Talvez tenha sido a impressionante exibição de hardware militar que levou Xi Jinping e Vladimir Putin a refletirem sobre a mortalidade durante o desfile militar desta semana em Pequim. A troca foi descontraída em vez de séria, mas aos 72 anos, ambos os líderes podem sentir a aproximação da velhice mais intensamente do que seu acompanhante, Kim Jong-un, líder da Coreia do Norte, de 41 anos.
Através de um intérprete, Xi comentou com Putin que 70 anos é considerado jovem nos dias de hoje. Putin respondeu sugerindo que, com transplantes de órgãos repetidos, as pessoas poderiam "afastar a velhice indefinidamente". Xi acrescentou: "Neste século, talvez seja possível viver até 150 anos".
Era uma conversa casual, mas os avanços no transplante de órgãos realmente chegaram ao ponto em que o procedimento pode prolongar a vida de indivíduos saudáveis, e não apenas salvar aqueles com doenças terminais?
Para pacientes com condições específicas, os benefícios do transplante são claros. "Quando se tem doença renal, hepática ou cardíaca em estágio terminal, o transplante geralmente adiciona anos de vida", diz Reza Motallebzadeh, professor de transplante renal da UCL. "É absolutamente salvador."
Uma ampla gama de órgãos e tecidos pode agora ser transplantada, incluindo coração, pulmões, rins, pâncreas, fígado, intestino delgado, pele, osso, válvulas cardíacas e córneas. A lista continua a crescer. No início deste ano, uma mulher no Reino Unido tornou-se a primeira a dar à luz após receber um transplante de útero de sua irmã.
Globalmente, a demanda por transplantes de órgãos supera em muito a oferta. Na Grã-Bretanha, a lista de espera para transplantes salvadores nunca foi tão longa. Com disponibilidade limitada, os órgãos disponíveis são priorizados para aqueles que mais se beneficiam - normalmente pacientes mais jovens com doenças terminais.
Mas e se os órgãos fossem abundantes? Faria sentido oferecê-los a pessoas mais velhas para manter sua saúde? Motallebzadeh é cético. "Um transplante de órgão é uma grande operação, e você precisa ser fisiologicamente robusto o suficiente para sobreviver a ela", diz ele.
Há outras preocupações também. "As três principais causas de morte em receptores de transplantes são câncer, infecção e doença cardiovascular", observa Motallebzadeh. "Muitas terapias anti-rejeição têm efeitos colaterais que contribuem para esses riscos."
Resumindo, submeter-se a múltiplas cirurgias e tomar potentes medicamentos anti-rejeição - que aumentam o risco de câncer, doenças cardíacas e infecções graves - poderia realmente encurtar a vida de uma pessoa em vez de prolongá-la.
Grandes esforços estão em andamento para abordar a escassez de órgãos. Uma abordagem envolve o uso de órgãos de porcos. Conhecida como xenotransplante, isso ainda é experimental, mas médicos em Nova York transplantaram rins e pulmões de porco em pacientes com morte cerebral para observar como funcionam.
No ano passado, dois pacientes vivos receberam rins de porco geneticamente modificados. As modificações removeram genes prejudiciais de porco, desativaram vírus dormentes no genoma do porco que poderiam causar infecções e adicionaram genes humanos para melhorar a compatibilidade.
Os órgãos foram fornecidos pela eGenesis, uma empresa de biotecnologia cofundada pelo geneticista de Harvard George Church. Ele relatou que ambos os pacientes estão agora "saudáveis e felizes" e não precisam mais de diálise renal.
A empresa recebeu aprovação da FDA para um ensaio clínico envolvendo 33 pacientes. "Se esses 33 se saírem tão bem quanto os dois primeiros, então será ampliado para a população em geral", disse Church. "O número de porcos necessários seria uma pequena fração daqueles criados anualmente para bacon e costeletas de porco."
Por enquanto, a eGenesis está focando em rins, fígados e corações, mas Church prevê eventualmente fornecer todos os órgãos e tecidos atualmente transplantados entre humanos.
