Dacă ai privit peste un câmp verde și ai zărit un excavator galben sfâșind gazonul, ai putea crede că este doar o altă dezvoltare rezidențială. Dar cele două pete circulare de sol negru de pe pășunea din Norfolk sunt de fapt „iazuri fantomă” reînviate printr-o formă inovatoare și accesibilă de restaurare ecologică.
„Arată îngrozitor acum. Oamenii ar putea spune: 'Ce-au făcut? E un dezastru!'” spune Carl Sayer, profesor de geografie la UCL, care practic dansează de entuziasm în jurul gropii proaspăt săpate, cu aspect steril. „Dar recuperarea este incredibil de rapidă. Într-un an, e plin de plante acvatice. În doi ani, arată ca și cum ar fi fost acolo dintotdeauna. E o revenire spectaculoasă—readuci la viață comunități vegetale antice.”
Cele două iazuri restaurate pe această teren agricol sunt al 25-lea și al 26-lea iaz din epoca glacia reînviat de echipa lui Sayer, formată din academicieni, voluntari și un entuziast operator de excavator în Brecks—o regiune cunoscută pentru iazurile sale antice și „pingouri”, formate prin topirea gheții acum peste 10.000 de ani.
În ultimele două secole, mii dintre aceste iazuri au fost umplute pe măsură ce terenurile au fost drenate și convertite pentru agricultură.
Până acum, majoritatea celor 26 de iazuri restaurate au fost pe terenuri cumpărate de Norfolk Wildlife Trust, cu finanțare din parteneriatul Brecks Fen Edge and Rivers al Fondului Național pentru Loterie. Dar aceste ultime două datorită unui fermier local, parte a unui număr tot mai mare de proprietari privați care reînvie iazuri „fantomă” și „zombie”.
Recent sondaje ale echipei lui Sayer arată că 22 dintre iazurile restaurate din 2022 găzduiesc acum 136 de specii de plante de zonă umedă. Adică 70% din flora de zonă umedă găsită în peste 400 de iazuri de la Thompson Common, o rezervație naturală de importanță internațională din Norfolk unde iazurile au supraviețuit din epoca glacia.
Iazurile restaurate găzduiesc chiar specii rare care nu se mai găsesc în iazurile existente, cum ar fi iarba-gâștelor cu frunze variate, care crește doar într-un alt loc în Norfolk.
Cheia, explică Sayer, este un strat distinct de sol negru pe care echipa sa îl descoperă cu grijă. Acest sediment asemănător turbă este fundul antic al iazului, acumulat de-a lungul secolelor din plante acvatice în descompunere și este încă plin de semințe.
„Este o capsulă a timpului perfectă”, spune Sayer. „Este întunecat, umed, rece și fără oxigen. Acesta este sistemul de urgență al naturii. Am încurcat atât de mult, dar acest lucru poate readuce încă aceste ecosisteme.”
Hayley McMechan, una dintre cercetători, conduce teste de germinare pentru doctoratul ei. Mostre de sedimente de diferite vârste din aceste iazuri fantomă sunt monitorizate în tancuri la banca de semințe Kew Gardens din Wakehurst. Unele semințe de peste 1.000 de ani pot încă să încolțească.
„Arată cât de rezistentă este natura—că semințele au evoluat să reziste atât de mult”, spune McMechan. „Aceasta nu este reînsălbătărire sau restaurare—este înviere. Pentru a recrea o pădure, trebuie să planifici și să plantezi copaci singur. Aici, nu poți greși. Totul este gata de lansare, ca un amestec instant pentru prăjitură—doar adaugă apă.”
Procesul începe cu prof. Helene Burningham, colega lui Sayer de la UCL, studiind hărți vechi. Multe iazuri mici au fost omise de pe hărți, dar vechile nume de câmpuri oferă uneori indicii. Lidar (detecție și măsurare prin lumină) este folosit și pentru a găsi depresiuni în teren, iar imaginile satelit pot dezvălui foste locații de iazuri, care apar adesea ca cercuri verzi datorită nivelurilor mai ridicate de umiditate.
În verile uscate ca aceasta, echipa începe prin a folosi o sfredelitoare pentru a găuri și a confirma fundul iazului fantomă. Acest strat este identificat prin fragmente albe de cochilii de melci de iaz, care au o spirală mai ascuțită decât melcii de uscat.
Apoi, se sapă un șanț drept pentru a localiza sedimentul cel mai adânc, dezvăluind centrul iazului. „Mijlocul nu este niciodată unde te aștepți, dar săpatul atent va găsi centrul, și apoi lucrezi de acolo în afară”, spune Sayer.
Un al doilea șanț este săpat peste primul, formând o cruce, ceea ce ajută la identificarea dimensiunilor exacte ale iazului.
Apoi, excavatorul preia controlul, modelând cu grijă marginile naturale ușor înclinate ale iazului—evitând trepte sau rafturi—și fiind precaut să nu sape sub stratul de semințe. „Când ajungem la nivelul potrivit, îl putem lăsa pe Dale, șoferul excavatorului”, adaugă Sayer. „Este cu adevărat genial.”
Un membru al echipei descoperă ceramică de la baza fostului iaz, speculată a fi de origine romană sau medievală.
