Gdybyś spojrzał na zielone pole i dostrzegł żółtą koparkę niszczącą darń, mógłbyś pomyśleć, że to po prostu kolejna inwestycja mieszkaniowa. Jednak dwa okrągłe fragmenty ciemnej gleby na tej norfolskiej łące to tak naprawdę „duchowe stawy”, które są przywracane do życia dzięki innowacyjnej i niedrogiej formie rewitalizacji ekologicznej.
„W tej chwili wygląda to okropnie. Ludzie mogą mówić: 'Co oni zrobili? To katastrofa!'” – mówi Carl Sayer, profesor geografii z UCL, który praktycznie tańczy z ekscytacji wokół świeżo wykopanego, jałowo wyglądającego dołu. „Ale odbudowa jest niesamowicie szybka. W ciągu roku jest już pełen roślin wodnych. Po dwóch latach wygląda, jakby zawsze tam był. To spektakularny powrót – naprawdę przywracasz dawne społeczności roślinne”.
Dwa stawy odnawiane na tych gruntach rolnych to 25. i 26. staw z epoki lodowcowej przywrócony do życia przez zespół Sayera, w skład którego wchodzą naukowcy, wolontariusze i entuzjastyczny operator koparki w regionie Brecks – znanym ze swoich prastarych stawów i „pingos”, utworzonych przez topniejący lód ponad 10 000 lat temu.
W ciągu ostatnich dwóch stuleci tysiące takich stawów zostało zasypanych w miarę osuszania terenu i przekształcania go pod uprawy.
Jak dotąd większość z 26 odtworzonych stawów znajdowała się na ziemi zakupionej przez Norfolk Wildlife Trust, przy finansowaniu z funduszu Brecks Fen Edge and Rivers partnership, pochodzącego z National Lottery Heritage Fund. Ale te dwa najnowsze są zasługą lokalnego rolnika, który jest częścią rosnącej liczby prywatnych właścicieli ziemskich rewitalizujących „duchowe” i „zombie” stawy.
Ostatnie badania zespołu Sayera pokazują, że 22 ze stawów odtworzonych od 2022 roku jest obecnie domem dla 136 gatunków roślin bagiennych. To 70% flory podmokłych terenów, którą można znaleźć w ponad 400 stawach na Thompson Common, międzynarodowo znaczącym rezerwacie przyrody w Norfolk, gdzie stawy przetrwały od epoki lodowcowej.
Odtworzone stawy są nawet schronieniem dla rzadkich gatunków, których nie ma już w istniejących stawach, jak np. rdestnica połyskująca, która rośnie tylko w jednym innym miejscu w Norfolk.
Kluczowe, jak wyjaśnia Sayer, jest wyraźna warstwa ciemnej gleby, którą jego zespół ostrożnie odsłania. Ten podobny do torfu osad to prastare dno stawu, gromadzone przez stulecia z rozkładających się roślin wodnych, i wciąż jest wypełniony nasionami.
„To idealna kapsuła czasu” – mówi Sayer. „Jest ciemno, wilgotno, chłodno i bez tlenu. To system awaryjnego odzyskiwania natury. Tak wiele zepsuliśmy, ale to wciąż może przywrócić te ekosystemy”.
Hayley McMechan, jedna z badaczek, prowadzi testy kiełkowania na potrzeby swojego doktoratu. Próbki osadów w różnym wieku z tych duchowych stawów są monitorowane w zbiornikach w banku nasion Kew Gardens w Wakehurst. Niektóre nasiona liczące ponad 1000 lat mogą wciąż wykiełkować.
„To pokazuje, jak odporna jest natura – że nasiona ewoluowały, by przetrwać tak długo” – mówi McMechan. „To nie jest przywracanie dzikości ani restytucja – to zmartwychwstanie. Aby odtworzyć las, musisz sam zaplanować i posadzić drzewa. Tutaj nie można popełnić błędu. Wszystko jest gotowe, jak mieszanka na ciasto – wystarczy dodać wody”.
