Adjoa Andoh pratar om Shakespeare, Bridgerton och DEI: 'Jag behöver inte vara den enda i rummet.'

Här är översättningen av texten från engelska till svenska:

När Adjoa Andoh talade till en publik på Folger Shakespeare Library i Washington sade hon att en del av hennes arbete kan verka "svart- eller färgcentrerat", men att det bara beror på de fack som världen placerar oss i. Hon tillade att hon lika gärna kunde vara fokuserad på fotbollsklubben Leeds United.

"Jag missar två viktiga matcher för att vara här med er den här veckan", sade 63-åringen och fick publiken att skratta. "Jag har biljetter!"

Vilket fotbollsfan som helst skulle förstå. Andoh, en Shakespeare-skådespelare, regissör och stjärna i Netflix-serien Bridgerton, gjorde det svåra valet att hoppa över en FA-cup-semifinal för att delta i en ny regissörsresidens på Folger. Detta Shakespeare-landmärke, med scener från pjäserna uthuggna i marmor, har funnits på Capitol Hill sedan 1932.

Hennes vecka inkluderade att utforska Folgers samling, offentliga evenemang som förra söndagens föreläsning (som smidigt kopplade samman Lukasevangeliet, den transatlantiska slavhandeln, punkrock och Artemis II-månuppdraget), besök i Washingtons skolor och en visning av hennes 2019-produktion av Richard II på Shakespeare's Globe i London.

Veckan avslutades med en scenisk läsning för att markera 90-årsjubileet av Federal Theatre Projects uppsättning av Macbeth. Detta var en av de första amerikanska föreställningarna med en helsvart ensemble, regisserad av en ung Orson Welles. Finansierad av president Franklin Roosevelts New Deal för att hjälpa Amerika ur den stora depressionen, var originalföreställningen en framgång och gav viktiga jobb till arbetslösa konstnärer.

Residenset inkluderade också en intervju med The Guardian i ett av Folgers eleganta rum med panelklädda väggar, ett par dagar före Shakespeares födelsedag. "Jag grät lite igår", erkänner hon när hon tänker på att ha sett världens största samling av Shakespeares First Folios och besökt valven. "Det är något fantastiskt, energiskt intressant med att Folger ligger där det ligger", i nationens huvudstad, säger hon.

Politik var centralt i hennes Richard II på Globe. Den utforskade vad Shakespeares kärleksbrev till England kunde avslöja om en tid av "våldsamma nationella paroxysmer" efter Brexit-omröstningen om att lämna Europeiska unionen. Affischen visade Andoh, en rakad svart kvinna, framför S:t Georgs flagga. Hon kom på idén, var medregissör och spelade huvudrollen i den första versionen av pjäsen i Storbritannien med enbart kvinnor av färg.

Det var ett tydligt uttalande om att det inte finns någon brist på talang, bara en brist på fantasi bland dem som anställer och avskedar i branschen. "Vi grät alla för att det var som att jag inte behöver vara den enda i rummet", minns hon. "Föreställ dig att allt arbete du någonsin gjort som journalist, du har alltid varit i nyhetsrum med färgade skribenter varje dag, eller så har du varit i nyhetsrum där du är den enda mannen. Du måste tänka på dig själv på ett lite annorlunda sätt, för du kan inte bara gå in och vara journalist.

"Du måste tänka, 'Åh, är jag för grabbig?' Bara saker du inte behöver ha i huvudet. Så jag ville att vi skulle få chansen att inte ha det i huvudet. Vi kunde bara gå och vara, och vara en bra scenchef, eller en bra assisterande regissör, eller röstcoach, eller skådespelare, eller kompositör, eller vad du än gjorde. Och också veta att du arbetade med ett projekt där din excellens, ditt scenhantverk, din komik, din replikleverans, din design absolut skulle granskas, men det skulle finnas en hel grupp av er, och ni arbetade alla för att vara bra."

Men politiken kring identitetsmedveten rollbesättning har aldrig varit mer komplicerad. 2023 regisserade och spelade Adjoa Andoh Richard III på Liverpool Playhouse och Rose Theatre Kingston utan större kontroverser. Men ett år senare mötte Michelle Terry, konstnärlig ledare för Globe, stark kritik när det tillkännagavs att hon skulle spela rollen. Skådespelare och funktionshinderorganisationer protesterade och hävdade att rollen som den "deformerade, ofullbordade" kungen borde gå till en funktionshindrad skådespelare.

