Es ist kurz vor Tagesanbruch, die Temperatur im Dezember liegt knapp über dem Gefrierpunkt. Entlang der 750 Meilen langen Frontlinie der Ukraine stehen Truppenablösungen bevor.
An einem geheimen Ort steigt eine vierköpfige Besatzung des Bataillons "Da Vinci Wolves" in einen M113-Schützenpanzer. Sie werden zu einem sicheren Absetzpunkt gefahren und gehen dann zu Fuß weiter zu ihrer Stellung, wo sie die nächsten 10 bis 12 Tage verbringen werden.
Der Platz im Fahrzeug ist beengt, aber die Stimmung ist gut – vielleicht mit einem Anflug von nervöser Aufregung. Auf die Frage, wie es ihnen geht, kommt die Antwort: "Wunderbar, wunderbar."
Im Moment kommt das einzige Licht aus dem Inneren des gepanzerten Transporters. Das Ziel ist nicht, ihre Stellungen unter dem Schutz der Dunkelheit zu erreichen. Während es früher am sichersten war, sich nachts zu bewegen, können die immer zahlreicheren russischen Drohnen mit Wärmebildkameras jetzt leicht eine Person von oben ausmachen. Heutzutage ist es oft sicherer, sich bei "Grauwetter" zu bewegen – den düsteren, manchmal nassen oder nebligen Wintermorgen entlang der Novopavlisky-Achse, einem Abschnitt der ukrainischen Ostfront südwestlich von Pokrovsk.
Wenn die Da-Vinci-Besatzung ihren Absetzpunkt erreicht, wird es bereits hell genug sein, um ihnen die beste Chance zu geben, ihren Unterstand oder Kellerposten sicher zu erreichen.
Es ist im Dezember noch früh genug, um zu fragen, ob die abziehende Besatzung – im Alter von 20 bis 32 Jahren – vor Weihnachten zurück sein wird. "Wir werden vor Weihnachten zurück sein, ja", sagt der 30-jährige Dark unter Verwendung seines militärischen Rufzeichens. "Aber dann wird es eine weitere Ablösung geben. Also werden wir an Weihnachten wieder draußen sein. Die Arbeit hört nie auf."
Personalmangel und vor allem die Drohnenbedrohung bedeuten, dass Soldaten immer längere Zeit an der Frontlinie verbringen. Vor etwas mehr als einem Jahr verbrachte der Guardian Zeit mit einer Drohnenbesatzung der Khyzhak-Brigade, die sich alle drei Tage abwechselte. Heute klingt das wie eine ferne Erinnerung.
Sobald die Truppen im gepanzerten Fahrzeug eingeschlossen sind, warten sie auf die Rückkehr derjenigen, die abgelöst werden – die Überlebenden des Augenblicks. Zuerst trifft eine Infanteriegruppe ein, die 38 Tage an der Front verbracht hat, gefolgt von einer Drohnenbesatzung, die nach zwei Wochen zurückkehrt.
Zwei Stunden später beginnt es zu dämmern. Eine Zeit lang herrscht nur Stille und ein angespanntes, nachdenkliches Warten. Dann kommt das unverkennbare Rumpeln des kettenbetriebenen Schützenpanzers näher. Als er stoppt, steigen drei Soldaten aus den Hecktüren, recken sich, als sie aus ihrer metallenen Hülle treten.
Das Fahrzeug ist mit einem Exoskelett aus Netzen umhüllt – eine letzte hoffnungsvolle Schutzschicht, um zu verhindern, dass Drohnen direkt an der Panzerung detonieren.
Die Gesichter der von der Front zurückkehrenden Soldaten sind unverkennbar: weit geöffnete Augen, Haut mit Schmutz verschmiert. Grobe Streifen blaues Klebeband sind um ihre Helme gewickelt, um sie als Ukrainer zu kennzeichnen und eigenes Beschuss zu verhindern. Zumindest für den Moment sind sie in Sicherheit.
Oleksandr, 37, ist der gesprächigste der Gruppe. Er freut sich, dass er was er als richtige Zigaretten bezeichnet rauchen kann, und beschwert sich, dass die per Drohne abgeworfenen eine minderwertige Marke waren. Worauf er sich am meisten freut, sagt er, ist "eine Dusche und Ruhe – wir werden so viel Ruhe nehmen, wie sie uns geben."
Solodenkyis Rufzeichen bedeutet... Er ist süß, obwohl seine markanten Gesichtszüge mit 42 Jahren auf einen ernsteren Gemütszustand schließen lassen. Er wirkt erschöpft, aber auch erleichtert – und genießt seine ersten Momente in Freiheit von der Front. Ihr Marsch zum frühmorgendlichen Abholpunkt begann am Vorabend um 22 Uhr.
Infanterie und Drohnenbesatzungen haben entgegengesetzte Aufgaben. Eine Drohneneinheit ist ständig beschäftigt, entweder mit Aufklärung oder Angriffen, auf der Suche nach russischen Eindringlingen. Theoretisch arbeiten sie in Paaren, bleiben aber manchmal rund um die Uhr im Dienst, wenn ihr Gebiet bedroht ist.
Die Aufgabe der Infanterie ist es einfach, eine Stellung zu halten – sich zu verstecken und nicht von Drohnen entdeckt zu werden. In 38 Tagen hatten sie "keinen Kontakt" mit Russen, sagt Oleksandr – ein Erfolg nicht nur in Bezug auf das Überleben, sondern auch auf das Halten ihres Punktes an der Frontlinie, die sich von der Region Charkiw im Norden bis zum Dnipro im Westen erstreckt.
