Sean Astin me fait visiter son nouveau bureau. Il y a des affiches de films encadrées sur les murs, des piles de paperasse et une pile de cartons remplis de figurines Funko Pop de *Stranger Things*. « Si vous étiez ici, vous pourriez regarder par cette fenêtre et voir un immeuble de dix étages avec notre emblématique logo SAG-AFTRA dessus », dit-il fièrement lors d’un appel vidéo, en désignant l’horizon de Los Angeles. « Mais vous allez devoir me croire sur parole qu’il est là. » Il me montre une photo encadrée de sa mère, Patty Duke, à 16 ans, tenant l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle qu’elle a remporté en 1963 pour avoir joué Helen Keller dans *The Miracle Worker*. Avec encore plus de fierté, il pointe du doigt un exemplaire encadré de la carte de visite de Duke lorsqu’elle était présidente de la Screen Actors Guild au milieu des années 80 – le même poste qu’il occupe aujourd’hui (la SAG a fusionné avec l’American Federation of Television and Radio Artists en 2012). Il dit que les dix premiers mois de sa présidence ont été « un tourbillon ».
C’est encore un peu surprenant de voir Astin en costume-cravate, avec un badge autour du cou. On a plutôt l’habitude de le voir dans la cape tissée à la main et les pieds poilus de Samwise Gamgee, suivant fidèlement M. Frodon en Mordor dans *Le Seigneur des Anneaux*. Ou en tant que partenaire éphémère de Winona Ryder dans *Stranger Things* (avant qu’un Démochien ne l’attrape). Ou en tant que joueur de football universitaire acharné Rudy Ruettiger dans le biopic de 1993. Ou, pour les téléspectateurs de son âge, en tant que leader courageux Mikey dans *Les Goonies*. Astin est membre du syndicat qu’il représente aujourd’hui depuis 45 de ses 55 ans, mais il semble être sorti remarquablement indemne des dangers de la célébrité infantile et d’une éducation à Hollywood. En fait, on pourrait voir tout cela comme une préparation à ce rôle.
Il a certainement aiguisé ses compétences en négociation très tôt. « J’ai appris très jeune à parler différentes langues. Je pouvais parler la langue de ma mère, je pouvais parler la langue de mon père et de mes frères, et je jouais le rôle de pacificateur dans notre famille de cinq garçons. »
Mais il y a aussi un lien entre les rôles d’Astin à l’écran et en dehors. « Les rôles que j’obtiens sont les rôles d’“homme qui travaille” », dit-il. « Rudy vient d’une aciérie, Samwise est jardinier – ses mains sont dans la terre. Il y a quelque chose de physique chez moi. Je ne sais pas si c’est ma taille et mon poids ou quelle qu’ait été ma vie intérieure avec mes parents, ma femme et mes enfants, mais je correspond à ces rôles. »
C’était son argument auprès des 160 000 membres de la SAG-AFTRA – non seulement des acteurs, mais aussi des danseurs, des cascadeurs, des journalistes de radio et de télévision et des DJ : « J’ai dit que je voulais m’appuyer sur les parties de ma personnalité montrées dans *Les Goonies*, *Rudy*, *Stranger Things* et *Le Seigneur des Anneaux*, au nom des membres. » Il a été élu en septembre dernier avec près de 80 % des voix.
Astin est né dans ce que certains appelleraient « la royauté hollywoodienne », même si sur le papier cela ressemble plus à une malédiction qu’à une avance. Sa mère, Duke, a été formée comme enfant star et a acquis un pouvoir commercial important, y compris sa propre émission de télévision qui a duré trois ans dans les années 1960. Mais elle a subi le pire de l’industrie dans le processus. À huit ans, elle a été confiée aux agents de talents John et Ethel Ross, qui lui ont donné de la drogue et de l’alcool et l’ont exploitée et abusée, sexuellement et financièrement. Outre les troubles alimentaires, il y avait « des tentatives de suicide, des accès de violence et de longues périodes de dépression », dit Astin. Elle a reçu un diagnostic de trouble bipolaire en 1982.
