좋은 일은 기다리는 자에게 온다고들 하지만, 에베레치 에제에게 그 기다림은 꿈이 이루어지기까지 14년이 걸렸다. 이 잉글랜드 공격수는 수요일 크리스털 팰리스의 컨퍼런스 리그 플레이오프를 앞둔 공개 훈련에서 극적인 모습을 보였다. 그는 토트넘으로의 이적이 임박했다는 보도에 흥분이 고조되는 가운데, 마지막으로 탈의실에서 모습을 드러냈다.
비록 아스널이 그를 다시 원하고 있다는 사실을 알았더라도, 에제는 팰리스의 베켄햄 훈련장을 떠나며 팬들에게 사인을 해주고 대화를 나누는 동안 아무런 내색도 하지 않았다.
그날 오후, 팰리스의 스티브 패리시 회장은 아스널의 팀 루이스 부회장으로부터 전화를 받았는데, 이는 클럽이 마침내 움직일 준비가 되었음을 알리는 신호였다. 이는 카이 하베르츠가 맨체스터 유나이티드와의 경기에서 교체로 출전했다가 무릎 부상을 당한 후에 일어난 일이다. 부상의 전체적인 정도는 불분명하지만, 하베르츠는 한동안 결장할 것으로 예상된다. 아스널이 토요일 리즈와의 경기 이후 지난 시즌 상위 7개 팀 중 4팀을 연속으로 상대하게 되면서, 미켈 아르테타 감독은 더 많은 공격 옵션이 필요하다고 느꼈다.
패리시는 토트넘과의 계약을 마지못해 동의했는데, 이는 사실상 에제의 만료된 바이아웃 조항인 6,750만 파운드에 상응하는 금액이었지만, 토트넘은 선금은 더 적게 지불하고 대신 성과 관련 보너스를 더 포함하기로 했다. 아스널은 팰리스가 대체자를 위해 즉각적인 자금을 원한다는 점을 알고 양 클럽 모두에게 유리한 조건을 제시했다.
그러나 아스널의 가장 큰 장점은 에제本人이었다. 그는 비록 상처가 되었지만, 13세에 아카데미에서 방출한 클럽에 대한 애정을 항상 솔직하게 표현해왔다. 그는 지난 5월 FA컵 결승전 앞두고 BBC와의 인터뷰에서 "그것은 제가 겪었던 가장 힘든 싸움 중 하나였습니다. 당시 아스널이 제게 의미하는 바가 컸기 때문에, 눈물이 흘러내렸습니다."라고 말했다.
풀럼, 레딩, 밀월에게도 거절당한 후, 에제는 대학과 테스코에서의 아르바이트를 시작하려던 바로 그때인 2016년, 퀸즈 파크 레인저스(QPR)에서 마침내 기회를 얻었다. QPR의 믿음은 그가 크리스 램지와 레스 퍼디난드(전 토트넘 공격수이자 팰리스가 2020년 8월 1,950만 파운드에 에제를 영입할 당시 QPR의 축구 디렉터) 감독 하에 1군에 합류하면서 보답받았다. 이 계약에는 향후 이익의 15%를 QPR이 받는 sell-on 조항이 포함되어 있어, 그의 아스널 이적으로 QPR은 약 600만 파운드를 받게 된다.
에제가 잉글랜드 유로 2024 대표팀에 발탁되었을 때 퍼디난드는 "선수로서 때로는 '내 기회가 사라진 걸까?'라고 생각할 때가 있습니다. 하지만 그는 위대한 성품의 강인함을 보여주었고, 그의 능력이 빛을 발했습니다."라고 말하며, "많은 최고의 선수들은 어딘가에서 거절당한 적이 있습니다. 그건 단지 당신이 더 많은 성취를 이루도록 밀어붙일 뿐입니다."라고 덧붙였다.
에제가 팰리스에서 첫 골을 넣기까지는 3개월이 걸렸다. 2020년 11월, COVID-19 제한으로 관중 없이 진행된 셀허스트 파크에서 리즈를 상대로 터뜨린 환상적인 프리킥이었다. 그 후 그는 아킬레스건 부상으로 다음 시즌 대부분을 결장했고, 이는 잉글랜드 대표팀 발탁 희망도 무산시켰다. 하지만 복귀 후 그는 진정으로 꽃을 피웠다. 지난 3시즌 동안 에베레치 에제는 프리미어 리그에서 29골을 기록했고, 웸블리에서 맨체스터 시티를 상대로 결승골을 넣어 클럽의 첫 주요 트로피를 들어올리는 데 기여하며 크리스털 팰리스의 전설적인地位를 확고히 했다.
