Un podcaster e autore statunitense che ha aiutato le autorità dell'Irlanda del Nord a ottenere giovedì una condanna per frode contro una donna nota come "Regina della Truffa" afferma di sperare che il caso faccia capire al pubblico che "queste persone sono letteralmente ovunque".
Johnathan Walton si è detto entusiasta del fatto che Marianne "Mair" Smyth – già condannata per averlo truffato di quasi 100.000 dollari a Los Angeles spacciandosi per l'erede di una fortuna da 30 milioni – sia stata dichiarata colpevole da una giuria della Crown Court di Downpatrick per aver sottratto oltre 115.000 sterline (155.000 dollari) a quattro persone mentre lavorava come consulente ipotecaria.
Walton ha documentato la sua esperienza con la Smyth nel podcast "Queen of the Con: The Irish Heiress" e in un nuovo libro intitolato "Anatomia di una Truffatrice: I 14 Segnali per Individuare Imbroglioni, Truffatori e Ladri". Le sue segnalazioni hanno portato a una soffiata sulla sua ubicazione a Bingham, Maine, nel febbraio 2024, che ha infine portato alla sua condanna di giovedì, a circa 5.600 km di distanza.
"Sento che è per questo che sono stato truffato: dovevo fermarla", ha dichiarato Walton, commosso, che si è recato in Irlanda del Nord per il verdetto. "Dovevo far luce su come operano queste persone".
Durante il processo di quattro giorni in Irlanda del Nord, i pubblici ministeri hanno dimostrato che la Smyth ha derubato clienti della consulenza ipotecaria – incluso uno che considerava un amico – tra il 2008 e il 2010. Una vittima ha testimoniato di averle dato 72.570 sterline per comprare un immobile in affitto destinato a finanziare l'istruzione universitaria dei figli, ma lei non l'ha mai acquistato, secondo The Times.
Altre tre vittime, inclusa una coppia, hanno testimoniato di aver dato alla Smyth, nata negli USA, 43.000 sterline per quelli che credevano fossero conti bancari ad alto interesse o ad alto investimento. I conti non sono mai esistiti. Dopo aver presumibilmente ucciso più di una dozzina di cani affidati alle sue cure, è fuggita dall'Irlanda del Nord per Los Angeles mentre le autorità britanniche si apprestavano ad arrestarla.
A Los Angeles, la Smyth ha fatto amicizia con Walton mentre lavorava come produttore televisivo per reality show. Lo ha convinto di essere una ricca ereditiera irlandese coinvolta in una battaglia legale con la famiglia. Walton le ha dato quasi 100.000 dollari, credendo che l'avrebbero aiutata a ottenere l'eredità. Invece, ha usato gran parte dei soldi per risolvere una condanna del 2016 per furto in un'agenzia di viaggi dove aveva lavorato.
Walton alla fine ha indagato sul passato della Smyth, scoprendo che era un'abile truffatrice, e ha persuaso le autorità di Los Angeles a incriminarla. È stata condannata per furto con inganno ma ha scontrato meno di due anni di carcere a causa degli sforzi della California per ridurre la popolazione carceraria durante la pandemia di COVID-19.
Il podcast del 2021 di Walton, "Queen of the Con: The Irish Heiress", ha dettagliato come la Smyth lo avesse defraudato insieme alle sue vittime in Irlanda del Nord. Un ascoltatore alla fine ha segnalato a Walton la presenza della Smyth nel Maine, e lui ha informato la polizia, portando al suo arresto il 23 febbraio 2024 per le accuse nel Regno Unito.
È stata estradata dagli USA al Regno Unito all'inizio di luglio 2024, preparando il terreno per il processo conclusosi giovedì.
Walton, che da allora ha lanciato altri podcast sul true crime e pubblicato "Anatomia di una Truffatrice" ad agosto, ha detto di essere sorpreso dalla rapidità con cui la giuria ha raggiunto un verdetto. The Times ha riferito che la giuria di otto uomini e tre donne ha deliberato per circa 20 minuti prima di dichiarare colpevole la Smyth.
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La condanna della Smyth è provvisoriamente fissata per il 16 ottobre. Secondo quanto riportato dal Sunday World britannico dal suo avvocato Gary McHugh, è stata in custodia sin dal suo arresto nel Maine, quindi potrebbe ricevere poco o nessun tempo aggiuntivo di carcere. McHugh ha anche menzionato che il governo britannico ha presentato documenti che indicano che la Smyth affronterà l'immediata deportazione una volta rilasciata.
Walton ha notato che le vittime della Smyth dell'Irlanda del Nord, insieme alle autorità che l'hanno inseguita, si sono avvicinate a lui presso il tribunale di Downpatrick per esprimere la loro gratitudine, cosa che ha trovato commovente. "È un'esperienza surreale", ha detto Walton. "Sento che la giustizia è stata servita".
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sulla condanna della Regina della Truffa in un tono chiaro e naturale.
Domande Generali per Principianti
D: Chi è la Regina della Truffa?
R: Il suo vero nome è Marianne Smyth. È una truffatrice condannata dell'Irlanda del Nord che ha sottratto ingenti somme di denaro a multiple vittime spacciandosi per consulente finanziaria ed ereditiera.
D: Per cosa è stata condannata?
R: È stata condannata per quattro capi d'accusa di frode per abuso di posizione e uno di furto. In sostanza, è stata ritenuta colpevole di aver rubato denaro a persone che si fidavano di lei.
D: Quanti soldi ha rubato?
R: È stata condannata per aver rubato oltre 170.000 sterline alle sue vittime in Irlanda del Nord. Tuttavia, si ritiene che le sue attività fraudolente si estendano ad altri paesi e coinvolgano somme molto maggiori.
D: Dove è successo?
R: I reati specifici per cui è stata condannata si sono verificati in Irlanda del Nord tra il 2008 e il 2010.
D: Quale condanna ha ricevuto?
R: È stata condannata a cinque anni di carcere.
Domande Avanzate e Dettagliate
D: Cosa significa frode per abuso di posizione?
R: Significa che ha utilizzato la sua posizione professionale o personale di fiducia per sottrarre disonestamente denaro a proprio vantaggio. Le vittime si fidavano di lei a causa della sua posizione.
D: È la sua prima condanna?
R: Sebbene questa sia una condanna importante, ha una lunga storia di presunte truffe e problemi legali in altri luoghi, inclusi gli Stati Uniti, ed è così che si è guadagnata il famigerato soprannome.
D: Come è stata finalmente catturata e condannata?
R: Le sue vittime in Irlanda del Nord l'hanno denunciata alla polizia. Una lunga indagine del Police Service of Northern Ireland ha raccolto prove dei suoi reati, portando al processo e alla condanna.
D: Le vittime riavranno i loro soldi?
R: Il tribunale ha anche emesso un Ordine di Confisca per cercare di recuperare i fondi rubati per le vittime. Tuttavia, recuperare l'intera somma può essere difficile e dipende dal fatto che abbia ancora beni.
D: Qual è il significato di questo caso?
R: È significativo perché porta alla giustizia una serial truffatrice di lunga data, fornendo una chiusura per le sue vittime. Serve anche come monito di alto profilo sulla frode negli investimenti e la frode affinity, dove...