Lorsque Duke est tombée enceinte de Sean en 1970 à l’âge de 23 ans, on ne savait pas clairement qui était son père. Elle avait eu une relation avec Desi Arnaz Jr., âgé de 17 ans (ce qui a apparemment rendu furieuse sa mère, la comédienne et actrice Lucille Ball). Duke a ensuite fui à Las Vegas et a épousé à la hâte Michael Tell, un promoteur de rock (le mariage a duré 13 jours). Un an après la naissance d’Astin, elle a épousé l’acteur John Astin, surtout connu pour avoir joué Gomez dans la série télévisée originale *La Famille Addams*. John et Patty ont été mariés jusqu’en 1985, et il est devenu le père adoptif de Sean. Cependant, un test ADN en 1994 a révélé que Tell, décédé l’année dernière, était son père biologique. Astin dit qu’il est resté en bons termes avec tous ces hommes, y compris son beau-père, le quatrième mari de Patty, Michael Pearce. Il appelle Arnaz Jr. son « parrain ». John Astin a maintenant 96 ans et est heureusement à la retraite. Sean lui attribue le mérite d’avoir fait fonctionner cette situation compliquée et potentiellement douloureuse : « Il a toujours voulu faire ce qui était juste, et pour lui, cela signifiait être humain, se mettre à la place de quelqu’un d’autre et savoir que deux torts ne font pas un droit. »
Il en va de même pour sa mère, décédée en 2016. Astin suggère qu’il est trop simple de la qualifier de victime de l’industrie du divertissement, « parce qu’elle était si intelligente. Elle était brillante. Mon père avait toute cette formation académique, mais si vous regardez les jeux télévisés auxquels ils participaient dans les années 70 et 80, elle les écrasait… donc je pense que c’est un cliché de s’appuyer sur le mélodrame et la culture pop. » Néanmoins, il reconnaît que le niveau de célébrité infantile de Patty n’a pas pu être sain : « Quand vous avez de l’argent et autant d’influence sur les autres, cela peut être déstabilisant pour toutes les personnes impliquées. »
Ses parents n’ont jamais découragé Astin de suivre la même voie, bien que sa mère ait été farouchement protectrice envers lui. Il hésite à la psychanalyser, mais dit : « Je pense qu’elle voulait réparer la douleur et le traumatisme de son enfance en élevant un enfant qui pourrait vivre une expérience similaire sans ce traumatisme. »
Il se souvient d’une époque où il était un adolescent acteur et où elle était sur le plateau, et un ingénieur du son a fait un commentaire grossier sur son appareil dentaire. « Il a marmonné quelque chose comme : “Le gamin a des putains de billes dans la bouche.” Et ma mère a pété les plombs. Sa réaction a été bien plus bouleversante que le fait que je n’aie même pas entendu cette chose légèrement insultante que le type s’est murmurée à lui-même. Mais c’est à quel point elle était protectrice, comme une maman ourse. Elle ne mesurait qu’1m50, mais elle faisait une peur bleue aux gens. »
Pour des raisons similaires, Patty était également une leader syndicale forte. « D’après tout ce que j’ai entendu, elle était une figure très appréciée. »
Être une enfant star dans les années 80 avait définitivement ses risques. Astin avait 13 ans quand il a joué dans *Les Goonies*. Son partenaire Corey Feldman, et l’ami de Feldman Corey Haim, ont plus tard allégué des abus sexuels dans l’enfance dans l’industrie – et ont lutté contre la toxicomanie et d’autres problèmes à l’âge adulte (Haim est décédé en 2010). Sa quasi-contemporaine Drew Barrymore était en cure de désintoxication à 13 ans. Astin se souvient de l’avoir rencontrée dans une boîte de nuit à cette époque. « Je l’ai vue et je lui ai fait un gros câlin. Nous nous aimions bien… Mais je me souviens avoir pensé : “Mon Dieu, est-ce que c’est acceptable qu’elle soit dans cette situation ?” » Astin dit qu’il n’a pas fait ce genre de choses. « Je n’ai jamais été intéressé par la drogue, l’alcool ou la promiscuité effrénée. Je me suis marié très jeune, à 21 ans. Nous venons de fêter notre 34e anniversaire de mariage. »
S’il y a eu un moment où l’industrie a commencé à l’atteindre, c’était pendant les films *Le Seigneur des Anneaux* au début des années 2000. Astin était un élément clé de l’immense distribution, sans doute le centre moral de l’histoire, mais « je n’étais pas préparé à ce niveau de visibilité et d’accès », dit-il. « Et il y avait un décalage entre l’attention que je recevais et l’argent que nous avions. Ce n’était pas beaucoup ! En fait, j’ai dû vendre ma maison parce que j’avais négocié un si petit contrat pour la trilogie. » Il dit qu’il est « très à l’aise financièrement maintenant ».