에제는 QPR에서 프로 경력을 시작했으며, 그의 아스널 이적으로 QPR은 약 600만 파운드를 받게 된다. 결승전 이후 며칠 후, 그는 한 팬이 기부한 유니폼인 이안 라이트와 그의 팀메이트들이 1990년 FA컵 결승전에서 입었던 레플리카 유니폼을 의미 있게 입었다. 1991년 9월 팰리스에서 아스널로 250만 파운드에 이적한 라이트는 당시 27세였고, 최고 수준에서도 번성할 수 있음을 빠르게 증명했다. 그리니치에서 태어나고 자란 에제는 (아스널의 원래 홈인 울리치에서 불과 짧은 거리) 케니 샌섬, 폴 데이비스, 데이비드 로카스틸과 같은 다른 사우스 런던 출신들처럼 강을 건너 이적하는 길을 따를 것이다.
팰리스 팬들은 항상 에제를 특별한 자리에 모시고 있으며, 그의 잘 deserved 기회를 원망하지 않을 것이다. 라이트, 앤디 존슨, 마이클 올리즈와 같은 아이콘들과의 작별을 경험해온 오랜 서포터들이 알고 있듯이, 영웅들에게 너무 깊이 애정을 붙이는 것은 현명하지 않다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 에베레치 에제의 아스널 복귀 가능성에 관한 자주 묻는 질문들을 자연스럽고 대화체로 구성한 목록입니다.
일반적 사실 질문
Q: 에베레치 에제가 정말 아스널로 돌아오나요?
A: 현재로선 주요 언론에서 보도된 강력한 루머 단계이며, 아직 두 클럽 모두로부터 공식적으로 확인된 이적은 아닙니다.
Q: '14년 만에', '6,750만 파운드'는 무엇을 의미하나요?
A: 에제가 14년 전 방출되기 전 아스널 아카데미 소속이었던 것을 의미하며, 6,750만 파운드는 현재 그를 영입하기 위해 아스널이 팰리스에 지불해야 할 것으로 보도되는 이적료입니다.
Q: 어렸을 때 아스널은 왜 그를 놓아줬나요?
A: 그는 13세에 방출되었는데, 이는 아카데미 축구에서 흔히 있는 일로, 클럽들이 당시 특정 시점의 발전 상황을 기준으로 매우 어린 선수들에 대해 어려운 결정을 내립니다.
Q: 에제는 어떤 포지션인가요?
A: 주로 공격형 미드필더 혹은 녹아웃(10번)으로 뛰지만, 양쪽 윙에서도 효과적으로 활약할 수 있습니다.
전술적 팀 영향 질문
Q: 에제는 현재 아스널 팀에 어떻게 적응할까요?
A: 그는 미드필드에서 엘리트급 창의성, 드리블, 그리고 골 결정력을 제공하여 마르틴 외데고르와의 강력한 경쟁과 로테이션 옵션이 될 것입니다. 그는 매우 필요한 깊이와 다른 전술적 선택지를 추가합니다.
Q: 그의 주요 강점은 무엇인가요?
A: 그의 주요 강점은 놀라운 근접 컨트롤과 드리블, 1대1 상황에서 수비수를 제치는 능력, 최종 패스에 대한 시야, 그리고 espectacular한 골을 넣는 능력입니다.
Q: 6,750만 파운드의 가격은 합당한가요?
A: 이는 논쟁의 여지가 있습니다. 지지자들은 그의 프리미어 리그 경험, 홈그로운 자격, 그리고 검증된 실력이 그 금액을 정당화한다고 주장합니다. 다른 이들은 자동적으로 확정된 주전이 되지 않을 선수에게 큰 금액이라고 우려합니다.
Q: 그는 아스널의 현재 옵션들보다 더 좋은가요?
A: 그는 같은 역할에서 외데고르보다 반드시 더 나은 것은 아니지만, 다르고 매우 숙련된 프로필을 제공하여 전체적인 스쿼드를 훨씬更强하게 만듭니다.
실용적 팬 perspective 질문
Q: 이 이적은 언제 공식적으로 이루어질 수 있나요?
A: 이적 시장은 6월에 공식적으로 엽니다. 계약은 6월부터 시장이 닫히는 때까지 언제든지 발표될 수 있습니다.
