Esta semana, intenté reservar una cita de último minuto para trenzas sin nudos. Sabía que escribiría sobre cómo el simple placer de hacerse trenzas de caja está empezando a sentirse cada vez más complicado, y pensé que sería bueno obtener algunas fotos del proceso. Luego me encontré frustrada mientras el tema de este boletín comenzaba a desarrollarse a un nivel meta.
Cuando decidí arreglarme el cabello para este artículo, sabía que reservar una cita para trenzar para el día siguiente sería una pesadilla. Mi salón habitual pide que reserves con aproximadamente un mes de anticipación. Mi segunda opción dijo que necesitaríamos una "habitación privada" para traer a un fotógrafo, lo que elevaría el costo a £600. Mientras intentaba escribir un reportaje inmersivo sobre los desafíos de hacerse trenzas, de repente me di cuenta de que estaba viviendo ese reportaje.
Ninguno de los salones parecía importarle mi proyecto periodístico. No necesitan la publicidad ni tienen tiempo para ello. Como me dijo un salón: "Tenemos una alta demanda de trenzas, por eso es difícil ser muy flexibles".
La falta de oferta está causando tensión. Las personas que aman las trenzas a menudo se quejan de cuánto poder tienen los estilistas para seguir subiendo los precios. En Nueva York, la gente puede pagar alrededor de $450 (£339) por trenzas sin nudos, un estilo más caro que se ha convertido en la norma allí en los últimos cinco años aproximadamente. En Londres, pagaré entre £150 y £250 por el mismo estilo. No siempre fue así.
Navegando un proceso complicado
Con las trenzas, pagas por cada parte del trabajo: hasta la cintura cuesta £20 más que hasta los hombros, las trenzas pequeñas cuestan unas £40 más que las medianas, y así sucesivamente. Si tu cabello no está preestirado, añade otros £20. ¿Quieres que te laven y sequen el cabello con secador? Eso son £20-35 adicionales. Para las trenzas boho o goddess, una tendencia más nueva con mechones sueltos que sobresalen de las trenzas, podrían ser, digamos, £50 más. Si usas cabello sintético, se enredará durante el mes o dos que uses el estilo, así que es mejor usar paquetes de cabello humano. Pero esos pueden costar más de £250. Cada una de estas decisiones me llena de un pequeño momento de pavor.
Cuando Nesrine Malik, escritora principal de The Long Wave, me dice que las trenzas holandesas que acaba de hacerse en Nairobi costaron el equivalente a £2, y que una cabeza llena de trenzas sin nudos solo cuesta £20, me pongo un poco acalorada y me pica la piel.
Obviamente, Londres tiene su propia economía. Pero no puedo simplemente optar por no participar en este proceso vertiginosamente caro. Arreglarse el cabello no es realmente una opción: una de cada cinco mujeres negras estadounidenses de 25 a 34 años ha sido enviada a casa del trabajo debido a su cabello. Para empeorar las cosas, los estándares de belleza cambiantes han normalizado por completo (si no exigido) estos estilos boho, sin nudos y hasta la cadera, que requieren al menos cinco horas para instalarse.
"Antes, trenzarse era cuestión de conveniencia y bajo mantenimiento", me dice Nesrine. "Comercializado como un 'estilo protector', se sentía como algo que podía liberarte del ciclo interminable de lavar, secar, rizar o alisar. Ahora es su propio proceso complicado y estresante". E incluso una vez que están hechas, la presión no se detiene. "A muchas de nosotras nos dicen que lo estamos haciendo mal: no lavarlas lo suficiente, mantenerlas demasiado tiempo, trenzarlas demasiado apretadas o demasiado pesadas".
Anna Gifty Opoku-Agyeman, economista, estudiante de doctorado en Harvard y autora de The Double Tax: How Women of Color Are Overcharged and Underpaid, está de acuerdo. "Este es un tema que está significativamente poco estudiado", me dice. "Pero sabemos que el costo de la belleza ha aumentado con el tiempo. Eso se debe en parte a la inflación, pero también a los estándares de belleza cada vez mayores".
Víctimas de fuerzas similares
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Ama Hair Salon en South Tottenham. Fotografía: Christian Sinibaldi/The Guardian
Aun así, Opoku-Agyeman cree que es miope centrarse solo en la experiencia del cliente. "Se espera que los estilistas de cabello negro sepan cómo hacer el cabello de todos, y te penalizan si no puedes", dice. "Así que podrías tener que comprar más productos solo para manejar todos los diferentes tipos de cabello que pasan por tu puerta".
Opoku-Agyeman, que es ghanesa-estadounidense, dice que también debes considerar el aumento de los alquileres en lugares como EE. UU., y que enviar cabello sintético desde China ya no es tan barato como solía ser. "Cuando llegaron los aranceles, le dije a la gente que esto afectaría muy duramente a las mujeres negras".
Otros productos especializados, como acondicionadores y geles hechos por empresas de propiedad negra, pueden ser más caros porque luchan por obtener inversión, lo que lleva a una baja oferta. Opoku-Agyeman cree que los costos de los que se quejan los clientes no están generando grandes ganancias para las trenzadoras. Todavía me siento insegura sobre los cargos adicionales: he escuchado historias de clientes a las que se les cobra más por ser nuevas, o por tener el cabello largo o grueso. Opoku-Agyeman me corrige suavemente sobre estas frustraciones. "Hay esos casos raros que te cobrarán solo por separar el cabello, ¿verdad?", dice. "Creo que eso es ridículo, pero no sé qué tan común es".
