Timp de peste doi ani și jumătate, Elizabeth a trimis 100.000 de lire unui bărbat pe nume „Sam”, pe care l-a cunoscut online și credea că este iubit la rândul ei. Și-a epuizat economiile, și-a amanetat bijuteriile mamei decedate și a contractat împrumuturi bancare. Situația ei financiară a devenit atât de precară încât abia își permitea mâncarea, supraviețuind în mare parte cu supă.
A trimis bani din diverse motive unui bărbat pe care nu l-a întâlnit vreodată. Totul a început cu un voucher de 500 de dolari de la Amazon, deoarece Sam, care pretindea că este consultant pe o platformă petrolieră, a spus că are nevoie să cumpere un manual. Mai târziu, a cerut bani pentru a înlocui o componentă a platformei și pentru a rezolva problemele unui tanker petrolier. De asemenea, i-a dat bani pentru a o ajuta pe fiica lui Sam, care se presupunea că era captivă într-o căsnicie abuzivă. În final, când Sam s-a îmbolnăvit, Elizabeth a fost contactată de medicul său și a început să-i plătească facturile medicale. „Când medicul mi-a scris să spună că Sam este în comă, îmi amintesc că mi s-a părut ciudat și neprofesionist cum a formulat”, își amintește Elizabeth. „A spus: 'Îmi pare rău să vă spun asta așa, fără menajamente.'” Ea râde. „Un doctor! Cum am putut să fiu atât de naivă?”
Înșelătoria s-a încheiat abia în augustul anului trecut, când fiii ei adulți au intervenit și i-au deschis ochii. Atunci a fost copleșită de șoc, rușine, furie, frică și un sentiment pătrunzător de durere. „Plângeam o persoană care nu a existat niciodată”, spune ea.
Încă simte aceste emoții, ceea ce e unul dintre motivele pentru care acum râde. („Dacă nu aș râde, n-aș mai înceta să plâng. Atunci aș fi inutilă pentru toată lumea.”) De asemenea, râde pentru că, privind în urmă, poveștile pe care i le-a spus i se par ridicole. Cum a putut o femeie isteață, amuzantă, inteligentă, care a lucrat ani de zile în industria turismului și vorbește trei limbi, să pice în plasă?
Elizabeth, în vârstă de 67 de ani, își pune această întrebare zilnic, dar avertismentele recente de la Lloyds arată că nu este deloc singura. În ultimul an, numărul înșelătoriilor romantice raportate de clienții băncii cu vârsta peste 55 de ani a crescut cu 52%. În ultimul exercițiu financiar, în Marea Britanie s-au pierdut peste 106 de milioane de lire din cauza fraudelor romantice – și asta include doar cazurile raportate.
Conform Dr. Elisabeth Carter, criminolog și lingvist forensic la Universitatea Kingston din Londra, a pune întrebarea cum a putut cineva „să pice în plasă” înseamnă a nu înțelege natura acestei infracțiuni. „Chiar și acum, în ciuda numerelor, avertismentele despre frauda romantică sunt de genul 'nu vă lăsați păcăliți'”, spune ea. „Nu le spunem oamenilor să nu cadă victimele unui jaf sau ale unui atac sexual. Asta învinovățește victima pentru neglijență.”
De fapt, explica Carter, frauda romantică este mai apropiată de manipulare și abuz decât de furt sau spargere. „Metodele folosite sunt strâns aliniate cu cele din controlul coercitiv și abuzul domestic”, spune ea. „Realitatea victimei devine atât de distorsionată în săptămâni, luni sau ani, încât deciziile lor par raționale și rezonabile. Sunt adesea întrebată: 'Cine cade în asta?' Răspunsul este: orice ființă umană.”
Selecția victimei
„Nu există o categorie largă de 'vulnerabili', dar există vulnerabilități situaționale pe care oricine le poate experimenta, precum doliul, pierderea locului de muncă sau mutarea într-o zonă nouă”, spune Carter. Aceste circumstanțe pot face pe cineva mai stresat, distras și deschis către conexiuni online.
În cazul Elizabeth, ea părăsise un partener abuziv după 37 de ani și tocmai se mutase în propria casă cu fiul ei cel mic, în vârstă de douăzeci și ceva de ani. Era în fazele incipiente de recuperare când l-a cunoscut pe „Sam”.
„Cu siguranță nu căutam pe nimeni”, spune ea. „Eram pe o pagină de Facebook despre câini când această persoană a început să discute cu mine despre cel mai ciudat lucru. A spus că iepurii mănâncă...” „Își ajuta fiica cu plantele, așa că i-am trimis un link de la Amazon pentru o plasă de sârmă. După ce i-am acceptat cererea de prietenie, el mi-a trimis mai târziu o poză cu plasă montată și mi-a mulțumit.”
Conexiunea lor s-a simțit imediată. Elizabeth spune: „Înțelegea simțul meu umoristic. Sunt destul de sarcastică, și el se juca după asta. Părea că toate zilele mele de naștere au venit deodată.” Sam pretindea că este jumătate american, jumătate norvegian, locuind în Texas. Trimitea frecvent poze cu el însuși – un bărbat atrăgător, cu barbă, păr cărunt – mergând la serviciu, luând cina și desfășurându-și viața. „Trimitea poezii și meme. Vroia să știe totul despre mine, iar eu m-am deschis complet. Aveam multe de spus despre fostul meu, așa că a aflat totul despre vulnerabilitățile mele.” (Un an mai târziu, când Sam a spus că fiica lui are nevoie de bani pentru a părăsi un soț abuziv, Elizabeth a ajutat-o în mod firesc.)
