Ha egy zöld mezőre nézel ki, és meglátsz egy sárga markolót, amint felszántja a gyepet, azt hiheted, hogy ez is csak egy újabb lakópark építése. Ám a norfolki legelőn látható két sötét talajú kör alakú folt valójában „szellemtavakat” takar, amelyeket egy innovatív és megfizethető ökológiai helyreállítási módszerrel hoznak új életre.
„Jelenleg borzalmasan néz ki. Az emberek azt mondhatják: »Mit műveltek itt? Ez egy katasztrófa!«” – mondja Carl Sayer, a londoni University College földrajztudomány professzora, aki szinte táncol lelkesedésében a frissen ásott, kopárnak tűnő gödör körül. „De a helyreállítás hihetetlenül gyors. Egy éven belül vízinövényekkel telik meg. Két év múlva olyan, mintha mindig is itt lett volna. Látványos visszatérés – valóban ősi növényközösségeket hozunk vissza.”
Ezen a mezőgazdasági területen helyreállított két tó a 25. és 26. jégkori tó, amelyet Sayer kutatókból, önkéntesekből és egy lelkes markoló-kezelőből álló csapata elevenített fel a Brecks területén – egy olyan régióban, amely híres ősi tavairól és „pingóiról”, amelyek több mint 10 000 évvel ezelőtt, jég olvadása során alakultak ki.
Az elmúlt két évszázadban ezekből a tavakból több ezret betemettek, miközben a területek lecsapolásával mezőgazdasági célokra hasznosították őket.
Eddig a 26 helyreállított tó többsége a Norfolk Wildlife Trust által vásárolt területen található, a Nemzeti Lottó Örökségi Alapjának Brecks Fen Edge and Rivers partnerségi programjából nyert finanszírozással. De ez a legutóbbi kettő egy helyi farmernak köszönhető, aki egyre több magántulajdonos közé tartozik, akik „szellem” és „zombi” tavakat hoznak új életre.
Sayer csapatának legutóbbi felmérései szerint a 2022 óta helyreállított 22 tóban jelenleg 136 félnedves élőhelyi növényfaj él. Ez a Thompson Common – Norfolk nemzetközileg is jelentős természetvédelmi területe, ahol a tavak a jégkortól fennmaradtak – több mint 400 tavában található nedves élőhelyi flóra 70%-a.
A helyreállított tavakban még olyan ritka fajok is megjelennek, amelyek már nem találhatók meg a meglévő tavakban, mint például a változlevelű tőzegizom, amely Norfolkban csak egy másik helyen nő.
Kulcsfontosságú – magyarázza Sayer – az a jellegzetes sötét talajréteg, amelyet csapata óvatosan feltár. Ez a tőzegszerű üledék az ősi tó feneke, amely évszázadok alatt vízinövények bomlásából épült fel, és még mindig tele van magvakkal.
„Ez egy tökéletes időtok” – mondja Sayer. „Sötét, nedves, hűvös és oxigénmentes. Ez a természet vészhelyzeti helyreállítási rendszere. Annyi mindent elrontottunk, de ez még mindig képes visszahozni ezeket az ökoszrendszereket.”
Hayley McMechan, az egyik kutató, a PhD-jéhez csíráztatási kísérleteket végez. E szellemtavak különböző korú üledékmintáit a Kew Gardens wakehursti magbankjának tartályaiban figyelik. Néhány, több mint 1000 éves mag még mindig kihajthat.
„Ez mutatja, mennyire ellenálló a természet – hogy a magok addig tartó élettartamra fejlődtek” – mondja McMechan. „Ez nem visszavadítás vagy helyreállítás – feltámadás. Egy erdő újrateremtéséhez tervezni kell és magadnak kell fákat ültetni. Itt nem lehet elrontani. Minden készen áll, mint egy instant sütőpor – csak vizet kell hozzáadni.”
A folyamat azzal kezdődik, hogy Helene Burningham professzor, Sayer kollégája az UCL-n, régi térképeket tanulmányoz. Sok kis tavat nem jelöltek a térképeken, de a régi mezőnevek néha utalnak rájuk. A Lidart (fényérzékelés és távolságmérés) is használják a föld mélyedéseinek megtalálásához, és a műholdképek felfedhetik a korábbi tóhelyeket, amelyek gyakran zöld körökként jelennek meg a magasabb páratartalom miatt.
Az ideihez hasonló száraz nyarakon a csapat egy fúróval kezdi, hogy lefelé fúrva megerősítse a szellemtavak fenekét. Ezt a réteget a vízicsigák fehér töredékei azonosítják, amelyeknek élesebb spiráljuk van, mint a szárazföldi csigáké.
Ezután egy egyenes árok ásásával lokalizálják a legmélyebb üledéket, feltárva a tó középpontját. „A középpont soha nem ott van, ahol gondolnád, de az óvatos ásással megtalálható, majd onnan kifelé haladsz” – mondja Sayer.
Egy második árok keresztezi az elsőt, kereszt alakot képezve, ami segít pontosan meghatározni a tó méreteit.
Ezután a markoló veszi át a munkát, óvatosan formázva a tó enyhe lejtésű természetes széleit – elkerülve a lépcsőket vagy polcokat – és ügyelve arra, hogy ne ásson a magréteg alá. „Amikor elérjük a megfelelő szintet, rábízhatjuk Dale-re, a markoló vezetőjére” – teszi hozzá Sayer. „Ő igazán briliáns.”
Egy csapattag kerámiatöredéket fed fel a korábbi tó aljáról, ami feltehetően római vagy középkori eredetű.
