Kočky jsou na amerických mléčných farmách dlouhodobě chovány k regulaci potkanů, myší a dalších hlodavců. V březnu 2024 začaly stodolní kočky na několika farmách v texaském výběžku Panhandle podivně jednat, jako v úvodní scéně hororového filmu. Chodily v nutkavých kruzích, byly apatické a skleslé, ztrácely rovnováhu, potácely se, trpěly záchvaty a paralýzou a během několika dní po propuknutí nemoci uhynuly. Na jedné farmě v severním Texasu se tyto zvláštní příznaky objevily u dvou desítek koček a více než polovina jich brzy zemřela. Jejich těla nevykazovala známky neobvyklého zranění nebo nemoci.
Veterinářka Barb Petersenová z Amarilla začala slýchat zprávy o nemocných kočkách. Kolega jí řekl: "Minulý týden jsem byl na jedné ze svých mléčných farem a všechny jejich kočky zmizely. Nemohl jsem to pochopit – kočky obvykle přibíhají k mému veterinárnímu autu." Petersenová asi měsíc vyšetřovala záhadné onemocnění mezi dojnicemi v Texasu. Krávy dostávaly horečky, produkovaly méně mléka, hubly a mléko, které dávaly, bylo husté a žluté. Ačkoli onemocnění bylo jen zřídka smrtelné, mohlo trvat týdny a pokles produkce mléka poškozoval místní chovatele. Petersenová poslala vzorky tekutin od nemocných krav do diagnostické laboratoře na Iowské státní univerzitě, ale všechny testy na známé nemoci skotu vyšly negativně. Začala přemýšlet, zda by mohla existovat souvislost mezi nevysvětlitelnými nemocemi koček a krav. Poslala těla dvou uhynulých stodolních koček do laboratoře v Iowě, kde jim prozkoumali mozky.
Petersenové tušení vedlo k sérii důležitých objevů. Dojnice v severním Texasu trpěly vysoce patogenní ptačí chřipkou A (H5N1) – a stodolní kočky se nakazily touto virulentní ptačí chřipkou po pití syrového mléka od nemocných krav. H5N1 se objevila o několik let dříve v Asii, do Spojených států se dostala prostřednictvím tažných ptáků a v roce 2022 začala devastovat americké drůbežářské farmy. Úmrtnost H5N1 u drůbeže se blíží 100 % a američtí farmáři od roku 2022 utratili více než 150 milionů kuřat, aby zastavili šíření viru. Výzkumníci již roky věděli, že kočky jsou vůči ptačí chřipce zranitelné, protože se dříve nakazily hlavně konzumací infikovaných ptáků. Ale až do Petersenové objevu nikdo nevěděl, že krávy se mohou ptačí chřipkou nakazit, že se virus může množit v jejich vemenech nebo že se může šířit jejich mlékem.
Rozumnou reakcí na nález H5N1 u texaských dojnic v roce 2024 by bylo povinné testování každé krávy na virus, přísná karanténa postižených farem, povinné testování mléka na kontaminaci, finanční kompenzace chovatelům za ztráty a rozsáhlé testování pracovníků mlékáren, aby se zajistilo, že se H5N1 nešíří na lidi. Nic z toho se nestalo.
Ministerstvo zemědělství Spojených států (USDA) je primárně odpovědné za zdraví hospodářských zvířat, nikoli za lidské zdraví. Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA) nemá pravomoc testovat hospodářská zvířata na nemoci. A Centra pro kontrolu a prevenci nemocí (CDC) nemohou testovat hospodářská zvířata ani pracovníky bez souhlasu majitelů farem. Státní úředníci takové pravomoci mají, ale texaský komisař pro zemědělství Sid Miller – pravicový konspirační teoretik, který o několik let dříve vystoupil na akci QAnon v Dallasu – věřil, že H5N1 "nepředstavuje žádnou hrozbu pro veřejnost". Mlékárenský průmysl byl proti rutinnímu testování svých krav nebo pracovníků a mlékárenství přispívá do texaské ekonomiky každý rok asi 50 miliardami dolarů. Miller jasně vyjádřil své pocity ohledně návštěv federálních vyšetřovatelů na farmách v Panhandle, kteří hledali ptačí chřipku: "Měli by couvnout."
