Котките отдавна се отглеждат в американските млечни ферми, за да контролират плъхове, мишки и други гризачи. През март 2024 г. котките от няколко млечни ферми в Тексас започнаха да се държат странно, като в началната сцена на филм на ужасите. Вървяли в обсесивни кръгове, ставали апатични и депресирани, губили равновесие, клатушкали се, страдали от припадъци и парализа и умирали в рамките на дни след като се разболявали. В една млечна ферма в Северен Тексас двадесетина котки проявили тези странни симптоми, а повече от половината скоро починали. Телата им не показвали признаци на необичайни наранявания или болест.
Д-р Барб Питърсън, ветеринарен лекар в Амарило, започнала да чува истории за болните котки. Колега й казал: "Миналата седмица отидох в една от млечните ферми, и всичките им котки изчезнали. Не можах да разбера защо - котките обикновено идват при ветеринарния ми камион." В продължение на около месец Питърсън разследвала мистериозно заболяване сред млечните крави в Тексас. Кравите развивали треска, произвеждали по-малко мляко, отслабвали, а млякото, което произвеждали, било гъсто и жълто. Макар рядко смъртоносно, болестта можела да продължи седмици, а спадът в производството на мляко наранявал местните млекопроизводители. Питърсън изпратила течни проби от болни крави в диагностична лаборатория в Университета на Айова, но всички тестове се оказали отрицателни за известни болести по кравите. Тя започнала да се чуди дали може да има връзка между необяснимите заболявания при котките и кравите. Изпратила телата на две мъртви котки от фермата в лабораторията в Айова, където били изследвани мозъците им.
Предчувствието на Питърсън довело до поредица от важни открития. Млечните крави в Северен Тексас страдали от силно патогенен птичи грип А (H5N1) - а котките от фермата били заразени с този вирулентен птичи грип след като пиели сурово мляко от болните крави. H5N1 се появил години по-рано в Азия, достигнал Съединените щати чрез мигриращи птици и започнал да опустошава американските птицеферми през 2022 г. Смъртността от H5N1 при птиците се доближава до 100%, а американските фермери унищожили повече от 150 милиона кокошки след 2022 г., за да спрат разпространението на вируса. Изследователите отдавна знаят, че котките са уязвими към птичия грип, като преди са се разболявали главно от ядене на заразени птици. Но до откритието на Питърсън никой не знаел, че кравите могат да се заразят с птичи грип, че вирусът може да се размножава в виметата им или че може да се разпространява чрез млякото им.
Един здравомислещ отговор при откриването на H5N1 в млечните крави в Тексас през 2024 г. би включвал задължително тестване на всяка крава за вируса, строг карантин на засегнатите млечни ферми, задължително тестване на млякото за замърсяване, финансова компенсация на млекопроизводителите за загубите и широкомащабно тестване на работниците в млечната промишленост, за да се гарантира, че H5N1 не се разпространява към хората. Нито едно от тези неща не се случило.
Министерството на земеделието на САЩ (USDA) е основно отговорно за здравето на добитъка, а не за човешкото здраве. Администрацията по храни и лекарства (FDA) няма правомощия да тества добитъка за болести. А Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) не могат да тестват селскостопански животни или работници без разрешение от собствениците на фермите. Държавните служители разполагат с такива правомощия, но комисарът по земеделието на Тексас Сид Милър - десен конспиративен теоретик, който няколко години по-рано говорил на събитие на QAnon в Далас - смятал, че H5N1 не представлява "заплаха за обществото". Млечната промишленост се противопоставяла на рутинното тестване на кравите или работниците си, а млечният сектор допринася с около 50 милиарда долара за икономиката на Тексас всяка година. Милър ясно изразил чувствата си относно федералните следователи, посещаващи млечните ферми в Тексас в търсене на птичи грип: "Трябва да се отдръпнат."
Преди двадесет и пет години книгата ми **"Нация на бързото хранене"** очерта опасностите на хранителна система, контролирана от шепа многонационални корпорации. Както се твърди в книгата, истинската цена на евтината храна не се появява. Индустриализацията на животновъдството превърна съзнателните животни в стоки, а липсата на държавен надзор отвори нови пътища за опасни патогени. Някои мега-млечни ферми в САЩ съдържат до 100 000 крави. Стеснените условия, споделеното оборудване за доене, липсата на карантини и междущатският транспорт на крави между тези големи стопанства позволили на H5N1 да се разпространи из страната.
През последните 30 години млечната промишленост във Великобритания също се преориентира към голямомащабно, централизирано производство. През 1980 г. имало 46 000 млечни ферми; днес има малко над 7000. Само четири компании сега обработват около 75% от млякото в страната.
Тези промени в индустрията също трансформираха работната сила. В САЩ много работници в млечната промишленост вече са новодошли имигранти, които получават ниски заплати, често работят от 60 до 80 часа седмично и често сменят работата си.
Първият известен случай на H5N1 при хора в САЩ беше работник в млечна ферма в Тексас. Няколко седмици след като птичият грип беше открит при крави, той развил конюнктивит, за който тестовете потвърдиха, че е причинен от H5N1. Заболяването му иначе беше леко - без треска или респираторна запушеност - и той се възстанови в рамките на дни. Въпреки риска H5N1 да се разпространява тихо сред работниците или да мутира, за да стане по-опасен, малко от тях са били тествани. Млечната промишленост се противопоставяше на тестването, а имигрантските работници често не желаеха да си сътрудничат със следователите поради страх от депортация.
