Σε διάστημα πάνω από δυόμισι χρόνια, η Ελίζαμπεθ έστειλε 100.000 λίρες σε έναν άνδρα που γνώρισε στο διαδίκτυο και που πίστευε πως την αγαπούσε αληθινά. Αδειάζοντας τις οικονομίες της, ενέχυρε τα κοσμήματα της αποθανούσας μητέρας της και πήρε τραπεζικά δάνεια. Οι οικονομίες της τεντώθηκαν τόσο που δυσκολευόταν ακόμα και να αγοράσει τροφή και επιβίωνε κυρίως με σούπα.
Έστελνε χρήματα για διάφορους λόγους σε έναν άνδρα που δεν είχε γνωρίσει ποτέ. Ξεκίνησε με ένα δωροκάρτα της Amazon αξίας 500 δολαρίων, επειδή ο Σαμ, που ισχυριζόταν πως ήταν σύμβουλος σε έναν πετρελαιοπηγό, είπε πως χρειαζόταν να αγοράσει ένα εγχειρίδιο. Αργότερα, ζήτησε χρήματα για να αντικαταστήσει ένα εξάρτημα του πλοίου και να αντιμετωπίσει προβλήματα με ένα δεξαμενόπλοιο. Έδωσε επίσης χρήματα για να βοηθήσει την κόρη του Σαμ, που υποτίθεται πως ήταν παγιδευμένη σε ένα βίαιο γάμο. Τέλος, όταν ο Σαμ αρρώστησε, η Ελίζαμπεθ έλαβε μήνυμα από τον γιατρό του και άρχισε να πληρώνει τα ιατρικά του έξοδα. «Όταν ο γιατρός μού έστειλε μήνυμα λέγοντας πως ο Σαμ ήταν σε κώμα, θυμάμαι πως σκέφτηκα πως η διατύπωσή του ήταν περίεργη και μη επαγγελματική», θυμάται η Ελίζαμπεθ. «Είπε, "Λυπάμαι που σας τα λέω όλα αυτά"». Γελά. «Ένας γιατρός! Πώς γίνεται να ήμουν τόσο αφελής;»
Η απάτη τελείωσε μόλις τον Αύγουστο του περασμένου χρόνου, όταν οι ενήλικοι γιοι της Ελίζαμπεθ παρενέβησαν και της άνοιξαν τα μάτια. Τότε την κατέκλυσε το σοκ, η ντροπή, ο θυμός, ο φόβος και μια οξύδερκη λύπη. «Θρήνησα ένα άτομο που ποτέ δεν υπήρξε», λέει.
Ακόμα νιώθει αυτά τα συναισθήματα, κάτι που είναι μέρος του λόγου που τώρα γελά. («Αν δεν γελούσα, θα έκλαιγα συνέχεια. Τότε θα ήμουν άχρηστη για όλους»). Γελά επίσης γιατί, κοιτώντας πίσω, οι ιστορίες που της έλεγαν φαίνονται γελοίες. Πώς γίνεται μια έξυπνη, αστεία, ευφυής γυναίκα που είχε εργαστεί χρόνια στον τουριστικό κλάδο και μιλούσε τρεις γλώσσες να πιαστεί στην παγίδα τους;
Η Ελίζαμπεθ, 67 ετών, αναρωτιέται καθημερινά, αλλά οι πρόσφατες προειδοποιήσεις της Lloyds δείχνουν πως απέχει πολύ από το να είναι μόνη. Τον περασμένο χρόνο, οι απάτες ερωτικής φύσης που αναφέρθηκαν από πελάτες της τράπεζας άνω των 55 ετών αυξήθηκαν κατά 52%. Πάνω από 106 εκατομμύρια λίρες χάθηκαν λόγω ερωτικής απάτης στο Ηνωμένο Βασίλειο τον περασμένο οικονομικό χρόνο – και αυτό περιλαμβάνει μόνο τις αναφερόμενες περιπτώσεις.
Σύμφωνα με τη Δρ. Ελίζαμπεθ Κάρτερ, εγκληματολόγο και δικαστική γλωσσολόγο στο Πανεπιστήμιο του Κίνγκστον στο Λονδίνο, το να αναρωτιόμαστε πώς κάποιος «έπεσε στην παγίδα» παρεξηγεί το έγκλημα. «Ακόμα και τώρα, παρά τα νούμερα, οι προειδοποιήσεις για τις ερωτικές απάτες είναι του τύπου "μην ξεγελιέστε"», λέει. «Δεν λέμε στους ανθρώπους να μην πέφτουν θύματα ληστείας ή σεξουαλικής επίθεσης. Κατηγορεί το θύμα για αμέλεια».
