Ένας Αμερικανός podcaster και συγγραφέας που βοήθησε τις αρχές της Βόρειας Ιρλανδίας να ασκηθεί δίωξη για απάτη την Πέμπτη εναντίον μιας γυναίκας γνωστής ως η «Βασίλισσα της Απάτης» δηλώνει ότι ελπίζει η υπόθεση να κάνει το κοινό να συνειδητοποιήσει ότι «αυτοί οι άνθρωποι κυριολεκτικά βρίσκονται παντού».
Ο Johnathan Walton δήλωσε ότι ήταν ενθουσιασμένος που η Marianne «Mair» Smyth—η οποία είχε προηγουμένως καταδικαστεί για απάτη κοντά στα 100.000 δολάρια από αυτόν στο Λος Άντζελες προσποιούμενη ότι ήταν κληρονόμος μιας περιουσίας 30 εκατομμυρίων δολαρίων—βρέθηκε ένομη από ένα σώμα ενόρκων του Γραφείου Εφετών Downpatrick για απάτη πάνω από 115.000 λιρών (155.000 δολάρια) από τέσσερα άτομα ενώ εργαζόταν ως σύμβουλος στεγαστικών δανείων.
Ο Walton κατέγραψε την εμπειρία του με την Smyth στο podcast του «Queen of the Con: The Irish Heiress» και σε ένα νέο βιβλίο με τίτλο «Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves». Η δημοσιογραφική του έρευνα οδήγησε σε μια πληροφόρηση σχετικά με την τοποθεσία της στο Bingham του Maine τον Φεβρουάριο του 2024, η οποία τελικά κατέληξε στην καταδίκη της την Πέμπτη, περίπου 5.600 χιλιόμετρα μακριά.
«Αισθάνομαι ότι για αυτό εξαπατήθηκα—ήμουν προορισμένος να την σταματήσω», δήλωσε συναισθηματικά ο Walton, ο οποίος ταξίδεψε στη Βόρεια Ιρλανδία για την απόφαση. «Ήμουν προορισμένος να ρίξω φως στο πώς λειτουργούν αυτοί οι άνθρωποι».
Κατά τη διάρκεια της τετραήμερης δίκης της στη Βόρεια Ιρλανδία, οι εισαγγελείς έδειξαν ότι η Smyth έκλεψε από πελάτες συμβουλευτικής στεγαστικών δανείων—συμπεριλαμβανομένης μιας που θεωρούσε φίλη—μεταξύ 2008 και 2010. Ένα θύμα κατέθεσε ότι έδωσε στην Smyth 72.570 λίρες για να αγοράσει ένα ενοικιαζόμενο ακίνητο που προοριζόταν να χρηματοδοτήσει την πανεπιστημιακή εκπαίδευση των παιδιών του, αλλά αυτή ποτέ δεν το αγόρασε, σύμφωνα με The Times.
Τρία άλλα θύματα, συμπεριλαμβανομένου ενός ζευγαριού, κατέθεσαν, σύμφωνα με πληροφορίες, ότι έδωσαν στην Smyth, που γεννήθηκε στις ΗΠΑ, 43.000 λίρες για αυτό που πίστευαν ότι ήταν λογαριασμοί τραπεζών υψηλού επιτοκίου ή υψηλής επένδυσης. Οι λογαριασμοί ποτέ δεν υπήρχαν. Αφού υποτίθεται σκότωσε περισσότερα από μια ντουζίνα σκυλιά που ήταν υπό την επίβλεψή της, κατέφυγε από τη Βόρεια Ιρλανδία στο Λος Άντζελες καθώς οι βρετανικές αρχές κινούνταν για να τη συλλάβουν.
Στο Λος Άντζελες, η Smyth έγινε φίλη με τον Walton ενώ αυτός εργαζόταν ως παραγωγός ριάλιτι. Τον έπεισε ότι ήταν μια πλούσια Ιρλανδέζα κληρονόμος που είχε εμπλακεί σε μια νομική μάχη με την οικογένειά της. Ο Walton της έδωσε σχεδόν 100.000 δολάρια, πιστεύοντας ότι θα τη βοηθούσαν να εξασφαλίσει την κληρονομιά της. Αντ' αυτού, χρησιμοποίησε μεγάλο μέρος των χρημάτων για να επιλύσει μια ένοπκη δήλωση του 2016 για κλοπή από ένα ταξιδιωτικό γραφείο όπου είχε εργαστεί.
