Sean Astin mi sta facendo fare un giro del suo nuovo ufficio. Ci sono poster di film incorniciati alle pareti, pile di scartoffie e una pila di scatole piene di Funko Pop di *Stranger Things*. "Se fossi qui, potresti guardare fuori da questa finestra e vedere un edificio di dieci piani con il nostro iconico logo SAG-AFTRA sopra", dice con orgoglio durante una videochiamata, indicando lo skyline di Los Angeles. "Ma dovrai fidarti che è lì." Mi mostra una foto incorniciata di sua madre, Patty Duke, a 16 anni, mentre tiene l'Oscar come miglior attrice non protagonista vinto nel 1963 per aver interpretato Helen Keller in **The Miracle Worker**. Con ancora più orgoglio, indica una copia incorniciata del biglietto da visita di Duke quando era presidente della Screen Actors Guild a metà degli anni '80—lo stesso ruolo che ora ricopre lui (la SAG si è fusa con l'American Federation of Television and Radio Artists nel 2012). Dice che i primi dieci mesi della sua presidenza sono stati "un turbine".
È ancora un po' sorprendente vedere Astin in giacca e cravatta, con un cordino al collo. Siamo più abituati a vederlo nel mantello tessuto a mano e con i piedi pelosi di Samwise Gamgee, che segue fedelmente Mr. Frodo a Mordor ne **Il Signore degli Anelli**. O come il compagno di breve durata di Winona Ryder in *Stranger Things* (prima che un Demodog lo prendesse). O come l'imbattibile underdog del football universitario Rudy Ruettiger nel film biografico del 1993. O, per gli spettatori della sua età, come il coraggioso leader Mikey ne **I Goonies**. Astin è stato membro del sindacato che ora rappresenta per 45 dei suoi 55 anni, ma sembra essere uscito dai pericoli della celebrità infantile e di un'educazione hollywoodiana in modo straordinariamente indenne. In effetti, si potrebbe vedere tutto questo come una preparazione per questo ruolo.
Di certo ha affinato le sue capacità di negoziazione molto presto. "Ho imparato in giovane età a parlare lingue diverse. Sapevo parlare la lingua di mia madre, sapevo parlare la lingua di mio padre e dei miei fratelli, e facevo da pacificatore nella nostra famiglia di cinque maschi."
Ma c'è anche una connessione tra i ruoli di Astin sullo schermo e fuori. "Le parti che ottengo sono i ruoli da 'uomo che lavora'", dice. "Rudy viene da un'acciaieria, Samwise è un giardiniere—le sue mani sono nella terra. C'è qualcosa di fisico in me. Non so se sia la mia altezza e il mio peso o qualunque cosa sia diventata la mia vita interiore con i miei genitori, mia moglie e i miei figli, ma mi adatto a quelle parti."
Questa è stata la sua proposta ai 160.000 membri di SAG-AFTRA—non solo attori, ma anche ballerini, stuntman, giornalisti televisivi e DJ: "Ho detto che voglio sfruttare le parti della mia personalità mostrate ne **I Goonies**, **Rudy**, *Stranger Things* e **Il Signore degli Anelli**, a nome dei membri." È stato eletto lo scorso settembre con quasi l'80% dei voti.
Astin è nato in quella che alcuni chiamerebbero "la regalità di Hollywood", anche se sulla carta sembra più una maledizione che un vantaggio. Sua madre, Duke, è stata cresciuta come una bambina star e ha acquisito un potere commerciale significativo, incluso il suo programma televisivo che è andato in onda per tre anni negli anni '60. Ma ha sofferto il peggio dell'industria nel processo. A otto anni, fu affidata alle cure degli agenti di talento John e Ethel Ross, che le diedero droghe e alcol e la sfruttarono e abusarono, sia sessualmente che finanziariamente. Insieme ai disturbi alimentari, ci furono "tentativi di suicidio, scoppi violenti e lunghi periodi di depressione", dice Astin. Le fu diagnosticato un disturbo bipolare nel 1982.
