Το 2010, ο Χεράρντο Σεμπάγιος και μια ομάδα ερευνητών αναζήτησαν μια απάντηση σε ένα καίριο ερώτημα: πόσοι ιαγουάροι είχαν απομείνει στο Μεξικό; Γνώριζαν ότι οι αριθμοί ήταν χαμηλοί. Το κυνήγι, η απώλεια των βιοτόπων, οι συγκρούσεις με κτηνοτρόφους και άλλες απειλές είχαν σπρώξει το είδος στο χείλος της εξαφάνισης.
Ο Σεμπάγιος και οι συνάδελφοί του από την Εθνική Συμμαχία για τη Διατήρηση του Ιαγουάρο (ANCJ) υπολόγισαν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν περίπου 1.000 ιαγουάροι σε εθνικό επίπεδο. Για να αποκτήσουν έναν ακριβή απαρίθμηση, διεξήγαγαν την πρώτη στην ιστορία απογραφή ιαγουάρων του Μεξικού. Τα αποτελέσματα ήταν μια έκπληξη: βρήκαν 4.100 ιαγουάρους.
«Ήταν μια θαυμάσια έκπληξη — εξαιρετικά νέα», δήλωσε ο Σεμπάγιος. «Φυσικά, οι 4.000 σημαίνουν ακόμα ότι το είδος είναι απειλούμενο, αλλά είναι πολύ καλύτερα από τους 1.000».
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, τα νέα έχουν βελτιωθεί ακόμα περισσότερο. Η τελευταία απογραφή της ομάδας, το 2024, κατέγραψε 5.326 ιαγουάρους στο Μεξικό — μια αύξηση 30% από το 2010.
«Είναι εξαιρετικό ότι η χώρα όχι μόνο διατήρησε αλλά και αύξησε τον πληθυσμό των ιαγουάρων τα τελευταία 14 χρόνια», σημείωσε ο Σεμπάγιος. «Για μένα, αυτά είναι εξαιρετικά νέα για το Μεξικό. Ο κόσμος χρειάζεται τέτοια καλά νέα».
Η απογραφή διήρκησε 90 ημέρες και κάλυψε 15 πολιτείες, χρησιμοποιώντας 920 κάμερες με αισθητήρες κίνησης και συμμετέχοντας σχεδόν 50 ερευνητές και τοπικοί κοινωνικοί ηγέτες. Ερεύνησαν μια περιοχή 414.000 εκταρίων, καθιστώντας την την μεγαλύτερη απογραφή θηλαστικών που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στο Μεξικό.
Οι ιαγουάροι βρέθηκαν σε όλη τη χώρα, με τους υψηλότερους αριθμούς στη Χερσόνησο Γιουκατάν (1.699), ακολουθούμενη από την περιοχή του νότιου Ειρηνικού (1.541), το βορειοανατολικό και κεντρικό Μεξικό (813), τον βόρειο Ειρηνικό (733) και την κεντρική ακτή του Ειρηνικού (540).
Ο Σεμπάγιος αποδίδει την αύξηση του πληθυσμού σε τρεις κύριους παράγοντες: τη διατήρηση προστατευόμενων φυσικών περιοχών όπου οι ιαγουάροι μπορούν να περιφέρονται ελεύθερα, τη μείωση των συγκρούσεων με κτηνοτρόφους και μια εκστρατεία δημόσιας ευαισθητοποίησης που έχει κάνει τον ιαγουάρο ένα γνωστό σύμβολο στο Μεξικό.
«Όταν ξεκινήσαμε, ο ιαγουάρος ήταν πρακτικά άγνωστος», είπε ο Σεμπάγιος. «Τώρα είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα είδη στη χώρα».
Ωστόσο, με το τρέχον ρυθμό αύξησης, θα χρειαζόταν 25 έως 30 χρόνια για να μην θεωρούνται πλέον οι ιαγουάροι σε κίνδυνο εξαφάνισης στο Μεξικό. Ο Σεμπάγιος και η ομάδα του στοχεύουν να συντομεύσουν αυτό το χρονικό πλαίσιο σε μόλις 15 χρόνια.
Αρκετές προκλήσεις παραμένουν. Η αποψίλωση των δασών και η απώλεια των βιοτόπων είναι σημαντικά ζητήματα — το Μεξικό έχει χάσει 600.000 εκτάρια δάσους και ζούγκλας τα τελευταία έξι χρόνια. Μόνο στη Χερσόνησο Γιουκατάν, χάνονται ετησίως 60.000 εκτάρια, μειώνοντας δραστικά τους χώρους διαβίωσης και κυνηγιού του ιαγουάρου.
«Από τη μια πλευρά, είναι μια τραγωδία», είπε ο Σεμπάγιος. «Αλλά από την άλλη, δείχνει ότι εκεί όπου τα δάση και οι ζούγκλες εξακολουθούν να υπάρχουν, οι πληθυσμοί των ιαγουάρων αυξάνονται».
Υπάρχει επίσης μια ακμάζουσα διαδικτυακή αγορά για δόντια, δέρματα, νύχια και άλλα μέρη του σώματος του ιαγουάρου. Ο Σεμπάγιος ελπίζει να συνεργαστεί με εταιρείες κοινωνικών δικτύων για να καταργήσει σελίδες που πωλούν αυτά τα προϊόντα.
