Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς τα μοντέλα να ζουν ζωές γεμάτες λάμψη και γόητρο, που «δεν ξυπνούν για λιγότερα από 10.000 δολάρια την ημέρα». Ωστόσο, σύμφωνα με την Ντανιέλ Μαρέκα, 27 ετών, από τη Νέα Υόρκη, και την Ντι Ο, 62 ετών, από το Λονδίνο, η πραγματικότητα για τα περισσότερα μοντέλα είναι μια συνεχής πάλη για να γίνουν αντικείμενο προσοχής.
Κι αυτό χωρίς καν να λάβουμε υπόψη τον πάντα μεταβαλλόμενο κόσμο της μόδας. Από τότε που η Ντι Ο ξεκίνησε το μόντελινγκ το 1983, το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν φέρει επανάσταση στον κλάδο. Τα μοντέλα πλέον πρέπει να προσαρμόζονται σε νέες εξελίξεις, όπως η εμφάνιση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης στο Vogue και η επιρροή των φαρμάκων αδυνατίσματος GLP-1 στον τομέα. Η Ο και η Μαρέκα συναντήθηκαν πρόσφατα για να συζητήσουν τις καριέρες τους, τόσο του παρελθόντος όσο και του παρόντος.
Πώς μπήκατε στο χώρο του μόντελινγκ;
Ντι Ο: Κατάγομαι από μια οικογένεια Ιρλανδών μεταναστών εργατικής τάξης και μεγάλωσα στο Μπέρμιγχαμ. Το αγόρι μου μου έκανε αίτηση για τον διαγωνισμό Πρόσωπο του 1983 χωρίς να μου πει. Ήμουν περίπου 17 ή 18 ετών τότε. Ξαφνικά, έλαβα είδηση από το περιοδικό Look Now, που με προσκάλεσε να συμμετάσχω στους τελικούς του Μπέρμιγχαμ. Κέρδισα τον τελικό στο Μπέρμιγχαμ, οπότε πήγα στο Λονδίνο για ένα σαββατοκύριακο με κορίτσια από όλη τη χώρα και μας φιλοξένησαν σε ένα ξενοδοχείο. Δεν κέρδισα τον τίτλο του Πρόσωπου του 1983, αλλά η πρακτορεία που διοργάνωναν τον διαγωνισμό πρόσφεραν να με αντιπροσωπεύσουν. Έτσι, άρχισα να ταξιδεύω μπρος-πίσω από το Μπέρμιγχαμ, παίρνοντας λεωφορεία από τη Βικτώρια στις 2 τα ξημερώματα, αφού είχα φάει κάποιο απαίσιο σάντουιτς.
Ντανιέλ Μαρέκα: Γεννήθηκα στη Νέα Υόρκη από γονείς Γουιανεζο-Αμερικανούς και μεγάλωσα βλέποντας το America’s Next Top Model. Αυτό με ενέπνευσε πραγματικά να γίνω μοντέλο, αλλά η οικογένειά μου επέμενε να περιμένω μέχρι το πανεπιστήμιο. Επαφή μου είχα στα εφηβικά μου χρόνια, αλλά αν αυτό επηρέαζε το σχολείο, ήταν κατηγορηματικά όχι. Ενώ σπούδαζα δημόσια υγεία στο NYU, ασχολήθηκα με τον στίβο και μια συμπαίκτρια μου έδειχνε ενδιαφέρον για τη φωτογραφία. Έτσι ξεκίνησε – βγάλαμε φωτογραφίες σε ένα δωμάτιο κοιτώνα και για την εβδομάδα μόδας, έψαχνα στο Instagram για διευθυντές casting ή σχεδιαστές. Αργότερα, μπήκα στη WeSpeak, μια μπουτίκ πρακτορεία που ιδρύθηκε από ένα μοντέλο και εστιάζει στο να υποστηρίζουν τα μοντέλα τον εαυτό τους.
Πώς εξελίχθηκαν οι καριέρες σας από τότε;
ΝΟ: Γύρω στα 29, απομακρύνθηκα από το μόντελινγκ και αποφάσισα ότι χρειαζόμουν μια πραγματική δουλειά. Πήγα στο πανεπιστήμιο και στη συνέχεια εργάστηκα στον τομέα της εκπαίδευσης. Αργότερα, η κόρη μου, που είναι τώρα 27 ετών, άρχισε να ασχολείται με το μόντελινγκ και με ενθάρρυνε να επιστρέψω. Ήμουν πραγματικά διστακτική, αλλά εδώ είμαι πέντε χρόνια αργότερα – υπέγραψα με την πρακτορεία Grey, που έχει ένα πολύ ποικιλόμορφο ρόστερ, και δουλειές εξακολουθούν να έρχονται. Στην πραγματικότητα το αγαπώ τώρα γιατί δεν έχω το ίδιο στρες που είχα όταν ήμουν νεότερη.
