osana tätä ponnistelua Trump nimesi vasemmistolaisen Antifa-liikkeen "kotimaiseksi terroristijärjestöksi", vaikka Yhdysvaltain laissa ei ole sellaista luokitusta. Hän määräsi hallituksensa käyttämään kaikkia saatavilla olevia valtuuksia tutkiakseen ja hajottaakseen laittomia toimintoja, erityisesti Antifan terroritoimintaa.
Oikeusministeri Ken Paxton, keskeinen Trumpin liittolainen, on ohjeistanut toimistoaan suorittamaan laajoja tutkimuksia "radikaalivasemmistolaisista organisaatioista, jotka osallistuvat poliittiseen väkivaltaan tai tukevat sitä".
Vaikka Trumpin hallinto korostaa "radikaalivasemmiston" yhteyttä tällaiseen väkivaltaan, oikeusministeriön sivustolla aiemmin ollut vuoden 2024 tutkimus totesi, että "äärioikeiston hyökkäykset ylittävät edelleen kaikki muut terrorismin ja kotimaisen väkivaltaisen ekstremismin muodot".
Center for Strategic and International Studiesin tuore raportti havaitsi, että vasemmistolainen väkivalta saavutti 30 vuoden huippunsa vuoden 2025 ensimmäisellä puoliskolla. Kuitenkin se korosti, että oikeistolainen väkivalta on ollut huomattavasti yleisempää vuodesta 2016 lähtien, vasemmistolaisten ekstremistien 41 iskusta verrattuna äärioikeiston 152 iskuun samana ajanjaksona.
Oikeusasiantuntijat varoittavat, että Trumpin hallinnon toimet liberaaleja poliittisia kohteita ja kriitikoita vastaan Charlie Kirkin kuoleman jälkeen osoittavat kasvavia autoritaarisia taipumuksia.
Columbian oikeustieteen professori David Pozen kertoi Guardianille: "Autoritaariset valtiot heikentävät tyypillisesti riippumatonta mediaa ja kansalaisjärjestöjä, hämärtävät oikeudellisia rajoja valtion ja siviiliyhteiskunnan välillä, demonisoivat kriitikoita ja syrjäytyneitä ryhmiä, henkilökohtistavat politiikan ja vaimentavat erimielisyyden. Kaikki nämä piirteet ovat olleet nähtävissä Trumpin hallinnon vastauksessa Charlie Kirkin murhaan."
Historioitsijat ilmaisevat myös huolensa siitä, että Trump hyödyntää Kirkin kuolemaa edistääkseen salaliittoja poliittisen edun ja kostamisen vuoksi.
Dartmouthin hallinto-osaston johtaja Russell Muirhead totesi: "Charlie Kirkin murhan jälkeen presidentti Trump on voimistanut tapaansa tehdä salaliittoväitteitä. Painopiste on 'kotimaisissa terroristijärjestöissä', mikä näyttää sisältävän rauhalliset demokratiaa ja antikommunismia kannattavat ryhmät kuten George Sorosin Open Society -säätiöt. Tämä leimaa käytännössä koko vasemmiston, mukaan lukien demokraattisen puolueen, salaliitoksi, jonka tavoitteena on tuhota maa."
Muirhead lisäsi: "Vaara on selvä: poliittisten vastustajien luokitteleminen salaliittolaisiksi muuttaa heidät vihollisiksi. Kun niin tapahtuu, he eivät enää ansaitse kunnioitusta tai suvaitsevaisuutta ja voidaan leimata osaksi 'kotimaisia terrorismiverkostoja', johtaan vangitsemiseen tai pahempaan."
Nämä huolenaiheet kaikuivat Trumpin 30. syyskuuta pitämässä puheessa sadoille ylimmille sotilasjohtajille, jossa hän varoitti "sisäisestä vihollisesta" ja väitti, että "Amerikkaa invoidaan sisältä päin". Hän väitti, että "demokraatit johtavat useimmat ongelmalliset kaupungit", kuvaillen niitä "erittäin vaarallisiksi paikoiksi", jotka hän aikoo "kunnostaa yksitellen", tehtävä, jonka hän ehdotti olevan "merkittävä osa" joidenkin sotilasjohtajien tehtävistä. Trump ehdotti myös näiden "vaarallisten kaupunkien käyttämistä harjoituskenttinä" armeijalle.
Nämä radikaalit ehdotukset näyttävät olevan piittaamattomia Posse Comitatus -laista, noin 150 vuotta vanhasta laista, joka rajoittaa liittojoukkojen käyttöä kotimaassa lainvalvontaan, vaikkakin poikkeuksia on.
Oikeusasiantuntijat ovat hälyttäneet Trumpin sotilassuunnitelmista. Entinen liittovaalien toimikunnan pääasiamies ja nykyinen American Universityn oikeustieteen professori Larry Noble totesi: "Presidentti, jolla on diktatorisia ambi