Proces zaczyna się od prof. Helene Burningham, koleżanki Sayera z UCL, która studiuje stare mapy. Wiele małych stawów nie zostało naniesionych na mapy, ale stare nazwy pól czasami dają wskazówki. Używa się również lidaru (light detection and ranging), aby znaleźć zagłębienia w terenie, a obrazy satelitarne mogą ujawnić dawne lokalizacje stawów, które często pojawiają się jako zielone kręgi z powodu wyższej wilgotności.
Podczas suchych lat, takich jak to, zespół zaczyna od użycia świdra, aby wwiercić się i potwierdzić dno duchowego stawu. Warstwa ta jest identyfikowana po białych fragmentach muszli błotniarki stawowej, które mają bardziej spiczastą spiralę niż ślimaki lądowe.
Następnie kopie się prosty rów, aby zlokalizować najgłębszy osad, ujawniając środek stawu. „Środek nigdy nie jest tam, gdzie się spodziewasz, ale ostrożne kopanie znajdzie centrum, a potem pracujesz na zewnątrz” – mówi Sayer.
Drugi rów jest kopany w poprzek pierwszego, tworząc kształt krzyża, co pomaga precyzyjnie określić dokładne wymiary stawu.
Następnie przejmuje koparka, ostrożnie kształtując naturalne, łagodnie opadające krawędzie stawu – unikając stopni lub półek – i zachowując ostrożność, aby nie kopać poniżej warstwy nasion. „Kiedy osiągniemy odpowiedni poziom, możemy to zostawić Dale'owi, operatorowi koparki” – dodaje Sayer. „On jest naprawdę genialny”.
Członek zespołu odsłania ceramikę z dna dawnego stawu, która prawdopodobnie pochodzi z czasów rzymskich lub średniowiecznych.
Wykopanie stawu zajmuje cały dzień, ale Dale Garnham „absolutnie uwielbia” to nietypowe zadanie. „To mój ulubiony rodzaj pracy; po prostu mam nadzieję, że naprawdę się rozwinie. Na placu budowy kopiesz dziurę, wkładasz rurę i zakrywasz ją. Miło jest wrócić tutaj i zobaczyć, co się zrobiło i jak to postępuje”.
Gdy Garnham umiejętnie usuwa wierzchnią warstwę gleby, wolontariusze odsłaniają skarby poniżej. Dan Hoare znajduje nienaruszoną muszlę przytulika strumieniowego, prawdopodobnie z czasów rzymskich. Inny wolontariusz identyfikuje kawałek rzymskiej ceramiki i późnoneolityczne „gotujące kamienie” – zwęglone krzemienie niegdyś używane do podgrzewania wody. „Tereny podmokłe były miejscami, gdzie ludzie musieli być” – zauważa Sayer.
Jedynym niepożądanym znaleziskiem jest stary odcinek plastikowej dreny, zainstalowany podczas ulepszeń rolniczych w latach 80. Koparka go zniszczy. „Wszystkie rury, które znajdziemy, są rozbijane. Nie chcemy, aby woda odpływała, ale też nie chcemy, aby woda wpływała” – wyjaśnia Sayer.
Gdy stawy naturalnie wypełnią się czystą wodą deszczową, szybko się zasiedlają. Niektórzy sceptycy sugerują, że rośliny pochodzą od ptaków wodnych, a nie z prastarych nasion, ale Sayer wskazuje na unikalne rzadkie rośliny i samą ilość nowego wzrostu w odtworzonych stawach – żadne z nich nie są znajdowane w pobliżu. „Wszystko to nie może przybyć tak szybko na kaczym ogonie” – mówi.