ΝΜ: Μετά από πέντε χρόνια, πήρα ένα διάλειμμα από τη WeSpeak γιατί δεν ήμουν σίγουρη αν είχα φτάσει στο απόγειο μου. Δοκίμασα μια πιο παραδοσιακή, εταιρική πρακτορεία για ενάμισι χρόνο, αλλά δεν ταιριάξαμε και συμφωνήσαμε και οι δύο να χωρίσουμε τους δρόμους μας. Επέστρεψα στη WeSpeak, και ενώ βρίσκομαι στο Λονδίνο για σόου για έναν πελάτη από τη Νέα Υόρκη, ψάχνω για έναν πράκτορα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πολλοί άνθρωποι δεν δίνουν σχόλια – απλώς λένε ότι δεν είμαι αρκετά κατάλληλη για αυτούς.
ΝΟ: Είναι πάντα τόσο ασαφές! Είναι απογοητευτικό γιατί θέλεις να τους πιάσεις και να πεις, «Απλά να είσαι ειλικρινής μαζί μου! Έχεις υπογράψει με 20 άλλα κορίτσια, και πέντε από αυτά μοιάζουν ακριβώς με εμένα».
Ντι, πώς έχει αλλάξει το να είσαι μοντέλο από τότε που ξεκίνησες;
ΝΟ: Τότε, δεν μιλούσες σε κανέναν· ο πράκτοράς σου χειριζόταν τα πάντα – γι' αυτό τους έδινα 20%. Απλώς εμφανιζόσουν την ημέρα του γυρίσματος με καθαρό πρόσωπο και έμενες σιωπηλή. Τώρα, πολλά μοντέλα είναι συγγραφείς, στυλίστες – κανείς δεν είναι μόνο ένα πράγμα. Η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και η εύρεση της δικής σου δουλειάς είναι απαραίτητα στις μέρες μας.
Το 2020, η αντιπροσώπευση των Μαύρων στο μόντελινγκ έμοιαζε σαν... Υπάρχει η αίσθηση ότι βλέπουμε μια αναγέννηση, αλλά τώρα πολλά Μαύρα μοντέλα έχουν απολυθεί.
ΝΜ: Έχω έναν ισχυρό αριθμό ακολούθων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και κατά τη διάρκεια της πανδημίας, κάποιες από τις αναρτήσεις μου έγιναν viral. Ένα μεγάλο μέρος της καριέρας μου προέκυψε από το να είμαι ενεργή στο διαδίκτυο και να επικοινωνώ με τα σωστά άτομα.
Το μόντελινγκ αλλάζει τον τρόπο που βλέπεις τον εαυτό σου;
ΝΜ: Ορισμένα φωτογραφικά σέσιαν με έκαναν να αμφισβητώ αν η ομάδα αγαπάει καν την εμφάνισή μου, και αν εγώ την αγαπάω. Για πολύ καιρό, δεν πίστευα ότι ήμουν όμορφη – σε επηρεάζει πραγματικά.
ΝΟ: Είναι λεπτό, αλλά το να αφήνεις συνεχώς στην άκρη τις δικές σου ανάγκες, επιθυμίες και ταυτότητα, έχει επιπτώσεις στην ψυχική σου υγεία με το πέρασμα του χρόνου. Όταν ξεκίνησα στις αρχές της δεκαετίας του '80, ο κλάδος ήταν ακόμη επηρεασμένος από μια κουλτούρα ντεμπουτάντων και πολύ ταξικά συνειδητός – αισθανόμουν σαν ξένη. Υπάρχει επίσης και η προσωπική πτυχή του να συγκρίνεις τον εαυτό σου με άλλες γυναίκες.
Υποθέτω ότι τα μοντέλα, εξ ορισμού, τα βλέπουμε αλλά δεν τα ακούμε. Μήπως η συνεχής ανάγκη να συμμορφώνονται με τις επιθυμίες των άλλων οδηγεί στο να εκμεταλλεύονται τους ανθρώπους τα μοντέλα;
ΝΟ: Είδα κάποια αρπακτική συμπεριφορά τη δεκαετία του '80, πριν από το κίνημα MeToo. Ήμουν τυχερή γιατί ήμουν ευθύς, οπότε τείναν να με αποφεύγουν. Αλλά το αισθανόμουν. Επίσης αισθανόμουν ότι αν είχα δεχτεί ορισμένες προσκλήσεις για δείπνο ή είχα πάει σε ορισμένα πάρτι, ίσως είχα κερδίσει περισσότερες δουλειές. Η εξουσία ήταν κυρίως στα χέρια των ανδρών, και σίγουρα αισθανόσουν αναντικατάστατη.
