«Όσον αφορά τα ανθρώπινα λείψανα, θα πάρω σχεδόν τα πάντα», λέει ο Χένρι Σκραγκ. «Φυσικά, με την προϋπόθεση ότι έχουν προέλθει από ηθικές πηγές», προσθέτει.
Μιλώντας από το μακάβριο παράξενα αντικείμενα μαγαζί του στο Έσσεξ, σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο YouTube, ο Σκραγκ φοράει ένα φθαρμένο σομφό, έχει τατουάζ στο πρόσωπο σε στυλ φυλής και ένα κοκκινοξανθό μούσι που συνεχίζεται σε τρεις μακριές ντρεντλocks.
Το μαγαζί του, «Παραδοξότητες από την 5η Γωνία», μοιάζει σαν κάτι από βικτωριανή ιστορία τρόμου: ένα συντηρημένο έμβρυο συμφυούς δίδυμου επιπλέει σε ένα μεγάλο ιατρικό βάζο κοντά στον αγκώνα του, ενώ ράφια με ανθρώπινα κρανία και ένα υβριδικό ζωικό σκελετό υψώνονται στο βάθος. Η ιστοσελίδα του μαγαζιού προσφέρει μια μηνιαία συνδρομή για ανθρώπινα κρανία — όπου οι αγοραστές λαμβάνουν κάθε μήνα ένα κρανίο της επιλογής του μαγαζιού — μαζί με μουμιοποιημένα μέλη του σώματος, συρριγνωμένα κεφάλια και αντικείμενα όπως μάσκες και πορτοφόλια από ανθρώπινο δέρμα.
Δεν υπάρχει ένδειξη ότι η πώληση αυτών των αντικειμένων είναι παράνομη, αλλά ειδικοί, συμπεριλαμβανομένης της Ντέιμ Σιού Μπλακ, μιας από τους κορυφαίους εγκληματολόγους του Ηνωμένου Βασιλείου, ζητούν την καταστολή του εμπορίου ανθρώπινων λειψάνων.
Υποστηρίζουν ότι η έλλειψη ρύθμισης σημαίνει ότι ένα μεγάλο μέρος της αγοραπωλησίας οστών και κρανίων βρίσκεται σε μια νομική γκρι ζώνη. Προειδοποιούν ότι η αυξανόμενη διαδικτυακή αγορά θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μια νέα εποχή «σκαψιμάτων τάφων», με αναφορές για οστά που λαμβάνονται από κρύπτες και νεκροταφεία τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στο εξωτερικό.
«Έχεις ανθρώπους που διαρρηκτικούν μαυσωλείους και παίρνουν λείψανα για να τα πουλήσουν σε όσους βρίσκουν αυτό το γοτθικό, ιδιόμορφο ή υπερφυσικό», είπε η Μπλακ, που είναι επίσης πρύτανης του Κολεγίου St John στην Οξφόρδη. «Αν η πώληση μιας φωλιάς πουλιού μπορεί να είναι παράνομη, σίγουρα μπορούμε να καταστήσουμε παράνομη την πώληση ενός ανθρώπινου σώματος. Το να φοράς ένα κολιέ από τα δόντια κάποιου δεν είναι αποδεκτό για τους ανθρώπους».
Οι ειδικοί επισημαίνουν ένα βασικό ζήτημα στην εφαρμογή των νόμων. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η βεβήλωση ενός τάφου είναι έγκλημα, αλλά τα ανθρώπινα λείψανα δεν θεωρούνται ιδιοκτησία, επομένως δεν μπορούν νόμιμα να «ανήκουν» ή να «κλαπούν». Αυτό σημαίνει ότι η κατοχή ή η πώληση ιστορικών ανθρώπινων λειψάνων δεν είναι αυτόματα παράνομη, ακόμα και αν ανασκάφηκαν παράνομα.
«Είναι φρικιαστικό», είπε η Μπλακ. «Γι' αυτό λέμε "Αναπαύσου εν ειρήνη". Δεν περιμένεις το σώμα σου να ανασκαφεί και να πουληθεί».
Η Δρ. Τρις Μπίαρς, από το τμήμα ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, ηγείται μιας ομάδας εργασίας στη Βρετανική Ένωση Βιολογικής Ανθρωπολογίας και Οστεοαρχαιολογίας (BABAO) που ερευνά την πώληση ανθρώπινων λειψάνων. Σημείωσε σημαντική αύξηση σε τέτοιες πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία χρόνια. Τα τελευταία πέντε χρόνια, η BABAO έχει αποκλείσει περισσότερες από 200 πωλήσεις από οίκους δημοπρασιών, καταστήματα και διαδικτυακούς πωλητές.
