Sean Astin viser mig rundt på sit nye kontor. Der er indrammede filmplakater på væggene, bunker af papirarbejde og en stak kasser fyldt med Stranger Things Funko Pops. "Hvis du var her, kunne du kigge ud ad dette vindue og se en 10-etagers bygning med vores ikoniske SAG-AFTRA-logo på," siger han stolt under et videoopkald og gestikulerer mod Los Angeles-horisonten. "Men du må bare stole på mig, at den er der." Han viser mig et indrammet foto af sin mor, Patty Duke, som 16-årig, hvor hun holder Oscar-statuetten for bedste kvindelige birolle, som hun vandt i 1963 for at spille Helen Keller i **The Miracle Worker**. Endnu mere stolt peger han på en indrammet kopi af Dukes visitkort fra dengang, hun var præsident for Screen Actors Guild i midten af 80'erne – samme rolle, som han nu har (SAG fusionerede med American Federation of Television and Radio Artists i 2012). Han siger, at de første 10 måneder af hans formandskab har været "en hvirvelvind."
Det er stadig lidt overraskende at se Astin i jakkesæt og slips med en lanyard om halsen. Vi er mere vant til at se ham i den håndvævede kappe og med behårede fødder som Samwise Gamgee, der loyalt følger hr. Frodo ind i Mordor i **Ringenes Herre**. Eller som Winona Ryders kortvarige partner i **Stranger Things** (før en Demodog fik ham). Eller som den aldrig-giv-op college football-underdog Rudy Ruettiger i biopic'en fra 1993. Eller, for seere på hans egen alder, som den modige leder Mikey i **The Goonies**. Astin har været medlem af den fagforening, han nu repræsenterer, i 45 af sine 55 år, men han synes at være kommet igennem farerne ved børnestjernestatus og en Hollywood-opvækst bemærkelsesværdigt uskadt. Faktisk kunne man se det hele som en forberedelse til denne rolle.
Han skærpede bestemt sine forhandlingsevner tidligt. "Jeg lærte i en meget ung alder at tale forskellige sprog. Jeg kunne tale min mors sprog, jeg kunne tale min fars og mine brødres sprog, og jeg spillede fredsmægleren i vores familie med fem drenge."
Men der er også en forbindelse mellem Astins roller på skærmen og udenfor. "De roller, jeg får, er 'arbejdsmands'-rollerne," siger han. "Rudy kommer fra et stålværk, Samwise er gartner – hans hænder er i jorden. Der er bare noget fysisk ved mig. Jeg ved ikke, om det er min højde og vægt, eller hvad mit indre liv blev med mine forældre, min kone og mine børn, men jeg passer til de roller."
Dette var hans pitch til SAG-AFTRA's 160.000 medlemmer – ikke kun skuespillere, men også dansere, stuntperformere, broadcast-journalister og DJs: "Jeg sagde, at jeg ville læne mig ind i de dele af min personlighed, der vises i **The Goonies**, **Rudy**, **Stranger Things** og **Ringenes Herre**, på vegne af medlemmerne." Han blev valgt sidste september med næsten 80% af stemmerne.
Astin blev født ind i, hvad nogle måske kalder "Hollywood-kongelige", selvom det på papiret lyder mere som en forbandelse end et forspring. Hans mor, Duke, blev skolet som børnestjerne og opnåede betydelig kommerciel magt, inklusive sit eget tv-show, der kørte i tre år i 1960'erne. Men hun led det værste af industrien i processen. Som otteårig blev hun anbragt hos talentagenterne John og Ethel Ross, som gav hende stoffer og alkohol og udnyttede og misbrugte hende, både seksuelt og økonomisk. Sammen med spiseforstyrrelser var der "selvmordsforsøg, voldsomme udbrud og lange perioder med depression," siger Astin. Hun blev diagnosticeret med bipolar lidelse i 1982.
Da Duke blev gravid med Sean i 1970 som 23-årig, var det ikke klart, hvem hans far var. Hun havde været i et forhold med den 17-årige Desi Arnaz Jr. (hvilket tilsyneladende gjorde hans mor, komiker og skuespiller Lucille Ball, rasende). Duke flygtede derefter til Las Vegas og giftede sig hastigt med Michael Tell, en rockpromotor (ægteskabet varede 13 dage). Et år efter Astin blev født, giftede hun sig med skuespilleren John Astin, bedst kendt for at spille Gomez i den originale **Addams Family** tv-serie. John og Patty var gift indtil 1985, og han blev Seans adoptivfar. En DNA-test i 1994 afslørede dog, at Tell, som døde sidste år, var hans biologiske far. Astin siger, at han holdt et godt forhold til alle disse mænd, inklusive sin stedfar, Pattys fjerde mand, Michael Pearce. Han kalder Arnaz Jr. sin "gudfar." John Astin er nu 96 og glad pensionist. Sean krediterer ham for at få denne komplicerede, potentielt smertefulde situation til at fungere: "Han ville altid gøre det rigtige, og for ham betød det at være human, sætte sig i en andens sted og vide, at to uret ikke gør en ret."