Criar porcos para órgãos sem dúvida enfrentará críticas, mas propostas ainda mais radicais e eticamente complexas estão sendo consideradas. No início deste ano, pesquisadores sugeriram que avanços na biologia de células-tronco e na tecnologia de útero artificial poderiam... Esta tecnologia poderia permitir que cientistas criassem corpos humanos sobressalentes. O processo é complexo: envolve criar um embrião a partir das células de um paciente, desativar os genes necessários para o desenvolvimento do cérebro e cultivá-lo em um útero artificial. O resultado é um corpo humano sem cérebro, projetado para fornecer órgãos para seu doador genético.
"Há um fator de repulsa", diz Carsten Charlesworth, pesquisador de pós-doutorado da Universidade de Stanford. "Para muitas pessoas, um braço, um fígado ou um rim é aceitável. Mas quando você tem um corpo completo exceto pelo cérebro, parece mais humano, e isso deixa as pessoas desconfortáveis."
George Church é mais otimista com outra abordagem. Órgãos como o fígado poderiam ser geneticamente modificados, dentro ou fora do corpo, para resistir a infecções e liberar compostos antienvelhecimento - como proteínas que ajudam a manter uma boa saúde. "Você está transformando o órgão em uma terapia antienvelhecimento", explica ele. Se feito dentro do corpo, isso evita a necessidade de cirurgia maior, drogas anti-rejeição arriscadas e a criação de humanos sem cabeça.
As pessoas nascidas neste século poderiam viver até 150 anos? "Provavelmente alguém lendo seu artigo será a última pessoa sem a opção de viver até 150", diz Church. "Seria triste ser aquele que fica de fora - e tenho a sensação de que posso ser uma dessas pessoas."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes abordando a validade científica das alegações sobre corpos sem cérebro e órgãos de porco em relação às afirmações de longevidade feitas por líderes como Putin e Xi.
Perguntas Gerais para Iniciantes
P: O que são essas alegações sobre corpos sem cérebro e órgãos de porco?
R: As alegações sugerem que cientistas estão criando corpos sem cérebro para serem usados como fazendas de órgãos para transplantes ou que órgãos de porco podem ser facilmente transplantados para humanos para prolongar a vida. Essas ideias são frequentemente apresentadas como realidades quase futuras para alcançar longevidade extrema.
P: É cientificamente possível criar um corpo humano sem cérebro para seus órgãos?
R: Não, isso atualmente não é cientificamente possível e é considerado ficção científica. Um corpo não pode se desenvolver ou sobreviver sem um cérebro, que controla funções essenciais como batimento cardíaco, respiração e regulação hormonal. As barreiras éticas e biológicas são imensas.
P: Podemos usar órgãos de porco para transplantes humanos?
R: Sim, mas é um campo emergente e altamente experimental chamado xenotransplante. Alguns pacientes receberam corações de porco geneticamente modificados, mas esses foram procedimentos experimentais de último recurso. Os órgãos são rejeitados pelo sistema imunológico humano sem modificação genética significativa, e o sucesso de longo prazo ainda não foi alcançado.
P: Então, Putin e Xi estão falando de ciência real?
R: Eles estão se referindo a áreas de pesquisa científica real, mas estão drasticamente simplificando e exagerando as capacidades atuais. A ideia de fazendas de órgãos prontamente disponíveis ou uma pílula simples para longevidade extrema não é apoiada por evidências.
Perguntas Avançadas e Detalhadas
P: Qual é o maior obstáculo científico no xenotransplante?
R: O principal obstáculo é prevenir a rejeição hiperaguda, onde o sistema imunológico humano ataca imediatamente o órgão não humano. Cientistas estão usando edição genética CRISPR para modificar porcos e tornar seus órgãos mais semelhantes aos humanos, mas o risco de rejeição, infecção por vírus animais e funcionalidade de longo prazo permanecem como grandes desafios não resolvidos.
P: No que a ciência da longevidade realmente se concentra, se não nessas ideias?
R: A pesquisa real de longevidade foca em entender o processo de envelhecimento em si. Isso inclui estudar senescência celular, encurtamento de telômeros, danos ao DNA e saúde metabólica. O objetivo é desenvolver intervenções que retardem o envelhecimento e reduzam doenças relacionadas à idade, não perseguir conceitos de ficção científica como trocar órgãos de clones sem cérebro.
P: Essas alegações poderiam ser uma forma de propaganda ou distração?
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