Για κάποιο λόγο, όλοι αποφασίσαμε ότι το νέο έτος είναι η τέλεια στιγμή να επαναπροσδιορίσουμε τον εαυτό μας. Το πρόβλημα είναι ότι πολλοί από εμάς έχουμε ήδη δοκιμάσει όλες τις συνήθεις τάσεις υγείας—τρέξιμο, γιόγκα, διαλογισμό, τις τελευταίες δίαιτες—ακόμα κι αν δεν τις απολαμβάναμε πραγματικά, όλα σε μια προσπάθεια να βελτιώσουμε το μυαλό και το σώμα μας. Αλλά πόσοι από εμάς έχουμε δώσει την ίδια σκέψη στη δημιουργικότητα; Φέτος, προτείνω να κάνουμε χώρο για τις τέχνες.
Από τότε που οι αρχαίοι πρόγονοί μας άρχισαν να ζωγραφίζουν σπηλιές, να λαξεύουν μορφές, να χορεύουν και να τραγουδούν, η ενασχόληση με τις τέχνες έχει συνδεθεί με την υγεία και την επούλωση. Κοιτάξτε τα πρώιμα κείμενα οποιασδήποτε μεγάλης ιατρικής παράδοσης σε όλο τον κόσμο, και θα βρείτε τις τέχνες εκεί. Αυτό που είναι πολύ πιο πρόσφατο—και αναπτύσσεται γρήγορα τις τελευταίες δύο δεκαετίες—είναι ένα στερεό σώμα επιστημονικών αποδεικτικών στοιχείων που αναγνωρίζει και μετρά ακριβώς πώς οι τέχνες ωφελούν την υγεία μας.
Υπάρχουν πλέον εκατοντάδες τυχαιοποιημένες δοκιμές που δείχνουν τα οφέλη των τεχνών για την ψυχική υγεία. Κανονικές δραστηριότητες όπως το τραγούδι, ο χορός, η ανάγνωση, η χειροτεχνία και οι πολιτιστικές ασχολίες έχουν αποδειχθεί ότι μειώνουν τα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και στρες για ανθρώπους όλων των ηλικιών. Μερικές μελέτες υποδηλώνουν ότι ο συνδυασμός θεραπειών δημιουργικών τεχνών, όπως η μουσικοθεραπεία, με αντικαταθλιπτικά και συμβουλευτική μπορεί να διπλασιάσει σχεδόν τη βελτίωση των καταθλιπτικών συμπτωμάτων σε σύγκριση με τις μόνες τυπικές θεραπείες. Αλλά οι τέχνες μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην πρόληψη προβλημάτων εξαρχής. Άτομα που παρακολουθούν τακτικά θέατρο, ζωντανές μουσικές εκδηλώσεις, μουσεία, γκαλερί και ταινίες έχουν σχεδόν το μισό κίνδυνο να αναπτύξουν κατάθλιψη. Αυτό δεν συμβαίνει μόνο επειδή τείνουν να είναι πιο εύποροι, υγιέστεροι ή να ασχολούνται με άλλες υγιείς συμπεριφορές. Ισχύει ανεξάρτητα από κοινωνικο-δημογραφικούς παράγοντες, τρόπο ζωής και ακόμη και γενετική.
Αντίθετα, η νευροεπιστήμη και η ψυχολογική έρευνα έχουν δείξει ότι όταν ασχολούμαστε με τις τέχνες, δίνουμε στο μυαλό μας αυτό που χρειάζεται για να είναι ευτυχισμένο. Ενεργοποιούμε τα ίδια δίκτυα ευχαρίστησης και ανταμοιβής που ανταποκρίνονται στο φαγητό, το σεξ και τα ναρκωτικά, και ωφελούμαστε από ορμόνες που ενισχύουν τη διάθεση, όπως η ντοπαμίνη. Οι τέχνες ικανοποιούν επίσης βασικές ψυχολογικές ανάγκες που είναι απαραίτητες για την ψυχική υγεία, όπως η αυτονομία, ο έλεγχος και η αίσθηση κυριαρχίας—είτε μέσω του χορού, του τραγουδιού, της χειροτεχνίας ή της γραφής. Σημαντικά, οι τέχνες μας βοηθούν να ρυθμίσουμε τα συναισθήματά μας, να ηρεμούμε ή να ενεργοποιούμαστε όπως χρειάζεται, κάτι που διευκολύνει την αντιμετώπιση των στρες της ζωής.