Η Μπίαρς επεσήμανε την ειρωνεία: «Δεν μπορείς να τραβήξεις φωτογραφίες λειψάνων κάτω των 100 ετών για ιατρική έρευνα, αλλά είναι κατά κάποιο τρόπο αποδεκτό να μετατρέψεις τη σπονδυλική στήλη ενός παιδιού σε χερούλι τσάντας».
Ενώ η αγορά έχει από καιρό κυριαρχηθεί από πρώην ιατρικά κρανία και πρώην μουσειακά εκθέματα, η Μπίαρς παρατήρησε μια αύξηση στις πωλήσεις κρανίων που χαρακτηρίζονται ως «αρχαιολογικά», τα οποία συχνά φαίνεται ότι έχουν ανασκαφεί από το έδαφος ή αφαιρεθεί από φέρετρα.
«Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αλλάξει εντελώς την αγορά», είπε. «Το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι παράνομο».
Παρόμοιες ανησυχίες εκφράστηκαν τον Μάρτιο από τον Ματταίο Μπολ, έναν έμπορο «μακάβριας τέχνης και παραξενιών» με βάση το Ρέντινγκ, ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε ότι δεν θα συνεχίσει το εμπόριο ανθρώπινων λειψάνων.
«Τα νερά γίνονται πολύ θολά με κλεμμένα αντικείμενα, κομμάτια από λεηλασίες τάφων — τόσα πολλά πράγματα που απλά δεν είναι σωστά», είπε σε μια ανάρτηση στο Instagram. «Και ο κόσμος συνεχίζει να πιστεύει ότι εμπλέκομαι σε αυτό, ενώ δεν είμαι». Ο Μπολ αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη.
Ο Guardian έδειξε εικόνες 10 κρανίων που πωλούνταν στο Instagram και σε άλλα βρετανικά διαδικτυακά φόρουμ σε τρεις εγκληματολόγους. Αρκετά κρίθηκαν ότι... Μερικά από τα κρανία φαίνεται να είναι παλιά ανατομικά δείγματα διδασκαλίας, ενώ άλλα δείχνουν σημάδια βρωμιάς ή ίχνη ανθρώπινου ιστού, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να έχουν ανασκαφεί πιο πρόσφατα. Ένα κρανίο, που προσφερόταν προς πώληση 995 λίρες σε μια ιστοσελίδα με βάση το Μπέλφαστ, είχε ζημιά από ρίζες, υποδεικνύοντας ότι είχε θαφτεί. Ένας ειδικός σημείωσε πιθανό οργανικό υπόλειμμα, ίχνη ριζών στις ραφές και στις οπές των ματιών του κρανίου, και σημάδια ροδοφαγίας. Ο ιδιοκτήτης της ιστοσελίδας αντέκρουσε ότι οι ρίζες ή τα τρωκτικά προκάλεσαν τη ζημιά.
Ένα άλλο κρανίο, που έλειπαν αρκετά δόντια και τιμολογιόταν στα 795 λίρες στην ιστοσελίδα ενός βρετανικού καταστήματος, σύμφωνα με πληροφορίες είχε λεκέδες μαγγανίου — συνεπή με λείψανα από παλιούς τάφους. Τουλάχιστον τρία κρανία έδειχναν μαλάκωμα των οστών, που συμβαίνει όταν τα οστά εκτίθενται σε όξινα υλικά αποσύνθεσης μέσα σε φέρετρα. Ένα από αυτά είχε πρόσφατη ζημιά στο πρόσωπο και ένα σκούρο, ξεφλουδιστό στρώμα, που περιγράφηκε από έναν ειδικό ως τυπικό για κρανία που αφαιρέθηκαν από φέρετρα. Το εκτεθειμένο λευκό οστό υποδείκνυε πρόσφατη ζημιά.
Ο Δρ. Νικόλαος Μάρκεζ-Γκραντ, εγκληματολόγος ανθρωπολόγος, πρότεινε ότι με βάση τα ανατομικά χαρακτηριστικά, ορισμένα κρανία πιθανότατα προέρχονταν από έξω από το Ηνωμένο Βασίλειο, όπως η Ασία ή η Αφρική, και θα μπορούσαν να χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα.
Ο Πολ Μποατένγκ, που σχεδιάζει να συναντηθεί με τον υπουργό πολιτισμού για να πιέσει για νομικές αλλαγές, έχει εκφράσει ανησυχίες για το εμπόριο προγονικών λειψάνων, ιδιαίτερα από ιθαγενείς κοινότητες. Αποκάλεσε την αντικειμενοποίηση και το εμπόριο ανθρώπινων λειψάνων «βαθιά απεχθές» και εθνική ντροπή.
