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Al hablar ante una audiencia en la Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, Adjoa Andoh dijo que parte de su trabajo podría parecer "centrado en lo negro o en la gente de color", pero eso es solo por las casillas en las que el mundo nos mete. Añadió que con la misma facilidad podría estar centrada en el club de fútbol Leeds United.
"Me estoy perdiendo dos partidos importantes para estar aquí con ustedes esta semana", dijo la actriz de 63 años, haciendo reír al público. "¡Tengo entradas!"
Cualquier aficionado al fútbol lo entendería. Andoh, actriz shakesperiana, directora y estrella de la serie de Netflix Bridgerton, tomó la difícil decisión de saltarse una semifinal de la FA Cup para participar en una nueva residencia de directores en el Folger. Este emblemático lugar shakesperiano, con escenas de las obras talladas en mármol, ha estado en Capitol Hill desde 1932.
Su semana incluyó explorar la colección del Folger, eventos públicos como la conferencia del domingo pasado (que conectó sin problemas el Evangelio de Lucas, la trata transatlántica de esclavos, el punk rock y la misión lunar Artemis II), visitas a escuelas de Washington y una proyección de su producción de 2019 de Ricardo II en el Shakespeare's Globe de Londres.
La semana terminó con una lectura escenificada para conmemorar el 90 aniversario de la producción del Teatro Federal de Macbeth. Este fue uno de los primeros espectáculos en EE. UU. con un elenco completamente negro, dirigido por un joven Orson Welles. Financiado por el New Deal del presidente Franklin Roosevelt para ayudar a sacar a Estados Unidos de la Gran Depresión, el espectáculo original fue un éxito y proporcionó trabajos vitales a artistas desempleados.
La residencia también incluyó una entrevista con The Guardian en una de las elegantes habitaciones con paneles de madera del Folger, un par de días antes del cumpleaños de Shakespeare. "Ayer lloré un poco", admite, al pensar en ver la colección más grande del mundo de los Primeros Folios de Shakespeare y recorrer las bóvedas. "Hay algo fantásticamente, enérgicamente interesante en que el Folger esté donde está ubicado", en la capital de la nación, dice.
La política fue central en su Ricardo II en el Globe. Exploró lo que la carta de amor de Shakespeare a Inglaterra podría revelar sobre una época de "paroxismos nacionales violentos" después del voto del Brexit para salir de la Unión Europea. El cartel mostraba a Andoh, una mujer negra con la cabeza rapada, frente a la bandera de San Jorge. Ella ideó el concepto, codirigió y protagonizó la primera versión de la obra en Gran Bretaña con un elenco exclusivamente de mujeres de color.
Fue una declaración clara de que no hay falta de talento, solo falta de imaginación entre quienes contratan y despiden en la industria. "Todos lloramos porque fue como, no tengo que ser la única en la sala", recuerda. "Imagina que todo el trabajo que has hecho como periodista, siempre has estado en redacciones con escritores de color todos los días, o has estado en redacciones donde eres el único hombre. Tienes que pensar en ti mismo de una manera ligeramente diferente, porque no puedes simplemente entrar y ser periodista.
"Tienes que pensar, 'Oh, ¿estoy siendo demasiado masculino?' Solo cosas que no necesitas en tu cabeza. Así que quería que tuviéramos la oportunidad de no tener eso en nuestras cabezas. Podíamos simplemente ir y ser, y ser una gran jefa de escenario, o una gran asistente de dirección, o entrenadora de voz, o actriz, o compositora, o lo que sea que estuvieras haciendo. Y también saber que estabas trabajando en un proyecto donde tu excelencia, tu arte escénico, tu comedia, tu dicción, tu diseño serían absolutamente examinados, pero habría un grupo entero de ti, y todas trabajaban para ser excelentes."
Pero la política del casting consciente de la identidad nunca ha sido más complicada. En 2023, Andoh dirigió y protagonizó Ricardo III en el Liverpool Playhouse y el Rose Theatre Kingston sin mucha controversia. Pero un año después, Michelle Terry, la directora artística del Globe, enfrentó fuertes críticas cuando se anunció que interpretaría el papel. Actores y grupos de discapacidad se opusieron, argumentando que el papel del rey "deforme, inacabado" debería ser para un actor discapacitado.