Die Gesichter der Soldaten, die von einer Stellung zurückkehren, sind unverkennbar: weit geöffnete Augen, Haut mit Schmutz verkrustet.
Als nächstes kehrt eine Drohnenbesatzung nach einem zweiwöchigen Einsatz zurück. Das Empfangsteam wurde informiert, dass ein Soldat verletzt sei, und Sanitäter standen bereit, ihn zu einem nahegelegenen Stabilisierungspunkt zur Behandlung zu bringen.
Doch es stellt sich heraus, dass der Soldat – Rufzeichen "Estonian", 34 Jahre alt – nur leicht verwundet ist. Er humpelt aus dem Schützenpanzer, der sie mit angemessener Geschwindigkeit zurückgebracht hat, und möchte schnell mit seinen Kameraden ins Auto steigen, um sich in seinem eigenen Tempo zu erholen.
Eine russische Drohne schlug ein, als Estonian auf seine Stellung zuging – "sie war 700 Meter entfernt", sagt er, bevor er weitergeht. Unterdessen beglückwünschen sich die wartenden Sanitäter selbst dazu, jemanden besser gemacht zu haben, ohne etwas tun zu müssen.
Die Drohnenbesatzung, Bediener von chinesischen Mavic-Quadcoptern, ist weniger geneigt, anzuhalten und zu verweilen – außer Jesus, 22, der sich fotografieren lässt und tiefe Züge von dem nimmt, was wie die beste Zigarette seines Lebens scheint.
In dem engen Bunker gibt es kaum oder gar keine Ruhepause – sie wagen sich nur heraus, um von Drohnen abgeworfene Nahrung und Vorräte zu holen – und es ist entscheidend, dass sie nicht entdeckt werden, da sie für die Russen hochwertige Ziele sind. Jetzt kann er endlich die kühle Luft spüren und entspannen.
War es viel los? "Es gab genug Arbeit", antwortet Jesus mit einem Lächeln zwischen den Zügen, ohne viele Worte zu verlieren. Wie fühlt es sich an, zurück zu sein? "Ich fühle mich großartig", sagt er, voller Leben an diesem grauesten der Morgen. Wie lange ist Ihre Pause? "Auch zwei Wochen."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zum Fotoessay "Zurück an die Front: Ukrainische Soldaten kehren auf das Schlachtfeld zurück".
Allgemeine Einsteigerfragen
1 Worum geht es in diesem Fotoessay?
Es ist eine visuelle und schriftliche Geschichte, die ukrainische Soldaten dokumentiert, die im Krieg verwundet wurden, medizinische Behandlung und Rehabilitation erhielten und die schwierige Entscheidung getroffen haben, an die Frontlinien zurückzukehren, um sich ihren Einheiten wieder anzuschließen.
2 Wer hat es erstellt?
Es wurde von Fotografen und Journalisten erstellt, typischerweise von einer großen Nachrichtenorganisation wie The Guardian, denen Zugang zu Soldaten und Rehabilitationszentren gewährt wurde.
3 Wo kann ich es sehen?
Sie können es auf der Website der Nachrichtenpublikation finden, die es produziert hat, wie z.B. die Website von The Guardian. Eine Online-Suche nach dem genauen Titel "Zurück an die Front: Ukrainische Soldaten kehren auf das Schlachtfeld zurück – ein Fotoessay" sollte es hervorbringen.
4 Warum heißt es "Zurück an die Front"?
"Zurück an die Front" ist eine Redewendung, die bedeutet, an die Kampffront oder in den aktivsten Konfliktbereich zurückzukehren. Es unterstreicht das zentrale Thema: Soldaten, die nach der Erholung von Verletzungen in den Krieg zurückkehren.
5 Besteht es nur aus Bildern oder gibt es auch Text?
Es handelt sich in erster Linie um einen Fotoessay, d.h. aussagekräftige Fotografien sind das Hauptmittel der Erzählung. Allerdings wird es fast immer von Bildunterschriften, kurzen Interviews und einem einleitenden Artikel begleitet, der Kontext und die Geschichten der Soldaten in ihren eigenen Worten liefert.
Tiefgründigere Fragen zum Inhalt zu den Themen
6 Welche Art von Verletzungen haben die gezeigten Soldaten?
Der Essay zeigt typischerweise Soldaten mit einer Reihe schwerer Verletzungen, darunter verlorene Gliedmaßen, Splitterwunden, Verbrennungen und traumatische Hirnverletzungen, was die brutale Natur des modernen Krieges veranschaulicht.
7 Warum würde jemand nach so schweren Verletzungen zurückkehren, um zu kämpfen?
Der Essay erforscht komplexe Motivationen: ein tiefes Pflicht- und Verantwortungsgefühl für die Verteidigung ihres Landes, starke Bindungen an ihre noch im Feld stehenden Kameraden und das Gefühl, dass ihr Kampf noch nicht vorbei ist. Für einige geht es auch darum, ein Gefühl von Sinnhaftigkeit zurückzugewinnen.
8 Was zeigt der Essay über Rehabilitation?
Er zeigt Einblicke in den herausfordernden physischen und psychologischen Rehabilitationsprozess – Prothesenanpassungen, Physiotherapie und psychologische Unterstützung –, der notwendig ist, um eine Rückkehr überhaupt möglich zu machen.