Quando Duke rimase incinta di Sean nel 1970 all'età di 23 anni, non era chiaro chi fosse suo padre. Aveva avuto una relazione con Desi Arnaz Jr., di 17 anni (che apparentemente fece infuriare sua madre, la comica e attrice Lucille Ball). Duke poi fuggì a Las Vegas e sposò frettolosamente Michael Tell, un promoter rock (il matrimonio durò 13 giorni). Un anno dopo la nascita di Astin, sposò l'attore John Astin, noto soprattutto per aver interpretato Gomez nella serie TV originale **La famiglia Addams**. John e Patty furono sposati fino al 1985, e lui divenne il padre adottivo di Sean. Tuttavia, un test del DNA nel 1994 rivelò che Tell, morto l'anno scorso, era il suo padre biologico. Astin dice di essere rimasto in buoni rapporti con tutti questi uomini, incluso il suo patrigno, il quarto marito di Patty, Michael Pearce. Chiama Arnaz Jr. il suo "padrino". John Astin ha ora 96 anni ed è felicemente in pensione. Sean gli attribuisce il merito di aver fatto funzionare questa situazione complicata e potenzialmente dolorosa: "Ha sempre voluto fare la cosa giusta, e per lui significava essere umano, mettersi nei panni degli altri e sapere che due torti non fanno una ragione."
Lo stesso vale per sua madre, morta nel 2016. Astin suggerisce che è troppo semplice etichettarla come una vittima dell'industria dell'intrattenimento, "perché era così intelligente. Era brillante. Mio padre aveva tutta questa formazione accademica, ma se guardi i game show a cui partecipavano negli anni '70 e '80, lei li spazzava via... quindi penso che sia un cliché sfruttare il melodramma e la cultura pop." Tuttavia, riconosce che il livello di celebrità infantile di Patty non poteva essere sano: "Quando hai soldi e così tanta influenza sugli altri, può essere destabilizzante per tutti i coinvolti."
I suoi genitori non hanno mai scoraggiato Astin dal seguire la stessa strada, anche se sua madre era ferocemente protettiva nei suoi confronti. Esita a psicoanalizzarla, ma dice: "Penso che volesse riparare il dolore e il trauma della sua infanzia allevando un bambino che potesse avere un'esperienza simile senza quel trauma."
Ricorda una volta, quando era un attore adolescente, lei era sul set e un tecnico del suono fece un commento volgare sul suo apparecchio dentale. "Borbottò qualcosa come: 'Il ragazzo ha delle fottute biglie in bocca.' E mia madre perse la testa. La sua reazione fu molto più sconvolgente del fatto che io non avessi nemmeno sentito questa cosa leggermente offensiva che il tizio sussurrò a se stesso. Ma ecco quanto era protettiva, come un'orsa. Era alta solo 1 metro e 50, ma spaventava la gente a morte."
Per ragioni simili, Patty era anche una forte leader sindacale. "Da tutto quello che ho sentito, era una figura amata."
Essere una bambina star negli anni '80 aveva sicuramente i suoi rischi. Astin aveva 13 anni quando recitò ne **I Goonies**. Il suo co-protagonista Corey Feldman, e l'amico di Feldman Corey Haim, hanno in seguito denunciato abusi sessuali infantili nell'industria—e hanno lottato con l'abuso di sostanze e altri problemi da adulti (Haim è morto nel 2010). La sua quasi coetanea Drew Barrymore era in riabilitazione all'età di 13 anni. Astin ricorda di averla incontrata in un nightclub in quel periodo. "L'ho vista e le ho dato un grande abbraccio. Ci piacevamo... Ma ricordo di aver pensato: 'Cavolo, è giusto che lei sia in quella situazione?'" Astin dice di non essersi mai lasciato coinvolgere in quel genere di cose. "Non sono mai stato interessato a droghe, alcol o promiscuità sfrenata. Mi sono sposato molto giovane, a 21 anni. Abbiamo appena festeggiato il nostro 34° anniversario di matrimonio."
Se c'è stato un momento in cui l'industria ha iniziato a dargli fastidio, è stato durante i film de **Il Signore degli Anelli** nei primi anni 2000. Astin era una parte fondamentale del grande cast, probabilmente il centro morale della storia, ma "non ero preparato per quel livello di visibilità e accesso", dice. "E c'era un divario tra l'attenzione che ricevevo e quanti soldi avevamo. Non erano molti! Infatti, ho dovuto vendere la mia casa perché ho negoziato un accordo così piccolo per la trilogia." Dice che ora è "molto a suo agio finanziariamente".
Ha anche avuto un'esperienza molto del XXI secolo: vedere Samwise Gamgee trasformato in fan fiction erotica, infiniti meme, e ora contenuti generati dall'IA in cui il suo personaggio incontra il suo sé più giovane o più vecchio, muore e ha un funerale, o fa cose con Frodo che farebbero rivoltare Tolkien nella tomba. "Finora non mi ha dato fastidio", dice, "ma cosa succede quando diventa veramente indistinguibile da te?"