¿Qué opina Andoh? "Ricardo III es un personaje que Shakespeare imaginó originalmente con una discapacidad física, y esa discapacidad está vinculada a todo tipo de rasgos maliciosos. Si menosprecias a alguien por algo que no puede evitar, ¿qué sucede cuando se defiende? En nuestra producción, simplemente dijimos que lo señalado—la cualidad a la que la gente atribuye malas intenciones—sería la raza en lugar de una columna curva.
"Mantén todo lo demás igual. No cambies el lenguaje. Solo haz que esa persona sea la única con esa diferencia física del resto del elenco. Curiosamente, en nuestra producción, la actriz que interpreta a mi madre es sorda y tiene visión limitada. Teníamos un actor con un cuerpo con capacidades diferentes, y otro con problemas de audición. Pero esa no era la historia que yo estaba contando. Eran simplemente grandes actores, así que los quería en el espectáculo."
Otro debate actual es si los personajes LGBTQ+ solo deberían ser interpretados por actores LGBTQ+. Andoh continúa: "El punto es que durante mucho tiempo, los personajes homosexuales no eran interpretados por actores homosexuales. Puede sentirse como un empuje hacia algo más estricto, pero en realidad es solo un esfuerzo por reequilibrar las cosas. A partir de ahí, todos deberían poder hacer cualquier cosa para la que tengan talento. Pero entiendo esa necesidad de reequilibrio."
Ese reequilibrio es evidente en Bridgerton, el éxito de Netflix ambientado en el Londres de la Regencia con un elenco racialmente más diverso de lo que se habría visto en un programa similar hace una generación. Andoh interpreta a Lady Danbury, una matriarca feminista de ingenio agudo.
Como amante de la historia e hija de un profesor de historia jubilado, dice: "Siempre me entristeció que hubiera dramas históricos, y no necesariamente obtuviera un papel en ellos. Es genial hacer teatro clásico, pero eso no se traducía en dramas históricos modernos. Lo que Bridgerton ha hecho es cambiar la cultura del casting."
Si bien Bridgerton es ficción, en realidad se basa en historias que estaban "ocultas a simple vista", añade. Andoh pone el ejemplo de Dorothy Thomas, una mujer esclavizada que compró su propia libertad y la de 20 familiares. Más tarde, presentó una petición al parlamento por impuestos injustos y tuvo una aventura con el príncipe Guillermo, el futuro rey Guillermo IV.
"No hay juicio al respecto. Es solo información. Necesitamos conocer toda la historia para no sorprendernos con las partes que pensábamos que no eran reales, y para no sentirnos como, 'Oh, es la brigada de lo woke golpeándonos con su bla, bla, bla'."
Pero una "guerra contra lo woke" está ocurriendo a ambos lados del Atlántico. La elección de Donald Trump en 2024 señaló un paso atrás. El presidente de EE. UU. ha eliminado los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) del gobierno federal y ha presionado a empresas y museos para que hagan lo mismo. La Plaza Black Lives Matter frente a la Casa Blanca ha sido arrancada y borrada. Trump continúa atacando los derechos de las personas transgénero en cada oportunidad.
Andoh dice: "La DEI se ha revertido en muchas áreas del estado, así como en el mundo corporativo y en otros lugares. Mientras nos retorcemos las manos por Jeffrey Epstein—como deberíamos—hay áreas donde la DEI habría apoyado a las mujeres en el lugar de trabajo, y tal vez ya no estén recibiendo ese apoyo.
"Si vives en un mundo con ganadores y perdedores, y si eres un ganador, puede que no quieras cambiar el sistema. Pero si eres un perdedor, quieres cambiarlo. Esa es la tensión que estamos viviendo." Estás pidiendo igualdad, lo que significa pedir a los ganadores que sean menos dominantes, y eso va a molestar a algunas personas. Lucharán con ello. Todos quieren una vida más fácil, así que si hay una oportunidad de aligerar su carga, la aprovecharán.
Andoh es codirectora de la productora Swinging the Lens, cuyo objetivo es descubrir historias pasadas por alto y presentar historias familiares desde ángulos nuevos e inclusivos. Su aguda conciencia del "silo de la raza"—lo que ella llama un frustrante "accidente de mi nacimiento"—está profundamente arraigada en su infancia.
