На 48 години съм, което означава, че съм израснала без компютри. Не използвах интернет до началото на двадесетте си години, но щом започнах, бях пристрастена – използвах го, за да поддържам връзка с приятели. През годините интернет се развиваше, но аз винаги бях в крак с най-новите социални мрежи, за да споделям живота си. После, през 2021 г., сериозно се разболях. Лекарите откриха генетични аномалии, и претърпях превантивна двойна мастектомия и премахнаха яйчниците ми. Стресът се отрази на дългогодишната ми връзка, която в крайна сметка приключи. Въпреки това се опитвах да остана позитивна и споделях своето пътуване онлайн, за да се свържа с други хора, преминаващи през подобни трудности.
До ноември 2022 г. бях създала голяма аудитория. Един ден, мъж на име Андрю ми написа във Facebook, твърдейки, че е военен медик, разположен в Афганистан. Той каза, че моята история го е развълнувала – жена му беше починала наскоро. Говорихме се седмици наред и започнах да чувствам близост с него. После той ми съобщи, че интернетът му ще бъде спрян и ме помоли да му изпратя гифт карти, заредени с пари.
Тогава заподозрях нещо и прекъснах контакта. След като публикувах за случилото се, разбрах, че това е често срещана измама за романтични връзки, наречена „травматично свързване“, при която измамниците експлоатират емоционална болка, за да манипулират жертвите. Хората започнаха да се свързват с мен, споделяйки собствените си истории. Бях шокирана и разтърсена за тях. Докато работех на пълен работен ден като здравен работник в NHS, свободното си време прекарвах в проследяване на измамници и предупреждаване на другите в профила си в TikTok, @staysafewithmjules.
Една жена беше изпратила хиляди паунда на мъж, представящ се за войник. Когато разследвах, открих, че измамникът е откраднал самоличността на истински американски войник, загинал в автомобилна катастрофа. Тя беше унищожена – и не беше единствената.
С нарастването на последователите ми над 10 000, измамниците започнаха да ме атакуват директно. Започнах да си играя с тях, позволявайки им да разкриват банковите си данни, преди да ги докладвам на властите. Въпреки че се сблъсквах с измами ежедневно, никога не си мислех, че ще стана жертва на такава – докато не стана.
Миналата година получих писмо, което изглеждаше официално, от HMRC относно данъчно възстановяване. В него се твърдеше, че допълнителни мерки за сигурност изискват да изпратя копия от паспорта и шофьорската си книжка. Писмото изглеждаше автентично, затова изпратих документите. Дни по-късно се обадих на HMRC и с ужас разбрах, че някой вече беше получил възстановяването от 2000 паунда на мое име.
Разследванията разкриха, че под мое име беше отворена фалшива пекарна – вероятно за изпиране на пари. Полицията помогна да бъде затворена, но моите данни вече бяха на продажба в тъмната мрежа. Десетки заявки за кредити бяха подадени на мое име, унищожавайки кредитния ми рейтинг. После получих писмо от адвокат: бях съдена за неплащане на заем от 16 000 паунда, който никога не бях теглила.
Физически се чувствах зле. Правната битка ме изтощи, но отказах да се предам. Сега съм по-решителна от всякога да разобличавам тези измами и да предпазя другите от същата болка.
Този палат беше финансиран от външни източници. За подробности вижте нашата Политика за поверителност. Използваме Google reCaptcha за сигурността на уебсайта, като се прилагат Политиката за поверителност и Условията за ползване на Google.
За щастие, заемът ми беше анулиран, след като доказах, че съм била измамена. Полицията ми каза да сменя всичко възможно – имейл адреси, телефонни номера, дори името и адреса си.
Се колебаех да споделя историята си, страхувайки се, че хората може да ме обвинят или да твърдят, че никога няма да се поддадат на такава измама. Но това може да се случи на всеки. Радвам се, че проговорих – може да помогна на други да избегнат същата участ. Въпреки че това ме прави мишена, ще продължа да използвам социалните си мрежи, за да разобличавам измамниците. Моят опит показва колко е важно това.
Разказано за Хийтър Мейн.
Имате история, която искате да споделите? Пишете на experience@theguardian.com.
