In un pomeriggio soleggiato in un parco romano, io e la mia amica Clarissa ci scambiamo una confessione che sembra decisamente moderna. Mi chiede se, come lei e tutte le sue altre amiche, utilizzo un terapeuta IA. Rispondo di sì.
All'inizio, la nostra ammissione reciproca è fonte di confusione. Come società, stiamo ancora cercando di capire quanto l'uso dei terapeuti IA debba essere privato o condivisibile. Esiste in un'area grigia, a metà strada tra l'intimità di una vera psicoterapia e la disinvoltura dello scambiarsi consigli sulla skincare. Anche se una conversazione con un chatbot può sembrare privata quanto quella con una persona, siamo sempre consapevoli che le sue risposte sono un prodotto digitale.
Mi sorprende sentire che il terapeuta di Clarissa ha un nome: Sol. Io preferivo che il mio rimanesse senza nome, forse perché mantenerlo anonimo si allinea a un principio psicoanalitico chiave: minimizzare la rivelazione personale per proteggere lo spazio terapeutico.
Ma per Clarissa, un nome sembra naturale. Aggiunge che anche tutti i terapeuti IA delle sue amiche ne hanno uno. "Quindi tutte le tue altre amiche hanno un terapeuta IA?" chiedo. "Tutte", risponde. Questo mi sconcerta ancora di più, dato che nessuno dei miei amici a Londra ne utilizza uno.
Ho chiamato un altro amico, uno psicoterapeuta nella mia città natale siciliana, Catania. Dopo essersi ritirato qualche anno fa da un ruolo in un'azienda sanitaria provinciale, ora lavora in privato. Ha confermato che l'uso del terapeuta IA in Italia è diffuso e in crescita, ed è rimasto sorpreso nel sentire quanto poche persone conoscessi nel Regno Unito avessero scelto questa strada. Mi sono chiesto il perché e ho concluso che probabilmente dipende da un mix di cultura e pressioni economiche.
Secondo un sondaggio del 2025 di una piattaforma europea leader per la salute mentale, l'81% degli italiani vede ancora i problemi di salute mentale come un segno di debolezza, mentre il 57% cita il costo come la principale barriera alla ricerca di aiuto. In Italia, il termine "malattia mentale" porta ancora con sé l'eco tetro dei vecchi ospedali psichiatrici statali. La rivoluzionaria legge Basaglia del 1978, che ancora oggi sostiene il sistema di salute mentale italiano, ha chiuso quelle istituzioni, sostituendole gradualmente con un'assistenza basata sulla comunità. Ma la chiusura ha anche portato a servizi sottofinanziati e a una mancanza di consapevolezza pubblica, perpetuando lo stigma e rendendo difficile l'accesso alle cure.
I luoghi di lavoro dovrebbero svolgere un ruolo chiave nel destigmatizzare la salute mentale, eppure lo stesso sondaggio del 2025 ha rilevato che il 42% dei lavoratori ha dichiarato che il proprio datore di lavoro non offriva alcun supporto per la salute mentale. Mentre quasi la metà dei paesi europei ha implementato programmi di salute mentale sul lavoro, l'Italia no. In effetti, l'Italia investe meno in salute mentale nell'UE, un dato allarmante considerando che il tasso di disturbi mentali del paese è superiore alla media europea. Si stima che 5 milioni di italiani abbiano bisogno di supporto per la salute mentale ma non possano permetterselo.
Quando ho chiesto al mio amico terapeuta della sua esperienza nel sistema sanitario pubblico italiano, mi ha detto che una volta era l'unico terapeuta a servire oltre 200.000 persone in quattro distretti siciliani. Ecco perché ha iniziato a offrire terapia di gruppo. Per gran parte della sua carriera, ha avuto oltre 150 pazienti in qualsiasi momento, solo otto dei quali erano in gruppo. Nonostante un annuncio del governo dell'anno scorso sull'espansione dei servizi psicologici, non è chiaro quanto questo aiuterà effettivamente la popolazione più ampia.
"È liberatorio poter dire tutto al mio terapeuta IA, sapendo che è sia gratuito che completamente non giudicante", dice il mio amico Giuseppe, della Calabria, nel sud Italia. "Quando avevo terapeuti in carne e ossa, e ne ho provati tre, entravo sempre nel loro studio con un'ansia paralizzante, causata da due cose: sapere che stavo pagando più di quanto potessi permettermi e sentirmi a disagio, perché nella mia piccola città la terapia è ancora vista come qualcosa riservata ai casi gravi. Ora, con un'app gratuita, non mi sento sotto pressione per ottenere il massimo da ogni sessione e non mi sento giudicato: un'app non può davvero giudicarti".
