Durante más de dos años y medio, Elizabeth envió £100,000 a "Sam", un hombre que conoció en internet y del que creía estar enamorada. Agotó sus ahorros, empeñó las joyas de su difunta madre y solicitó préstamos bancarios. Sus finanzas se vieron tan afectadas que apenas podía comprar comida y sobrevivía principalmente a base de sopa.
Envió dinero por diversas razones a un hombre que nunca conoció en persona. Comenzó con un vale de $500 para Amazon porque Sam, quien decía ser consultor en una plataforma petrolera, afirmó necesitar comprar un manual. Después, pidió fondos para reemplazar una pieza de la plataforma y solucionar problemas con un petrolero. También dio dinero para ayudar a la hija de Sam, quien supuestamente estaba atrapada en un matrimonio abusivo. Finalmente, cuando Sam enfermó, Elizabeth fue contactada por su médico y comenzó a cubrir sus gastos médicos. "Cuando el médico escribió para decir que Sam estaba en coma, recuerdo que su redacción me pareció extraña y poco profesional", recuerda Elizabeth. "Dijo: 'Lamento soltar el secreto'". Se ríe. "¡Un médico! ¿Cómo pude ser tan ingenua?"
La estafa solo terminó en agosto del año pasado cuando los hijos adultos de Elizabeth intervinieron y le abrieron los ojos. Entonces la invadieron la conmoción, la vergüenza, la ira, el miedo y una aguda sensación de dolor. "Estaba llorando por una persona que nunca existió", dice.
Todavía siente esas emociones, lo cual es parte de por qué ahora se ríe. ("Si no me riera, nunca dejaría de llorar. Entonces no le serviría a nadie"). También se ríe porque, mirando atrás, las historias que le contaron parecen ridículas. ¿Cómo una mujer astuta, divertida e inteligente, que había trabajado en la industria turística durante años y hablaba tres idiomas, pudo haber creído en ellas?
Elizabeth, de 67 años, se pregunta esto a diario, pero las recientes advertencias de Lloyds muestran que está lejos de ser la única. En el último año, las estafas románticas reportadas por clientes del banco mayores de 55 años aumentaron un 52%. Más de £106 millones se perdieron por fraudes románticos en el Reino Unido en el último ejercicio fiscal, y eso solo incluye los casos denunciados.
Según la Dra. Elisabeth Carter, criminóloga y lingüista forense de la Universidad de Kingston en Londres, cuestionar cómo alguien pudo "caer en la trampa" malinterpreta el crimen. "Incluso ahora, a pesar de las cifras, las advertencias sobre el fraude romántico son del tipo 'no se deje engañar'", dice. "No le decimos a la gente que no sea víctima de un atraco o una agresión sexual. Eso culpa a la víctima por ser negligente".
De hecho, explica Carter, el fraude romántico se asemeja más al acicalamiento (grooming) y al abuso que al robo o hurto. "Los métodos utilizados están muy alineados con los del control coercitivo y el abuso doméstico", dice. "La realidad de la víctima se distorsiona tanto durante semanas, meses o años que sus decisiones parecen racionales y razonables. A menudo me preguntan: '¿Quién cae en esto?'. La respuesta es: cualquier persona humana".
**Selección de la víctima**
"No existe una categoría amplia de 'vulnerabilidad', pero hay vulnerabilidades situacionales que cualquiera puede experimentar, como el duelo, la pérdida del empleo o mudarse a una nueva zona", dice Carter. Estas circunstancias pueden hacer que alguien esté más estresado, distraído y abierto a conexiones en línea.
En el caso de Elizabeth, había dejado a una pareja abusiva después de 37 años y acababa de mudarse a su propia casa con su hijo menor, de veintitantos años. Estaba en las primeras etapas de su recuperación cuando conoció a "Sam".
"Desde luego no estaba buscando a nadie", dice. "Estaba en una página de Facebook sobre perros cuando esta persona comenzó a chatear conmigo sobre lo más extraño. Dijo que los conejos se estaban comiendo..." Estaba ayudando a su hija con sus plantas, así que le envié un enlace de Amazon para una malla metálica. Después de aceptar su solicitud de amistad, más tarde compartió una foto de la malla instalada y me dio las gracias.
Su conexión fue inmediata. Elizabeth dice: "Entendía mi sentido del humor. Soy bastante sarcástica, y él seguía el juego. Sentí como si todos mis cumpleaños hubieran llegado a la vez". Sam afirmaba ser mitad estadounidense, mitad noruego, y vivir en Texas. Frecuentemente enviaba fotos de sí mismo —un hombre atractivo, con barba y cabello canoso— yendo al trabajo, cenando y en su vida cotidiana. "Enviaba poemas y memes. Quería saber todo sobre mí, y me abrí por completo. Tenía mucho que decir sobre mi ex, así que aprendió todas mis vulnerabilidades". (Un año después, cuando Sam dijo que su hija necesitaba dinero para dejar a un marido abusivo, Elizabeth ayudó naturalmente).