Det samme gælder for hans mor, som døde i 2016. Astin antyder, at det er for simpelt at stemple hende som et offer for underholdningsindustrien, "fordi hun var så klog. Hun var brilliant. Min far havde al den akademiske træning, men hvis du ser de gameshows, de var med i i 70'erne og 80'erne, ville hun tørre gulv med dem ... så jeg tror, det er en kliché at læne sig ind i melodramaet og popkulturen." Ikke desto mindre anerkender han, at Pattys niveau af børnestjernestatus ikke kunne have været sundt: "Når du har penge og så meget indflydelse over andre, kan det være destabiliserende for alle involverede."
Hans forældre afskrækkede aldrig Astin fra at følge samme vej, selvom hans mor var voldsomt beskyttende over for ham. Han tøver med at psykoanalysere hende, men siger: "Jeg tror, hun ønskede at reparere smerten og traumet fra sin barndom ved at opfostre et barn, der kunne have en lignende oplevelse uden det traume."
Han husker en gang som teenage-skuespiller, hvor hun var på settet, og en lydtekniker kom med en uforskammet bemærkning om hans bøjler. "Han mumlede noget i retning af: 'Ungen har sgu kugler i munden.' Og min mor eksploderede. Hendes reaktion var langt mere foruroligende end, at jeg ikke engang hørte denne mildt fornærmende ting, fyren hviskede til sig selv. Men sådan var hun beskyttende, som en moderbjørn. Hun var kun 1 meter 50, men hun skræmte livet af folk."
Af lignende årsager var Patty også en stærk fagforeningsleder. "Fra alt, hvad jeg har hørt, var hun en elsket figur."
At være børnestjerne i 80'erne havde bestemt sine risici. Astin var 13, da han medvirkede i **The Goonies**. Hans medspiller Corey Feldman og Feldmans ven Corey Haim hævdede senere seksuelt misbrug i barndommen i industrien – og kæmpede med stofmisbrug og andre problemer som voksne (Haim døde i 2010). Hans næsten-jævnaldrende Drew Barrymore var i genoptræning som 13-årig. Astin husker at have mødt hende i en natklub omkring det tidspunkt. "Jeg så hende og gav hende et stort knus. Vi kunne godt lide hinanden ... Men jeg husker, at jeg tænkte: 'Puha, er det okay, at hun er i den situation?'" Astin siger, at han ikke kom ind i den slags. "Jeg var aldrig interesseret i stoffer, alkohol eller vild promiskuitet. Jeg blev gift meget ung, som 21-årig. Vi fejrede lige vores 34. bryllupsdag."
Hvis der var én gang, industrien begyndte at påvirke ham, var det under **Ringenes Herre**-filmene i starten af 2000'erne. Astin var en central del af det store cast, uden tvivl historiens moralske centrum, men "jeg var ikke forberedt på det niveau af synlighed og adgang," siger han. "Og der var en afbrydelse mellem den opmærksomhed, jeg fik, og hvor mange penge vi havde. Det var ikke meget! Faktisk var jeg nødt til at sælge mit hus, fordi jeg forhandlede så lille en aftale for trilogien." Han siger, at han "har det meget godt økonomisk nu."
Han har også haft en meget 21. århundredes oplevelse: at se Samwise Gamgee blive til erotisk fanfiction, endeløse memes og nu AI-genereret fanindhold, hvor hans karakter møder sit yngre eller ældre jeg, dør og får en begravelse, eller gør ting med Frodo, der ville få Tolkien til at vende sig i graven. "Indtil videre har det ikke generet mig," siger han, "men hvad sker der, når det bliver virkelig umuligt at skelne fra dig?"
