In einem riesigen Aquariumkomplex im Südosten Frankreichs, der einst eine halbe Million Besucher pro Jahr anzog, wandern heute nur noch wenige Dutzend Menschen zwischen den Becken, in denen die letzten Meeressäuger im Marineland Antibes leben. Unkraut bedeckt die Gehwege, die Tribünen stehen leer, und Algen wachsen in den Becken, die das Wasser grün färben.
Hier treiben die Orcas Wikie und Keijo, Mutter und Sohn, teilnahmslos. In diesen Becken geboren, traten sie jahrzehntelang vor Publikum auf. Doch seit der Schließung des Parks im Januar 2025 haben sie kein Publikum mehr. Wenn sie allein sind, "loggen" sie oft – treiben regungslos an der Oberfläche – so ein gerichtlich angeordneter Bericht vom letzten April.
Seit ein französisches Gesetz von 2021 die Haltung von Walen in Gefangenschaft verbietet, wird das Schicksal von Wikie und Keijo heftig diskutiert. Die Frage soll auf einer entscheidenden Sitzung am Montag einen kritischen Punkt erreichen, bei der die französische Regierung, Tierschutzorganisationen und das Marineland Antibes zusammenkommen, um über ihre Zukunft zu entscheiden.
Zwölf Große Tümmler verbleiben ebenfalls im Marineland, doch es wurde beschlossen, dass sie in als geeignet erachteten Becken für eine Übergangszeit bleiben, bis eine neue Anlage im Zoo Beauval im Norden Frankreichs fertig ist.
Das Marineland hat lange auf die dringende Notwendigkeit hingewiesen, die Orcas zu verlegen. In einer Stellungnahme gegenüber dem Guardian bekräftigte der Park: "Der Park kann nicht länger warten. Die Becken sind in sehr schlechtem Zustand, am Ende ihrer Lebensdauer, und das gefährdet direkt das Wohlbefinden und Leben der Orcas."
Die anhaltende Debatte dreht sich darum, wohin zwei große Meeressäuger umgesiedelt werden sollen, die sehr spezifische Bedingungen zum Gedeihen benötigen.
Im Dezember 2025 kündigte der französische Delegiertenminister für ökologischen Wandel, Mathieu Lefèvre, an, dass Wikie und Keijo zum Whale Sanctuary Project in Nova Scotia, Kanada, geschickt werden sollen, und nannte dies die "einzige ethische, glaubwürdige und gesetzeskonforme Lösung". Das 40 Hektar große Freigelände soll eine möglichst naturnahe Küstenumgebung für Wale und Delfine schaffen.
Lori Marino, Neurowissenschaftlerin und Gründerin des Whale Sanctuary Project, sagt: "Sie werden Tiefe zum Tauchen haben, eine interessante und lebendige Unterwasserwelt zum Erkunden sowie Konditions- und Bewegungsroutinen mit Trainern."
Am Montag wird Marino ihren Plan auf der Sitzung vorstellen, doch eine Zustimmung wird nicht einfach sein. Die Entscheidung der französischen Regierung für das Whale Sanctuary Project ist auf starken Widerstand anderer Tierschutzgruppen und des Marineland-Eigentümers gestoßen.
"Niemand arbeitet wirklich zusammen; das ist das Problem", sagt Marino.
Die Hauptsorge der Gegner ist, dass das Schutzgebiet, obwohl Wikie und Keijo in wenigen Monaten ankommen sollen, noch nicht gebaut ist und immer noch 15 Millionen Dollar an Finanzierung fehlen.
Die Vertreter des Marineland, die den Plan ablehnen, bezeichnen das Schutzgebiet als "eine hypothetische Lösung, die nicht existiert". Stattdessen wollen sie, dass die Orcas sofort in eine bestehende Einrichtung, wie ein anderes Aquarium, verlegt werden.
Da der Park geschlossen ist, generieren die Orcas keine Einnahmen, verursachen aber Kosten von etwa 500.000 Euro pro Tier und Jahr. Die Marineland-Eigentümer könnten einen Teil der Kosten durch den Verkauf an ein anderes Aquarium decken.
Letztes Jahr genehmigte Célia de Lavergne, ehemalige Ministerin für ökologischen Wandel, einen vorübergehenden Umzug in den Loro Parque auf Teneriffa, doch diese Entscheidung wurde später rückgängig gemacht. Die spanische Regierung lehnte eine Verlegung in den Loro Parque ab, wodurch Wikie und Keijo erneut in der Schwebe waren. Es gab Berichte, dass Marineland eine Vereinbarung mit SeaWorld in Orlando getroffen habe, was Marineland jedoch dementiert.
Sogar die strikt gefangenschaftsfeindliche Gruppe C’est Assez! erklärt nun, sie würde einem Umzug nach SeaWorld als Lösung nicht ablehnend gegenüberstehen, obwohl sie zuvor Transfers per Gerichtsbeschluss blockiert hatte. Die Organisation erklärt: "Angesichts der Dringlichkeit der Situation und des Fehlens einer praktikablen Schutzgebietslösung erscheint dies als das kleinere Übel."
Ein Transfer nach SeaWorld wäre logistisch die einfachste Option. Es ist üblich, dass große Meeressäuger wie Orcas zwischen Parks verlegt werden. Ein anderer in Gefangenschaft lebender Orca, Katina, wurde in Island gefangen und zwischen mehreren SeaWorld-Standorten verlegt, bevor sie im Dezember 2025 in Orlando im Alter von etwa 50 Jahren starb.
