"Quando se trata de restos mortais humanos, aceito praticamente qualquer coisa", diz Henry Scragg. "Desde que sejam obtidos de forma ética, devo acrescentar."
Falando de sua loja de curiosidades mórbidas em Essex durante uma recente entrevista no YouTube, Scragg usa um chapéu-coco gasto, exibe tatuagens faciais de estilo tribal e tem uma barba ruiva que se estende em três longas dreadlocks.
Sua loja, Curiosidades do 5º Canto, parece saída de uma história de horror vitoriana: um feto gêmeo siamês preservado flutua em um grande frasco médico perto de seu cotovelo, enquanto prateleiras de crânios humanos e um esqueleto híbrido de animal aparecem ao fundo. O site da loja oferece uma assinatura mensal de crânios humanos — onde os compradores recebem um crânio escolhido pela loja a cada mês — além de partes do corpo mumificadas, cabeças encolhidas e itens como máscaras e carteiras feitas de couro humano.
Não há indícios de que a venda desses itens seja ilegal, mas especialistas, incluindo Dame Sue Black, uma das principais cientistas forenses do Reino Unido, pedem a repressão ao comércio de restos mortais humanos.
Eles argumentam que a falta de regulamentação significa que grande parte da compra e venda de ossos e crânios existe em uma área cinzenta legal. O mercado online crescente, alertam, pode alimentar uma nova era de "roubo de corpos", com relatos de ossos sendo retirados de criptas e cemitérios no Reino Unido e no exterior.
"Há pessoas arrombando mausoléus e levando restos mortais para vender àqueles que consideram isso gótico, excêntrico ou sobrenatural", disse Black, que também é reitora do St John's College, Oxford. "Se vender um ninho de pássaro pode ser ilegal, certamente podemos tornar ilegal vender um corpo humano. Usar um colar feito dos dentes de alguém não é aceitável para as pessoas."
Especialistas apontam uma questão crucial na aplicação das leis. No Reino Unido, profanar uma sepultura é crime, mas os restos mortais humanos não são considerados propriedade, portanto não podem legalmente ser "possuídos" ou "roubados". Isso significa que possuir ou vender restos mortais históricos não é automaticamente ilegal, mesmo que tenham sido desenterrados ilegalmente.
"É horripilante", disse Black. "É por isso que dizemos 'Descanse em paz'. Você não espera que seu corpo seja desenterrado e vendido."
A Dra. Trish Biers, do departamento de antropologia da Universidade de Cambridge, lidera uma força-tarefa na British Association for Biological Anthropology and Osteoarchaeology (BABAO) que investiga a venda de restos mortais humanos. Ela observou um aumento significativo nessas vendas no Reino Unido nos últimos anos. Nos últimos cinco anos, a BABAO bloqueou mais de 200 vendas de leilões, lojas e vendedores online.
Biers apontou a ironia: "Você não pode fotografar restos mortais com menos de 100 anos para pesquisa médica, mas de alguma forma é aceitável transformar a coluna vertebral de uma criança em uma alça de bolsa."
Embora o mercado há muito seja dominado por crânios ex-médicos e peças de museu antigas, Biers observou um aumento nas vendas de crânios rotulados como "arqueológicos", que frequentemente parecem ter sido desenterrados ou removidos de caixões.
"As mídias sociais mudaram completamente o mercado", disse ela. "O problema é que não é ilegal."
Preocupações semelhantes foram levantadas em março por Mattaeus Ball, um negociante de "arte mórbida e peculiaridades" baseado em Reading, que recentemente anunciou que não negociaria mais restos mortais humanos.
"As águas estão ficando muito turvas com itens roubados, peças saqueadas de túmulos — tantas coisas que não estão certas", disse ele em uma postagem no Instagram. "E as pessoas continuam pensando que estou envolvido nisso, quando não estou." Ball recusou-se a ser entrevistado.
O Guardian mostrou imagens de 10 crânios à venda no Instagram e em outros fóruns online britânicos para três especialistas forenses. Vários foram julgados como... Alguns dos crânios parecem ser espécimes antigos de ensino anatômico, enquanto outros mostram sinais de sujeira ou vestígios de tecido humano, sugerindo que podem ter sido escavados mais recentemente. Um crânio, listado por £ 995 em um site de Belfast, tinha danos de raízes, indicando que havia sido enterrado. Um especialista observou possível resíduo orgânico, vestígios de raízes nas suturas e órbitas oculares do crânio e sinais de roedores mastigando. O proprietário do site contestou que raízes ou roedores tenham causado os danos.
Outro crânio, faltando vários dentes e precificado em £ 795 no site de uma loja britânica, supostamente tinha manchas de óxido de manganês — consistentes com restos mortais de sepulturas antigas. Pelo menos três crânios apresentavam amolecimento ósseo, o que acontece quando os ossos são expostos a materiais de decomposição ácida dentro dos caixões. Um deles tinha danos faciais recentes e uma camada escura e escamosa, descrita por um especialista como típica de crânios removidos de caixões. O osso branco exposto indicava dano recente.
