Amerikan mandıralarında fare, sıçan ve diğer kemirgenleri kontrol altına almak için uzun süredir kediler bulundurulur. Mart 2024'te, Teksas Panhandle bölgesindeki birkaç mandıradaki ahır kedileri, tıpkı bir korku filminin açılış sahnesindeki gibi, tuhaf davranmaya başladı. Takıntılı bir şekilde daireler çizerek yürüyor, halsizleşip depresyona giriyor, dengelerini kaybediyor, sendeleyiyor, nöbet geçirip felç oluyor ve hastalandıktan günler sonra ölüyorlardı. Kuzey Teksas'taki bir mandırada, iki düzine kedi bu garip semptomları gösterdi ve yarısından fazlası kısa sürede öldü. Bedenlerinde olağandışı bir yara veya hastalık belirtisi yoktu.
Amarillo'da veteriner hekim olan Dr. Barb Petersen, hasta kedilerle ilgili hikayeler duymaya başladı. Bir meslektaşı ona, "Geçen hafta mandıralarımdan birine gittim ve bütün kedileri kayıptı. Anlayamadım—kediler genellikle benim veteriner aracıma gelirlerdi," dedi. Petersen, yaklaşık bir aydır Teksas'taki süt sığırları arasında gizemli bir hastalığı araştırıyordu. İnekler ateşleniyor, daha az süt veriyor, kilo kaybediyor ve verdikleri sütler de koyu ve sarı oluyordu. Nadiren ölümcül olsa da, hastalık haftalarca sürebiliyor ve süt üretimindeki düşüş yerel mandıra sahiplerini zarara uğratıyordu. Petersen, hasta ineklerden aldığı sıvı örneklerini Iowa Eyalet Üniversitesi'ndeki bir tanı laboratuvarına gönderdi, ancak tüm testler bilinen sığır hastalıkları için negatif çıktı. Kedilerdeki ve ineklerdeki açıklanamayan hastalıklar arasında bir bağlantı olup olmadığını merak etmeye başladı. Ölmüş iki ahır kedisinin cesedini Iowa Eyalet laboratuvarına gönderdi; burada beyinleri incelendi.
Petersen'ın önsezisi, bir dizi önemli keşfe yol açtı. Kuzey Teksas'taki süt inekleri, yüksek patojeniteli kuş gribi A (H5N1) virüsünden mustaripti—ve ahır kedileri de hasta ineklerin çiğ sütünü içtikten sonra bu ölümcül kuş gribine yakalanmıştı. H5N1, yıllar önce Asya'da ortaya çıkmış, göçmen kuşlar aracılığıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne ulaşmış ve 2022'de ABD kümes hayvanı çiftliklerini harap etmeye başlamıştı. H5N1'in kümes hayvanlarındaki ölüm oranı %100'e yaklaşıyor ve Amerikalı çiftçiler 2022'den bu yana virüsün yayılmasını durdurmak için 150 milyondan fazla tavuk itlaf etti. Araştırmacılar yıllardır kedilerin kuş gribine karşı savunmasız olduğunu, daha önce genellikle enfekte kuşları yiyerek hastalandıklarını biliyordu. Ancak Petersen'ın keşfine kadar, kimse ineklerin kuş gribine yakalanabileceğini, virüsün onların memelerinde çoğalabileceğini veya sütleriyle bulaşabileceğini bilmiyordu.
2024'te Teksas süt sığırlarında H5N1 bulunmasına karşı sağduyulu bir tepki, her ineğin virüs için zorunlu test edilmesini, etkilenen mandıraların sıkı karantinaya alınmasını, sütün kirlenme açısından zorunlu test edilmesini, mandıra sahiplerine kayıpları için mali tazminat ödenmesini ve H5N1'in insanlara yayılmadığından emin olmak için mandıra çalışanlarının yaygın şekilde test edilmesini içerirdi. Bunların hiçbiri olmadı.