Il a également vécu une expérience très typique du XXIe siècle : voir Samwise Gamgee transformé en fan fiction érotique, en mèmes sans fin, et maintenant en contenu de fans généré par l’IA où son personnage rencontre son moi plus jeune ou plus âgé, meurt et a des funérailles, ou fait des choses avec Frodon qui feraient se retourner Tolkien dans sa tombe. « Jusqu’à présent, cela ne m’a pas dérangé », dit-il, « mais que se passe-t-il quand cela devient vraiment impossible à distinguer de vous ? »
Il voit toujours ses compagnons hobbits – Elijah Wood, Billy Boyd et Dominic Monaghan – régulièrement lors de conventions dans le monde entier. « Nous passons de très bons moments. Nous allons à des dîners chics ensemble. Nous apprécions vraiment la fraternité. Nous en avons probablement fait une douzaine, et nous en avons d’autres de prévus. » Et un retour en Terre du Milieu est toujours possible. Andy Serkis est maintenant en Nouvelle-Zélande en train de tourner le film intermédiaire *Le Seigneur des Anneaux : La Traque de Gollum*, avec Wood et Ian « Gandalf » McKellen reprenant leurs rôles. Le réalisateur Peter Jackson a récemment annoncé un autre projet après celui-ci, co-écrit par le superfan de Tolkien Stephen Colbert. C’est très tôt, dit Astin, qui en a parlé avec Colbert, mais il pourrait se voir revenir. « Je ne pense pas que quiconque s’y oppose. Nous aimerions tous renouer avec ces personnages, surtout si c’est fait avec la sensibilité dont nous avons entendu parler. » Et mieux payé cette fois ? « Putain oui. »
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Astin pose pour un portrait au bureau de la SAG-AFTRA. Photographie : Philip Cheung/The Guardian
Pour l’instant, cependant, le métier d’acteur n’est pas vraiment la priorité. Les problèmes ne manquent pas sur la table d’Astin, avec la menace imminente de l’intelligence artificielle en tête. Sous sa prédécesseure, Fran Drescher, la SAG-AFTRA a fait grève en 2023 pendant 118 jours, en partie à cause de l’utilisation par les studios de « doublures numériques » créées par l’IA des interprètes, mais aussi à cause des droits résiduels des services de streaming. Les deepfakes et autres technologies d’image par IA sont devenues plus sophistiquées et répandues depuis lors.
La SAG-AFTRA fait campagne depuis trois ans pour faire adopter le No Fakes Act, aux côtés d’une coalition de politiciens et d’entreprises technologiques et médiatiques comme Disney et Google. « Le principe de cette loi est d’établir, pour la première fois, un droit de propriété intellectuelle individuel sur le nom et l’image. C’est donc la solution miracle », dit Astin. Plus tôt ce mois-ci, il a averti le Comité judiciaire de la Chambre des représentants de la menace, mais il n’a pas complètement rejeté la technologie : « Nous ne voulons pas arrêter le progrès ; nous devons le civiliser. »
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Avant qu’un Démochien ne l’attrape… avec Winona Ryder en tant que son partenaire éphémère dans *Stranger Things*. Photographie : Gracieuseté de Netflix
Il y a d’innombrables complications à ce problème. Par exemple, il n’était en poste que depuis un mois lorsque l’actrice générée par IA Tilly Norwood est apparue sur la scène. Les grandes technologies s’installent à Hollywood, comme on le voit avec la fusion Paramount-Warner Bros, soutenue par la famille Ellison, propriétaire d’Oracle, qui menace davantage de pertes d’emplois en plus d’une baisse de 40 % de la production cinématographique et télévisuelle américaine ces dernières années (la SAG-AFTRA a récemment annoncé son opposition à la fusion).
En même temps, des vétérans comme Martin Scorsese et George Lucas ont ouvertement adopté l’IA et exhorté l’industrie à faire de même. Astin donne une réponse mesurée : « Je demanderais à ces légendes de l’industrie de parler de manière réfléchie et prudente de cette technologie. J’ai parfois l’impression qu’une partie des commentaires n’est pas bien pensée. Et je pense que les publics ont vraiment besoin de leur leadership pour naviguer dans cet espace. »
Si Astin semble à l’aise dans ce rôle, c’est en partie parce qu’il est délégué local de la SAG-AFTRA et siège à ses comités depuis plusieurs années maintenant. Il apprend encore, dit-il, mais il semble apprécier cela. « Je dois dire que c’est une existence bien plus agréable que de se sentir ballotté par les vents d’une industrie de mille milliards de dollars qui s’est juste imposée au public sans aucun réel… souci pour la sécurité et le bien-être des personnes qui utiliseront cette technologie. »
Sa carrière a connu des hauts et des bas. « J’ai été numéro un sur la feuille de présence et j’ai été numéro 247 », dit-il. « Même au sommet de n’importe lequel de ces films, y compris Le Seigneur des Anneaux, je n’ai jamais été sur la liste A. » Il a toujours eu du travail régulier, mais dernièrement, il refuse des offres parce qu’il ne veut pas s’éloigner des négociations de la SAG-AFTRA, explique-t-il.
Étant donné que les anciens présidents de la SAG incluent Ronald Reagan, je lui demande s’il a déjà pensé à faire de la politique. Il a soutenu des politiciens démocrates par le passé, notamment Hillary Clinton, Joe Biden et Kamala Harris. Connu, apprécié, sans scandale, diplomate, père de famille, avec un bilan de défenseur des petites gens et de vainqueur du mal (du moins à l’écran) – il semble avoir toutes les bonnes qualités.