Vad tycker Andoh? "Richard III är en karaktär som Shakespeare ursprungligen föreställde sig med en fysisk funktionsnedsättning, och den funktionsnedsättningen är kopplad till alla möjliga illvilliga egenskaper. Om du trycker ner någon för något de inte kan rå för, vad händer när de slår tillbaka? I vår produktion sade vi helt enkelt att det som pekas ut – den egenskap som människor fäster onda avsikter vid – skulle vara ras istället för en krökt ryggrad.

"Behåll allt annat likadant. Ändra inte språket. Gör bara den personen till den enda med den fysiska skillnaden från resten av ensemblen. Intressant nog, i vår produktion är skådespelerskan som spelar min mor döv och har begränsad syn. Vi hade en skådespelare med en annorlunda funktionsduglig kropp, och en annan som var hörselskadad. Men det var inte berättelsen jag berättade. De var bara bra skådespelare, så jag ville ha dem i föreställningen."

En annan aktuell debatt är om HBTQ+-karaktärer bara ska spelas av HBTQ+-skådespelare. Andoh fortsätter: "Poängen är att under lång tid spelades inte homosexuella karaktärer av homosexuella skådespelare. Det kan kännas som en push mot något striktare, men egentligen är det bara ett försök att återbalansera saker. Därifrån borde alla kunna göra vad de är begåvade på. Men jag förstår verkligen det behovet av återbalansering."

Den återbalanseringen är tydlig i Bridgerton, Netflix-succén som utspelar sig i London under regency-eran med en mer rasligt mångfaldig ensemble än vad man skulle ha sett i en liknande serie för en generation sedan. Andoh spelar Lady Danbury, en skarpsinnig feministisk matriark.

Som historieälskare och dotter till en pensionerad historielärare säger hon: "Jag har alltid känt mig ledsen över att det fanns historiska dramer, och att jag inte nödvändigtvis skulle få en roll i dem. Det är bra att göra klassisk teater, men det översattes inte till moderna historiska dramer. Vad Bridgerton har gjort är att förändra rollbesättningskulturen."

Medan Bridgerton är fiktivt, är det faktiskt baserat på historier som var "gömda i klarsyn", tillägger hon. Andoh ger exemplet Dorothy Thomas, en förslavad kvinna som köpte sin egen frihet och friheten för 20 familjemedlemmar. Hon lämnade senare in en framställning till parlamentet om orättvis beskattning och hade en affär med prins William, den blivande kung William IV.

"Det finns ingen värdering av det. Det är bara information. Vi behöver känna till all historia så att vi inte blir chockade av de delar vi trodde inte var verkliga, och så att vi inte känner, 'Åh, det är woke-brigaden som slår oss med sitt bla bla bla.'"

Men ett "krig mot woke" pågår på båda sidor av Atlanten. Donald Trumps val 2024 signalerade ett steg tillbaka. USA:s president har tagit bort program för mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI) från den federala regeringen och pressat företag och museer att göra detsamma. Black Lives Matter Plaza utanför Vita huset har rivits upp och raderats. Trump fortsätter att attackera transpersoners rättigheter vid varje tillfälle.

Andoh säger: "DEI har rullats tillbaka inom många områden av staten, såväl som i företagsvärlden och på andra håll. Medan vi vrider våra händer över Jeffrey Epstein – vilket vi borde – finns det områden där DEI skulle ha stöttat kvinnor på arbetsplatsen, och kanske får de inte det stödet längre.

"Om du lever i en värld med vinnare och förlorare, och om du är en vinnare, kanske du inte vill ändra systemet. Men om du är en förlorare vill du ändra det. Det är den spänningen vi lever i. Du ber om jämlikhet, vilket innebär att be vinnarna att vara mindre dominanta, och det kommer att uppröra vissa människor. De kommer att kämpa med det. Alla vill ha ett lättare liv, så om det finns en chans att lätta deras börda kommer de att ta den."

Andoh är medregissör för produktionsbolaget Swinging the Lens, som syftar till att avslöja förbisedda historier och presentera välkända berättelser från nya, inkluderande vinklar. Hennes skarpa medvetenhet om "rasens silo" – vad hon kallar en frustrerande "olyckshändelse vid min födelse" – är djupt rotad i hennes barndom.

