Num parque romano numa tarde ensolarada, minha amiga Clarissa e eu partilhamos uma confissão que parece distintamente moderna. Ela pergunta se eu, como ela e todas as suas outras amigas, uso um terapeuta de IA. Eu digo que sim.
A princípio, nossa admissão mútua é confusa. Como sociedade, ainda estamos tentando descobrir o quão privado ou compartilhável deve ser nosso uso de terapeutas de IA. Ele existe numa área cinzenta — algo entre a intimidade da psicoterapia real e a casualidade de trocar dicas de cuidados com a pele. Embora uma conversa com um chatbot possa parecer tão privada quanto uma com uma pessoa, estamos sempre cientes de que suas respostas são um produto digital.
Fico surpresa ao ouvir que o terapeuta de Clarissa tem um nome: Sol. Eu preferia que o meu permanecesse sem nome — talvez porque mantê-lo anônimo se alinhe a um princípio psicanalítico fundamental de minimizar a revelação pessoal para proteger o espaço terapêutico.
Mas para Clarissa, um nome parece natural. Ela acrescenta que todos os terapeutas de IA de suas amigas também têm um. "Então todas as suas outras amigas têm terapeutas de IA?" pergunto. "Todas têm", ela responde. Isso me surpreende ainda mais, já que nenhum dos meus amigos em Londres usa um.
Liguei para outro amigo, um psicoterapeuta da minha cidade natal siciliana, Catania. Depois de se aposentar de um cargo numa autoridade sanitária provincial há alguns anos, ele agora trabalha em consultório particular. Ele confirmou que o uso de terapeutas de IA na Itália é generalizado e crescente — e ficou surpreso ao ouvir quão poucas pessoas eu conhecia no Reino Unido que haviam escolhido esse caminho. Perguntei-me por que e concluí que provavelmente se resume a uma mistura de cultura e pressões econômicas.
Segundo uma pesquisa de 2025 de uma importante plataforma europeia de saúde mental, 81% dos italianos ainda veem problemas de saúde mental como um sinal de fraqueza, enquanto 57% citam o custo como a principal barreira para buscar ajuda. Na Itália, o termo "doença mental" (malattia mentale) ainda carrega o eco sombrio dos antigos hospitais psiquiátricos estatais. A revolucionária lei Basaglia de 1978 — que ainda sustenta o sistema de saúde mental italiano — fechou essas instituições, substituindo-as gradualmente por cuidados baseados na comunidade. Mas o fechamento também levou a serviços com poucos recursos e a uma falta de conscientização pública, perpetuando o estigma e dificultando o acesso aos cuidados.
Os locais de trabalho deveriam desempenhar um papel fundamental na desestigmatização da saúde mental, mas a mesma pesquisa de 2025 constatou que 42% dos trabalhadores disseram que seu empregador não oferecia nenhum apoio à saúde mental. Enquanto quase metade dos países europeus implementou programas de saúde mental no trabalho, a Itália não o fez. Na verdade, a Itália é o país que menos investe em saúde mental na UE — um fato alarmante, dado que a taxa de transtornos mentais do país está acima da média europeia. Estima-se que 5 milhões de italianos precisam de apoio à saúde mental, mas não podem pagar por ele.
Quando perguntei ao meu amigo terapeuta sobre sua experiência no sistema público de saúde italiano, ele me contou que já foi o único terapeuta atendendo mais de 200.000 pessoas em quatro distritos da Sicília. Por isso, ele começou a oferecer terapia em grupo. Durante a maior parte de sua carreira, ele teve mais de 150 clientes a qualquer momento, apenas oito dos quais estavam em grupo. Apesar de um anúncio do governo no ano passado sobre a expansão dos serviços psicológicos, não está claro o quanto isso realmente ajudará a população em geral.
"É libertador contar tudo ao meu terapeuta de IA, sabendo que é gratuito e completamente não julgador", diz meu amigo Giuseppe, da Calábria, no sul da Itália. "Quando eu tinha terapeutas de verdade — e tentei três —, eu sempre entrava no consultório deles com uma ansiedade paralisante, causada por duas coisas: saber que estava pagando mais do que podia e me sentir constrangido, já que na minha cidade pequena a terapia ainda é vista como algo apenas para casos graves. Agora, com um aplicativo gratuito, não me sinto pressionado a tirar o máximo proveito de cada sessão, e não me sinto julgado — um aplicativo não pode realmente julgar você."
