Οι συντάξεις έχουν γίνει ένα κεντρικό ζήτημα σε μερικές από τις σημαντικότερες πολιτικές κρίσεις της Ευρώπης. Στη Γαλλία, έχουν τροφοδοτήσει μια από τις χειρότερες περιόδους πολιτικής αναταραχής από τη δεκαετία του 1960. Στη Γερμανία, η συνταξιοδοτική μεταρρύθμιση απειλεί το μέλλον της κυβερνητικής συνασπισμού. Στην Ισπανία, χιλιάδες έχουν βγει στους δρόμους για να απαιτήσουν αλλαγή.
Για δεκαετίες, το δικαίωμα σε μια αξιοπρεπή κρατική σύνταξη αποτελεί έναν ακρογωνιαίο λίθο του ευρωπαϊκού κοινωνικού συμβολαίου. Ωστόσο, με τους ανθρώπους να ζουν περισσότερο, τα ποσοστά γεννήσεων να πέφτουν και τα συνταξιοδοτικά συστήματα να γίνονται όλο και πιο μη βιώσιμα, αυτό το μοντέλο βρίσκεται υπό σοβαρή πίεση.
Οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες λειτουργούν ένα σύστημα "από χέρι σε χέρι" (pay as you go), όπου οι τρέχοντες εργαζόμενοι χρηματοδοτούν τις συντάξεις των τρεχόντων συνταξιούχων. Όταν λιγότεροι εργαζόμενοι συνεισφέρουν για να υποστηρίξουν έναν αυξανόμενο αριθμό συνταξιούχων για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, η οικονομική πίεση αυξάνεται γρήγορα.
Ενώ οι επαγγελματικές και ιδιωτικές συντάξεις αποτελούν πλέον σημαντικό μέρος του συνταξιοδοτικού εισοδήματος σε πολλές χώρες, οι κρατικές συντάξεις παραμένουν ένα θεμέλιο του κοινωνικού κράτους. Η περικοπή των επιδομάτων ή η αύξηση της συνταξιοδοτικής ηλικίας είναι βαθιά αντιδημοφιλής, και οι πολιτικοί συχνά διστάζουν να προωθήσουν τέτοιες μεταρρυθμίσεις.
Αυτή η διστακτικότητα οφείλεται εν μέρει στο ότι ο μέσος ευρωπαίος ψηφοφόρος είναι τώρα στα μέσα των 40 του, και οι κυβερνήσεις διατρέχουν τον κίνδυνο να χάσουν σημαντική υποστήριξη τιμωρώντας τις ηλικιωμένες γενιές. Κατά συνέπεια, μόνο λίγες χώρες, όπως η Ολλανδία, έχουν εφαρμόσει σημαντικές αλλαγές.
Οι περισσότερες χώρες αντιμετωπίζουν διευρυνόμενες ελλείψεις στις συντάξεις. Οι συνταξιοδοτικές ηλικίες σε όλη την Ευρώπη διαφέρουν έως και οκτώ χρόνια, και οι μηνιαίες κρατικές συντάξεις κυμαίνονται από 226 ευρώ στη Βουλγαρία έως 2.575 ευρώ στο Λουξεμβούργο. Για το 80% των συνταξιούχων της ΕΕ, η κρατική σύνταξη είναι το μοναδικό τους εισόδημα, και περίπου το 15% διατρέχει κίνδυνο φτώχειας.
Γαλλία
* Ελάχιστη κρατική συνταξιοδοτική ηλικία: 62
* Μέση μηνιαία κρατική σύνταξη: 1.500 €
* Κόστος κρατικής σύνταξης ως % του ΑΕΠ: 13,4%
* Πληθυσμός άνω των 65: 40,2%
Οι Γάλλοι συνταξιούχοι κερδίζουν, κατά μέσο όρο, ελαφρώς περισσότερα από όσους εργάζονται ακόμη. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε μια γενναιόδωρη υποχρεωτική κρατική σύνταξη, η οποία μπορεί να καταβάλει έως και το 50% του προηγούμενου μισθού για όσους έχουν πλήρεις εισφορές. Η μέση σύνταξη είναι περίπου 1.500 € το μήνα.
Με μια σχετικά χαμηλή συνταξιοδοτική ηλικία και υψηλή προσδόκιμο ζωής, οι Γάλλοι άνδρες μπορούν να αναμένουν σχεδόν 23 χρόνια στη σύνταξη, και οι γυναίκες περίπου 26 χρόνια — μεταξύ των υψηλότερων στον ΟΟΣΑ. Η Γαλλία έχει επίσης την χαμηλότερη ηλικία συνταξιοδότησης μεταξύ των μεγάλων οικονομιών της ΕΕ.
