Ако погледнеш към зелено поле и забележиш жълт багер, който разкъсва тревата, може да си помислиш, че е просто още едно жилищно строителство. Но двете кръгли петна от тъмна почва на това пасище в Норфолк всъщност са „призрачни езера“, които се възстановяват чрез иновативна и достъпна форма на екологична реставрация.
„В момента изглежда ужасно. Хората може да кажат: 'Какво са направили? Това е катастрофа!'“, казва Карл Сайър, професор по география в UCL, който буквално танцува от вълнение около прясно изкопаната, на пръв поглед безжизнена яма. „Но възстановяването е невероятно бързо. До една година се запълва с водни растения. До две години изглежда сякаш винаги е било там. Това е впечатляващо завръщане – ти наистина възкресяваш древни растителни общности.“
Двете езера, които се реставрират на тази земя, са 25-то и 26-то езера от ледниковата епоха, възкресени от екипа на Сайър, състоящ се от академици, доброволци и ентусиазиран оператор на багер в Брекс – регион, известен със своите древни езера и „пинго“, образувани от топящ се преди над 10 000 години лед.
През последните два века хиляди от тези езера са били засипвани, тъй като земята е бивало изсушавана и превръщана в земеделски терен.
Досега повечето от 26-те възстановени езера са на терени, закупени от Фонда за дивата природа на Норфолк, с финансиране от партньорството „Брекс Фен Едж и реки“ на Националната лотария „Херитидж Фанд“. Но тези последни две са благодарение на местен фермер, част от нарастващия брой частни собственици на земя, които възкресяват „призрачни“ и „зомби“ езера.
Скорошни проучвания на екипа на Сайър показват, че 22 от езерата, възстановени от 2022 г. насам, вече поддържат 136 вида влажнолюбиви растения. Това е 70% от влажнолюбивата флора, открита в над 400 езера в Томпсън Комън, международно значим природен резерват в Норфолк, където езерата са оцелели от ледниковата епоха.
Възстановените езера дори приютяват редки видове, които вече не се срещат в съществуващите езера, като например многолистния горчец, който расте само на още едно място в Норфолк.
Ключът, обяснява Сайър, е отделен слой от тъмна почва, който екипът му внимателно разкрива. Този подобен на торф седимент е древното дъно на езерото, натрупано през вековете от разлагащи се водни растения, и все още е пълно със семена.
„Това е перфектна капсула на времето“, казва Сайър. „Тъмно, влажно, хладно и без кислород е. Това е природната система за спешно възстановяване. Ние сме объркали толкова много, но това все пак може да върне тези екосистеми.“
Хейли Макмекън, една от изследователите, провежда опити за покълване за своя докторат. Проби от седименти с различна възраст от тези призрачни езера се наблюдават в резервоари в семенната банка на Кю Гардънс в Уейкхърст. Някои семена на над 1000 години може все още да покълнат.
„Това показва колко е устойчива природата – че семената са еволюирали да издържат толкова дълго“, казва Макмекън. „Това не е реуилдване или реставрация – това е възкресение. За да пресъздадеш горичка, трябва сам да планираш и засаждаш дървета. Тук не можеш да сгрешиш. Всичко е готово за тръгване, като готова смес за торта – просто добави вода.“
Процесът започва с проф. Хелен Бърнингъм, колегата на Сайър в UCL, която изучава стари карти. Много малки езера са пропуснати на картите, но стари имена на полета понякога дават подсказки. Лидар (светлинно обнаружаване и далекометрия) също се използва за откриване на вдлъбнатини в земята, а сателитните изображения могат да разкрият бивши местоположения на езера, които често се появяват като зелени кръгове поради по-високи нива на влажност.
През сухи летни сезони като този екипът започва с използването на сонда за пробиване надолу и потвърждаване на дъното на призрачното езеро. Този слой се идентифицира по бели фрагменти от черупки на водни охлюви, които имат по-заострена спирала от сухоземните охлюви.
След това се изкопава прав окоп, за да се локализира най-дълбокият седимент, разкривайки центъра на езерото. „Средата никога не е там, където очакваш, но внимателното копаене ще намери центъра, а след това работиш навън от там“, казва Сайър.
Втори окоп се изкопава през първия, образувайки кръстовидна форма, което помага за точното определяне на размерите на езерото.
След това багерът поема, внимателно оформяйки естествените полегати ръбове на езерото – избягвайки стъпала или первази – и внимавайки да не копае под семенния слой. „Когато достигнем правилното ниво, можем да го оставим на Дейл, шофьора на багера“, добавя Сайър. „Той е наистина брилянтен.“
Един от екипа разкрива керамика от основата на бившето езеро, за която се предполага, че е от римски или средновековен произход.