Първият известен клъстер от човешки инфекции с H5N1 в САЩ се случи през юли 2024 г. сред работници в птицевъдни ферми в окръг Уелд, Колорадо. Районът е дом на птицеферми, яйцеферми, мега-млечни ферми, големи обори за отглеждане на говеда и кланици за говеждо месо. Работниците често се местят между тези индустриални предприятия. В една от най-големите яйцеферми в Колорадо група работници получила задачата да унищожи близо 2 милиона кокошки, които дали положителен резултат за H5N1. Те прекарали часове в горещи, слабо проветрени кокошари. Петма от тях по-късно развили треска, втрисане, респираторни симптоми и конюнктивит - което беше най-голямата епидемия от птичи грип при хора в историята на САЩ.
Никой не бил хоспитализиран и всички се възстановили бързо. Заболяванията им обаче предполагат, че леки или асимптоматични случаи може да се случват сред работниците в птицевъдни, яйцеферми и млечни съоръжения в цялата страна. С увеличаването на броя на заразените работници и крави нараства и рискът от опасна мутация на вируса. Към момента на клъстера в окръг Уелд - около четири месеца след първия случай в Тексас - само около 200 работници в цялата страна били тествани за H5N1.
Птичият грип е зоонозно заболяване, което означава, че може да прескочи от животни на хора. Подобно на E. coli O157:H7 (която се появи в оборите за отглеждане на говеда) и MRSA (която възникна в индустриалните свинеферми и убива около 9000 американци годишно), H5N1 е още една непредвидена цена на фабричното фермерство.
Досега силно патогенният птичи грип А (H5N1) не е причинил смъртоносна епидемия при хора. Пастьоризацията убива вируса в млякото и той не е мутирал, за да стане по-заразен или смъртоносен. H5N1 обаче вече е ендемичен сред дивите птици, пилета, пуйки и млечни крави в САЩ, което позволява на гените му постоянно да се смесват. Епидемия от птичи грип, която убива милиони, остава реална възможност. Заплахата от вирус, произхождащ от фабричните ферми, е постоянна и глобална. На 9 декември H5N1 беше потвърден в голяма птицеферма в Линкълншър, Великобритания, което доведе до двумилна забранена зона и унищожаването на всички птици - втората такава епидемия за седмица.
Когато **"Нация на бързото хранене"** беше публикувана през януари 2001 г., не очаквах индустриалните хранителни гиганти да я харесат, и те не го направиха. Книгата разкрива пропастта между лъскавия им маркетинг и реалността на техните операции, описвайки подробно въздействието на индустриалната хранителна система върху работниците, потребителите, животните и околната среда.
Корпорацията "Макдоналдс" заяви: "Истинският 'Макдоналдс' няма нищо общо с нищо в книгата [на Шлосер]. Той греши за нашите хора, нашите работни места и нашата храна." Националната ресторантьорска асоциация ме обвини, че се държа като "хранителна полиция", опитвайки се да принуди американците да се откажат от бързото хранене, докато безотговорно очерня индустрия, която е допринесла значително за нацията.
Портапароле на Американския месопреработвателен институт отхвърли доказателствата ми за проблеми със безопасността в месопреработвателните заводи като "анекдотични" и твърдеше, че съм "несправедливо очернил индустрията." Десният институт "Хартланд" по-късно ме обвини, че "подлъгвам младите хора... да се откажат от капитализма в полза на провалената социалистическа идеология." Според **"Уолстрийт джърнъл"** "Макдоналдс" нае групата DCI - фирма за връзки с обществеността, свързана с петрола, тютюна и фармацевтиката - да публикува онлайн атаки срещу мен. ("Макдоналдс" отрече използването на трети страни и каза, че "ценят обратната връзка.")
Въпреки личните атаки, никой от критиците в индустрията не посочи фактически грешки в книгата. По-изненадващи бяха смущенията по време на публичните ми изяви. Често срещах едни и същи враждебни, заучени въпроси в различни градове. Протестиращи прекъсваха беседите ми и получавах заплахи. Понякога въоръжени охранители стояха по време на автограф сесиите, а по време на посещение в университет в Индиана, щатски полицай ме придружаваше от пристигането ми на летището, докато не си тръгнах дни по-късно. След панел в Тусон, един мъж ме нападна на паркинг, хвана ме в задушваща прегръдка и викаше: "Защо мразиш Америка? Защо толкова мразиш Америка?" Беше странно и обезпокоително преживяване.
Моето изпитание беше незначително в сравнение с това, с което се сблъскаха други критици. През 2008 г. "Бъргър Кинг" нае частна охранителна фирма да се вмъкне в ненасилствения Студентски/Земеделски алианс, който призоваваше за бойкот заради доставчици, свързани с робски труд в полетата за домати във Флорида. Собственикът на фирмата се представяше за студент, за да събира информация, но се справяше зле с ролята на активист и скоро беше разкрит като корпоратив