Vede ancora i suoi compagni hobbit—Elijah Wood, Billy Boyd e Dominic Monaghan—regolarmente alle convention in tutto il mondo. "Ci divertiamo molto. Andiamo a cene eleganti insieme. Ci godiamo davvero la compagnia. Ne abbiamo fatte probabilmente una dozzina e ne abbiamo altre in programma." E un ritorno nella Terra di Mezzo è ancora possibile. Andy Serkis è ora in Nuova Zelanda per girare il film intermedio **Il Signore degli Anelli: La Caccia a Gollum**, con Wood e Ian "Gandalf" McKellen che riprendono i loro ruoli. Il regista Peter Jackson ha recentemente annunciato un altro progetto dopo quello, co-scritto dal superfan di Tolkien Stephen Colbert. È molto presto, dice Astin, che ne ha parlato con Colbert, ma potrebbe vedersi tornare. "Non credo che nessuno sia contrario. Ci piacerebbe tutti riconnetterci con quei personaggi, specialmente se fatto con la sensibilità di cui abbiamo sentito parlare." E meglio pagato questa volta? "Certo che sì."
Per ora, comunque, la recitazione non è davvero la priorità. Non mancano i problemi sul piatto di Astin, con la minaccia incombente dell'intelligenza artificiale in cima. Sotto la sua predecessora, Fran Drescher, SAG-AFTRA è andata in sciopero nel 2023 per 118 giorni, in parte per l'uso da parte degli studi di "doppi digitali" creati dall'IA degli artisti, ma anche per i compensi residuali dei servizi di streaming. I deepfake e altre tecnologie di immagine IA sono diventati più sofisticati e diffusi da allora.
SAG-AFTRA ha fatto campagna per gli ultimi tre anni per approvare il No Fakes Act, insieme a una coalizione di politici e aziende tecnologiche e mediatiche come Disney e Google. "La premessa di questa legge è che stabilirà, per la prima volta, un diritto di proprietà intellettuale individuale su nome e immagine. Quindi questa è la soluzione definitiva", dice Astin. All'inizio di questo mese, ha avvertito la Commissione Giudiziaria della Camera sulla minaccia, ma non ha respinto completamente la tecnologia: "Non vogliamo fermare il progresso; dobbiamo civilizzarlo."
Ci sono innumerevoli complicazioni in questo problema. Ad esempio, era passato solo un mese dal suo insediamento quando è apparsa sulla scena l'attrice generata dall'IA Tilly Norwood. La grande tecnologia si sta muovendo verso Hollywood, come si è visto con la fusione Paramount-Warner Bros, sostenuta dalla famiglia Ellison, proprietaria di Oracle, che minaccia ulteriori perdite di posti di lavoro oltre a un calo del 40% della produzione cinematografica e televisiva statunitense negli ultimi anni (SAG-AFTRA ha recentemente annunciato la sua opposizione alla fusione).
Allo stesso tempo, statisti anziani come Martin Scorsese e George Lucas hanno apertamente abbracciato l'IA e hanno esortato l'industria a fare lo stesso. Astin dà una risposta misurata: "Chiederei a queste leggende dell'industria di parlare in modo ponderato e attento di questa tecnologia. A volte ho la sensazione che alcuni commenti non siano ben ponderati. E penso che il pubblico abbia davvero bisogno della loro leadership per navigare in questo spazio."
Se Astin sembra a suo agio nel ruolo, è in parte perché è stato un delegato locale di SAG-AFTRA e ha fatto parte dei suoi comitati per diversi anni. Sta ancora imparando, dice, ma sembra divertirsi. "Devo dire che è un'esistenza molto più piacevole che sentirsi sballottati dai venti di un'industria da mille miliardi di dollari che si è imposta al pubblico senza alcuna reale... preoccupazione per la sicurezza e il benessere delle persone che useranno questa tecnologia."
La sua carriera ha avuto alti e bassi. "Sono stato il numero uno nella lista delle chiamate e sono stato il numero 247", dice. "Anche al culmine di uno qualsiasi di questi film, incluso Il Signore degli Anelli, non sono mai stato nella lista A." Ha sempre avuto lavoro costante, ma ultimamente ha rifiutato offerte perché non vuole allontanarsi dalle trattative di SAG-AFTRA, spiega.
Dato che i passati presidenti della SAG includono Ronald Reagan, gli chiedo se abbia mai pensato di entrare in politica. In passato ha sostenuto politici democratici, tra cui Hillary Clinton, Joe Biden e Kamala Harris. Ben noto, benvoluto, senza scandali, diplomatico, uomo di famiglia, con una storia di difesa dei più deboli e di sconfitta del male (almeno sullo schermo) – sembra avere tutte le qualità giuste.