Han ser stadig sine medhobbiter – Elijah Wood, Billy Boyd og Dominic Monaghan – regelmæssigt til konventioner rundt om i verden. "Vi har det sjovt. Vi går til fine middage sammen. Vi nyder virkelig fællesskabet. Vi har sikkert lavet et dusin af dem, og vi har flere planlagt." Og en tilbagevenden til Midgård er stadig mulig. Andy Serkis er nu i New Zealand og filmer mellemfilmen **Ringenes Herre: Jagten på Gollum**, med Wood og Ian "Gandalf" McKellen, der genoptager deres roller. Instruktør Peter Jackson annoncerede for nylig et andet projekt efter det, medforfattet af Tolkien-superfan Stephen Colbert. Det er meget tidligt, siger Astin, som har talt med Colbert om det, men han kunne se sig selv vende tilbage. "Jeg tror ikke, nogen er imod det. Vi ville alle elske at genforbinde med de karakterer, især hvis det gøres med den følsomhed, vi har hørt om." Og bedre betalt denne gang? "Det kan du bande på."
Astin poserer til et portræt på SAG-AFTRA-kontoret. Fotografi: Philip Cheung/The Guardian
Men lige nu er skuespil ikke rigtig prioriteten. Der er ingen mangel på problemer på Astins tallerken, med den truende trussel om kunstig intelligens øverst. Under hans forgænger, Fran Drescher, gik SAG-AFTRA i strejke i 2023 i 118 dage, delvist over studiernes brug af AI-skabte "digitale doubler" af performere, men også over residualgebyrer fra streamingtjenester. Deepfakes og anden AI-billedteknologi er blevet mere sofistikerede og udbredte siden da.
SAG-AFTRA har kampagneret i de sidste tre år for at vedtage No Fakes Act, sammen med en koalition af politikere og tech- og medievirksomheder som Disney og Google. "Præmissen for denne lov er, at den for første gang vil etablere en individuel intellektuel ejendomsret til navn og lighed. Så dette er sølvkugle-fixet," siger Husets retsudvalg om truslen, men han afviste ikke teknologien helt: "Vi ønsker ikke at stoppe fremskridt; vi er nødt til at civilisere det."
Før en Demodog fik ham... med Winona Ryder som hendes kortvarige partner i **Stranger Things**. Fotografi: Courtesy of Netflix
Der er utallige komplikationer til dette problem. For eksempel var han kun en måned inde i jobbet, da AI-genererede skuespiller Tilly Norwood dukkede op på scenen. Big tech bevæger sig ind i Hollywood, som set med Paramount-Warner Bros-fusionen, støttet af Oracle-ejende Ellison-familien, hvilket truer flere jobtab oven i et 40% fald i amerikansk film- og tv-produktion i de seneste år (SAG-AFTRA annoncerede for nylig sin modstand mod fusionen).
Samtidig har ældre statsmænd som Martin Scorsese og George Lucas åbenlyst omfavnet AI og opfordret industrien til at gøre det samme. Astin giver et afmålt svar: "Jeg ville bede disse legender i industrien om at tale eftertænksomt og forsigtigt om denne teknologi. Jeg får nogle gange en fornemmelse af, at noget af kommentaren ikke er gennemtænkt. Og jeg tror, publikum virkelig har brug for deres lederskab i at navigere i dette rum."
Hvis Astin virker tryg i rollen, er det delvist fordi han har været lokal SAG-AFTRA-delegeret og siddet i dets udvalg i flere år nu. Han lærer stadig, siger han, men han ser ud til at nyde det. "Jeg må sige, det er en meget mere behagelig tilværelse end at føle sig kastet rundt af vindene fra en billion-dollar industri, der bare har tvunget sig på offentligheden uden nogen reel..." bekymring for sikkerheden og trivslen for de mennesker, der vil bruge denne teknologi.
Hans karriere har haft sine højdepunkter og lavpunkter. "Jeg har været nummer et på call sheet'et, og jeg har været nummer 247," siger han. "Selv på toppen af nogen af disse film, inklusive Ringenes Herre, har jeg aldrig været på A-listen." Han har altid haft fast arbejde, men på det seneste har han afvist tilbud, fordi han ikke ønsker at træde væk fra SAG-AFTRA-forhandlingerne, forklarer han.
I betragtning af at tidligere SAG-præsidenter inkluderer Ronald Reagan, spørger jeg, om han nogensinde har overvejet at gå ind i politik. Han har tidligere støttet demokratiske politikere, herunder Hillary Clinton, Joe Biden og Kamala Harris. Velkendt, vellidt, skandale-fri, diplomatisk, en familiemand med en track record for at stå op for den lille mand og besejre ondskab (i hvert fald på skærmen) – det ser ud til, at han har alle de rigtige kvaliteter.
