Τα πλαστικά αποτελούν μια σοβαρή και αυξανόμενη απειλή για την ανθρώπινη υγεία και τον πλανήτη, σύμφωνα με μια νέα εμπειροκριτική ανασκόπηση. Η έκθεση προειδοποιεί ότι αντιμετωπίζουμε μια «πλαστική κρίση» που βλάπτει τους ανθρώπους από τη γέννηση έως το γήρας και προκαλεί τουλάχιστον 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές σχετικές με την υγεία ετησίως.
Το πρόβλημα πηγάζει από την εκτόξευση της παραγωγής πλαστικών, η οποία έχει αυξηθεί πάνω από 200 φορές από το 1950 και θα μπορούσε σχεδόν να τριπλασιαστεί ξανά μέχρι το 2060, υπερβαίνοντας το ένα δισεκατομμύριο τόνους ετησίως. Αν και τα πλαστικά έχουν πολύτιμες χρήσεις, η μεγαλύτερη αύξηση έχει σημειωθεί σε μίας χρήσης αντικείμενα όπως τα μπουκάλια ποτών και οι συσκευασίες γρήγορου φαγητού.
Αυτό έχει οδηγήσει σε ευρεία ρύπανση, με 8 δισεκατομμύρια τόνους πλαστικών να μολύνουν πλέον κάθε γωνιά της Γης — από το Έβερστ έως τα βάθη των ωκεανών. Λιγότερο από το 10% ανακυκλώνεται.
Η ανασκόπηση επισημαίνει πώς τα πλαστικά θέτουν σε κίνδυνο ζωές και οικοσυστήματα σε κάθε στάδιο — από την εξαγωγή ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή έως την απόρριψη. Οι συνέπειες περιλαμβάνουν τοξική ατμοσφαιρική ρύπανση, έκθεση σε χημικές ουσίες και τη διείσδυση μικροπλαστικών στο σώμα μας. Ακόμη και τα εγκαταλειμμένα πλαστικά απορρίμματα δημιουργούν εστίες αναπαραγωγής για κουνούπια που μεταφέρουν ασθένειες, συγκεντρώνοντας νερό βροχής.
Δημοσιευμένη στο ιατρικό περιοδικό *The Lancet*, η έκθεση έρχεται πριν από τις κρίσιμες διαπραγματεύσεις του ΟΗΕ για μια παγκόσμια συνθήκη για τα πλαστικά. Οι συζητήσεις έχουν σταματήσει λόγω συγκρούσεων μεταξύ πάνω από 100 χωρών που υποστηρίζουν περιορισμούς στην παραγωγή και χωρών παραγωγούς πετρελαίου, όπως η Σαουδική Αραβία, που αντιτίθενται σε αυτούς. Πρόσφατες έρευνες αποκάλυψαν πώς οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες και οι λόμπι των πλαστικών υπονομεύουν τη διαδικασία.
Ο κύριος συγγραφέας, καθηγητής Φίλιπ Λάντριγκαν, παιδίατρος στο Boston College, τόνισε την επείγουσα ανάγκη για μέτρα της συνθήκης που προστατεύουν την υγεία: «Οι πιο ευάλωτοι υποφέρουν περισσότερο, ειδικά τα παιδιά. Αυτές οι επιπτώσεις έχουν τεράστιο οικονομικό κόστος. Πρέπει να δράσουμε τώρα».
Οι πετρελαιοπαραγωγές χώρες και οι κατασκευαστές πλαστικών υποστηρίζουν την εστίαση στην ανακύκλωση αντί στη μείωση της παραγωγής. Αλλά σε αντίθεση με υλικά όπως το γυαλί ή το αλουμίνιο, τα περισσότερα πλαστικά δεν μπορούν να ανακυκλωθούν αποτελεσματικά. Η έκθεση δηλώνει: «Η ανακύκλωση από μόνη της δεν θα λύσει αυτήν την κρίση».
Πάνω από το 98% των πλαστικών προέρχεται από ορυκτά καύσιμα. Η ενεργοβόρος παραγωγή τους εκπέμπει 2 δισεκατομμύρια τόνους CO2 ετησίως — ξεπερνώντας τις συνολικές εκπομπές της Ρωσίας. Η κατασκευή πλαστικών ρυπαίνει επίσης τον αέρα, ενώ πάνω από το μισό των ακατάλληλα διαχειριζόμενων απορριμμάτων καίγεται ανοιχτά, επιδεινώνοντας την ποιότητα του αέρα.
Τα πλαστικά περιέχουν πάνω από 16.000 χημικές ουσίες, πολλές από τις οποίες συνδέονται με κινδύνους για την υγεία σε όλη τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής. Η έκθεση υπογραμμίζει πώς αυτές οι ουσίες απειλούν την ευημερία σε κάθε στάδιο ανάπτυξης. Υπήρχε ελάχιστη διαφάνεια σχετικά με τις χημικές ουσίες που υπάρχουν στα πλαστικά. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα έμβρυα, τα βρέφη και τα μικρά παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στις βλάβες των πλαστικών, με την έκθεση να συνδέεται με αυξημένους κινδύνους αποβολής, πρόωρης γέννησης, θνησιγένειας, γενετικών ανωμαλιών, εμποδισμένης ανάπτυξης των πνευμόνων, παιδικού καρκίνου και προβλημάτων γονιμότητας αργότερα στη ζωή.
Τα πλαστικά απορρίμματα συχνά διασπώνται σε μικροπλαστικά και νανοπλαστικά, τα οποία εισέρχονται στο σώμα μέσω νερού, τροφής και αέρα. Αυτά τα σωματίδια έχουν βρεθεί στο αίμα, τον εγκέφαλο, το μητρικό γάλα, τον πλακούντα, το σπέρμα και το μυελό των οστών. Αν και η πλήρης επίδρασή τους στην ανθρώπινη υγεία δεν είναι ακόμη ξεκάθαρη, έχουν συνδεθεί με εγκεφαλικά και καρδιακά επεισόδια. Οι ερευνητές προτείνουν μια προληπτική προσέγγιση.
Αν και τα πλαστικά θεωρούνται συχνά φθηνά, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι γίνονται δαπανηρά όταν υπολογίζονται οι ζημιές στην υγεία. Μια εκτίμηση διαπίστωσε ότι μόνο τρεις χημικές ουσίες πλαστικών — PBDE, BPA και DEHP — προκαλούν 1,5 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ζημιές υγείας ετησίως σε 38 χώρες.
Αυτή η ανάλυση είναι η πρώτη σε μια σειρά εκθέσεων που παρακολουθούν την επίδραση των πλαστικών. Η Μάργκαρετ Σπρινγκ, ανώτερη δικηγόρος και συν-συγγραφέας, δήλωσε: «Αυτές οι εκθέσεις θα παρέχουν στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων παγκοσμίως αξιόπιστα, ανεξάρτητα δεδομένα για να διαμορφώσουν αποτελεσματικές πολιτικές κατά της πλαστικής ρύπανσης σε κάθε επίπεδο».