Ο Walton τελικά ερεύνησε το παρελθόν της Smyth, ανακάλυψε ότι ήταν μια επιδέξια απατεώνας και έπεισε τις αρχές του Λος Άντζελες να την κατηγορήσουν. Καταδικάστηκε για μεγάλη κλοπή με ψεύτικες προφάσεις, αλλά εκτίμησε λιγότερο από δύο χρόνια στη φυλακή λόγω των προσπαθειών της Καλιφόρνιας να μειώσει τον φυλακισμένο πληθυσμό της κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
Το podcast του Walton το 2021, «Queen of the Con: The Irish Heiress», περιέγραψε λεπτομερώς πώς η Smyth εξαπάτησε αυτόν και τα θύματά της στη Βόρεια Ιρλανδία. Ένας ακροατής τελικά ειδοποίησε τον Walton για την τοποθεσία της Smyth στο Maine, και αυτός ενημέρωσε την αστυνομία, οδηγώντας στη σύλληψή της στις 23 Φεβρουαρίου 2024, σε σχέση με τις βρετανικές κατηγορίες.
Εκδόθηκε από τις ΗΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τις αρχές Ιουλίου 2024, θέτοντας τα θεμέλια για τη δίκη που ολοκληρώθηκε την Πέμπτη.
Ο Walton, ο οποίος από τότε έχει ξεκινήσει πολλά άλλα true crime podcasts και κυκλοφόρησε το «Anatomy of a Con Artist» τον Αύγουστο, δήλωσε ότι ήταν έκπληκτος από το πόσο γρήγορα το σώμα των ενόρκων έφτασε σε απόφαση. Το The Times ανέφερε ότι το σώμα των οκτώ ανδρών και τριών γυναικών ενόρκων συζήτησε για περίπου 20 λεπτά πριν βρει την Smyth ένομη.
Τα ενημερωτικά μας δελτία μπορεί να περιλαμβάνουν λεπτομέρειες σχετικά με φιλανθρωπικές οργανώσεις, διαφημίσεις στο διαδίκτυο και περιεχόμενο που χρηματοδοτείται από τρίτους. Εάν δεν έχετε λογαριασμό, θα δημιουργήσουμε έναν λογαριασμό επισκέπτη για εσάς στον ιστότοπο theguardian.com για την παράδοση του ενημερωτικού δελτίου. Μπορείτε να ολοκληρώσετε την πλήρη εγγραφή όποτε θέλετε. Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον τρόπο που χειριζόμαστε τα δεδομένα σας, παρακαλούμε ανατρέξτε στην Πολιτική Απορρήτου μας. Χρησιμοποιούμε την Google reCaptcha για την ασφάλεια του ιστότοπού μας, και ισχύουν επίσης η Πολιτική Απορρήτου και οι Όροι Παροχής Υπηρεσιών της Google.
Μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου:
Η καταδίκη της Smyth προγραμματίζεται προσωρινά για τις 16 Οκτωβρίου. Σύμφωνα με τον δικηγόρο της Gary McHugh, όπως αναφέρει το βρετανικό Sunday World, έχει παραμείνει υπό κράτηση από τη σύλληψή της στο Maine, επομένως μπορεί να λάβει ελάχιστη ή καθόλου πρόσθετη φυλακιστική ποινή. Ο McHugh ανέφερε επίσης ότι η βρετανική κυβέρνηση έχει καταθέσει έγγραφα που δείχνουν ότι η Smyth θα αντιμετωπίσει άμεση απέλαση μετά την απελευθέρωσή της.