"Det sætter jeg pris på," svarer han. "Jeg har bestemt interessen, men min kone og jeg har talt meget om verandaen med gyngestolene..." Hun har været meget tålmodig gennem alle hans forskellige forehavender, siger han. Ikke kun skuespil og fagforeningsarbejde, men også at tage en kandidatgrad (i offentlig administration og politik), gennemføre en Ironman triatlon, være vært for en podcast... han har altid travlt. "Så på et tidspunkt er det bare ikke fair ikke at ære familien."
Så han har tænkt over det? "Tja, jeg har altid fantaseret om det. Du ved, skuespillere elsker politik. Vi vil spille kongresmedlemmer, senatorer og præsidenter." Han afværger ved at påpege, at takket være sociale medier har alle en platform i disse dage, ikke kun skuespillere og berømtheder, og at vi alle bør deltage i den politiske proces og få vores stemme hørt, især i lyset af den trussel, big tech udgør, ikke kun for Hollywood, men for os alle.
Men Astin er også klog nok, og beskeden nok, til ikke at løbe fra sig selv. "Jeg er en ligeud-af-posen-type, og jeg er ærlig. Der er visse ting ved mit værdisystem, der er hævet over enhver tvivl. Men jeg er også, du ved, nogle gange en klovn," siger han. At være præsident for skuespillerforbundet er rigeligt for nu. "Jeg føler mig opgaven voksen til at tage dette job og de forfatningsmæssige ansvarsområder, der følger med... Jeg forventer ikke, at nogen ser på mig og tror, jeg er fejlfrit perfekt, men jeg kan godt lide tanken om, at folk ville se på mig og sige: 'Wow, han har virkelig styr på sit liv.' Det er ret godt."
Denne artikel blev rettet den 27. juli 2026. En tidligere version sagde, at SAG-AFTRA ikke havde taget stilling til Paramount-Warner Bros-fusionen; faktisk annoncerede de deres modstand lørdag.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på citatet og konteksten af Sean Astins interview om hans karriere, hans mor og hans levetid i Hollywood.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvem taler Sean Astin om, når han siger "min mor"?
Han taler om den afdøde skuespillerinde Patty Duke, som vandt en Oscar som 16-årig. Hun var selv en berømt børnestjerne, hvilket er grunden til, at Sean ofte sammenligner deres oplevelser.
2. Hvorfor siger han, at hans 1 meter 50 høje mor virkelig kunne skræmme folk?
Han mener, at hun havde en kraftfuld, skræmmende tilstedeværelse på trods af sin lille størrelse. Han fremhæver, at autoritet og styrke ikke kommer fra fysisk højde, men fra selvtillid og personlighedsstyrke.
3. Hvad er Sean Astin mest kendt for?
Han er bedst kendt for at spille Samwise Gamgee i Ringenes Herre-trilogien. Han medvirkede også som barn i The Goonies og som Rudy i fodboldfilmen Rudy.
4. Hvor længe har han arbejdet i Hollywood?
Han siger, at han har holdt ud i 45 år. Han begyndte at skuespille som helt lille barn i slutningen af 1970'erne, så han har været i branchen i næsten fem årtier.
5. Taler han om at være børnestjerne på en positiv måde?
Han taler om det realistisk. Han krediterer sin mor for at lære ham, hvordan man håndterer berømmelse, men han anerkender også presset og mærkværdigheden ved at vokse op i rampelyset.
**Spørgsmål på mellemniveau**
6. Hvilket specifikt råd gav hans mor ham, der hjalp ham med at holde ud i 45 år?
Han nævner ofte, at hans mor lærte ham at behandle hvert job – stort som småt – med samme professionalisme. Hun advarede ham også om, at berømmelse er midlertidig, så han skulle fokusere på arbejdet, ikke opmærksomheden.
7. Hvordan formede hans oplevelse med Ringenes Herre hans karriere?
Det cementerede hans ry som en hårdtarbejdende, loyal skuespiller. Rollen som Samwise ses som historiens hjerte, og Seans præstation gav ham dyb respekt i branchen, hvilket hjalp ham med at få fast arbejde bagefter.
8. Hvad mener han med at "holde ud" i Hollywood?
Han mener at overleve op- og nedturene – ikke at blive fyret, ikke at brænde ud, ikke at lade berømmelse ødelægge hans liv, og fortsat at få roller, selv efter hans største film sluttede. Det er