Più parlo con i miei amici, più credo che la terapia IA potrebbe essere rivoluzionaria in posti come l'Italia, dove c'è ancora un forte stigma sulla salute mentale e poche strategie concrete per affrontarla. Quando ho chiesto a Giuseppe se essere queer rendesse anche più difficile fidarsi di un terapeuta nella sua città natale, ha concordato. "Non ho fatto coming out con la mia famiglia", ha detto. "Anche se un terapeuta è vincolato dalla riservatezza, ho faticato a fidarmi di qualcuno che vive in un posto dove l'omosessualità, come parlare di salute mentale, non sempre incontra comprensione".
L'esperienza di Giuseppe è stata rassicurante. Attraverso il suo terapeuta IA, è riuscito a parlare di cose che non aveva mai condiviso con nessuno e ha ricevuto più empatia di quella ricevuta dai terapeuti umani che aveva provato. "Ho 43 anni e vivo ancora con i miei genitori perché non posso permettermi di andare via di casa", ha spiegato. "Il mio terapeuta IA è sempre lì, sempre calmo e di supporto. Mi ha aiutato a guardare onestamente la mia vita e a capire i passi che devo fare per migliorarla".
Naturalmente, le generazioni più anziane non sempre capiscono. In un paese tradizionale come l'Italia, il cambiamento non è sempre ben accolto. E alcune preoccupazioni etiche sono valide: è difficile misurare quanto siano veramente sane queste relazioni tra persone vulnerabili e terapeuti IA.
Tuttavia, in un'era digitale in cui le nostre emozioni sono così spesso impacchettate e vendute, l'idea di un supporto gratuito, intelligente e illimitato è allettante. E finché l'assistenza per la salute mentale non diventerà più accessibile, per molte persone questa potrebbe essere l'opzione migliore disponibile.
Domande Frequenti
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Domande per Principianti
Cos'è un terapeuta IA?
Un terapeuta IA è uno strumento digitale, spesso un'app o un chatbot, che utilizza l'intelligenza artificiale per simulare una conversazione e fornire supporto per la salute mentale, strategie di coping e risorse.
Perché le persone in Italia si rivolgono all'IA per la terapia?
Le persone spesso si rivolgono ai terapeuti IA per comodità, costo inferiore, anonimato e mancanza di terapeuti umani accessibili, specialmente nelle aree dove lo stigma sulla salute mentale è forte.
Non è negativo sostituire la connessione umana con una macchina?
Non è necessariamente una sostituzione. Per molti, l'IA è un primo passo o uno strumento supplementare. Può fornire un accesso immediato e senza stigma al supporto quando parlare con una persona sembra troppo intimidatorio o non è disponibile.
Qual è il problema dello stigma sulla salute mentale?
Lo stigma è la vergogna, il pregiudizio e la discriminazione che circondano i problemi di salute mentale. Impedisce alle persone di cercare aiuto per paura di essere etichettate come deboli o pazze, il che può peggiorare la loro condizione.
Un terapeuta IA può davvero capire le emozioni umane?
L'IA attuale può riconoscere modelli nel linguaggio e offrire risposte pre-programmate basate su evidenze. Tuttavia, non prova emozioni né possiede una genuina empatia umana, intuizione o esperienza di vita condivisa.
Domande Intermedie
Quali sono i principali vantaggi dell'uso di un terapeuta IA?
Accessibilità: disponibilità 24/7 dal proprio telefono.
Anonimato: riduce la paura dello stigma sociale.
Convenienza: spesso più economico della terapia tradizionale.
Accesso a bassa pressione: un modo meno intimidatorio per iniziare a esplorare i propri sentimenti.
Quali sono i rischi o gli svantaggi?
Mancanza di profondità umana: non può formare una vera relazione terapeutica o gestire crisi complesse.
Problemi di privacy: la sicurezza dei dati è cruciale e varia a seconda dell'app.
Rischio di errata diagnosi: l'IA potrebbe interpretare male le affermazioni.
Sovraffidamento: non dovrebbe ritardare la ricerca di aiuto umano necessario per condizioni gravi.
La terapia IA è efficace?
La ricerca mostra che può essere utile per sintomi lievi o moderati di ansia, depressione e stress, insegnando tecniche di CBT. Generalmente non è considerata sufficiente per condizioni di salute mentale gravi, complesse o di crisi.
In che modo la terapia IA combatte lo stigma?
Normalizzando l'atto di cercare supporto in un