Για το μυαλό μας, οι τέχνες είναι σαν μια εξαιρετική προπόνηση, εμπλέκοντας πολλαπλές περιοχές που εμπλέκονται στην αισθητηριακή επεξεργασία, τη μνήμη, την κίνηση, την αναγνώριση προτύπων και τα συναισθήματα. Με το πέρασμα του χρόνου, η τακτική ενασχόληση μπορεί να ενισχύσει τις συνδέσεις μεταξύ των περιοχών του εγκεφάλου και ακόμη και να αυξήσει τον όγκο της φαιάς ουσίας. Στην πραγματικότητα, οι ερασιτέχνες μουσικοί και καλλιτέχνες έχουν ισχυρότερες συνδέσεις σε τμήματα του εγκεφάλου που είναι ευάλωτα στη γήρανση, και ο εγκέφαλός τους συχνά φαίνεται "νεότερος" στις σαρώσεις.
Η συμμετοχή σε τέχνες, χειροτεχνίες, ανάγνωση, παίξιμο μουσικών οργάνων και παρακολούθηση πολιτιστικών εκδηλώσεων χτίζει αυτό που είναι γνωστό ως "γνωστικό απόθεμα"—την ανθεκτικότητα του εγκεφάλου έναντι της παρακμής. Αυτό σημαίνει ότι ακόμα κι αν αρχίσουμε να δείχνουμε σημεία άνοιας, ο εγκέφαλός μας μπορεί να αντισταθμίσει για περισσότερο χρόνο. Μελέτες δείχνουν ότι, ακόμα και μετά τη λήψη υπόψη του τρόπου ζωής και των προσωπικών παραγόντων, τα άτομα που ασχολούνται τακτικά με πολιτιστικές δραστηριότητες αποδίδουν καλύτερα σε γνωστικά τεστ καθώς μεγαλώνουν. Βιώνουν πιο αργή πτώση της ικανότητας, έχουν μικρότερο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας και γενικά είναι μεγαλύτερα σε ηλικία εάν και όταν λαμβάνουν διάγνωση σε σύγκριση με εκείνους που δεν ασχολούνται με τις τέχνες.
Όσο για το σώμα μας, σχεδόν δεν υπάρχει φυσιολογικό σύστημα που οι τέχνες δεν αγγίζουν. Όταν αναπνέουμε βαθιά για... Δραστηριότητες όπως το τραγούδι ενισχύουν τους αναπνευστικούς μας μύες, δίνοντας στους πνεύμονές μας μια προπόνηση συγκρίσιμη με ένα γρήγορο περπάτημα. Ο χορός μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα γλυκόζης, με μεγαλύτερα οφέλη από παρόμοιες ασκήσεις που στερούνται το δημιουργικό στοιχείο του χορού. Η ενασχόληση με τις τέχνες ενισχύει την ανοσολογική δραστηριότητα και μειώνει τη φλεγμονή, που επηρεάζει τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία. Αναδυόμενες μελέτες υποδηλώνουν ακόμη ότι η ενασχόληση με τις τέχνες επηρεάζει τη γονιδιακή έκφραση, δείχνοντας μοτίβα που σχετίζονται με ένα νεότερο "επιγενετικό ρολόι" σε σύγκριση με εκείνους που δεν συμμετέχουν στις τέχνες. Είτε πρόκειται για να κρατάμε τα δάχτυλα ευκίνητα με το κροσέ, να παραμένουμε σε φόρμα μέσω του χορού ή να παραμένουμε ενεργοί παρακολουθώντας συναυλίες και πολιτιστικούς χώρους, η ενασχόληση με τις τέχνες μειώνει τον κίνδυνο χρόνιου πόνου, σωματικών ελαττωμάτων και ευθραυστότητας—ακόμα και όταν λαμβάνονται υπόψη άλλες υγιεινές συμπεριφορές όπως η άσκηση—επεκτείνοντας έτσι το "διάστημα υγείας" μας.
Οι τέχνες μπορούν να ενεργοποιήσουν τα ίδια δίκτυα ανταμοιβής στον εγκέφαλο όπως το φαγητό και το σεξ.
Θέλω να είμαι σαφής: οι τέχνες δεν είναι πανάκεια. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό, από το δυνατό μουσικό και το σουρεαλιστικό τέχνη που χρησιμοποιούνται ως βασανιστήρια μέχρι τέχνη που επιδεικνύει πλούτο και δύναμη. Αλλά δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι οι τέχνες θα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή σας. Με τα χρόνια, έχω γνωρίσει πολλούς ανθρώπους που αποδίδουν στη ζωγραφική, την ανάγνωση, το χορό ή την υποκριτική ως τη σωσίβιο που τους βοήθησε να περάσουν αδύνατες στιγμές.