Ο Walton σημείωσε ότι τα θύματα της Smyth από τη Βόρεια Ιρλανδία, μαζί με τις αρχές που την καταδίωξαν, πλησίασαν αυτόν στο δικαστήριο του Downpatrick για να εκφράσουν την ευγνωμοσύνη τους, κάτι που τον συγκίνησε. «Είναι μια σουρεαλιστική εμπειρία», δήλωσε ο Walton. «Αισθάνομαι ότι έχει επιτευχθεί δικαιοσύνη».
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με την καταδίκη της Βασίλισσας της Απάτης με σαφή και φυσικό τόνο.
Γενικές Ερωτήσεις για Αρχάριους
Ε: Ποια είναι η Βασίλισσα της Απάτης;
Α: Το πραγματικό της όνομα είναι Marianne Smyth. Είναι μια καταδικασμένη απατεώνας από τη Βόρεια Ιρλανδία που έκλεψε μεγάλα ποσά χρημάτων από πολλαπλά θύματα προσποιούμενη ότι είναι χρηματοοικονομική σύμβουλος και κληρονόμος.
Ε: Για τι καταδικάστηκε;
Α: Καταδικάστηκε για τέσσερα αδικήματα απάτης κατά κατάχρησης θέσης και ένα αδίκημα κλοπής. Ουσιαστικά, βρέθηκε ένομη για κλοπή χρημάτων από ανθρώπους που της είχαν εμπιστοσύνη.
Ε: Πόσα χρήματα έκλεψε;
Α: Καταδικάστηκε για κλοπή πάνω από 170.000 λιρών από τα θύματά της στη Βόρεια Ιρλανδία. Ωστόσο, πιστεύεται ότι οι απατηλές της δραστηριότητες εκτείνονται και σε άλλες χώρες και περιλαμβάνουν πολύ περισσότερα.
Ε: Πού συνέβη αυτό;
Α: Τα συγκεκριμένα εγκλήματα για τα οποία μόλις καταδικάστηκε έλαβαν χώρα στη Βόρεια Ιρλανδία μεταξύ 2008 και 2010.
Ε: Τι ποινή έλαβε;
Α: Καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκισης.
Προχωρημένες/Λεπτομερείς Ερωτήσεις
Ε: Τι σημαίνει απάτη κατά κατάχρησης θέσης;
Α: Σημαίνει ότι χρησιμοποίησε την επαγγελματική ή προσωπική της θέση εμπιστοσύνης για να πάρει ανέντιμα χρήματα για τον εαυτό της. Τα θύματα της είχαν εμπιστοσύνη λόγω της θέσης της.
Ε: Είναι αυτή η πρώτη της καταδίκη;
Α: Αν και αυτή είναι μια σημαντική καταδίκη, έχει μια μακρά ιστορία από υποτιθέμενες απάτες και νομικά ζητήματα σε άλλα μέρη, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, που είναι και ο τρόπος με τον οποίο κέρδισε το περιβόητο ψευδώνυμο.
Ε: Πώς τελικά συνελήφθη και καταδικάστηκε;
Α: Τα θύματά της στη Βόρεια Ιρλανδία την κατήγγειλαν στην αστυνομία. Μια μακρά έρευνα από την Αστυνομική Υπηρεσία της Βόρειας Ιρλανδίας συγκέντρωσε αποδεικτικά στοιχεία για τα εγκλήματά της, οδηγώντας στη δίκη και καταδίκη της.
Ε: Θα πάρουν τα θύματα τα χρήματά τους πίσω;
Α: Το δικαστήριο εξέδωσε επίσης Διαταγή Παραχώρησης για να προσπαθήσει να ανακτήσει τα κλεμμένα κεφάλαια για τα θύματα. Ωστόσο, η ανάκτηση του πλήρους ποσού μπορεί να είναι δύσκολη και εξαρτάται από το αν έχει απομείνει κάποια περιουσία.
Ε: Ποια είναι η σημασία αυτής της υπόθεσης;
Α: Είναι σημαντική γιατί φέρνει έναν μακροχρόνιο σειριακό απατεώνα ενώπιον της δικαιοσύνης, παρέχοντας λύση για τα θύματά της. Λειτουργεί επίσης ως μια υψηλού προφίλ προειδοποίηση σχετικά με τις απάτες επενδύσεων και ομοιογένειας, όπου