Στην πραγματικότητα, η ερωτική απάτη μοιάζει περισσότερο με ψυχολογική χειραγώγηση και κακοποίηση παρά με κλοπή ή διάρρηξη, εξηγεί η Κάρτερ. «Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σχετίζονται στενά με αυτές της εξαναγκαστικού ελέγχου και της ενδοοικογενειακής βίας», λέει. «Η πραγματικότητα του θύματος διαστρεβλώνεται τόσο πολύ με την πάροδο των εβδομάδων, μηνών ή χρόνων, ώστε οι αποφάσεις τους φαίνονται λογικές και εύλογες. Συχνά με ρωτούν, "Ποιος πέφτει σε αυτές τις παγίδες;" Η απάντηση είναι: οποιοσδήποτε είναι άνθρωπος».
**Επιλογή θύματος**
«Δεν υπάρχει μια ευρεία κατηγορία "ευάλωτων" ατόμων, αλλά υπάρχουν καταστάσεις που μπορούν να κάνουν τον καθένα πιο ευάλωτο, όπως το πένθος, η απώλεια εργασίας ή η μετακόμιση σε μια νέα περιοχή», λέει η Κάρτερ. Αυτές οι συνθήκες μπορούν να κάνουν κάποιον πιο αγχωμένο, αφηρημένο και ανοικτό σε διαδικτυακές επαφές.
Στην περίπτωση της Ελίζαμπεθ, είχε χωρίσει από έναν βίαιο σύντροφο μετά από 37 χρόνια και μόλις είχε μετακομίσει στο δικό της σπίτι με τον μικρότερο γιο της, που ήταν είκοσι και κάτι χρονών. Βρισκόταν στα αρχικά στάδια της ανάκαμψης όταν γνώρισε τον «Σαμ».
«Σίγουρα δεν έψαχνα για κάποιον», λέει. «Ήμουν σε μια σελίδα του Facebook για σκύλους όταν αυτό το άτομο άρχισε να συζητά μαζί μου για το πιο περίεργο πράγμα. Είπε πως τα κουνέλια έτρωγαν...» «Βοηθούσε την κόρη του με τα φυτά της, οπότε του έστειλα ένα σύνδεσμο της Amazon για ένα συρμάτινο πλέγμα. Αφού δέχτηκα το αίτημα φιλίας του, αργότερα μου μοίρασε μια φωτογραφία του εγκατεστημένου πλέγματος και μου ευχαρίστησε».
Η σύνδεσή τους ένιωσε άμεση. Η Ελίζαμπεθ λέει: «Κατάλαβε το χιούμορ μου. Είμαι αρκετά σαρκαστική και αυτός απαντούμε στο πνεύμα. Ένιωσα σαν όλα τα γενέθλιά μου να ήρθαν μαζί». Ο Σαμ ισχυριζόταν πως ήταν μισός Αμερικανός, μισός Νορβηγός και ζούσε στο Τέξας. Συχνά έστελνε φωτογραφίες του – ένας ελκυστικός, γενειοφόρος, ασημομάλλης άνδρας – πηγαίνοντας στη δουλειά, δειπνώντας και ζώντας τη ζωή του. «Έστελνε ποιήματα και μιμ. Ήθελε να μάθει τα πάντα για μένα, και εγώ άνοιξα εντελώς. Είχα πολλά να πω για τον πρώην μου, οπότε έμαθε όλα για τα ευαίσθητα σημεία μου». (Ένα χρόνο αργότερα, όταν ο Σαμ είπε πως η κόρη του χρειαζόταν χρήματα για να αφήσει έναν βίαιο σύζυγο, η Ελίζαμπεθ βοήθησε φυσικά.)
Η προσοχή ήταν συντριπτική. «Όταν πήγα στον οδοντίατρο, μου έστελνε μηνύματα στην αίθουσα αναμονής, με ενθαρρύνοντας. Κάποιος πράγματι ήταν καλός μαζί μου – δεν το είχα βιώσει ποτέ πριν. Με γοήτευσε». Ο Σαμ φαινόταν επίσης ευάλωτος. Η Ελίζαμπεθ εξηγεί: «Η γυναίκα του τον είχε απατήσει και τώρα ταξίδευε τον κόσμο με έναν άλλο άνδρα». Η εμπιστοσύνη ήταν σημαντική για τον Σαμ· ρώτησε την Ελίζαμπεθ αν είχε ποτε τον απατήσει και αν θα τον πλήγωνε κι εκείνη.
Η Κάρτερ σημειώνει πως αυτή η «εκμετάλλευση τραύματος» είναι καθοριστική. «Σταδιακά μοιράζονται πράγματα που τους κάνουν να φαίνονται πολύ ευάλωτοι, αφού αρχικά φαίνονται δυνατοί», λέει. «Αυτό μετατοπίζει την ευθύνη στο θύμα να προστατεύσει τον απατεώνα, διαστρεβλώνοντας τη δυναμική εξουσίας. Τα θύματα νιώθουν υπεύθυνα για τα συναισθήματα του απατεώνα και είναι αποφασισμένα να μην τους απογοητεύσουν, ανεξάρτητα από το κόστος».