Amerika Birleşik Devletleri Tarım Bakanlığı (USDA) öncelikle hayvan sağlığından sorumludur, insan sağlığından değil. Gıda ve İlaç Dairesi'nin (FDA) çiftlik hayvanlarını hastalık açısından test etme yetkisi yoktur. Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) ise çiftlik sahiplerinin izni olmadan çiftlik hayvanlarını veya işçilerini test edemez. Eyalet yetkililerinin bu tür yetkileri vardır, ancak Teksas Tarım Komiseri Sid Miller—birkaç yıl önce Dallas'ta bir QAnon etkinliğinde konuşma yapmış sağcı bir komplo teorisyeni—H5N1'in "halk için hiçbir tehdit oluşturmadığına" inanıyordu. Süt endüstrisi, ineklerinin veya işçilerinin rutin test edilmesine karşı çıktı ve süt sektörü Teksas ekonomisine her yıl yaklaşık 50 milyar dolar katkı sağlıyordu. Miller, federal soruşturmacıların Panhandle mandıralarını kuş gribi aramak için ziyaret etmesi konusundaki hislerini açıkça belirtti: "Geri çekilmeleri gerekiyor."
Yirmi beş yıl önce, kitabım Fast Food Nation, bir avuç çok uluslu şirketin kontrolündeki bir gıda sisteminin tehlikelerini ana hatlarıyla ortaya koydu. Kitabın da savunduğu gibi, ucuz gıdanın gerçek bedeni görünmez. Çiftlik hayvancılığının endüstrileşmesi, hissedebilen hayvanları metaya dönüştürdü ve hükümet denetiminin olmaması, tehlikeli patojenler için yeni yollar açtı. ABD'deki bazı mega mandıralarda 100.000'e kadar inek barındırılıyor. Kalabalık koşullar, paylaşılan sağım ekipmanları, karantina eksikliği ve bu büyük işletmeler arasında ineklerin eyaletler arası taşınması, H5N1'in ülke genelinde yayılmasına olanak sağladı.
Son 30 yılda, İngiltere süt endüstrisi de büyük ölçekli, merkezi üretime doğru kaydı. 1980'de 46.000 mandıra varken; bugün sadece 7.000'in biraz üzerinde var. Artık sadece dört şirket, ülkenin sütünün yaklaşık %75'ini işliyor.
Sektördeki bu değişiklikler, işgücünü de dönüştürdü. ABD'de, birçok mandıra işçisi artık düşük ücretler kazanan, genellikle haftada 60 ila 80 saat çalışan ve sık sık iş değiştiren yeni göçmenlerden oluşuyor.
ABD'de bilinen ilk insan H5N1 vakası, Teksas'ta bir mandıra işçisiydi. İneklerde kuş gribi tespit edildikten birkaç hafta sonra, pembe göz (konjonktivit) geliştirdi ve testler bunun H5N1'den kaynaklandığını doğruladı. Hastalığı bunun dışında hafifti—ateş veya solunum tıkanıklığı yoktu—ve günler içinde iyileşti. H5N1'in işçiler arasında sessizce yayılıyor olma veya daha tehlikeli hale gelmek için mutasyona uğrama riskine rağmen, çok az kişi test edildi. Süt endüstrisi testlere karşı çıktı ve göçmen işçiler genellikle sınır dışı edilme korkusuyla soruşturmacılarla iletişime geçmekte isteksizdi.
ABD'de bilinen ilk insan H5N1 enfeksiyonu kümesi, Temmuz 2024'te Colorado, Weld County'deki kümes hayvanı işçileri arasında meydana geldi. Bölge, kümes hayvanı çiftlikleri, yumurta çiftlikleri, mega mandıralar, büyük sığır besi yerleri ve sığır kesimhanelerine ev sahipliği yapıyor. İşçiler genellikle bu endüstriyel işletmeler arasında geçiş yapıyor. Colorado'daki en büyük yumurta çiftliklerinden birinde, bir grup işçiye H5N1 testi pozitif çıkan yaklaşık 2 milyon tavuğu itlaf etme görevi verildi. Sıcak, havalandırması yetersiz tavuk kümeslerinde saatler geçirdiler. Beşi daha sonra ateş, titreme, solunum semptomları ve pembe göz geliştirdi—bu, ABD tarihindeki en büyük insan kuş gribi salgını olarak kayda geçti.
Hiçbiri hastaneye yatmadı ve hepsi hızla iyileşti. Ancak, hastalıkları, kümes hayvanı, yumurta ve mandıra tesislerindeki işçiler arasında hafif veya asemptomatik vakaların yaşanıyor olabileceğini gösterdi. Daha fazla işçi ve inek enfekte oldukça, virüste tehlikeli bir mutasyon riski artıyor. Weld County kümesi zamanında—ilk Teksas vakasından yaklaşık dört ay sonra—ülke genelinde sadece yaklaşık 200 işçi H5N1 için test edilmişti.