Το μεγαλύτερο μέρος του ιδιωτικού εμπορίου ανθρώπινων λειψάνων βρίσκεται εκτός του Νόμου για Ανθρώπινους Ιστούς του 2004, ο οποίος θεσπίστηκε μετά το σκάνδαλο Άλντερ Χέι που αφορούσε μη εξουσιοδοτημένη διατήρηση οργάνων. Ο νόμος καλύπτει μόνο λείψανα λιγότερο από 100 ετών και ισχύει για συγκεκριμένες χρήσεις όπως μεταμοσχεύσεις οργάνων, έρευνα και δημόσια έκθεση — αν και οι ειδικοί σημειώνουν ότι δεν καλύπτει σαφώς εικόνες που κοινοποιούνται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από πωλητές. Αυτό σημαίνει ότι οι συλλέκτες μπορούν νόμιμα να αγοράζουν, πουλούν ή τροποποιούν λείψανα εάν αποκτήθηκαν νόμιμα και δεν χρησιμοποιούνται για μεταμοσχεύσεις.
Ένας ειδικός επεσήμανε την ασυνέπεια: η επιμέλεια λειψάνων απαιτεί άδεια, και η φωτογράφηση πρόσφατων λειψάνων σε ορισμένα περιβάλλοντα είναι περιορισμένη, ωστόσο το να μετατρέψεις τη σπονδυλική στήλη ενός παιδιού σε χερούλι τσάντας δεν είναι ρητά παράνομο. Ένας καθηγητής δικαίου περιέγραψε την ιδιωτική χρήση ανθρώπινων λειψάνων ως «νομικό κενό», σημειώνοντας ότι ο βρετανικός νόμος δεν υποστηρίζει σταθερά την αξιοπρέπεια για τους νεκρούς σε όλα τα πλαίσια.
Σε ένα podcast, ένας πωλητής αναγνώρισε ότι ορισμένα παλιότερα κρανία μπορεί να είχαν ανασκαφεί πρόσφατα νόμιμα, όπως για να γίνει χώρος για νέες ταφές. Υποστήριξε ότι η πώληση κρανίων σε συλλέκτες που θα τα «εκτιμήσουν και θα τα φροντίσουν» θα μπορούσε να θεωρηθεί πιο σεβαστή από το να τα ξαναθάψουν. Άλλοι διαδικτυακοί πωλητές ανέφεραν ότι απέκτησαν οστά που ανακαλύφθηκαν από εργάτες κατασκευών ή αποχέτευσης, αν και λίγοι παρείχαν συγκεκριμένες λεπτομέρειες για την προέλευσή τους. Ο Σκραγκ αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Πολιτισμού, Μέσων Ενημέρωσης και Αθλητισμού δήλωσε: «Όλα τα ανθρώπινα λείψανα πρέπει να αντιμετωπίζονται με σεβασμό και αξιοπρέπεια. Περιμένουμε από τους οίκους δημοπρασιών να εξετάσουν προσεκτικά τις πρακτικές τους, και από οποιονδήποτε εμπορεύεται ανθρώπινα λείψανα να σκεφτεί σοβαρά τα ηθικά ζητήματα που εμπλέκονται, καθώς πολλοί άνθρωποι δικαίως βρίσκουν αυτό το εμπόριο βαθιά ανησυχητικό».
Μια πηγή από το Υπουργείο Πολιτισμού πρόσθεσε ότι η κλοπή λειψάνων θα ήταν «μια απεχθής πράξη βεβήλωσης» και ότι θα περίμεναν από την αστυνομία να ανταποκριθεί «χρησιμοποιώντας όλο το βάρος του νόμου».
Ένας εκπρόσωπος της Αρχής Ανθρώπινων Ιστών τόνισε ότι οποιοσδήποτε χειρίζεται ανθρώπινο ιστό σύμφωνα με τους κανονισμούς της πρέπει να ακολουθεί τις αρχές της «συναίνεσης, αξιοπρέπειας, ποιότητας, ειλικρίνειας και διαφάνειας».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το εμπόριο ανθρώπινων λειψάνων, σχεδιασμένη να είναι σαφής και συνομιλητική.
Γενικές Ερωτήσεις Ορισμού
Ε: Τι ακριβώς είναι η λεηλασία τάφων;
Α: Είναι η παράνομη πράξη του να σκάβεις ένα θαμμένο σώμα ή ανθρώπινα λείψανα από έναν τάφο, τάφο ή νεκροταφείο, συνήθως για να κλέψεις αντικείμενα ή τα ίδια τα λείψανα για να τα πουλήσεις.
Ε: Υπάρχει πραγ