Född till en vit brittisk mor och en ghanansk far, växte hon upp i Leeds innan hennes far flyttade familjen till en liten by på den lantliga Cotswolds i slutet av 1960-talet.

[Bild: Adjoa Andoh och Liz Kettle i Richard III. Fotografi: Manuel Harlan]

Livet i Wickwar, Gloucestershire, var som att leva i sidorna av Cider With Rosie, minns Andoh – självförsörjande, tyst och djupt gemenskapsinriktat. Hennes far satt i församlingsrådet och spelade i lokala folkmusikband, men för en färgad flicka med en tjock Leeds-dialekt krävdes det motståndskraft. "Man var tvungen att vara tuff där ute", säger hon och tillägger att hon överlevde genom att vara "biffy" och få folk att skratta.

Räddningen, och en vision om en framtid hon inte vågat föreställa sig, kom en regnig, mitt-i-veckan eftermiddag 1979. Vid 16 års ålder, kämpande med anorexi och det smärtsamma efterdyningarna av hennes föräldrars skilsmässa, gick Andoh på en Bristol Old Vic-matinee av David Hares Plenty, med Kate Nelligan i huvudrollen.

När hon såg Nelligan spela en före detta fransk motståndskämpe som kvävdes i efterkrigstidens London, satt Andoh i mörkret och snyftade. I en föreläsning förra söndagen mindes hon: "Det hände magi i den teatern – en konversation mellan författaren, skådespelaren och mig som transporterade och förvandlade mig. Jag kom att förstå att kanske var teatern där jag kunde använda min gåva, vara mig själv och förlora mig i andra karaktärer.

"Kate Nelligans framträdande den där regniga mitt-i-veckan eftermiddagsmatineen satte kursen för mitt liv och lyfte mig ur min djupa sorg. När jag undervisar dramastudenter ber jag dem ofta att tänka på den transformerande kraften i deras gåva. Spela aldrig slentrianmässigt. Ta deras spelande på allvar, för de kanske aldrig vet vilken regnig mitt-i-veckan eftermiddag en själ i nöd kan sitta framför dem, i mörkret, och längta efter att få kontakt."

**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om Adjoa Andohs perspektiv på Shakespeare, Bridgerton och DEI baserat på hennes citat "Jag behöver inte vara den enda i rummet"

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vem är Adjoa Andoh?
Adjoa Andoh är en brittisk skådespelerska och regissör. Du känner henne förmodligen som Lady Danbury från Bridgerton, men hon är också en känd Shakespeare-artist.

2. Vad menar hon med "Jag behöver inte vara den enda i rummet"?
Hon menar att hon i sin tidiga karriär ofta var den enda svarta personen på en inspelning eller i en teaterensemble. Nu är hon glad över att se mer mångfald, så hon är inte längre ensam. Det handlar om att höra till, inte bara att vara en symbol.

3. Hur är Bridgerton kopplat till DEI?
Bridgerton castar medvetet skådespelare av färg i historiskt vita roller. Detta är en form av färgmedveten rollbesättning, vilket är en central DEI-praxis.

4. Vad är färgmedveten rollbesättning?
Det är motsatsen till färgblind rollbesättning. Istället för att ignorera ras inkluderar den aktivt och eftertänksamt skådespelare av färg, ofta genom att nytolka berättelsen eller världen för att spegla ett mer mångfaldigt samhälle.

5. Varför pratar Adjoa Andoh om Shakespeare och DEI tillsammans?
Hon argumenterar för att Shakespeares teman – makt, kärlek, ras och rättvisa – är universella. Hon tror att mångfaldiga ensembler gör dessa berättelser fräscha och relevanta för moderna publik, inte bara för en vit elit.

**Frågor på medel- och avancerad nivå**

6. Vilka specifika utmaningar mötte Adjoa Andoh tidigt i sin karriär som svart Shakespeare-skådespelerska?
Hon mötte ofta typcasting eller var den enda personen av färg i ett sällskap. Hon kände att hon var tvungen att arbeta dubbelt så hårt för att bevisa att hon kunde hantera klassisk text, och hon var ofta isolerad.

7. Hur skiljer sig Adjoa Andohs syn på DEI från tokenism?
Tokenism är när en person inkluderas bara för att se mångfaldig ut. Andoh förespråkar för kritisk massa – att ha tillräckligt många mångfaldiga människor i