O Dr. Nicholas Marquez-Grant, antropólogo forense, sugeriu que, com base em características anatômicas, alguns crânios provavelmente vieram de fora do Reino Unido, como Ásia ou África, e podem datar do século XIX.
Paul Boateng, que planeja reunir-se com o secretário da cultura para pressionar por mudanças legais, levantou preocupações sobre o comércio de restos ancestrais, particularmente de comunidades indígenas. Ele chamou a objetificação e o comércio de restos mortais humanos de "profundamente repugnante" e uma vergonha nacional.
A maior parte do comércio privado de restos mortais humanos está fora do Human Tissue Act 2004, promulgado após o escândalo de Alder Hey, envolvendo retenção não autorizada de órgãos. A lei cobre apenas restos com menos de 100 anos e se aplica a usos específicos, como transplantes de órgãos, pesquisa e exibição pública — embora especialistas observem que ela não cobre claramente imagens compartilhadas nas mídias sociais por vendedores. Isso significa que colecionadores podem comprar, vender ou modificar legalmente restos mortais se obtidos legalmente e não usados para transplantes.
Um especialista apontou a inconsistência: curar restos mortais requer licença, e fotografar restos recentes em certos contextos é restrito, mas transformar a coluna vertebral de uma criança em uma alça de bolsa não é explicitamente ilegal. Um professor de direito descreveu o uso privado de restos mortais humanos como um "vazio legal", observando que a lei britânica não defende consistentemente a dignidade dos mortos em todos os contextos.
Em um podcast, um vendedor reconheceu que alguns crânios antigos podem ter sido escavados recentemente de forma legal, como para abrir espaço para novos enterros. Ele argumentou que vender crânios para colecionadores que "apreciariam e cuidariam deles" poderia ser visto como mais respeitoso do que reenterá-los. Outros vendedores online mencionaram adquirir ossos descobertos por trabalhadores da construção civil ou de esgoto, embora poucos tenham fornecido detalhes específicos sobre suas origens. Scragg recusou-se a comentar.
Um porta-voz do Departamento de Cultura, Mídia e Esporte declarou: "Todos os restos mortais humanos devem ser tratados com respeito e dignidade. Esperamos que as casas de leilão revisem cuidadosamente suas práticas, e que qualquer pessoa que comercie restos mortais humanos considere seriamente as questões éticas envolvidas, pois muitas pessoas, com razão, consideram esse comércio profundamente perturbador."
Uma fonte do DCMS acrescentou que roubar restos mortais seria "um ato repugnante de profanação" e que esperariam que a polícia respondesse "usando todo o rigor da lei".
Um porta-voz da Human Tissue Authority enfatizou que qualquer pessoa que manipule tecido humano sob suas regulamentações deve seguir os princípios de "consentimento, dignidade, qualidade, honestidade e abertura".
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o comércio de restos mortais humanos, elaborada para ser clara e conversacional.
Perguntas Gerais e de Definição
P: O que exatamente é roubo de túmulos?
R: É o ato ilegal de desenterrar um corpo sepultado ou restos mortais humanos de uma sepultura, túmulo ou cemitério, geralmente para roubar artefatos ou os próprios restos para vender.
P: Existe realmente um mercado para ossos e restos mortais humanos?
R: Sim, infelizmente. Existe um mercado online crescente onde crânios, esqueletos e outros restos mortais humanos são comprados e vendidos, frequentemente em plataformas de mídia social e sites privados.
P: Isso não é apenas algo dos livros de história?
R: Embora fosse mais comum no passado, é um problema muito real e moderno. Casos recentes e relatórios da aplicação da lei mostram que isso está acontecendo hoje.
Perguntas Éticas e Legais
P: Comprar restos mortais humanos é sempre ilegal?
R: Nem sempre, mas é uma enorme área cinzenta. As leis variam por país e estado. O maior problema é que muitas vezes é impossível para um comprador saber se os restos foram obtidos de forma legal e ética ou se foram roubados de uma sepultura.
P: Por que isso é um problema ético tão grande?
R: Mostra um profundo desrespeito pelo falecido e por suas famílias enlutadas. Estas eram pessoas, não artigos de coleção. Também frequentemente envolve a profanação de cemitérios indígenas e históricos, o que é uma violação cultural profunda.
P: Quem é mais afetado por esse comércio?
R: Comunidades historicamente marginalizadas são frequentemente visadas. Isso inclui cemitérios indígenas, antigos cemitérios de indigentes e sepulturas afro-americanas, pois podem ser menos protegidas ou documentadas.
Perguntas Práticas e ao Consumidor
P: Já vi crânios humanos à venda online. Como posso saber se é ético?
R: É extremamente difícil. Fontes confiáveis são muito raras. Uma boa regra geral: se você precisa perguntar, provavelmente não é ético. As verdadeiras fontes éticas são tipicamente achados arqueológicos antigos com documentação completa, não vendedores online modernos.
P: Quais são os problemas comuns ao comprar restos mortais?
R: Além das questões éticas, você poderia estar:
Possuindo propriedade roubada
Interferindo em uma investigação policial em andamento