Hija de madre británica blanca y padre ghanés, creció en Leeds antes de que su padre mudara a la familia a una pequeña aldea en la zona rural de Cotswolds a finales de la década de 1960.
[Imagen: Adjoa Andoh y Liz Kettle en Ricardo III. Fotografía: Manuel Harlan]
La vida en Wickwar, Gloucestershire, era como vivir en las páginas de Cider With Rosie, recuerda Andoh—autosuficiente, tranquila y profundamente comunitaria. Su padre sirvió en el concejo parroquial y tocaba en bandas folclóricas locales, pero para una niña mestiza con un fuerte acento de Leeds, se necesitaba resiliencia. "Había que ser dura allí fuera", dice, añadiendo que sobrevivió siendo "peleonera" y haciendo reír a la gente.
La salvación, y una visión de un futuro que no se había atrevido a imaginar, llegó una tarde húmeda entre semana en 1979. A los 16 años, lidiando con la anorexia y las dolorosas secuelas del divorcio de sus padres, Andoh asistió a una función de tarde del Bristol Old Vic de Plenty de David Hare, protagonizada por Kate Nelligan.
Al ver a Nelligan interpretar a una ex luchadora de la resistencia francesa asfixiándose en el Londres de la posguerra, Andoh se sentó en la oscuridad y sollozó. En una conferencia el domingo pasado, recordó: "Estaba sucediendo magia en ese teatro—una conversación entre el escritor, la actriz y yo que me transportó y transformó. Llegué a entender que quizás el teatro era donde podía usar mi don, ser yo misma y perderme en otros personajes.
"La actuación de Kate Nelligan esa tarde húmeda entre semana marcó el rumbo de mi vida y me sacó de mi profunda tristeza. Cuando enseño a estudiantes de teatro, a menudo les pido que piensen en el poder transformador de su don. Nunca lo hagan por inercia. Tómense su actuación en serio, porque quizás nunca sepan qué tarde húmeda entre semana un alma necesitada podría sentarse frente a ellos, en la oscuridad, anhelando conectar."
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre las perspectivas de Adjoa Andoh sobre Shakespeare, Bridgerton y DEI basadas en su cita "No tengo que ser la única en la sala"
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Quién es Adjoa Andoh
Adjoa Andoh es una actriz y directora británica Probablemente la conoces como Lady Danbury de Bridgerton pero también es una reconocida intérprete shakesperiana
2 ¿Qué quiere decir con "No tengo que ser la única en la sala"
Quiere decir que al principio de su carrera a menudo era la única persona negra en el set o en un elenco teatral Ahora está feliz de ver más diversidad para que ya no esté sola Se trata de pertenencia no solo de ser un símbolo
3 ¿Cómo se relaciona Bridgerton con la DEI
Bridgerton elige intencionalmente actores de color para roles históricamente blancos Esta es una forma de casting consciente del color que es una práctica clave de DEI
4 ¿Qué es el casting consciente del color
Es lo opuesto al casting ciego al color En lugar de ignorar la raza, incluye activa y reflexivamente a actores de color a menudo reimaginando la historia o el mundo para reflejar una sociedad más diversa
5 ¿Por qué Adjoa Andoh habla de Shakespeare y DEI juntos
Ella argumenta que los temas de Shakespeare—poder amor raza y justicia—son universales Ella cree que los elencos diversos hacen que estas historias se sientan frescas y relevantes para el público moderno no solo para una élite blanca
Preguntas de Nivel Intermedio y Avanzado
6 ¿Qué desafíos específicos enfrentó Adjoa Andoh al principio de su carrera como actriz shakesperiana negra
A menudo enfrentaba encasillamiento o era la única persona de color en una compañía Sentía que tenía que trabajar el doble para demostrar que podía manejar texto clásico y a menudo estaba aislada
7 ¿En qué se diferencia el enfoque de Adjoa Andoh hacia la DEI del tokenismo
El tokenismo es cuando se incluye a una persona solo para parecer diverso Andoh aboga por la masa crítica—tener suficientes personas diversas en un