Der Prozess umfasst das Platzieren der Tiere in einer Schlinge, das Heben per Kran in einen wassergefüllten Container und den Transport per LKW oder Flugzeug. Ein Umzug in ein Schutzgebiet würde ähnliche Schritte erfordern, aber die Vorbereitung wäre weitaus komplexer. Wikie und Keijo, die ihr ganzes Leben in Becken verbracht haben, müssten Muskeln und Speck aufbauen, um sich an Meerwasser anzupassen. Das Whale Sanctuary Project plant, einen nahegelegenen Kai wiederaufzubauen und ein küstennahes Gehege zu errichten, um die Orcas unterzubringen, während das größere Schutzgebiet gebaut wird.
Sea Shepherd Frankreich befürwortet ein Schutzgebiet im Mittelmeer, doch eine solche Einrichtung existiert nicht. Ihr ursprünglicher Vorschlag für einen Standort in Brest wurde als nicht machbar erachtet, teilweise aufgrund von Verschmutzung. Die Gruppe lehnt auch das Schutzgebiet in Nova Scotia entschieden ab, zweifelt die Wassersicherheit an und behauptet, das Wasser sei für Wikie und Keijo, die an mediterrane Temperaturen gewöhnt sind, zu kalt.
Lori Marino vom Whale Sanctuary Project entkräftet diese Bedenken und verweist auf veröffentlichte Daten unabhängiger Analysten, die die Wasserqualität bestätigen. Bezüglich der Temperatur merkt sie an, dass isländische Orcas in kaltem Wasser gedeihen und erfahrene Tierärzte keine Bedenken hinsichtlich ihrer Anpassung an das Klima in Nova Scotia geäußert hätten. Sie fügt hinzu, dass sich das Mittelmeer schnell erwärmt, wodurch die stabileren Temperaturen in Nova Scotia eine bessere langfristige Umgebung darstellen.
Alle Parteien hoffen auf eine Lösung bei der Sitzung am Montag, doch vorerst verbleiben Wikie und Keijo in Ungewissheit. Keiko bleibt, wo er ist, während die Meinungsverschiedenheiten andauern. Doch Naomi Rose, Walexpertin im Vorstand des Whale Sanctuary Project, stellt klar, dass, obwohl dieser interne "Krieg" die Fortschritte bei der Hilfe für die Tiere verlangsamt hat, Aktivisten und Tierschutzorganisationen nicht für die Situation des Paares verantwortlich sind.
"Wir haben niemals das Wohlbefinden eines Orcas – oder eines anderen in Gefangenschaft lebenden Wals – in Gefangenschaft geschädigt", sagt sie. "Diese Verantwortung liegt vollständig bei der Industrie, die sie seit fast einem Jahrhundert ausgebeutet hat."
Häufig gestellte Fragen
Häufig gestellte Fragen: Das Rennen um die Rettung von Wikie und Keijo
Die Grundlagen
Wer sind Wikie und Keijo?
Wikie ist ein weiblicher Orca und Keijo ist ihr junger Sohn. Sie sind ein Mutter-Kalb-Paar, das derzeit in einer geschlossenen Aquariumeinrichtung lebt.
Wo sind sie gefangen und warum ist das ein Problem?
Sie befinden sich in einem Meerespark in Frankreich. Das Problem ist, dass die Einrichtung für die Öffentlichkeit geschlossen wurde, sodass sie in Becken leben, die zu klein sind und die soziale und umweltbedingte Komplexität des Ozeans vermissen lassen. Sie sind von anderen Orcas isoliert und können keine natürlichen Verhaltensweisen ausüben.
Was bedeutet "geschlossenes Aquarium"?
Es bedeutet, dass der Aquarienpark nicht mehr als öffentliche Attraktion betrieben wird. Dies führt oft zu reduzierten Mitteln, Personal und Ressourcen für die Tierpflege, was das Wohlbefinden der Tiere ernsthaft gefährdet.
Warum können sie nicht einfach sofort in den Ozean entlassen werden?
Orcas, die in Gefangenschaft geboren oder langfristig gehalten wurden, fehlen die wesentlichen Fähigkeiten, um in der Wildnis zu überleben. Sie wissen nicht, wie man lebende Beute jagt, Meeresströmungen navigiert oder mit wilden Gruppen interagiert. Eine plötzliche Freilassung wäre ein Todesurteil.
Die Rettungsbemühungen
Was ist das Ziel der Rettungskampagne?
Das primäre Ziel ist, Wikie und Keijo in ein natürlicheres, geräumigeres Küstenschutzgebiet umzusiedeln, wo sie eine meerähnlichere Umgebung mit mehr Freiheit erfahren können, während sie weiterhin menschliche Pflege erhalten.
Wer versucht, sie zu retten?
Eine Koalition aus Tierschutzorganisationen, Meeresbiologen, Tierärzten und öffentlichen Fürsprechern führt die Bemühungen an, oft in Verhandlungen mit den Eigentümern der Einrichtung und Regierungsbehörden.
Was ist ein Küstenschutzgebiet und warum ist es besser?
Ein Küstenschutzgebiet ist eine große, abgegrenzte Küstenbucht oder ein kleiner Meeresarm. Es bietet wesentlich mehr Platz, natürliches Meerwasser, Gezeiten, Meereslebewesen und Stimuli als ein Betonbecken. Es ist ein Mittelweg zwischen einem Becken und der vollständigen Freilassung und bietet eine viel höhere Lebensqualität.
Was sind die größten Hindernisse für ihre Umsiedlung?
Zu den Haupt hindernissen gehören das Erreichen vollständiger rechtlicher und finanzieller Vereinbarungen, die immensen Kosten und komplexen Logistik des Umzugs und manchmal der Widerstand der derzeitigen Eigentümer oder bürokratische Verzögerungen.
Tiefgreifendere Fragen & Bedenken