Před pětadvaceti lety moje kniha Fast Food Nation nastínila nebezpečí potravinového systému ovládaného hrstkou nadnárodních korporací. Jak kniha tvrdí, skutečná cena levného jídla se neobjevuje. Industrializace živočišné výroby proměnila vnímající zvířata v komodity a nedostatek vládního dohledu otevřel nové cesty pro nebezpečné patogeny. Některé velkochovy v USA chovají až 100 000 krav. Přelidněné podmínky, sdílené dojicí zařízení, nedostatek karantén a mezistátní přeprava krav mezi těmito velkými provozy umožnily H5N1 rozšířit se po celé zemi.
Za posledních 30 let se také britský mlékárenský průmysl posunul směrem k velkovýrobě a centralizované produkci. V roce 1980 existovalo 46 000 mléčných farem; dnes je jich jen něco přes 7 000. Pouze čtyři společnosti nyní zpracovávají asi 75 % národního mléka.
Tyto změny v odvětví také proměnily pracovní sílu. V USA je mnoho pracovníků v mlékárenství nyní nedávnými imigranty, kteří mají nízké mzdy, často pracují 60 až 80 hodin týdně a často střídají zaměstnání.
První známý lidský případ H5N1 v USA byl pracovník mlékárny v Texasu. Několik týdnů po odhalení ptačí chřipky u krav se u něj objevila zánět spojivek, u kterého testy potvrdily, že je způsoben H5N1. Jeho onemocnění bylo jinak mírné – bez horečky nebo respirační kongesce – a během několika dní se uzdravil. Navzdory riziku, že by se H5N1 mohlo tiše šířit mezi pracovníky nebo zmutovat a stát se nebezpečnějším, bylo testováno jen málo lidí. Mlékárenský průmysl byl proti testování a imigranti se často nechtěli zapojovat do vyšetřování kvůli obavám z deportace.
První známý shluk lidských infekcí H5N1 v USA se objevil v červenci 2024 mezi pracovníky drůbežářství v okrese Weld v Coloradu. Oblast je domovem drůbežích farem, farem na vejce, velkochovů, velkých výkrmen skotu a jatek na hovězí maso. Pracovníci se často pohybují mezi těmito průmyslovými provozy. Na jedné z největších farem na vejce v Coloradu dostala skupina pracovníků za úkol utratit téměř 2 miliony slepic, které měly pozitivní test na H5N1. Trávili hodiny v horkých, špatně větraných kurnících. Pět z nich později dostalo horečky, zimnici, respirační příznaky a zánět spojivek – což představuje největší lidský výskyt ptačí chřipky v historii USA.
Nikdo nebyl hospitalizován a všichni se rychle uzdravili. Jejich onemocnění však naznačovalo, že mírné nebo asymptomatické případy se mohou vyskytovat u pracovníků v drůbežářských, vejceřských a mlékárenských zařízeních po celé zemi. Jak se nakazí více pracovníků a krav, roste riziko nebezpečné mutace viru. V době shluku v okrese Weld – asi čtyři měsíce po prvním texaském případu – bylo po celé zemi testováno na H5N1 pouze asi 200 pracovníků.
Ptačí chřipka je zoonotické onemocnění, což znamená, že může přeskočit ze zvířat na lidi. Stejně jako E. coli O157:H7 (která se objevila ve výkrmnách skotu) a MRSA (která vznikla v průmyslových chovech prasat a ročně zabije asi 9 000 Američanů), je H5N1 dalším nepředvídaným nákladem tovární výroby potravin.
Dosud vysoce patogenní ptačí chřipka A (H5N1) nezpůsobila u lidí smrtelnou epidemii. Pasterizace virus v mléce zabíjí a nezmutila se tak, aby byla nakažlivější nebo smrtelnější. H5N1 je však nyní endemická mezi volně žijícími ptáky, kuřaty, krůtami a dojnicemi v USA, což umožňuje neustálé míchání jejích genů. Epidemie ptačí chřipky, která zabije miliony, zůstává reálnou možností. Hrozba viru vycházejícího z továrních farem je stále přítomná a globální. 9. prosince byla H5N1 potvrzena na velké drůbežářské farmě v Lincolnu ve Spojeném království, což vedlo k dvoumílové vyloučené zóně a utracení všech ptáků – druhý takový výskyt za týden.
Když byla Fast Food Nation publikována v lednu 2001, nečekal jsem, že se bude průmyslovým potravinářským gigantům líbit, a nelíbila se. Kniha odhaluje propast mezi jejich vyleštěným marketingem a realitou jejich provozu, podrobně popisuje dopad průmyslového potravinového systému na pracovníky, spotřebitele, zvířata a životní prostředí.