La atención fue abrumadora. "Cuando tuve trabajo dental, me estaba enviando mensajes en la sala de espera, animándome. Alguien era realmente amable conmigo, nunca antes lo había experimentado. Estaba cautivada". Sam también parecía vulnerable. Elizabeth explica: "Su esposa le había sido infiel y ahora viajaba por el mundo con otro hombre". La confianza era importante para Sam; preguntó si Elizabeth había sido infiel alguna vez y si ella también lo lastimaría.
Carter señala que este "bombardeo de trauma" es crucial. "Gradualmente comparten cosas que los hacen parecer muy vulnerables después de parecer inicialmente fuertes", dice. "Cambia la responsabilidad a la víctima para proteger al estafador, distorsionando la dinámica de poder. Las víctimas se sienten responsables de las emociones del estafador y están decididas a no defraudarlos, sin importar el costo".
Sam compartió en exceso extensamente. "Detalló todos sus planes de vida, envió contratos de trabajo e incluso compartió documentos cuando solicitó un préstamo e hipotecó su casa. Cuando fue a una entrevista de trabajo en California, compartió su ubicación para que yo pudiera ver dónde estaba. Cuando no consiguió el trabajo, sentí profundamente su decepción. Parecía un hombre trabajador y ambicioso llevado al límite". Elizabeth comenzó a sentir sus estrés financiero como propio. "Me sentí involucrada y responsable de su vida".
Después de seis meses de mensajes y llamadas breves ocasionales, Sam escribió: "Siento que algo grande está pasando aquí, pero ¿no quiero asustarte?". Luego dijo: "Te amo. ¿Es demasiado y muy pronto?". Elizabeth recuerda: "Estaba sobrecogida de alegría. Nunca había oído a nadie decir eso y querer decirlo". Hasta ese momento, no había habido solicitudes de dinero.
"Cada vez que mi teléfono sonaba, me emocionaba como un cachorro", dice Elizabeth. "Incluso a las 2 a.m., podíamos enviarnos mensajes durante horas. Tenía sus notificaciones siempre activas, así que nunca me perdía un mensaje. Si me despertaba al amanecer, revisaba mi teléfono frenéticamente".
Carter explica: "Se siente romántico, pero la privación de sueño perjudica tu capacidad para pensar con claridad y tomar decisiones acertadas. Las víctimas no se quejan porque parece que la persona no puede tener suficiente de ti, pero no deja espacio para reflexionar sobre lo que está sucediendo o hablar con otros".
Sam se infiltró en cada parte de la vida de Elizabeth. Le enviaba música. "Tantas canciones. La primera fue 'I Choose You' de Sara Bareilles. Empecé a escuchar sus álbumes en repetición". Le gustaban los juegos en línea como Word Chums, así que Sam los descargó y jugaban juntos. La comida era otro tema importante. "Se preocupaba por lo que comía, inquieto porque no comía lo suficiente", dice. "Me decía qué comer, enviaba recetas y fotos de sus comidas".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes sobre el libro "Lo revelé todo como un ascensor de puertas abiertas: Las Siete Fases Astutas y Brutales de una Estafa Romántica de £100,000", diseñada para ser clara y útil.
Preguntas Básicas de Definición
1. ¿De qué trata este libro?
Es una historia real que detalla cómo la autora fue sistemáticamente manipulada y estafada de £100,000 por una persona que conoció en línea, desglosando todo el proceso en siete fases distintas.
2. ¿Qué es una estafa romántica (romance fraud)?
Una estafa romántica es cuando un criminal crea una identidad falsa en línea para formar una relación romántica con alguien, con el único propósito de ganarse su confianza para eventualmente robarle su dinero.
3. ¿Qué significa el título "Lo revelé todo como un ascensor de puertas abiertas"?
Es una metáfora de cómo la víctima, en medio de una relación manipuladora, le dio al estafador acceso completo a su vida personal, finanzas y emociones sin saberlo, como un ascensor que está abierto por todos lados.
4. ¿Para quién es este libro?
Es para cualquier persona que salga con citas en línea, tenga un familiar que lo haga, o quiera entender los trucos psicológicos de los estafadores modernos para protegerse.
Las Siete Fases - Cómo Funciona
5. ¿Cuáles son las siete fases astutas y brutales?
Aunque el libro las detalla completamente, generalmente siguen este patrón: 1) El Enfoque Perfecto, 2) Construyendo la Ilusión, 3) Forjando una Conexión Profunda, 4) Introduciendo el Problema, 5) La Primera Prueba Financiera, 6) La Crisis y la Escalada, y 7) La Desaparición.
6. ¿Cómo comienzan estas estafas?
A menudo comienzan en aplicaciones de citas o redes sociales. El estafador parece ser una pareja perfecta y encantadora, compartiendo intereses comunes y metas futuras muy rápidamente.
7. ¿Por qué las víctimas no se dan cuenta antes de que es una estafa?
El proceso es lento y altamente manipulador. El estafador construye una intimidad emocional que se siente genuina y utiliza tácticas psicológicas para crear un vínculo de "nosotros contra el mundo", haciendo que las solicitudes de dinero parezcan como ayudar a una pareja en necesidad.
8. ¿Puedes dar un ejemplo de un truco común utilizado en estas fases?
Uno clásico es la "emergencia". Después de construir la confianza, el estafador podría tener una crisis repentina, como un problema médico.