Αν ένα νέο φάρμακο προσέφερε τα ίδια οφέλη με τις τέχνες, οι περισσότεροι άνθρωποι θα το ήθελαν. Ωστόσο, πολλοί βλέπουν την ενασχόληση με τις τέχνες ως πολυτέλεια παρά ως αναγκαιότητα, παρόλο που μπορεί να είναι ακριβώς αυτό που χρειαζόμαστε για να βελτιώσουμε την υγεία και την ευημερία μας.
Έτσι, να είστε απόλυτα ειλικρινείς: Πόσα λεπτά ξοδέψατε χθες ασχολούμενοι ενεργά με τις τέχνες; (Με "ενεργά" εννοώ χωρίς πολλαπλές εργασίες—οπότε όχι απλά να βάζετε ακουστικά και να αποσυνδέεστε.) Όταν ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ενηλίκων στις ΗΠΑ απάντησε πρόσφατα σε αυτή την ερώτηση, το 95% είπε μηδέν. Αν ανήκετε σε αυτήν την πλειοψηφία, εδώ είναι πέντε συστάσεις που βασίζονται σε αποδεικτικά στοιχεία για να ξεκινήσετε.
Βρείτε το δημιουργικό σας ενισχυτικό.
Χρησιμοποιήστε μουσική και βιβλία για να βελτιώσετε τη διάθεσή σας. Αντικαταστήστε το ξυπνητήρι του πρωινού σας με ένα τραγούδι και αφιερώστε χρόνο να ακούσετε πριν σηκωθείτε. Αντικαταστήστε την περιήγηση σε αρνητικές ειδήσεις κατά τη διάρκεια της μετακίνησής σας με ένα μυθιστόρημα. Η απελευθέρωση ντοπαμίνης από ιστορίες και τραγούδια προέρχεται όχι μόνο από χαρούμενες ή συναρπαστικές στιγμές—όπως οι χοροί τραγουδιών ή οι κλιμάξεις πλοκής—αλλά και από την ένταση που δημιουργείται μέχρι να φτάσουν σε αυτές, καθώς ο εγκέφαλός μας προβλέπει το επόμενο. Αν ένα τραγούδι ή μια ιστορία είναι πολύ προβλέψιμη, μπορεί να φαίνεται άνοστη (σαν μουσική ασανσέρ) χωρίς αρκετή προσμονή. Αν είναι πολύ μακριά από την ζώνη άνεσής μας, ο εγκέφαλός μας δυσκολεύεται να την κρίνει, χάνοντας τη χαρά της έντασης και της επίλυσης. Έτσι, μην αισθάνεστε πίεση να επιλέξετε ένα βιβλίο ή άλμπουμ που νομίζετε ότι θα πρέπει να σας αρέσει. Μεγιστοποιήστε τη χαρά βρίσκοντας το προσωπικό σας ιδανικό σημείο μεταξύ οικειότητας και πολυπλοκότητας.
Επιλέξτε ένα νέο δημιουργικό χόμπι.
Αν μπορείτε να αφιερώσετε 30 έως 60 λεπτά μια φορά την εβδομάδα στις τέχνες, μελέτες υποδηλώνουν ότι μπορεί να δείτε βελτιώσεις στην ευημερία σας μέσα σε περίπου έξι εβδομάδες. Σκεφτείτε ποιες ψυχολογικές ανάγκες δεν ικανοποιούνται στη ζωή σας. Αν αισθάνεστε ότι δεν έχετε τον έλεγχο, επιλέξτε ένα χόμπι που σας επιτρέπει να αναλάβετε την πρωτοβουλία χωρίς οδηγίες, όπως το σχέδιο, η δημιουργική γραφή ή η πλαστελίνη. Αν λαχταράτε την κυριαρχία, δοκιμάστε κάτι που σας επιτρέπει να αναπτύξετε μια νέα δεξιότητα, όπως χειροτεχνίες όπως το κροσέ. Η εκμάθηση μιας νέας δεξιότητας, όπως το παίξιμο του ουκουλέλε, μπορεί να είναι μια εξαιρετική χειμερινή δραστηριότητα, είτε ακολουθώντας διαδικτυακά μαθήματα είτε συμμετέχοντας σε ένα τοπικό μάθημα. Ο καθορισμός ενός στόχου, όπως η προετοιμασία για μια παράσταση ή η δημιουργία ενός δώρου για φίλους, μπορεί να σας βοηθήσει να παραμείνετε παρακινημένοι. Θυμηθείτε ότι οι αναποδιές είναι ένα φυσιολογικό μέρος της διαδικασίας—αν η κεραμική σας ραγίσει ή το πλέξιμό σας ξετυλιχτεί, η εκμάθηση να χειρίζεστε αυτές τις στιγμές μπορεί στην πραγματικότητα να ενισχύσει την ανθεκτικότητά σας.
Επισκεφθείτε μια Έ