Ωστόσο, αυτό το σύστημα είναι δαπανηρό, κοστίζοντας το 13,4% του ΑΕΠ, πολύ πάνω από τον μέσο όρο του ΟΟΣΑ που είναι 8,1%. Οι προσπάθειες του Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν να το αναδιαμορφώσει έχουν αντιμετωπίσει μαζική αντίσταση. Μια προσπάθεια το 2019 πυροδότησε το μεγαλύτερο συσσωρευτικό κύμα απεργιών από το 1968. Μια δεύτερη προσπάθεια το 2023, η οποία περιελάμβανε την αύξηση της συνταξιοδοτικής ηλικίας στα 64, οδήγησε σε τεράστιες διαδηλώσεις. Η κυβέρνηση τελικά ψήφισε τη μεταρρύθμιση στο κοινοβούλιο χωρίς ψηφοφορία, αλλά ο πρωθυπουργός έχει από τότε αναστείλει την εφαρμογή της μέχρι το 2027 για να επιβιώσει μια πρόταση δυσπιστίας.
Γερμανία
* Συνταξιοδοτική ηλικία: 66
* Μέση μηνιαία κρατική σύνταξη: 1.600 €
* Κόστος κρατικής σύνταξης ως % του ΑΕΠ: 10,8%
* Πληθυσμός άνω των 65: 39,8%
Η δημογραφική μετατόπιση της Γερμανίας είναι εμφανής. Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, υπήρχαν περίπου έξι εργαζόμενοι για κάθε συνταξιούχο. Σήμερα, αυτή η αναλογία έχει πέσει σε περίπου δύο προς ένα και συνεχίζει να μειώνεται γρήγορα. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει υπολογίσει ότι θα χρειαζόταν να δαπανήσει σημαντικά περισσότερα για να διατηρήσει το τρέχον σύστημα. Η Γερμανία θα δαπανήσει το ένα τέταρτο του συνολικού προϋπολογισμού της, 525 δισεκατομμυρίων ευρώ, τον επόμενο χρόνο για να καλύψει τις ανάγκες του νομικού συνταξιοδοτικού συστήματος, και αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση να το μεταρρυθμίσει. Το σχέδιο είναι υποχρεωτικό για όλους τους μισθωτούς εργαζόμενους εκτός από τους δημόσιους υπαλλήλους, οι οποίοι έχουν το δικό τους σύστημα. Σχεδόν το 19% του ακαθάριστου μισθού — με ανώτατο όριο και διαιρεμένο μεταξύ εργαζομένου και εργοδότη — πηγαίνει στο ταμείο. Οι συντάξεις ανέρχονται επί του παρόντος σε περίπου το 48% του μέσου μηνιαίου μισθού.
Ανησυχώντας ότι οι νέοι θα υποστούν το βάρος ενός μη βιώσιμου συστήματος, η κυβέρνηση έχει προτείνει την παροχή κινήτρων για ιδιωτικές επενδύσεις, την αύξηση των φόρων για τους υψηλότερους απολαβόντες και την αύξηση της συνταξιοδοτικής ηλικίας, η οποία προγραμματίζεται να ανέβει στα 67 από το 2029. Σύμφωνα με ένα νομοσχέδιο που ψηφίστηκε τον Δεκέμβριο, η αξία των συντάξεων ως ποσοστό του μέσου μισθού θα πέσει επίσης στο 47% από το 2031. Ένας αυξανόμενος αριθμός συνταξιούχων, ειδικά γυναικών, λέει ότι δεν μπορεί να ζήσει επαρκώς με τις νομικές τους συντάξεις. Σε απάντηση, ένα πρόσφατο νομοσχέδιο περιελάμβανε μια "Mütterrente", ή συνταξιοδοτικό μπόνους για μητέρες. Οι συνταξιούχοι στη Γερμανία γενικά δεν λαμβάνουν ταξιδιωτικά πλεονεκτήματα ή άλλες εκπτώσεις, και πολλοί συνεχίζουν να πληρώνουν ενοίκιο, καθώς οι περισσότεροι Γερμανοί δεν είναι ιδιοκτήτες των κατοικιών τους.
Στην Ισπανία, η μέση μηνιαία κρατική σύνταξη είναι περίπου 1.512 €, καταβάλλεται σε περίπου 6,6 εκατομμύρια συνταξιούχους. Το κράτος πλήρωσε σχεδόν 10 δισεκατομμύρια ευρώ σε συνταξιοδοτικές παροχές μόνο τον Οκτώβριο, με τις συντάξεις να αντιπροσωπεύουν περίπου το 12% του ΑΕΠ. Αν και υπάρχουν επί του παρόντος 2,6 άτομα σε ηλικία εργασίας για κάθε άτομο άνω των 65, αναμένεται ότι αυτή η αναλογία θα πέσει σε 1,6 προς ένα έως το 2050, ασκώντας περαιτέρω πίεση στις δημόσιες οικονομίες. Μέχρι το 2048, εκτιμάται ότι 15 εκατομμύρια άτομα θα έχουν δικαίωμα σε σύνταξη.