Săpatul unui iaz durează o zi întreagă, dar Dale Garnham „iubește absolut” această sarcină neobișnuită. „Aceasta este munca mea preferată; doar sper că chiar prinde viață. Pe un șantier, săpi o groapă, pui o țeavă și o acoperi. E frumos să te întorci aici și să vezi ce ai făcut și cum progresează.”
Pe măsură ce Garnham îndepărtează cu îndemânare stratul superior de sol, voluntarii descoperă comori dedesubt. Dan Hoare găsește o cochilie imaculată de melc de râu cu benzi, probabil din vremurile romane. Un alt voluntar identifică o bucată de ceramică romană și „fierbătoare de oale” neolitice târzii—cremene carbonizată folosită cândva pentru a încălzi apa. „Zonele umede erau locuri unde oamenii trebuiau să fie”, notează Sayer.
Singura descoperire nepoftită este o veche bucată de țeavă de plastic de scurgere, instalată în timpul îmbunătățirilor agricole din anii 1980. Excavatorul o va sparge. „Orice țevi găsim sunt sfărâmate. Nu vrem ca apa să se scurgă, dar nici nu vrem ca apa să se scurgă înăuntru”, explică Sayer.
Odată ce iazurile se umplu natural cu apă de ploaie curată, sunt rapid colonizate. Unii sceptici sugerează că plantele provin de la păsările acvatice și nu de la semințe antice, dar Sayer subliniază plantele rare unice și cantitatea mare de creștere nouă în iazurile restaurate—niciuna dintre acestea nefiind găsită în apropiere. „Toate acestea nu pot veni atât de repede pe fundul unei rațe”, spune el.
Chiar și fără conexiuni la alte căi navigabile, peștele spinos cu nouă spini s-a întors rapid la iazurile fantomă. „Nu avem nicio idee cum a ajuns acolo. Nu există niciun mecanism biologic care să-i permită fără o conexiune hidrologică”, remarcă Sayer. Ar putea rezolvarea acestui mister fi un alt proiect de doctorat? „Vrem câteva puzzle-uri ca acesta. Mă ține într-un job”, glumește el.
Potrivit lui Sayer, restaurarea iazurilor oferă un impuls semnificativ naturii la un cost modest—mult mai puțin decât restaurarea unei pajiști sau a unei păduri antice. El și voluntarii săi pot excava un iaz într-o zi pentru aproximativ 2.000 de lire, cu cheltuielile principale fiind închirierea excavatorului și a dumperului, plus un șofer priceput.
„Proprietarii de terenuri sunt dornici să o facă—singura barieră este finanțarea”, spune Sayer. „Milioane se investesc în restaurarea râurilor, dar acestea sunt greu de reparat. Restaurarea unui iaz are un impact mic și masiv. Atâtea zone umede au fost umplute. Ai putea lua ceea ce facem aici și să răspândești peste tot.
„Nu mă voi implica niciodată în ceva atât de important. Este restaurarea ecologică la care visezi.”
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente utile și clare despre tema învierii semințelor antice din iazurile fantomă ale Angliei.
Întrebări generale pentru începători
Î: Ce sunt iazurile fantomă?
R: Sunt vechi iazuri de fermă care au fost umplute intenționat cu pământ și arate pentru agricultură, adesea cu secole în urmă, făcându-le caracteristici fantomă în peisaj.
Î: La ce se referă „învierea”?
R: Se referă la procesul prin care oamenii de știință găsesc și germinează semințe antice care au fost conservate peste 1000 de ani în noroiul acestor iazuri fantomă.
Î: Cum pot semințele să aibă 1000 de ani și să încă mai crească?
R: Semințele au fost îngropate în noroi rece, umed și sărac în oxigen de la fundul iazurilor. Acest mediu acționează ca un frigider natural, punându-le într-o stare de animație suspendată și împiedicându-le să putrezească.
Î: Unde se întâmplă acest lucru?
R: Proiectul se concentrează pe iazurile fantomă redescoperite și restaurate în întreaga zonă rurală engleză.
Î: Ce fel de plante speră să crească?
R: Acestea sunt în mod tipic plante acvatice și de zone umede native care ar fi crescut în jurul iazurilor înainte de a fi umplute, unele dintre care pot fi acum rare sau dispărute local.
Întrebări despre proces și știință
Î: Cum găsesc oamenii de știință aceste iazuri fantomă antice?
R: Aceștia folosesc o combinație de hărți vechi, documente istorice și fotografie aeriană pentru a localiza contururile iazurilor care nu mai sunt vizibile la sol.
Î: Cum scot semințele?
R: Cercetătorii iau mostre de miez din sedimentul iazului, similar cu luarea unei mostre de miez de gheață dintr-un ghețar. Apoi, caută cu grijă prin diferitele straturi de noroi pentru semințe conservate.
Î: Cum știu cât de vechi sunt semințele?
R: Folosesc o tehnică numită datare cu radiocarbon. Aceasta măsoară descompunerea unui tip specific de carbon din sămânță pentru a determina cu exactitate vârsta acesteia.
Î: Plantează doar semințele în pământ?
R: Nu chiar. Oamenii de știință simulează adesea condițiile originale ale iazurilor într-un laborator, punând semințele în apă sau pământ umed la temperatura și lumina potrivită pentru a le încuraja să încolțească.
Î: Care este rata de succes pentru a face aceste semințe antice să crească?
R: Variază, dar este adesea surprinzător de mare pentru semințele conservate în condiții ideale de umezeală.