Společnost McDonald's Corporation uvedla: "Skutečný McDonald's se ničemu v [Schlosserově] knize nepodobá. Mýlí se v našich lidech, našich pracovních místech a našem jídle." Národní restaurační asociace mě obvinila, že se chovám jako "potravinová policie", snažím se Američany odradit od rychlého občerstvení a bezohledně hanobím odvětví, které značně přispělo k národu.
Mluvčí Amerického ústavu pro maso odmítl mé důkazy o bezpečnostních problémech v masokombinátech jako "anekdotické" a tvrdil, že jsem "průmysl nespravedlivě očernil". Pravicový Heartland Institute mě později obvinil, že "klamu mladé lidi... od kapitalismu k neúspěšné socialistické ideologii." Podle Wall Street Journal najal McDonald's skupinu DCI – společnost pro veřejné záležitosti s vazbami na ropný, tabákový a farmaceutický průmysl – aby proti mně zveřejňovala online útoky. (McDonald's popřel použití třetích stran a řekl, že "oceňují zpětnou vazbu.")
Navzdory osobním útokům žádný z průmyslových kritiků neupozornil na faktické chyby v knize. Překvapivější byly narušení na mých veřejných vystoupeních. V různých městech jsem často čelil stejným nepřátelským, připraveným otázkám. Protestující přerušovali mé přednášky a dostával jsem výhrůžky. Při podepisování knih někdy stáli ozbrojení strážci a během návštěvy univerzity v Indianě mě doprovázel státní policista od příjezdu na letiště až do odjezdu o několik dní později. Po panelové diskusi v Tucsonu mě v parkovišti napadl muž, sevřel mi hlavu a křičel: "Proč nenávidíš Ameriku? Proč tak nenávidíš Ameriku?" Byl to bizarní a znepokojující zážitek.
Moje utrpení bylo ve srovnání s tím, čemu čelili jiní kritici, malé. V roce 2008 najal Burger King soukromou bezpečnostní firmu, aby infiltrovala nenásilnou Student/Farmworker Alliance, která vyzývala k bojkotu dodavatelů spojených s otrockou prací na polích s rajčaty na Floridě. Majitel firmy se vydával za vysokoškolského studenta, aby shromažďoval informace, ale dělal špatnou práci při předstírání aktivisty a brzy byl odhalen jako korporační špion, což Burger Kingu přineslo špatnou publicitu.
McDonald's byl ve špehování svých kritiků úspěšnější. Během 80. let až polovina účastníků schůzek Londýnského Greenpeace byli korporační špioni najatí McDonald's, aby shromažďovali informace o skupině. Jak dokumentoval novinář Guardianu Rob Evans, Scotland Yard také infiltroval Londýnské Greenpeace pomocí tajných agentů. Tito korporační špioni a policisté pomohli McDonald's získat výhodu v případu McLibel. V žalobě zaměřené na dva členy Londýnského Greenpeace se ukázalo, že tajný policista, vydávající se za aktivistu proti McDonald's, měl téměř dvouletý milostný vztah s členkou Greenpeace, zatímco tajně shromažďoval informace o ní. Samostatně korporační špion pro McDonald's spal s jinou aktivistkou Greenpeace asi šest měsíců, aby získal důvěru a informace. Nyní probíhá vyšetřování chování více než 139 tajných policistů, kteří špehovali desítky tisíc aktivistů mezi lety 1968 a 2010.
V Fast Food Nation jsem napsal: "Historie 20. století byla ovládána bojem proti totalitním systémům státní moci. 21. století bude nepochybně poznamenáno bojem za omezení nadměrné korporační moci." No, měl jsem alespoň napůl pravdu. Nyní čelíme boji proti obojímu.
Jedním z hlavních cílů knihy bylo ukázat, jak jsou soukromé zájmy upřednostňovány před veřejným zájmem. Průmyslový potravinový systém tyto širší témata jasně ilustroval a podobné závěry by pravděpodobně vyplynuly z vyšetřování bankovnictví, letectví, chemického průmyslu, obrany, zdravotnictví, zábavy nebo softwaru.
Dnes mají spotřebitelé pouze iluzi volby. Desetiletí korporačních fúzí a akvizic drasticky snížila počet potravinářských společností, což je fakt maskovaný mnoha značkami na pultech. Například zatímco Starbucks je největším řetězcem kaváren na světě, rodinná německá firma JAB Holding Company prodává více