Η κατασκευή νέων αυτοκινητοδρόμων συνεχίζει να αποτελεί απειλή, κατακερματίζοντας την επικράτεια των ιαγουάρων και αυξάνοντας τον κίνδυνο θανάτων από οδικά ατυχήματα. Η κατασκευή διαβάσεων για την άγρια ζωή θα μπορούσε να βοηθήσει τους ιαγουάρους να διασχίσουν δρόμους με ασφάλεια.
Οι συγκρούσεις με κτηνοτρόφους επιμένουν, και η εξάπλωση ασθενειών από τα κατοικίδια ζώα αποτελεί επίσης απειλή για τους πληθυσμούς των ιαγουάρων. Ο Σεμπάγιος τόνισε ότι η επίτευξη των στόχων διατήρησης θα απαιτούσε μεγαλύτερη οικονομική δέσμευση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, μαζί με την υποστήριξη του ιδιωτικού τομέα, των επιστημόνων και των γαιοκτημόνων για την προστασία περιοχών όπου οι ιαγουάροι μπορεί να ζουν.
«Κερδίζουμε μια μάχη σε έναν πόλεμο που χάνεται. Αλλά είναι μια πολύ σημαντική μάχη», είπε. «Μας δίνει ελπίδα ότι με τις σωστές πολιτικές, μπορούμε να επιτύχουμε μεγάλα αποτελέσματα».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την αύξηση του πληθυσμού των ιαγουάρων στο Μεξικό, σχεδιασμένη να είναι σαφής και χρήσιμη.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Ποια είναι τα κύρια νέα για τους ιαγουάρους στο Μεξικό;
Α: Μετά από χρόνια εργασίας διατήρησης, ο πληθυσμός των ιαγουάρων στο Μεξικό έχει αυξηθεί κατά 30% την τελευταία δεκαετία.
Ε: Γιατί αυτή η αύξηση είναι τόσο σημαντική;
Α: Οι ιαγουάροι είναι ένα βασικό είδος και ένας δείκτης ενός υγιούς οικοσυστήματος. Η αύξηση του πληθυσμού τους σημαίνει ότι οι προσπάθειες διατήρησης λειτουργούν και ότι τα οικοσυστήματά τους προστατεύονται.
Ε: Τι ακριβώς είναι ένας ιαγουάρος;
Α: Ο ιαγουάρος είναι η μεγαλύτερη μεγάλη γάτα της Αμερικής. Είναι γνωστός για την ισχυρή του σωματοδομή και το όμορφο τρίχωμά του με σχέδιο ροζέτας. Είναι σύμβολο δύναμης σε πολλούς Μεσοαμερικανικούς πολιτισμούς.
Ε: Πού ζουν οι ιαγουάροι στο Μεξικό;
Α: Ζουν κυρίως στις ζούγκλες και τα δάση του νότιου Μεξικού, ειδικά στις πολιτείες Καμπέτσε, Τσιάπας, Κιντάνα Ρόο και Γιουκατάν, σε μια περιοχή γνωστή ως Χερσόνησος Γιουκατάν.
Σχετικά με την Πρωτοβουλία Διατήρησης
Ε: Πώς κατάφερε το Μεξικό αυτή την αύξηση 30%;
Α: Μέσω ενός συνδυασμού στρατηγικών: δημιουργία προστατευόμενων φυσικών περιοχών και βιολογικών διαδρόμων, καταπολέμηση της λαθροθηρίας και της παράνομης εμπορίας άγριας ζωής, και συνεργασία με τοπικές κοινότητες για μείωση της σύγκρουσης ανθρώπου-ιαγουάρου.
Ε: Τι είναι ένας βιολογικός διάδρομος;
Α: Είναι μια λωρίδα φυσικού βιότοπου που συνδέει ξεχωριστούς πληθυσμούς ιαγουάρων. Αυτό τους επιτρέπει να περιφέρονται, να βρίσκουν συντρόφους και να διατηρούν τη γενετική τους ποικιλότητα, η οποία είναι κρίσιμη για έναν υγιή πληθυσμό.
Ε: Ποιος ηγείται αυτών των προσπαθειών διατήρησης;
Α: Είναι μια συνεργατική προσπάθεια μεταξύ της μεξικανικής κυβέρνησης, περιβαλλοντικών φορέων όπως το CONANP, διεθνών ΜΚΟ, και τοπικών κοινοτήτων και ερευνητών.
Ε: Ήταν ποτέ οι ιαγουάροι απειλούμενοι στο Μεξικό;
Α: Ναι, εξακολουθούν να θεωρούνται απειλούμενο είδος. Οι αριθμοί τους είχαν μειωθεί δραστικά λόγω απώλειας βιότοπου και κυνήγιου, γι' αυτό και η πρόσφατη ανάκαμψή τους είναι τόσο σημαντική.
Προκλήσεις & Πιο Σύνθετες Ερωτήσεις
Ε: Ποια είναι η μεγαλύτερη απειλή για τους ιαγουάρους σήμερα;
Α: Η κύρια απειλή είναι η απώλεια και ο κατακερματισμός των βιοτόπων λόγω αποψίλωσης για γεωργία και ανάπτυξη. Αυτό οδηγεί σε ένα άλλο σοβαρό πρόβλημα: σύγκρουση με ανθρώπους όταν οι ιαγουάροι θηρεύουν κτηνοτροφικά ζώα.