"Lo apprezzo", risponde. "Di certo ho l'interesse, ma mia moglie e io abbiamo parlato molto del portico con le sedie a dondolo..." Lei è stata molto paziente attraverso tutte le sue varie attività, dice. Non solo recitazione e lavoro sindacale, ma anche conseguire un master (in amministrazione e politica pubblica), completare un Ironman, condurre un podcast... è sempre impegnato. "Quindi a un certo punto, non è giusto non onorare la famiglia."
Quindi ci ha pensato? "Beh, ci ho sempre fantasticato. Sai, gli attori amano la politica. Vogliamo interpretare deputati, senatori e presidenti." Si defila, sottolineando che grazie ai social media, oggi tutti hanno una piattaforma, non solo attori e celebrità, e che dovremmo tutti partecipare al processo politico e far sentire la nostra voce, specialmente data la minaccia che la grande tecnologia rappresenta, non solo per Hollywood, ma per tutti noi.
Ma Astin è anche abbastanza intelligente, e abbastanza modesto, da non mettersi in mostra. "Sono diretto e onesto. Ci sono certe cose del mio sistema di valori che sono indiscutibili. Ma sono anche, sai, a volte un pasticcione", dice. Essere presidente del sindacato degli attori è più che sufficiente per ora. "Mi sento all'altezza del compito di assumere questo lavoro e le responsabilità costituzionali che ne derivano... Non mi aspetto che nessuno mi guardi e pensi che sia perfetto senza difetti, ma mi piace l'idea che la gente possa guardarmi e dire: 'Wow, si è davvero dato una regolata.' Non è male."
Questo articolo è stato modificato il 27 luglio 2026. Una versione precedente affermava che SAG-AFTRA non aveva preso posizione sulla fusione Paramount-Warner Bros; in realtà, hanno annunciato la loro opposizione sabato.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla citazione e sul contesto dell'intervista di Sean Astin sulla sua carriera, sua madre e la sua longevità a Hollywood.
**Domande di Livello Base**
1. Di chi parla Sean Astin quando dice "mia madre"?
Parla della defunta attrice Patty Duke, che vinse un Oscar a 16 anni. Anche lei era una famosa bambina star, motivo per cui Sean spesso confronta le loro esperienze.
2. Perché dice che sua madre, alta 1 metro e 50, "spaventava la gente a morte"?
Intende dire che aveva una presenza potente e intimidatoria nonostante la sua piccola statura. Sottolinea che autorità e forza non derivano dall'altezza fisica, ma dalla sicurezza e dalla forza di carattere.
3. Per cosa è più famoso Sean Astin?
È noto soprattutto per aver interpretato Samwise Gamgee nella trilogia de **Il Signore degli Anelli**. Ha anche recitato da bambino ne **I Goonies** e come Rudy nel film sul football **Rudy**.
4. Da quanto tempo lavora a Hollywood?
Dice di essere "durato 45 anni". Ha iniziato a recitare da bambino piccolo alla fine degli anni '70, quindi è nell'industria da quasi cinque decenni.
5. Parla in modo positivo dell'essere una bambina star?
Ne parla in modo realistico. Attribuisce a sua madre il merito di avergli insegnato come gestire la fama, ma riconosce anche le pressioni e la stranezza di crescere sotto i riflettori.
**Domande di Livello Intermedio**
6. Quale consiglio specifico gli ha dato sua madre che lo ha aiutato a durare 45 anni?
Menziona spesso che sua madre gli ha insegnato a trattare ogni lavoro, grande o piccolo, con la stessa professionalità. Lo ha anche avvertito che la fama è temporanea, quindi doveva concentrarsi sul lavoro, non sull'attenzione.
7. In che modo la sua esperienza ne **Il Signore degli Anelli** ha plasmato la sua carriera?
Ha consolidato la sua reputazione di attore laborioso e leale. Il ruolo di Samwise è visto come il cuore della storia, e l'interpretazione di Sean gli è valsa un profondo rispetto nell'industria, aiutandolo a ottenere lavoro costante in seguito.
8. Cosa intende con "durare a Hollywood"?
Intende sopravvivere agli alti e bassi, non essere licenziato, non esaurirsi, non lasciare che la fama gli rovini la vita e continuare a ottenere ruoli anche dopo la fine dei suoi film più importanti.