Nawet bez połączeń z innymi drogami wodnymi, ciernik dziewięciokolcowy szybko powrócił do duchowych stawów. „Nie mamy pojęcia, jak się tam dostał. Nie ma biologicznego mechanizmu, który pozwoliłby na to bez połączenia hydrologicznego” – zauważa Sayer. Czy rozwiązanie tej zagadki może być kolejnym projektem doktoranckim? „Chcemy kilka takich zagadek. To utrzymuje mnie w pracy” – żartuje.
Według Sayera, odtworzenie stawu daje znaczący impuls dla przyrody przy niewielkim koszcie – znacznie mniejszym niż przywrócenie łąki czy prastarego lasu. On i jego wolontariusze mogą wykopać staw w ciągu dnia za około 2000 funtów, a główne koszty to wynajem koparki i wywrotki plus wykwalifikowany kierowca.
„Właściciele ziemscy chcą to robić – jedyną barierą jest finansowanie” – mówi Sayer. „Miliony idą na przywracanie rzek, ale trudno je naprawić. Odtworzenie stawu ma mały ślad i ogromny wpływ. Tak wiele terenów podmokłych zostało zasypanych. Można wziąć to, co robimy tutaj, i rozprzestrzenić to wszędzie.
„Nigdy nie będę zaangażowany w coś tak ważnego. To ekologiczna restytucja, o jakiej marzysz”.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista pomocnych i jasnych FAQ na temat przywracania do życia prastarych nasion z duchowych stawów w Anglii
Ogólne pytania dla początkujących
P: Czym są duchowe stawy?
O: To stare stawy gospodarskie, które celowo zasypano ziemią i zaorano pod uprawy, często wieki temu, czyniąc je duchowymi elementami krajobrazu.
P: Czym jest „wskrzeszenie”, o którym mowa?
O: Odnosi się to do procesu, w którym naukowcy znajdują i kiełkują prastare nasiona zachowane przez ponad 1000 lat w błocie tych duchowych stawów.
P: Jak nasiona mogą mieć 1000 lat i wciąż rosnąć?
O: Nasiona zostały pogrzebane w zimnym, mokrym i ubogim w tlen błonie na dnie stawów. To środowisko działa jak naturalna lodówka, wprowadzając je w stan zawieszonej animacji i zapobiegając ich gniciu.
P: Gdzie to się dzieje?
O: Projekt koncentruje się na duchowych stawach odnajdywanych i przywracanych na angielskiej wsi.
P: Jakie rodzaje roślin mają nadzieję wyhodować?
O: Zazwyczaj są to rodzime rośliny wodne i bagienne, które rosły wokół stawów, zanim zostały zasypane, niektóre z nich mogą być teraz rzadkie lub lokalnie wymarłe.
Proces pytania naukowe
P: Jak naukowcy znajdują te prastare duchowe stawy?
O: Używają kombinacji starych map, historycznych zapisów i fotografii lotniczej, aby zlokalizować zarysy stawów, które nie są już widoczne na ziemi.
P: Jak wydobywają nasiona?
O: Badacze pobierają próbki rdzeniowe osadów stawowych, podobnie jak pobiera się rdzeń lodowy z lodowca. Następnie ostrożnie przeszukują różne warstwy błota w poszukiwaniu zachowanych nasion.
P: Skąd wiedzą, ile lat mają nasiona?
O: Używają techniki zwanej datowaniem radiowęglowym. Mierzy ona rozpad specyficznego typu węgla w nasionach, aby dokładnie określić ich wiek.
P: Czy po prostu sadzą nasiona w ziemi?
O: Nie exactly. Naukowcy często symulują oryginalne warunki stawu w laboratorium, umieszczając nasiona w wodzie lub wilgotnej glebie o odpowiedniej temperaturze i świetle, aby zachęcić je do kiełkowania.
P: Jaki jest wskaźnik sukcesu w kiełkowaniu tych prastarych nasion?
O: Jest zróżnicowany, ale często zaskakująco wysoki dla nasion zachowanych w idealnych warunkach zalewowych.