Ο Σαμ μοιραζόταν υπερβολικά πολλά. «Αναλυόταν όλα τα σχέδιά του για τη ζωή, έστελνε συμβόλαια εργασίας, και μοιραζόταν ακόμα και έγγραφα όταν πήρε δάνειο και αναχρηματοδότησε το σπίτι του. Όταν πήγε για μια συνέντευξη εργασίας στην Καλιφόρνια, μοιράστηκε την τοποθεσία του ώστε να μπορώ να δω πού βρισκόταν. Όταν δεν πήρε τη δουλειά, ένιωσα βαθιά την απογοήτευσή του. Φαινόταν σαν ένας εργατικός, φιλόδοξος άνδρας που είχε φτάσει στο όριό του». Η Ελίζαμπεθ άρχισε να νιώθει τις οικονομικές του πιέσεις σαν δικές της. «Ένιωθα εμπλεγμένη και υπεύθυνη για τη ζωή του».
Μετά από έξι μήνες ανταλλαγής μηνυμάτων και περιστασιακών σύντομων κλήσεων, ο Σαμ έγραψε: «Νιώθω πως κάτι σημαντικό συμβαίνει εδώ, αλλά δεν θέλω να σε τρομάξω;» Μετά είπε: «Σ' αγαπώ. Είναι πολύ νωρίς;» Η Ελίζαμπεθ θυμάται: «Ήμουν ενθουσιασμένη. Δεν είχα ακούσει ποτέ κανέναν να το λέει αυτό και να το εννοεί». Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν είχε γίνει καμία αίτηση για χρήματα.
«Όποτε χτυπούσε το τηλέφωνό μου, ενθουσιάζομουν σαν κουτάβι», λέει η Ελίζαμπεθ. «Ακόμα και στις 2 π.μ., μπορούσαμε να ανταλλάσσουμε μηνύματα για ώρες. Είχα τις ειδοποιήσεις του πάντα ενεργές, οπότε δεν έχανα ποτέ μήνυμα. Αν ξυπνούσα την αυγή, έτρεχα να ελέγξω αγχωτικά το τηλέφωνό μου».
Η Κάρτερ εξηγεί: «Φαίνεται ρομαντικό, αλλά η στέρηση ύπνου μειώνει την ικανότητά σου να σκέφτεσαι καθαρά και να παίρνεις σωστές αποφάσεις. Τα θύματα δεν παραπονιούνται γιατί φαίνεται πως το άτομο δεν μπορεί να χορτάσει από εσένα – αλλά αυτό αφήνει κανένα χώρο για να αναλογιστείς τι συμβαίνει ή να μιλήσεις με άλλους».
Ο Σαμ διείσδυσε σε κάθε πτυχή της ζωής της Ελίζαμπεθ. Της έστελνε μουσική. «Τόσα πολλά τραγούδια. Το πρώτο ήταν το "I Choose You" της Σάρα Μπαρέιλες. Άρχισα να ακούω τα άλμπουμ της σε επανάληψη». Της άρεσαν διαδικτυακά παιχνίδια όπως το Word Chums, οπότε ο Σαμ τα κατέβασε και παίζαμε μαζί. Το φαγητό ήταν ένα άλλο σημαντικό θέμα. «Ενοχλούνταν με το τι έτρωγα, ανησυχώντας πως δεν έτρωγα αρκετά», λέει. «Μου έλεγε τι να φάω, μου έστελνε συνταγές και φωτογραφίες από τα γεύματά του».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά. Ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το βιβλίο που αποκάλυψα τα πάντα σαν ένα ανοιχτό ασανσέρ: Οι Επτά Πονηρές, Αποτρόπαιες Φάσεις μιας Απάτης Αγάπης 100.000 Λιρών, σχεδιασμένες να είναι ξεκάθαρες και χρήσιμες.
Ερωτήσεις Ορισμού για Αρχάριους
1. Για τι πράγμα είναι αυτό το βιβλίο;
Είναι μια αληθινή ιστορία που περιγράφει λεπτομερώς πώς ο συγγραφέας χειραγωγήθηκε συστηματικά και εξαπατήθηκε για 100.000 λίρες από ένα άτομο που γνώρισε online, αναλύοντας ολόκληρη τη διαδικασία σε επτά ξεχωριστές φάσεις.
2. Τι είναι μια ερωτική απάτη;
Μια ερωτική απάτη είναι όταν ένας εγκληματίας δ