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Y no quiero subestimar el trabajo de las mujeres negras, no solo por una habilidad especializada, sino por una forma de arte. Quizás como consumidores, estamos dirigiendo nuestra ira hacia personas que también son víctimas de las mismas fuerzas. "Las personas que poseen los medios de producción para trenzar el cabello no son las que suelen usar los servicios de trenzado", dice Opoku-Agyeman. La mayoría de los productos para trenzar no provienen de empresas de propiedad negra.
"Antiguamente, la gente solía trenzar afuera o en sus casas, pero ahora están tratando de construir un negocio". También te cuidan durante cinco a ocho horas mientras estás en la silla, a menudo sin un descanso para almorzar. Las trenzadoras necesitan capacitación, que puede ser costosa. Es un trabajo duro.
Pagando el costo social
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"La gente está dispuesta a gastar $500 para arreglarse el cabello, porque si no lo hago, no conseguiré el trabajo", dice Opoku-Agyeman. Fotografía: Christian Sinibaldi/The Guardian
En lo que Opoku-Agyeman, Nesrine y yo estamos de acuerdo es en que las mujeres negras sienten una intensa presión por ser "presentables", que proviene tanto de dentro como de fuera de las comunidades negras. "Hay un costo social real, y un costo literal, por no arreglarse el cabello", me dice Opoku-Agyeman. "La gente está dispuesta a gastar $500 para arreglarse el cabello, porque si no lo hago, no conseguiré el trabajo... podrías ser suspendida. Podrías ser expulsada". Quizás cuando nos enojamos por los cargos adicionales, en realidad estamos sintiendo ira por una vida entera de tener que pagar precios de lujo por algo que se siente como una necesidad.
Esto no solo se aplica a las trenzas. Podrías decir lo mismo de las rutinas de "lavar y listo", el movimiento "natural liso", las rastas, los alisadores, los cortes degradados y otros peinados negros que han enfrentado un control y comercialización similares. No importa qué estilo elijas, las restricciones son estrictas y solo parecen volverse más estrictas, con innumerables pasos, productos y servicios considerados "esenciales" para mantenerte con un aspecto prolijo y profesional.
La discriminación capilar que es parte de esta presión es algo que podemos abordar en nuestras propias escuelas y lugares de trabajo. Pero también es solo un síntoma de una historia larga y complicada donde el cabello de las mujeres negras ha sido tanto una forma de expresión como un objetivo de opresión. Para muchas de nosotras, ir al salón puede sentirse como ambas cosas a la vez. Entonces, ¿qué podemos hacer? Mientras admiro mis trenzas de rizo francés, terminadas con trenzas pegadas al cuero cabelludo, todo en lo que puedo pensar es en dónde dirigir mi frustración por estos precios en aumento. Después de seis horas en la silla, no está dirigida a mis trenzadoras. ¿La industria de la belleza que se beneficia de nuestras preocupaciones sociales y económicas? Esa es otra historia. Para recibir la versión completa de The Long Wave en tu bandeja de entrada todos los miércoles, suscríbete aquí.
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Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre por qué trenzarse se ha vuelto menos asequible y más difícil de mantener, escrita en un tono natural con respuestas claras y directas.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Por qué trenzarse solía ser mucho más barato?
Hace años, los estilistas a menudo trabajaban desde casa o en pequeños salones con alquiler bajo. El costo del cabello también era mucho más bajo. Ahora, los gastos generales del salón, las licencias y la inflación han elevado los precios.
2 ¿Qué cambió que hizo que trenzarse sea tan caro ahora?
Los factores más importantes son el aumento del alquiler de los espacios de salón, la mayor demanda de estilos personalizados y el costo creciente de las extensiones de cabello de calidad. Los estilistas también cobran más por su tiempo y habilidad.
3 ¿Es cierto que trenzarse solía ser más fácil de cuidar?
Sí, en parte porque los estilos eran más simples. Las trenzas de caja clásicas o las trenzas pegadas con puntas básicas eran menos delicadas. Los estilos modernos de moda son más propensos al encrespamiento y requieren un mantenimiento más suave.
4 ¿Por qué los estilistas cobran por hora ahora en lugar de una tarifa fija?
Las trenzas simples solían tomar de 2 a 4 horas. Ahora, los estilos populares como las trenzas pequeñas sin nudos o las trenzas jumbo pueden tomar de 6 a 10 horas. El precio por hora asegura que el estilista reciba un pago justo por el tiempo, incluso si el estilo es simple.
5 ¿Quedan opciones de trenzado asequibles?
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Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Por qué las trenzas sin nudos son más caras que las trenzas de caja tradicionales?
Las trenzas sin nudos toman más tiempo y usan más cabello. También requieren más habilidad para evitar nudos visibles, por lo que los estilistas cobran una prima por la técnica.
7 ¿Por qué las trenzas se encrespan más rápido ahora que antes?
Las extensiones de cabello modernas son a menudo más ligeras y menos recubiertas. También carecen de la cera o el aceite pesados que se usaban en las marcas de cabello más antiguas, lo que las mantenía más lisas por más tiempo.