« J’apprécie cela », répond-il. « J’ai certainement l’intérêt, mais ma femme et moi avons beaucoup parlé du porche avec les rocking-chairs… » Elle a été très patiente à travers toutes ses diverses activités, dit-il. Non seulement le métier d’acteur et le travail syndical, mais aussi l’obtention d’un master (en administration publique et politique), la réalisation d’un Ironman, l’animation d’un podcast… il est toujours occupé. « Donc à un certain moment, ce n’est tout simplement pas juste de ne pas honorer la famille. »
Alors il y a pensé ? « Eh bien, j’ai toujours fantasmé à ce sujet. Vous savez, les acteurs aiment la politique. Nous voulons jouer les congressmen, les sénateurs et les présidents. » Il esquive, faisant remarquer que grâce aux réseaux sociaux, tout le monde a une plateforme de nos jours, pas seulement les acteurs et les célébrités, et que nous devrions tous participer au processus politique et faire entendre nos voix, surtout compte tenu de la menace que les grandes technologies posent, non seulement à Hollywood, mais à nous tous.
Mais Astin est aussi assez intelligent, et assez modeste, pour ne pas prendre ses désirs pour des réalités. « Je suis franc et honnête. Il y a certaines choses dans mon système de valeurs qui sont indiscutables. Mais je suis aussi, vous savez, parfois un imbécile », dit-il. Être président du syndicat des acteurs est amplement suffisant pour l’instant. « Je me sens à la hauteur de la tâche d’assumer ce travail et les responsabilités constitutionnelles qui l’accompagnent… Je ne m’attends pas à ce que les gens me regardent et pensent que je suis parfait sans faille, mais j’aime l’idée que les gens me regardent et disent : “Wow, il a vraiment pris les choses en main.” C’est plutôt bien. »
Cet article a été modifié le 27 juillet 2026. Une version antérieure indiquait que la SAG-AFTRA n’avait pas pris position sur la fusion Paramount-Warner Bros ; en fait, ils ont annoncé leur opposition samedi.
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ basées sur la citation et le contexte de l’interview de Sean Astin sur sa carrière, sa mère et sa longévité à Hollywood.
**Questions de niveau débutant**
1. **De qui Sean Astin parle-t-il quand il dit « ma mère » ?**
Il parle de la regrettée actrice Patty Duke, qui a gagné un Oscar à 16 ans. Elle était elle-même une célèbre enfant star, ce qui explique pourquoi Sean compare souvent leurs expériences.
2. **Pourquoi dit-il que sa mère d’1m50 pouvait vraiment faire peur aux gens ?**
Il veut dire qu’elle avait une présence puissante et intimidante malgré sa petite taille. Il souligne que l’autorité et la force ne viennent pas de la taille physique, mais de la confiance et de la force de caractère.
3. **Pour quoi Sean Astin est-il le plus célèbre ?**
Il est surtout connu pour avoir joué Samwise Gamgee dans la trilogie *Le Seigneur des Anneaux*. Il a également joué enfant dans *Les Goonies* et dans le rôle de Rudy dans le film de football *Rudy*.
4. **Depuis combien de temps travaille-t-il à Hollywood ?**
Il dit qu’il a duré 45 ans. Il a commencé à jouer très jeune, à la fin des années 1970, donc il est dans l’industrie depuis près de cinq décennies.
5. **Parle-t-il de manière positive du fait d’être une enfant star ?**
Il en parle de manière réaliste. Il crédite sa mère de lui avoir appris à gérer la célébrité, mais il reconnaît aussi les pressions et l’étrangeté de grandir sous les projecteurs.
**Questions de niveau intermédiaire**
6. **Quels conseils spécifiques sa mère lui a-t-elle donnés qui l’ont aidé à durer 45 ans ?**
Il mentionne souvent que sa mère lui a appris à traiter chaque travail, grand ou petit, avec le même professionnalisme. Elle l’a aussi prévenu que la célébrité est temporaire, donc il devrait se concentrer sur le travail, pas sur l’attention.
7. **Comment son expérience sur *Le Seigneur des Anneaux* a-t-elle façonné sa carrière ?**
Cela a cimenté sa réputation d’acteur travailleur et loyal. Le rôle de Samwise est considéré comme le cœur de l’histoire, et la performance de Sean lui a valu un profond respect dans l’industrie, l’aidant à obtenir un travail régulier par la suite.
8. **Que veut-il dire par « durer à Hollywood » ?**
Il veut dire survivre aux hauts et aux bas, ne pas se faire virer, ne pas s’épuiser, ne pas laisser la célébrité ruiner sa vie et continuer à obtenir des rôles même après la fin de ses plus grands films. C’est