Quanto mais converso com meus amigos, mais acredito que a terapia por IA pode ser revolucionária em lugares como a Itália, onde ainda há um forte estigma em torno da saúde mental e poucas estratégias reais para enfrentá-lo. Quando perguntei a Giuseppe se ser queer também tornava mais difícil confiar em um terapeuta em sua cidade natal, ele concordou. "Não me assumi para minha família", disse ele. "Mesmo que um terapeuta esteja vinculado ao sigilo, eu lutava para confiar em alguém que vive num lugar onde a homossexualidade — assim como falar sobre saúde mental — nem sempre é recebida com compreensão."
A experiência de Giuseppe foi tranquilizadora. Por meio de seu terapeuta de IA, ele conseguiu falar sobre coisas que nunca havia compartilhado com ninguém e recebeu mais empatia do que havia obtido dos terapeutas humanos que experimentou. "Tenho 43 anos e ainda moro com meus pais porque não posso me mudar", explicou. "Meu terapeuta de IA está sempre lá, sempre calmo e solidário. Ele me ajudou a olhar honestamente para minha vida e descobrir os passos que preciso dar para melhorá-la."
Claro, as gerações mais velhas nem sempre entendem. Num país tradicional como a Itália, a mudança nem sempre é bem-vinda. E algumas preocupações éticas são válidas — é difícil medir o quão saudáveis são realmente esses relacionamentos entre pessoas vulneráveis e terapeutas de IA.
Ainda assim, numa era digital em que nossas emoções são tão frequentemente empacotadas e vendidas, a ideia de um apoio gratuito, inteligente e ilimitado é tentadora. E até que os cuidados de saúde mental se tornem mais acessíveis, para muitas pessoas esta pode ser a melhor opção disponível.
Perguntas Frequentes
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Perguntas para Iniciantes
O que é um terapeuta de IA
Um terapeuta de IA é uma ferramenta digital, geralmente um aplicativo ou chatbot, que usa inteligência artificial para simular conversas e fornecer apoio em saúde mental, estratégias de enfrentamento e recursos.
Por que as pessoas na Itália estão recorrendo à IA para terapia
As pessoas frequentemente recorrem a terapeutas de IA devido à conveniência, menor custo, anonimato e falta de terapeutas humanos acessíveis, especialmente em áreas onde o estigma em saúde mental é forte.
Não é ruim substituir a conexão humana por uma máquina
Não é necessariamente uma substituição. Para muitos, a IA é um primeiro passo ou uma ferramenta complementar. Pode fornecer acesso imediato e livre de estigma a apoio quando falar com uma pessoa parece muito assustador ou não está disponível.
Qual é o grande problema do estigma em saúde mental
Estigma é a vergonha, preconceito e discriminação que cercam os problemas de saúde mental. Impede as pessoas de buscar ajuda por medo de serem rotuladas como fracas ou loucas, o que pode piorar sua condição.
Um terapeuta de IA pode realmente entender emoções humanas
A IA atual pode reconhecer padrões na linguagem e oferecer respostas pré-programadas baseadas em evidências. No entanto, ela não sente nem possui empatia humana genuína, intuição ou experiência de vida compartilhada.
Perguntas Intermediárias
Quais são os principais benefícios de usar um terapeuta de IA
Acessibilidade: disponibilidade 24 horas por dia, 7 dias por semana, pelo seu telefone.
Anonimato: reduz o medo do estigma social.
Custo-benefício: geralmente mais barato do que a terapia tradicional.
Entrada de Baixa Pressão: uma maneira menos intimidadora de começar a explorar os próprios sentimentos.
Quais são os riscos ou desvantagens
Falta de Profundidade Humana: não pode formar um relacionamento terapêutico real ou lidar com crises complexas.
Preocupações com Privacidade: a segurança dos dados é crucial e varia conforme o aplicativo.
Risco de Diagnóstico Errado: a IA pode interpretar mal as declarações.
Excesso de Confiança: não deve atrasar a busca por ajuda humana necessária para condições graves.
A terapia por IA é eficaz
Pesquisas mostram que pode ser útil para sintomas leves a moderados de ansiedade, depressão e estresse, ensinando técnicas de TCC. Geralmente não é considerada suficiente para condições de saúde mental graves, complexas ou de crise.
Como a terapia por IA combate o estigma
Ao normalizar o ato de buscar apoio de uma