Изкопаването на езеро отнема цял ден, но Дейл Гарнъм „абсолютно обича“ тази необичайна задача. „Това е любимият ми вид работа; просто се надявам, че наистина ще се разпространи. На строителна площадка изкопаваш дупка, слагаш тръба и я засипваш. Приятно е да се върнеш тук и да видиш какво си направил и как прогресира.“
Докато Гарнъм умно премахва горния слой почва, доброволците разкриват съкровища отдолу. Дан Хоар намира запазена черупка от ивичеста речна охлювка, вероятно от римски времена. Друг доброволец идентифицира парче римска керамика и къснонеолитни „готвачи на грън“ – обгорени кремъци, които някога са се използвали за загряване на вода. „Влажните зони са били места, където хората е трябвало да бъдат“, отбелязва Сайър.
Единственото нежелано откритие е стар участък от пластмасов дренаж, монтиран по време на земеделски подобрения през 80-те години. Багерът ще го разбие. „Всяка тръба, която намерим, е разбита. Не искаме водата да се оттича, но също така не искаме вода да се влива“, обяснява Сайър.
Щом езерата се запълнят естествено с чиста дъждовна вода, те бързо се заселват. Някои скептици предполагат, че растенията идват от водни птици, а не от древни семена, но Сайър посочва уникалните редки растения и големия брой нови растежи във възстановените езера – нито едно от които не се намира наблизо. „Всичко това не може да дойде толкова бързо на гъза на патица“, казва той.
Дори и без връзки с други водни пътища, деветиглената бодливка бързо се е завърнала в призрачните езера. „Нямаме представа как е стигнала там. Няма биологичен механизъм, който да го позволи без хидрологична връзка“, заявява Сайър. Може ли решаването на тази загадка да бъде още един докторски проект? „Искаме няколко пъзела като този. Това ме държи на работа“, шегува се той.
Според Сайър възстановяването на езерата предлага значителен тласък за природата на умерена цена – много по-малко от възстановяването на ливада или древна гора. Той и неговите доброволци могат да изкопаят езеро за един ден за около 2000 паунда, като основните разходи са наемането на багер и самосвал, плюс опитен шофьор.
„Собствениците на земя са eager да го направят – единствената пречка е финансирането“, казва Сайър. „Милиони се вливат във възстановяването на реките, но те са трудни за поправяне. Възстановяването на езеро има малък обхват и масивно въздействие. Толкова много влажни зони са били засипвани. Можеш да вземеш това, което правим тук, и да го разпространиш навсякъде.
„Никога няма да участвам в нещо толкова важно. Това е екологичната реставрация, за която мечтаеш.“
Често задавани въпроси
Разбира се. Ето списък с полезни и ясни често задавани въпроси по темата за възкресението на древни семена от призрачните езера на Англия.
Общи въпроси за начинаещи
В: Какво са призрачните езера?
О: Това са стари фермерски езера, които са били умишлено засипани с пръст и разорани за земеделски цели, често преди векове, което ги прави призрачни елементи в ландшафта.
В: За какво възкресение става дума?
О: Става дума за процеса, при който учените откриват и покарват древни семена, запазени повече от 1000 години в калта на тези призрачни езера.
В: Как семената могат да бъдат на 1000 години и все пак да растат?
О: Семената са били погребани в студена, мокра и бедна на кислород кал на дъното на езерата. Тази среда действа като естествен хладилник, поставяйки ги в състояние на suspended animation и предотвратявайки тяхното разлагане.
В: Къде се случва това?
О: Проектът е фокусиран върху призрачни езера, които се откриват отново и възстановят в цялата английска провинция.
В: Какви видове растения се надяват да отгледат?
О: Обикновено това са местни водни и влажнолюбиви растения, които са растели около езерата, преди те да бъдат засипани, някои от които може вече да са редки или локално изчезнали.
Въпроси за процеса и науката
В: Как учените откриват тези древни призрачни езера?
О: Те използват комбинация от стари карти, исторически записи и въздушна фотография, за да локализират контурите на езера, които вече не се виждат на терен.
В: Как извличат семената?
О: Изследователите вземат проби от ядрото на езерния седимент, подобно на вземането на проба от лед от ледник. След това внимателно претърсват различните слоеве кал за запазени семена.
В: Как разбират колко са стари семената?
О: Използва се техника, наречена радиовъглеродно датиране. Тя измерва разпадането на специфичен тип въглерод в семето, за да определи точно възрастта му.
В: Просто засаждат ли семената в пръст?
О: Не точно. Учените често симулират първоначалните условия на езерото в лаборатория, поставяйки семената във вода или влажна почва с подходяща температура и светлина, за да ги насърчат да покълнат.
В: Какъв е процентът на успех за покълването на тези древни семена?
О: Той варира, но често е изненадващо висок за семена, запазени в идеални условия на наводнение.