ΝΜ: Πάντα ήμουν πολύ φιλελεύθερη. Στο NYU, δούλεψα με την Planned Parenthood και μίλησα για δικαιοσύνη στην αναπαραγωγή και τα δικαιώματα των γυναικών. Αλλά με την προηγούμενη, πιο εταιρική μου πρακτορεία, έγινα πιο σιωπηλή για αυτά τα θέματα, φοβούμενη ότι θα με άφηναν. Από τότε, έχω συνεργαστεί με τη Model Alliance, που είναι το πιο κοντινό πράγμα που έχουμε σε σωματείο. Έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στην ψήφιση του Fashion Workers Act στη Νέα Υόρκη πέρυσι, προσφέροντας περισσότερη προστασία στα μοντέλα. Ακόμα και έτσι, έχω γνωρίσει μοντέλα των οποίων οι πράκτορες τους ζήτησαν να υπογράψουν πρόσθετες συμφωνίες πέρα από το νόμο. Υπάρχουν ακόμα εκείνοι που εκμεταλλεύονται την απειρία των νέων.
ΝΟ: Ναι, είναι η αφέλεια, το όνειρο και η απελπισία.
ΝΜ: Όταν μπαίνεις στο εργατικό συμβούλιο της Model Alliance, σε έχουν να υπογράψεις ένα έγγραφο που αναγνωρίζει ότι ο πράκτοράς σου μπορεί να σε απομακρύνει για τη συμμετοχή σου στον οργανισμό. Δεν είχα ιδέα ότι ήταν τόσο σοβαρό ή ταμπού.
Δεν έχω κάνει ποτέ Μπότοξ ή πλαστική χειρουργική και έχω αντισταθεί.
Ο Νόμος για τους Εργαζόμενους στη Μόδα είναι ένα σημαντικό επίτευγμα. Γίνεται πρόοδος σε άλλους τομείς;
ΝΟ: Οι διάδρομοι ακόμη παρουσιάζουν πολλά στερεοτυπικά μοντέλα – ψηλά και μεγέθους έξι ή οκτώ – με περιστασιακές εξαιρέσεις. Έχω δουλέψει με τον σχεδιαστή Ashish Gupta, που σκοπίμως χρησιμοποιεί ένα ποικιλόμορφο φάσμα μοντέλων. Η παρουσίασή του στην Εβδομάδα Μόδας Λονδίνου περιελάμβανε όλους χορευτές που κινούνταν γύρω από τον διάδρομο, κάτι που το βρίσκω συναρπαστικό. Είμαι επίσης ευχαριστημένη που βλέπω περισσότερη προσοχή στο από πού προέρχεται τα ρούχα, τον περιβαλλοντικό του αντίκτυπο και τους μισθούς των εργαζομένων. Λατρεύω τη μόδα, αλλά είμαι λάτρης της βινταζ και των μεταχειρισμένων ρούχων, και είμαι περήφανη γι' αυτό.
ΝΜ: Σχετικά με την αντιπροσώπευση των Μαύρων στο μόντελινγκ, το 2020 έμοιαζε σαν αναγέννηση. Μετά τις διαδηλώσεις Black Lives Matter, κέρδιζα καλά και έπαιρνα πολλές καμπάνιες, και φαινόταν ότι όλοι εκπροσωπούνταν. Τώρα, φαίνεται ότι τα πράγματα έχουν υποχωρήσει. Πολλά Μαύρα μοντέλα έχουν απολυθεί. Ένα άλλο θέμα στα γυρίσματα είναι ότι οι στυλίστες συχνά δεν είναι εκπαιδευμένοι να δουλεύουν με Μαύρα μαλλιά – έχω καταλήξει με ζημιά από θερμότητα ως αποτέλεσμα.
Ακούμε συχνά για την πίεση στα μοντέλα να είναι λεπτά. Την έχετε βιώσει;
ΝΟ: Στα πρώτα μου χρόνια, ζούσα σε ένα διαμέρισμα με ένα κορίτσι που... Ήταν φυσικά περίπου μέγεθος ΗΒ 12 (ΗΠΑ 8). Επιβίωνε με μήλα, που της κατέστρεψαν τα δόντια, και ανέπτυξε βουλιμία, όλα σε μια προσπάθεια να την αποδεχτεί η πρακτορεία της και να φτάσει το μέγεθος που απαιτούσαν. Τελικά, αρρώστησε σοβαρά, κατέρρευσε και γύρισε σπίτι – αυτό ήταν το τέλος της ιστορίας της. Δεν την ξέχασα ποτέ, και δεν είναι η μόνη.