Atenția a fost copleșitoare. „Când am avut lucrări dentare, îmi scria în sala de așteptare, încurajându-mă. Cineva era de fapt bun cu mine – nu mai trăisem asta înainte. Am fost captivată.” Sam părea și el vulnerabil. Elizabeth explică: „Soția lui l-a înșelat și acum călătorește prin lume cu alt bărbat.” Încrederea era importantă pentru Sam; a întrebat-o dacă a fost vreodată infidelă și dacă l-ar răni și ea.
Carter notează că această „bombardare cu traume” este crucială. „Ei împărtășesc treptat lucruri care îi fac să pară foarte vulnerabili, după ce inițial păreau puternici”, spune ea. „Aceasta transferă responsabilitatea asupra victimei de a proteja escrocul, distorsionând dinamica puterii. Victimele se simt responsabile pentru emoțiile escrocului și sunt hotărâte să nu-i dezamăgească, indiferent de cost.”
Sam a împărtășit excesiv. „A detaliat toate planurile sale de viață, a trimis contracte de muncă și chiar a împărtășit documente când a luat un împrumut și și-a refinanțat casa. Când a mers la un interviu de angajare în California, și-a împărtășit locația ca să pot vedea unde este. Când nu a primit slujba, i-am simțit profund dezamăgirea. Părea un bărbat muncitor, ambițios, pus la încercare.” Elizabeth a început să simtă stresurile lui financiare ca și cum ar fi fost ale ei. „M-am simțit implicată și responsabilă pentru viața lui.”
După șase luni de mesaje și apeluri telefonice ocazionale scurte, Sam i-a scris: „Simt că se întâmplă ceva mare aici, dar nu vreau să te sperii?” Apoi a spus: „Te iubesc. Este prea mult, prea repede?” Elizabeth își amintește: „Am fost transportată de fericire. Nu auzisem pe nimeni spunând asta și să o spună cu adevărat.” Până atunci, nu fuseseră cereri de bani.
„De câte ori suna telefonul, mă entuziasmam ca un cățeluș”, spune Elizabeth. „Chiar și la 2 dimineața, puteam să trimitem mesaje ore în șir. Aveam notificările lui activate mereu, așa că nu ratau nicio mesaj. Dacă mă trezeam în zori, verificam frenetic telefonul.”
Carter explică: „Se simte romantic, dar privarea de somn afectează capacitatea ta de a gândi clar și de a lua decizii sănătoase. Victimele nu se plâng pentru că pare că persoana respectivă nu se poate sătura de tine – dar nu lasă spațiu să reflectezi la ce se întâmplă sau să vorbești cu alții.”
Sam s-a infiltrat în fiecare parte a vieții lui Elizabeth. I-a trimis muzică. „Atât de multe melodii. Prima a fost 'I Choose You' de la Sara Bareilles. Am început să ascult albumele ei în repeat.” Îi plăceau jocurile online precum Word Chums, așa că Sam le-a descărcat și au jucat împreună. Mâncarea era un alt subiect major. „Se agita că mănânc, îngrijorat că nu mănânc suficient”, spune ea. „Îmi spunea ce să mănânc, îmi trimitea rețete și poze cu mesele lui.”
Întrebări Frecvente
Desigur. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre cartea în care am dezvăluit totul ca un lift cu ușile deschise: Cele Șapte Faze Viclene și Brutale ale unei Escrocherii Romantice de 100.000 de Lire, concepută să fie clară și de ajutor.
Întrebări de Bază pentru Începători
1. Despre ce este această carte?
Este o poveste reală care detaliază cum autoarea a fost manipulată sistematic și escrocată de 100.000 de lire de o persoană pe care a cunoscut-o online, descompunând întregul proces în șapte faze distincte.
2. Ce este o escrocherie romantică?
O escrocherie romantică are loc atunci când un infractor creează o identitate online falsă pentru a forma o relație romantică cu cineva, cu singurul scop de a câștiga încrederea acestuia pentru a-i fura în cele din urmă banii.
3. Ce înseamnă titlul „Am dezvăluit totul ca un lift cu ușile deschise”?
Este o metaforă pentru modul în care victima, în toiul unei relații manipulatoare, i-a oferit escrocului acces complet la viața personală, finanțe și emoții – la fel ca un lift care este deschis pe toate părțile.
4. Pentru cine este această carte?
Este pentru oricine întâlnește oameni online, are un membru al familiei care o face sau dorește să înțeleagă trucurile psihologice ale escrocilor moderni pentru a se proteja.
Cele Șapte Faze – Cum Funcționează
5. Care sunt cele șapte faze viclene și brutale?
Deși cartea le detaliază pe deplin, ele urmează în general acest model: 1. Abordarea Perfectă, 2. Construirea Iluziei, 3. Forjarea unei Conexiuni Profunde, 4. Introducerea Problemei, 5. Primul Test Financiar, 6. Criza și Escaladarea, și 7. Dispariția.
6. Cum încep aceste escrocherii?
Ele încep adesea pe aplicații de întâlniri sau rețele de socializare. Escrocul pare a fi partenerul perfect, fermecător, având interese comune și obiective de viitor foarte rapid.
7. De ce victimele nu își dau seama mai devreme că este o escrocherie?
Procesul este lent și foarte manipulator. Escrocul construiește o intimitate emoțională care *pare* autentică și folosește tactici psihologice pentru a crea o legătură de tipul „noi împotriva lumii”, făcând ca cererile de bani să pară ajutorarea unui partener în nevoie.
8. Puteți da un exemplu de truc comun folosit în aceste faze?
Unul clasic este *urgența*. După ce încrederea este construită, escrocul poate avea o criză bruscă – o problemă medicală.