Egy tó kiásása egy teljes napot vesz igénybe, de Dale Garnham „abszolút imádja” ezt a szokatlan munkát. „Ez a kedvenc munkám; csak remélem, hogy igazán elterjed. Egy építkezésen ásol egy lyukat, teszel bele egy csövet, és betakarod. Jó érzés visszajönni és látni, mit csináltál, és hogyan fejlődik.”
Miközben Garnham ügyesen eltávolítja a termőtalajt, az önkéntesek kincseket fednek fel alatta. Dan Hoare egy priszta csíkos vízicsiga héjat talál, valószínűleg római korból. Egy másik önkéntes egy római kerámiatöredéket és késő neolitikus „főzőköveket” azonosít – megperzselt kovaköveket, amelyeket valaha víz melegítésére használtak. „A nedves élőhelyek olyan helyek voltak, ahol az embereknek jelen kellett lenniük” – jegyez meg Sayer.
Az egyetlen nemkívánatos lelet egy régi műanyag csatorna darabja, amelyet az 1980-as évekbeli mezőgazdasági fejlesztések során telepítettek. A markoló szét fogja törni. „Minden cső, amit találunk, összetörik. Nem akarjuk, hogy a víz eltávozzon, de azt sem akarjuk, hogy beáramoljon” – magyarázza Sayer.
Miután a tavak természetes módon megtelnek tiszta esővízzel, gyorsan benépesülnek. Néhány szkeptikus azt sugallja, hogy a növények a vízimadaraktól származnak, és nem ősi magvaktól, de Sayer rámutat az egyedi ritka növényekre és a helyreállított tavakban található új növényzet nagy mennyiségére – amelyek egyike sem található a közelben. „Ez minden nem jöhet ilyen gyorsan egy kacsa fenekén” – mondja.
Még más vízi utakhoz való kapcsolódás nélkül is a kilencütős stickleback hal gyorsan visszatért a szellemtavakba. „Fogalmunk sincs, hogyan jutott oda. Nincs biológiai mechanizmus, amely ezt lehetővé tenné hidrológiai kapcsolat nélkül” – jegyez meg Sayer. Lehetne ennek a rejtélynek a megoldása egy másik PhD projekt? „Szeretnénk néhány ilyen rejtvényt. Ez munkában tart” – viccel.
Sayer szerint a tóhelyreállítás jelentős lökést ad a természetnek mérsékelt költséggel – jóval kevesebb, mint egy rétek vagy ősi erdők helyreállítása. Ő és önkéntesei egy nap alatt kiáshatnak egy tavat körülbelül 2000 fontért, a fő költségek a markoló és zúzókocsi bérlése, plusz egy hozzáértő vezető.
„A földtulajdonosok lelkesek – az egyetlen akadály a finanszírozás” – mondja Sayer. „Milliók folynak a folyók helyreállításába, de nehéz megjavítani őket. Egy tó helyreállításának kis lábnyoma és hatalmas hatása van. Olyan sok nedves élőhelyet temettek be. Vehetnéd, amit itt csinálunk, és mindenhol elterjeszthetnéd.
„Soha nem leszek része valami ennyire fontosnak. Ez az ökológiai helyreállítás, amiről álmodsz.”
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen. Íme egy lista hasznos és egyértelmű GYIK-ekről Anglia szellemtavainak ősi magjaiból történő feltámadásáról.
Általános, kezdő kérdések
K: Mik azok a szellemtavak?
V: Régi mezőgazdasági tavak, amelyeket szándékosan betemettek talajjal és felszántottak mezőgazdasági célokra, gyakran évszázadokkal ezelőtt, így szellemként jelennek meg a tájban.
K: Mire utal a feltámadás?
V: A tudósok azon folyamatára, amikor ősi magvakat találnak és csíráztatnak, amelyek több mint 1000 éve megmaradtak ezeknek a szellemtavaknak a iszapjában.
K: Hogyan lehetnek 1000 évesek a magok, és még mindig növekednek?
V: A magokat hideg, nedves és oxigénszegény iszapba temették a tavak alján. Ez a környezet olyan, mint egy természetes hűtőszekrény, felfüggesztett animáció állapotába helyezi őket, és megakadályozza, hogy elrothadjanak.
K: Hol történik ez?
V: A projekt az angol vidéken újra felfedezett és helyreállított szellemtavakra összpontosít.
K: Milyen növényeket remélnek növeszteni?
V: Általában őshonos vízi és nedves élőhelyi növények, amelyek a tavak körül nőttek, mielőtt betemették volna őket, némelyikük ma már ritka vagy helyileg kihalt.
Folyamat és tudományos kérdések
K: Hogyan találják meg a tudósok ezeket az ősi szellemtavakat?
V: Régi térképek, történelmi feljegyzések és légi fényképezés kombinációját használják a tavak körvonalainak megtalálására, amelyek már nem láthatók a földön.
K: Hogyan hozzák ki a magokat?
V: A kutatók magmintákat vesznek a tó üledékéből, hasonlóan, mint amikor jégmagot vesznek egy gleccserből. Ezután óvatosan átvizsgálják a iszap különböző rétegeit a megőrzött magokért.
K: Honnan tudják, milyen korúak a magok?
V: Egy radiokarbon datálás nevű technikát használnak. Ez egy specifikus szén típus bomlását méri a magban, hogy pontosan meghatározzák a korát.
K: Egyszerűen csak a földbe ültetik a magokat?
V: Nem pontosan. A tudósok gyakran szimulálják a tavak eredeti körülményeit egy laboratóriumban, a magokat vízbe vagy nedves talajba helyezik a megfelelő hőmérsékleten és fényviszonyok között, hogy ösztönözzék a csírázást.
K: Mennyi a sikerességi aránya ezeknek az ősi magoknak a növesztésében?
V: Változó, de gyakran meglepően magas azoknál a magoknál, amelyeket ideális vízben tartottak.