Kuş gribi, zoonotik bir hastalıktır, yani hayvanlardan insanlara geçebilir. E. coli O157:H7 (sığır besi yerlerinde ortaya çıkan) ve MRSA (endüstriyel domuz çiftliklerinden kaynaklanan ve her yıl yaklaşık 9.000 Amerikalıyı öldüren) gibi, H5N1 de fabrika çiftçiliğinin bir başka öngörülemeyen maliyetidir.
Şimdiye kadar, yüksek patojeniteli kuş gribi A (H5N1) insanlarda ölümcül bir salgına neden olmadı. Pastörizasyon, sütteki virüsü öldürüyor ve virüs daha bulaşıcı veya ölümcül hale gelmek için mutasyona uğramadı. Ancak, H5N1 artık ABD'deki yabani kuşlar, tavuklar, hindiler ve süt sığırları arasında endemik hale geldi, bu da genlerinin sürekli karışmasına olanak tanıyor. Milyonları öldüren bir kuş gribi salgını hala gerçek bir olasılık olarak duruyor. Fabrika çiftliklerinden çıkabilecek bir virüs tehdidi her zaman mevcut ve küreseldir. 9 Aralık'ta, İngiltere'nin Lincolnshire bölgesindeki büyük bir kümes hayvanı çiftliğinde H5N1 doğrulandı; bu, iki millik bir yasak bölge oluşturulmasına ve tüm kuşların itlaf edilmesine yol açtı—bu, bir hafta içindeki ikinci salgındı.
Fast Food Nation Ocak 2001'de yayınlandığında, endüstriyel gıda devlerinin kitabı beğeneceğini beklemiyordum ve beğenmediler de. Kitap, onların cilalı pazarlamaları ile operasyonlarının gerçekliği arasındaki uçurumu ortaya koyuyor, endüstriyel gıda sisteminin işçiler, tüketiciler, hayvanlar ve çevre üzerindeki etkisini ayrıntılarıyla anlatıyor.
McDonald's Corporation, "Gerçek McDonald's, [Schlosser'ın] kitabındaki hiçbir şeye benzemiyor. İnsanlarımız, işlerimiz ve yiyeceklerimiz konusunda yanılıyor," açıklamasını yaptı. Ulusal Restoran Birliği, beni "gıda polisi" gibi davranmakla, Amerikalıları fast food'dan uzaklaştırmaya çalışmakla ve ülkeye büyük katkı sağlamış bir sektörü düşüncesizce kötülemekle suçladı.
Amerikan Et Enstitüsü'nün bir sözcüsü, et paketleme tesislerindeki güvenlik sorunlarına dair kanıtlarımı "anekdotsal" olarak nitelendirdi ve sektörü "haksız yere karaladığımı" iddia etti. Sağcı Heartland Enstitüsü daha sonra beni "gençleri... kapitalizmden başarısız sosyalist ideolojiye çekmek için kandırmakla" suçladı. Wall Street Journal'a göre, McDonald's, petrol, tütün ve ilaç sektörleriyle bağlantıları olan bir kamu işleri firması olan DCI Group'u, bana karşı çevrimiçi saldırılar yayınlaması için tuttu. (McDonald's üçüncü tarafları kullandığını reddetti ve "geri bildirimi takdir ettiklerini" söyledi.)
Kişisel saldırılara rağmen, sektör eleştirmenlerinden hiçbiri kitaptaki gerçek hatalara işaret etmedi. Daha şaşırtıcı olan, halka açık görünüşlerimdeki kesintilerdi. Farklı şehirlerde genellikle aynı düşmanca, hazırlanmış sorularla karşılaşıyordum. Protestocular konuşmalarımı böldü ve tehditler aldım. Kitap imzalarında bazen silahlı korumalar hazır bulunuyordu ve bir Indiana üniversitesini ziyaretim sırasında, bir eyalet polis memuru havaalanına varışımdan günler sonra ayrılışıma kadar bana eşlik etti. Tucson'taki bir panelden sonra, bir adam bir otoparkta bana saldırdı, boynumu koluyla sıkıştırarak "Neden Amerika'dan nefret ediyorsun? Neden Amerika'dan bu kadar nefret ediyorsun?" diye bağırdı. Tuhaf ve rahatsız edici bir deneyimdi.
Benim çektiğim sıkıntı, diğer eleştirmenlerin karşılaştıklarıyla karşılaştırıldığında küçüktü. 200