Το 2011, η Ισπανία συμφώνησε να αυξήσει σταδιακά τη συνταξιοδοτική ηλικία από τα 65 στα 67 έως το 2027, αυξάνοντάς την κατά δύο μήνες κάθε χρόνο. Ωστόσο, η πραγματική συνταξιοδοτική ηλικία εξαρτάται από τα έτη πληρωμένων εισφορών. Το 2023, η σοσιαλιστική κυβέρνηση της Ισπανίας συνήψε συμφωνία με τα συνδικάτα για να αντισταθμίσει τον αυξανόμενο αριθμό συνταξιούχων εισάγοντας έναν "φόρο αλληλεγγύης" που αύξησε το κόστος κοινωνικής ασφάλισης για επιχειρήσεις με υψηλότερους απολαβόντες εργαζόμενους. Εισήγαγε επίσης μια κοινωνική εισφορά 0,6% που ονομάζεται "μηχανισμός διαγενεαικής ισότητας" — διαιρεμένη 0,5% για τους εργοδότες και 0,1% για τους εργαζόμενους — για να αναπληρώσει το κρατικό συνταξιοδοτικό ταμείο. Αυτό το ποσοστό θα αυξηθεί στο 1,2% έως το 2029.
Η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι το σύστημα είναι βιώσιμο και αποδίδει καλά. Ωστόσο, τον Οκτώβριο, περίπου 8.000 άτομα διαδήλωσαν στη Μαδρίτη για να απαιτήσουν μια ελάχιστη σύνταξη ευθυγραμμισμένη με τον κατώτατο μισθό και ένα τέλος στο συνταξιοδοτικό χάσμα μεταξύ των φύλων.
Η Δανία έχει αυξήσει τη συνταξιοδοτική της ηλικία σύμφωνα με το προσδόκιμο ζωής κάθε πέντε χρόνια από το 2006, με ελάχιστη διαμάχη ή δημόσια συζήτηση. Αλλά φέτος σημειώθηκε ένα σημείο καμπής όταν οι βουλευτές ψήφισαν να την αυξήσουν από τα 67 στα 70 έως το 2040 — την υψηλότερη στην ΕΕ. Η Σοσιαλδημοκράτης Πρωθυπουργός Μέτε Φρεντερίκσεν είχε ήδη ζητήσει μεταρρύθμιση, δηλώνοντας ότι το κόμμα της δεν θα υποστηρίζει πλέον την αυτόματη σύνδεση της συνταξιοδοτικής ηλικίας με το προσδόκιμο ζωής και ότι το σύστημα θα πρέπει να είναι πιο "επιεικής και δίκαιο". Ωστόσο, το κόμμα της έχει δώσει λίγες λεπτομέρειες για το πώς σχεδιάζει να αναδιαμορφώσει ένα κρατικό συνταξιοδοτικό σύστημα που κοστίζει περίπου το 7% του ΑΕΠ ετησίως, θέτοντας τις βάσεις για αυτό που θα μπορούσε να γίνει ένας ανταγωνισμός προσφορών για τις συντάξεις πριν από τις γενικές εκλογές του επόμενου έτους.
Πολλοί άνθρωποι φοβούνται ότι δεν θα μπορούν να εργαστούν μέχρι τα 70. Ο Arne Juhl, το πρόσωπο μιας εκστρατείας των Σοσιαλδημοκρατών για... Ένας υποστηρικτής της πρόωρης συνταξιοδότησης για άτομα με αναπηρία είπε ότι μπορεί να εγκαταλείψει το κόμμα του, εν μέρει επειδή πιστεύει ότι η νομική συνταξιοδοτική ηλικία δεν πρέπει να ξεπερνά τα 68.
Ο Damoun Ashournia, επικεφαλής οικονομολόγος της δανικής συνομοσπονδίας εργατικών ενώσεων, δήλωσε ότι η συνταξιοδοτική ηλικία πρέπει να αυξάνεται παράλληλα με το προσδόκιμο ζωής "για να είναι το κράτος πρόνοιας οικονομικά βιώσιμο", αλλά χαρακτήρισε το τρέχον μοντέλο "αχρείαστα σκληρό". Σημείωσε ότι οι δημοσκοπήσεις δείχνουν αυξανόμενη υποστήριξη για κόμματα με συγκεκριμένα σχέδια για βελτίωση του συνταξιοδοτικού συστήματος, αν και προτάσεις από τη λαϊκιστική δεξιά έχουν είναι "οικονομικά ανεύθυνες". Προσέθεσε ότι οι Σοσιαλδ
